* * *

— Выходит именно за вами гонялись сотрудники Тайной Канцелярии, юноша, — констатировал граф Демидов, когда вышел из портала со своим напарником.

— Верно, за мной, — усмехнулся Игнат Скворцов и, взглянув главе Стражи в глаза, смело заявил: — Могу вас заверить, Ваше Сиятельство, никакого отношения к императорской семье я не имею. Сходство моего Дара с Даром главы государства — удачное стечение обстоятельств.

— Не сказать, чтобы я сомневался в словах Александра Петровича, однако мне довольно-таки приятно услышать из ваших уст подобное заявление, юноша, и не заметить и толики лжи в нём, — граф на секунду прикрыл глаза, чтобы затем встряхнуть головой, сбрасывая небольшое наваждение, и проговорить: — Портал прямо по курсу.

Напарники остановились. Тело Скворцова принялось покрываться плотной ледяной коркой. Парень готов был сорваться в бой, однако у Демидова был другой план:

— Обождите, юноша, — мужчина положил свою руку на плечо Игната, никак не боясь его ледяной защиты. — Для начала дождёмся хода Александра Петровича, а затем я вас отправлю прямиком к порталу, где вы уничтожите его одним ударом.

— А дальше? — вскинул бровь парень.

— А дальше — война план покажет, — ощетинился глава Стражи.

* * *

Княгиня Белова оценивающе окинула взглядом свою напарницу. Юлия сама не знала, что она хотела разглядеть в семихвостой кицунэ, однако слова Александра о том, что Юри неполноценна, заставляли девушку искать подвох.

Сама кицунэ застыла, всматривалась в одну точку, пытаясь разглядеть в ней нечто, известное ей одной. Что-то, что ускользало от Беловой, было для семихвостой как на ладони, однако она молчала о том, что именно она видит.

— О каких случайностях говорил Александр? — так ничего и не разглядев, сдалась Юлия и прямо спросила свою напарницу.

— А я уже думала, что ты во мне дыру прожжёшь, но так и не соизволишь спросить, — оскалилась кицунэ. — У меня проблемы с контролем энергии пространства и времени, — не стала скрывать семихвостая. — Некоторые порталы будут вести не совсем туда, куда планировалось изначально.

— Вот как… Оказывается, кицунэ не так совершенны, как я думала, — задумчиво протянула Юлия.

— У всех есть свои изъяны, девчонка, — фыркнула в ответ на шпильку демоница. — Ни я, ни ты исключениям не являемся. Взять к примеру тебя, — Юри стремительно сократила дистанцию с Беловой, встав впритык к ней и принюхавшись. — Сколько стихий ты открыла?

Вместо того, чтобы отпрянуть, Юлия молча вглядывалась в блеск лисьих глаз, в которых плясали чертята.

— Ни одной, верно? — наклонила голову лисица. — Имея две первостихии, ты даже не попробовала смешать их в разных пропорциях. Твой изъян — ограниченность мышления.

— Буду иметь ввиду, — сухо ответила Белова.

— Отлично. Значит, познакомились, — отпрянула семихвостая. — Теперь к делу. Нам нужно уничтожить первый портал до того, как Александр вступит в игру.

— К чему такая спешка?

— Это не спешка, а оправдание возложенных на нас ожиданий. Наша пара самая мобильная и быстрая из всех, — кицунэ повела носом по ветру, после чего указала в одну из сторон и скомандовала: — Нам туда.

— Точно? — без злобы спросила Юлия.

— Я плохо контролирую, а не чувствую. Местонахождение портала определить мне несложно, особенно в том случае, если он активный, — заявила Юри. — Если ты считаешь, что я столь же безрассудна, как госпожа Кей, то ты ошибаешься. Я знаю, в чём мой недостаток, и принимаю его. Потому не стану лишний раз рисковать и сделаю для тебя устранение вторженцев прогулкой в парке.

— Проверим, — хмыкнула Белова и, превратившись в вспышку света, схватила кицунэ за запястье.

