Иномирцы бежали. Напуганные расправой над командиром и под воздействием техники Кей их боевой дух дрогнул, когда из портала отряд за отрядом выходили наши гвардии. Не имея никаких приказов, бойцы выстраивались за моей спиной ровными колоннами, ощетинившись во все стороны холодным оружием.

Противников тем временем и след простыл. Понятное дело, что им на смену вскоре придут другие. Но их замешательство позволило нам перегруппироваться и двинуться в разные стороны замка чётко выстроенными отрядами, в которых не было ярко выраженных уязвимостей. Мои гвардейцы на передовой, которых издали прикрывают люди Златовых и Беловых.

Если смотреть с высоты птичьего полёта, то сложилось бы впечатление, что мы, словно неизведанная и весьма заразная болезнь, распространяемся по крепости иномирцев, не встречая должного сопротивления.

Я же, в свою очередь, отправился к главным воротам замка, пока остальные под руководством Юлии и Александра Сергеевича брали окружающее пространство под наш контроль. Необходимо было пресечь возможность усиления противника за счёт той живой силы, которая находилась за стенами. И пусть некоторые из них будут способны забраться по стенам или вовсе преодолеть их, использовав технику, но остальные-то останутся не у дел.

Возле единственного входа на территорию замка противников было в избытке. Оно и неудивительно вовсе, ведь другого прохода для такой толпы попросту нет. Не сюсюкаясь, пустил в проход Теневую Дугу, которая развоплотила всех, кому не посчастливилось оказаться в радиусе её действия. Разбираться же с механизмами иномирцев, которые управляли поднятием и опусканием врат, времени не было. Исходя из этого я заранее взял с собой Анну, которая одним взмахом руки подняла землю и спрессовала её внутри прохода. Для большей надёжности она укрепила получившийся валун мрамором.

Лишив врага большей части личного состава, можно было заняться тем, чтобы прибрать к рукам весь замок со всеми его порталами. И в то время, как гвардии медленно, но верно распространяли своё влияние вокруг точки нашего портала, я был буквально вездесущ. Меня интересовали те противники, которые смогут если не полностью остановить наших бойцов, то как минимум их замедлить. Кроме того, меня интересовало главное здание местной крепости, которое выделялось на фоне остальных построек, так как больше походило на особняк, нежели на самую укреплённую точку замка. Но его я оставил напоследок, дабы гвардия не осталась без моей поддержки.

Курсируя туда-сюда, я уже даже начал сносно ориентироваться в здешнем лабиринте зданий. Периодически мне даже доводилось перехватывать тех иномирцев, которым удавалось преодолевать стены замка. Некоторым хитрецам пришла в голову идея создать лестницу из техник, по которым должны будут забраться остальные. Вот только следовало им укрепить её получше: она не выдержала прямого попадания моего Громового Копья.

Во время того, как я наблюдал за действиями иномирцев снаружи, в моей голове раздался голос Кей:

«Не хочу тебя расстраивать и отвлекать от созерцания прекрасного, но у меня плохие новости», — тон мыслеречи девятихвостой не предвещал ничего хорошего.

«Кто-то умер?» — спросил я очевидное.

«Нет, но раненые имеются, — отмахнулась демоница. — Просто дело в том, что наш план оказался немного провальным.»

Кей умолкла, явно выдерживая театральную паузу, в то время как я оторвался от «созерцания прекрасного», и принялся сканировать окружающее пространство насчёт причин того, почему наш план оказался провальным. Не найдя искомого, зло буркнул в своих мыслях:

«Не беси. Мы сейчас не в то время и не в том месте, чтобы расслабляться, Кей.»

«По-моему, как раз-таки именно там мы и находимся, потому что то, через что нам предстоит пройти дальше, никому неизвестно, — усмехнулась хвостатая, однако сразу же всё же соизволила пояснить мне причины нашей неудачи: — Саша, здесь нет нужных нам порталов. Все те конструкции, которые находятся в этом замке, либо деактивированы, либо уничтожены. Третьего не дано.»

«Если это так, то на кой ляд им столько народу снаружи?» — зло спросил я, осознавая свою ошибку.

«Не знаю, но всё говорит о том, что это иномирцы, которые устраивали нам засаду в лесу. — заявила Кей, после чего предположила: — Может, они надеялись на то, что некоторые порталы вновь заработают?»

— Бред какой-то! — уже вслух воскликнул я.

— Но у меня есть и хорошая новость, — появилась рядом со мной кицунэ.

— Если ты знаешь, как нам добраться до тех, кто сейчас атакует Владивосток, в мире, который в несколько раз больше нашего, то это действительно так, — с нескрываемым скепсисом в голосе бросил я.

— Не совсем, но… — протянула Кей, после чего взмахнула хвостами и добавила: — Короче, я тут поизучала замок. В итоге набрела на здание, которое выделяется на фоне остальных. Думаю, ты тоже им заинтересовался, — я кивнул. — В само здание я не проникала, так как на нём установлена защита. Однако издали было видно, что постройка не самая простая. Охрана, состоящая из Одарённых высокого уровня, экипирована лучше каждого из тех, кто снаружи.

— Полагаешь, этот замок является домом местного феодала?

— Даже если внутри его не окажется, то тот, кто знает, откуда иномирцы попадают во Владивосток, точно найдётся, — уверенно заявила демоница.

— Веди, — приказал я, после чего рядом со мной возник небольшого размера портал.

* * *

В богато обставленном кабинете за своим рабочим столом сидел грузный мужчина. Лицо его было искажено то ли от злобы, то ли от количества выпитого им алкоголя. Тем не менее рука ещё твёрдо держала перо, которым он описывал свою очередную неудачу.

" Дорогой союзник,

до меня дошли вести, что на Вашем направлении не всё гладко. Как ни было бы досадно это сообщать, но меня также, как и Вас, постигла неудача.

Устроенная мной засада не увенчалась успехом. Противник внезапно ощетинился, показав свой истинный лик. Все мои порталы оказались закрыты в считанные мгновения, когда даже десятая часть нанятой мной армии не прошла в другой мир.

Я понимаю, что Вы нуждаетесь в моей помощи, однако для того, чтобы перебросить всех наёмников к Вам, мне понадобится выделить практически все средства, которыми владею в данный момент времени. В ход пошли бы даже те богатства и трофеи, которые нам удалось добыть в другом мире. В это же время присутствует шанс того, что мы не успеем.

Смею Вам сообщить, что на такие шаг и риски я пойти не могу. Армия наёмников, нанятая мною, будет распущена.

Данным письмом желаю Вас оповестить, что моё участие с этого момента в экспансии закончилось.

С уважением,

Рихт Риштер фон Грасс."

Отложив перо, мужчина несколько раз прочёл его, после чего скрепил печатью. Недолго покопавшись в ящике рабочего стола, он отыскал искомый им артефакт. Приложив его к письму, отчего то размножилось, рихт вызвал к себе слугу, которому и передал все послания.

Юный мальчишка сгрёб всю корреспонденцию в охапку и убежал в сторону голубятни, чтобы разослать письма по адресатам. Фон Грасс же, в свою очередь, вновь наполнил бокал жидкостью тёмно-багрового цвета и залпом его опустошил. Откинувшись на спинку своего стула, он поднял глаза вверх, уперевшись взглядом в потолок, и подумал:

«Вот дерьмо.»

Такие мысли возникали в голове рихта не просто так. Всё дело в том, что дела его обстоят не так хорошо, как он описал в письме. Точнее сказать, несколько хуже, нежели могло показаться после прочтения им написанного. Денег в казне оставалось совсем немного, ведь большую их часть мужчина умудрился просадить в азартных играх.

Кроме того, несколько порталов безвозвратно уничтожено. Их больше нельзя вновь активировать и настроить на другие координаты. Из-за этого, рихт потеряет огромную долю прибыли, которую он получал в мирное время, когда его замок служил перепутьем для путешественников, что не чурались заплатить небольшую мзду за то, чтобы пройти через разлом в пространстве.