Спустя несколько мгновений девушка и лисица уже стояли возле портала, из которого ежесекундно выходили десятки иномирцев. Удивительно, но вторженцы не обращали внимания на напарниц, продолжая идти в изначально выбранном направлении.

— Мы под пологом, — принялась пояснять демоница. — Стоит тебе атаковать, он спадёт. Я возьму под контроль тех противников, до кого смогу дотянуться, а дальше уже твоя забота.

— Устроит, — кивнула княгиня и тут же из яркой вспышки света превратилась в тёмный силуэт, поглощающий любое свечение.

* * *

— Занимательная у тебя, Егор Григорьевич, способность, — проговорил князь Оболенский, когда портал, который был их целью, лёг к его ногам руинами. — Одним ударом разрушить такую махину.

— У всякого есть слабое место, Ваше Сиятельство. Неважно человек это или конструкция. От моего взора ничему не скрыться, — улыбнулся Астапенко.

— Интересно, а у Канцлера оно тоже есть, слабое место? — невзначай спросил министр внутренних дел.

На вопрос князя Егор Григорьевич как-то помрачнел. Его взгляд стал стеклянным. Могло показаться, что он погрузился в самые недра своей души.

— Определённо имеется, — наконец произнёс личный дворянин. — Только это совсем не то, о чём нам следует размышлять, Ваше Сиятельство.

— О чём размышлять, о чём не размышлять, решу я сам, Егор Григорьевич, однако твоё замечание приму к сведению, — без угрозы в голосе констатировал Оболенский. — Двигаем дальше, — скомандовал он, взглянув на небольшую белую лисицу, которая смотрела на двух мужчин, слегка наклонив голову.

* * *

— Кажется, совсем недавно он пришёл зеленым юнцом в корпус, а уже раздаёт приказы князьям. Это ли не удивительно, дружище? — спросил Максим Золотарёв своего лучшего друга.

— И мой Род тоже недавно был на грани уничтожения, а мы находились в бегах. Без Александра нам бы не удалось очистить своё имя. В моих глазах он заслужил право управлять уже давно, — отозвался Евгений Белов.

— Тебя совсем не беспокоит то, что практически все твои родственники сейчас сидят в тюрьме вместо того, чтобы помогать тебе и твоей племяннице восстанавливать ваш Род? — поинтересовался Максим.

— Меня печалит, но не то, что они находятся в заточении, а то, какой выбор они сделали в своё время. Встав по другую сторону от нас, они сами себе отрезали путь назад, — с некой грустью произнёс княжич. — Юлия их никогда не простит.

Молниеносное уничтожение портала Евгением и последующее методичное истребление тех иномирцев, которые отреагировали на потерю разлома в пространстве. И пока княжич перемещался от цели к цели с помощью света, с неба его прикрывал друг, облачённый в боевой костюм.

Но даже высокая скорость боя не помешала ходу старой традиции двух друзей. Во время каждого сражения Евгений и Максим разговаривали о чём-то отвлечённом. Сегодняшний день не стал исключением.

Когда же двое мужчин замолкали, становилось понятным, что бой окончен, а значит, настала пора двигаться дальше.

* * *

— Нет, портал я разнесу! — воскликнула Эллис Миссурийская. — Ты же знаешь, Ната, я могу!

— Не сомневаюсь, подруга. Но если ты не перестанешь так орать, то до портала мы не дойдём, — с улыбкой отвечала своей боевой подруге Новикова.

— Сама виновата, — фыркнула Миссурийская. — Согласилась бы сразу отдать мне портал, этого разговора бы не было.

— Мы его ещё даже в глаза не видели. Знаешь, что бывает с теми охотниками, которые делят шкуру ещё не убитого зверя? — пронзительно взглянула Наталья на Эллис, слегка нахмурившись.

— Ну и, — скрестив руки на груди, мотнула головой девушка.

— Не находят обычно ни зверя, ни охотников, — мрачно закончила Новикова.

— Пф, тоже мне. Горазда же ты байки рассказывать, подруга, — закатила глаза Миссурийская. — Но я тебя поняла. Сначала мы вместе портал отыщем, а потом я его снесу. Всё правильно? — от предвкушения девушка даже запрыгала на месте.

— Ты неисправима, — выдохнула Наталья, прижав к лицу ладонь. — Давай сначала доберёмся, а затем уже будем решать, кто будет заниматься уничтожением портала.

— Ну-у-у, — задумалась Эллис. — Ладно, так уж и быть.

Миссурийская умчалась вперёд, а Наталья едва заметно выдохнула. Теперь девушке становилось понятным, почему брат отправил с Эллис именно её.

«Она же способна выесть мозг чайной ложечкой, — содрогнулась Новикова, однако тут же улыбнулась: — Благо проблемой она станет не для меня, а для иномирцев, которые встретятся на её пути.»

Впереди громыхнуло. Затем ещё раз. И ещё. Миссурийская добралась до первых противников и не стала размениваться на любезности. Встряхнувшись, Наталья превратилась в белую молнию, чтобы затем умчаться вперёд, на помощь своей подруге.

* * *

— Не волнуйся, Кей. Когда-нибудь и на нашей улице будет праздник, — подбадривала свою напарницу Анна Новикова. — Я уверена, что рано или поздно выбор Александра падёт на тебя.

— Ох, спасибо за поддержку, дорогая, — съязвила кицунэ с нескрываемым сарказмом в голосе.

— Я рада, что оказалась рядом в такой момент, — не удержалась от ответной шпильки графиня.

Девушка и кицунэ стояли на небольшой опушке. Первая вглядывалась в пространства между деревьями, выискивая в них врагов, а вторая в это время вырисовывала пасы руками.

— Это точно сработает? — слегка взволнованно спросила Анна.

— Издеваешься, да? — прошипела Кей.

— Есть немного, — улыбнулась Новикова, не отвлекаясь от своего занятия. — Как показала практика, все способны ошибаться. Даже великие и ужасные…

— Фамилию сменила, так совсем бесстрашнной стала, — фыркнула демоница. — А тебе, между прочим, моими порталами в бою пользоваться.

— Вы смотрите, девятихвостая кицунэ опустилась до уровня обычных угроз. Как банально, — рассмеялась девушка, бросив короткий взгляд на рассерженную лисицу. — Я думала, вы будете куда более изобретательны.

— Твоя удача, что мы в одной стае, девчонка, — буркнула Кей. — В ином случае ты бы познала мой гнев.

— Страшно, очень страшно. Мы не знаем, что это такое. Если бы мы знали, что это такое, но мы не знаем, что это такое.

— Готовность! — рявкнула демоница.

От команды девятихвостой лисицы всю веселость с графини как рукой сняло. В мгновение та превратилась в воительницу, готовую сразиться насмерть. Зрачки сузились, черты лица заострились. Невольно, она сама стала больше походить на лису, которая в любой момент сорвётся в атаку.

— По старым чертежам: я направляю, ты атакуешь, — проговорила Кей как мантру, после чего, заметив короткий кивок со стороны своей напарницы, добавила: — Погнали!

Перед графиней в одночасье развернулся разлом в пространстве, в который она, не мешкая ни секунды, ворвалась, предварительно напитав всё своё тело энергией.

Сама кицунэ не отправилась вслед за Анной. Вместо этого она создала для себя небольшой портал, в который спокойно вошла. Для девятихвостой не было причин для того, чтобы находится близ своей напарницы постоянно. Все необходимые указания она могла озвучивать в голове Анны с помощью силы своего собственного разума.

«Два часа», — Анна услышала первую команду хвостатой.

В указанном демоницей направлении тут же устремились несколько каменных копий. Наблюдать за тем, достигла ли её техника своей цели, у Анны времени не было, потому как в этот же момент в её голове прозвучала новая команда:

«Сзади. Семь часов.»

Не оборачиваясь, Новикова превратила землю под ногами иномирцев в зыбучие пески, способные утянуть любого в считанные секунды.

«Три часа.»

Короткий взмах рукой, и несколько иномирцев оказываются нанизанными на каменные пики, вырвавшиеся из-под земли.

«Девять часов.»

«Двенадцать.»

«Восемь.»