Благо денег, что остались, хватит на то, чтобы заплатить наёмникам. Рихт ещё и скидку потребует за то, что те не поучаствовали в сражении.

«Они не выполнили своих обязательств сполна, а потому и на полноценную плату рассчитывать не должны, — от этих мыслей на лице рихта сама собой появилась ухмылка, которая быстро исчезла. — Ну, хоть что-то хорошее за последние дни…»

Однако бежать и распускать армию мужчина не торопился. Он собирался помариновать их до последнего. Кто знает, что случится в следующую секунду? Глядишь, нападёт кто-нибудь из соседей, а у рихта здесь целая армия.

«Думаю, несколько дней у меня в запасе ещё осталось», — отбарабанив трель по бокалу, рихт в очередной раз наполнил его и полностью осушил.

В голове фон Грасса зашумело, его тело наполнилось мягкой истомой. Алкоголь принялся за работу, слегка затуманив разум рихта.

В последнее время фон Грасс много пил. Лишь спиртное могло освободить его голову от гнетущих мыслей о последних неудачах. Хотя, казалось бы, изначально всё шло как по маслу: успех в другом мире, множество новых знакомств, деловые предложения. А сейчас? Всё утекало как песок сквозь пальцы, оставляя после себя мысли об упущенных возможностях.

«Надо завязывать с бухлом и азартными играми», — такая мысль закрадывалась в голову фон Грасса после каждого выпитого им бокала или проигранной партии в карты.

Как бы то ни было, но мужчина ждал знака свыше, которые направит его на истинный путь. Вот только его отсутствие загоняло рихта в тоску и пучины отчаяния. И сегодняшний день не стал исключением и, несмотря на мысли о завязке, фон Грасс вновь и вновь наполнял свой бокал багровой жидкостью. Он уже хотел было в очередной раз опустошить его, как в его кабинет ворвался один из слуг, совершенно позабыв о приличиях.

— Господин, беда! — завопил мальчишка.

Рихту казалось, что ничего уже добить его не сможет, потому он, не отрывая взгляда от жидкости в бокале, в стекле которого сверкали лучи энергетических светильников, глухо произнёс:

— Удиви меня…

— Один из порталов вновь активировался! — огорошил слуга фон Грасса. — Наши специалисты ничего не предпринимали, однако разлом вновь стабилен. Полагаем, кто-то с той стороны возобновил его работу, не меняя координат.

— Что⁈ И это ты называешь «бедой»⁈ Да это же подарок свыше! — рихт вскочил и тут же пошатнулся, потому как количество выпитого им алкоголя уже не позволяло крепко стоять на ногах. Однако самого фон Грасса это, казалось, не заботило, так как он вопросил: — Кто-нибудь явился с той стороны портала?

— Нет, господин, — отрицательно замотал головой слуга. — Обстановка на портальной площадке спокойна. Мы отправили к разлому отряд наёмников, чтобы те проверили как сам портал, так и то, что происходит по ту его сторону.

— Молодцы! — воскликнул рихт, громко стукнув ладонью по столу, отчего тот жалобно скрипнул. — Открывайте врата! Пусть каждый наёмник отправится в другой мир и принесёт мне богатства!

— Как прикажете, господин! — склонился в глубоком поклоне мальчишка, после чего удалился восвояси исполнять волю рихта.

Сам фон Грасс в это же время вновь поднял свои глаза к потолку и, сложив руки в молитвенном жесте, заявил:

— Не знаю, кто ты, но знак я уловил, — он отбросил бокал с алкоголем в сторону, отчего тот со звонким звуком разбился о пол, а багровая жидкость медленно растеклась. — В этот раз я не упущу дарованный тобой шанс!

Мужчине показалось, что кто-то с потолка посмотрел на него в ответ. Моргнув несколько раз, тем самым сбрасывая наваждение, он вышел из-за стола и побрёл в сторону выхода из своего рабочего кабинета, на ходу бормоча:

— Допился… Чудится теперь всякое…

Бормоча и не поднимая взгляда, фон Грасс дошёл до двери и распахнул её. И тут его взгляд наткнулся на чёрные туфли. Качество их исполнения поражало.

«Такие точно стоят целое состояние», — мелькнула мысль в голове рихта, пока он не осознал, что смотрит на чьи-то ноги. И этот кто-то сейчас преграждает ему, Риштеру фон Грассу, дорогу. — Какого х…

Мужчина поднял голову и наткнулся на холодный взгляд разноцветных глаз. Неизвестный беловолосый парень немо вглядывался, казалось, в саму душу рихта, с застывшей улыбкой на лице, от которой бросало в дрожь даже такого прожжённого жизнью мужчину, каким был фон Грасс. В какой-то момент он резко взмахнул своей рукой и буркнул:

— Йоу! Как дела?

С минуту Риштер фон Грасс смотрел на незнакомца, пытаясь понять, что происходит. Лишь спустя ещё какое-то время он осознал, что не разобрал ни единого слова, сказанного чужаком. Мысль у рихта была одна:

«Иномирец!»

Реакция со стороны фон Грасса после осознания последовала мгновенно. Он сразу же потянулся к своему Дару, чтобы уничтожить чужака в стильном костюме. Но внезапно рихт осознал, что ничего не выходит. Дар не слушается его, а беловолосый вместо того, чтобы быть разорванным на маленькие кусочки, стоит и с превосходством смотрит на него.

— Не поддаётся, да? Не повезло тебе, дружище, — хлопнул чужак рихта по плечу и прошёл мимо, закрыв за собой дверь.

Словно хозяин беловолосый проследовал за рабочий стол фон Грасса, после чего уселся в его кресло и закинул ноги на стол.

— Давай мы не будем усложнять, и ты…

— Саша, он тебя не понимает, — внезапно за плечом чужака появилась девушка в чёрно-белых одеяниях.

— Печально, — выдохнул парень. — Тогда тебе придётся побыть нашим переводчиком, Чайя. Передай ему, что я желаю, чтобы он отозвал своих людей по ту сторону замковых стен, а также сообщил мне координаты места, из которого совершаются переходы во Владивосток.

Странная девушка выполнила всё так, как того хотел беловолосый парень. Рихт внимательно выслушал её, и от возмущения у него перехватило дыхание. Неволей он взглянул на потолок, коря себя и свою благодарность за «предоставленный шанс».

— Вы за кого меня принимаете⁈ — взорвался фон Грасс. — Думаете, явились сюда, а тут все падут перед вами ниц? Хрен вам, — мужчина собрал фигуру из пальцев, известную во всех мирах. — Ни координат, ни того, чтобы я отозвал своих людей — ничего вы от меня не добьётесь!

Девушка внимательно выслушала рихта, после чего безэмоционально перевела всё беловолосому. Лицо последнего исказилось в разочаровании. Казалось, что ему искренне было жаль того, что Риштер фон Грасс не согласился ему помогать.

— Тогда он умрёт, — констатировал парень. — В муках.

Девушка перевела рихту и это. Фон Грасс, сам того не замечая, попятился в сторону выхода, намереваясь сбежать и позвать подмогу. Его взгляд зацепился за окно, которое возвышалось за спиной чужака, взирающего на его бегство с неким унынием. Увиденное заставило рихта замереть, а затем и вовсе упасть на колени. За окном стояла армия, одетая в одежду, что не принадлежала миру фон Грасса.

«Бежать или всё же согласиться?» — лихорадочно рассуждал мужчина.

Разум ему подсказывал, что согласие позволит ему выжить, однако страх быть обманутым подтолкнул его к бегству. Резко вскочив и развернувшись на негнущихся ногах, он чуть было не завизжал как девчонка, столкнувшись со взглядом вертикальных зрачков того же цвета, что и у беловолосого.

— Не бойся, маленький. Тётя Кей тебя не обидит, — произнесла девушка с лисьими ушами и девятью хвостами за спиной с нескрываемой угрозой в голосе на наречии, понятном рихту, после чего протянула руки к голове фон Грасса.

Секунду спустя тело рихта пронзило нестерпимой болью, а сознание медленно угасло.