Команды поступали от Кей одна за одной. Анна безоговорочно доверяла своей напарнице, действуя каждый раз без толики сомнений. Словно пущенный ребёнком волчок, девушка кружилась по полю боя, изредка меняя свою позицию с помощью разломов в пространстве.

«Портал.»

Команда, в которой не было чётко указанного направления, выбило Анну из колеи. Девушка замерла и лишь сейчас позволила себе оглядеться. Рельеф в тех местах, где ей довелось использовать свой Дар претерпел некоторые изменения. Однако об этом Анна знала и без визуального подтверждения, потому всё её внимание оказалось приковано к иномирной конструкции, из которой к врагу продолжали поступать подкрепления.

«Разрушить?» — возникла быстрая мысль в голове графини.

«Слишком просто! — внезапный эмоциональный окрас голоса Кей заставил Анну слегка вздрогнуть. — Мы зациклим портал иномирцев путём добавления к нему ещё одного разлома в пространстве.»

«Чего мы этим добьёмся?» — несмотря на то, что установка была совершенно другой, Новикова желала узнать, к чему может привести задумка Кей.

«Иномирцы не просто не смогут войти в наш мир через этот разлом, но и будут лишаться своих бойцов, сами того не понимая», — заявила демоница.

«Куда будет вести твой портал, Кей?»

«В место, полностью лишённое воздуха. В область, куда никогда не проступит свет. В мир, где невозможна жизнь, — таинственно перечисляла кицунэ. — В Теневое пространство.»

* * *

— Виталий Федорович, я правильно поняла, что наша с вами пара, откровенно говоря, самая слабая? — спросила графиня Голицына, когда они вместе со своим напарником оказались по ту сторону портала.

— С точки зрения разрушительности наших с вами Даров — определённо, — улыбнулся Кузнецов. — Мы не можем, как выразился бы Александр, войти в иномирцев «с ноги». Но…

— Мы можем заставить самих иномирцев сражаться друг с другом, — использование эпитетов, выбранных главой службы безопасности Рода Новиковых, показалось Ольге излишним.

— Именно, — согласно кивнул мужчина. — Кроме того, я уверен, что вам не составит труда выяснить, как отключить портал, взяв под контроль нужного человека.

— Так-то оно так, но я буду крайне уязвима, пока буду блуждать в недрах его памяти, — осведомлённость Кузнецова поражала девушку, однако показывать это она не торопилась. — Да и найти подобного человека не так просто, каким кажется на первый взгляд.

— Вы несомненно правы, Ольга Львовна, — согласился Кузнецов. — Однако смею вас заверить, что «Дети Тени» смогут доставить к вам подходящих иномирцев. А вашей безопасностью на время проведения допроса я озабочусь лично. Надеюсь, вас не смущает мой возраст.

— Уверена, в вас ещё есть порох в пороховницах, Виталий Фёдорович, — без толики лжи произнесла Голицына. — Приступим?

— Нет, — сложив руки за спиной, Кузнецов сделал несколько шагов вперёд. — Боюсь, нам с вами предстоит стать единственными, кто сначала дождётся отвлекающего манёвра со стороны Александра, а затем приступит к делу. Всё же, как я говорил ранее, наши с вами Дары крайне точечно воздействуют на противника, а потому лишнее внимание нам ни к чему.

Графиня Голицына на некоторое время замолчала, находясь в нерешительности. Она колебалась, стоит ли ей доносить свою точку зрения до напарника, пока в какой-то момент не вымолвила:

— Со всем уважением к вам и Александру, но вы, кажется, слишком боготворите своего сюзерена, — на слова девушки Кузнецов не повёл и бровью, однако Ольга на этом не остановилась: — Да, Александр определённо силён. Возможно, он является сильнейшим Одарённым Российской империи, а то и вовсе нашего мира. Однако иномирцам ничего не помешает прислать сюда несколько высококлассных бойцов, способных пусть и не победить Александра, но сдержать — точно. На этом его отвлекающий манёвр и закончится.

— Боюсь, вы, Ольга Львовна, не до конца понимаете возможностей нашего графа, — с неким восхищением отвечал Кузнецов. — Во-первых, с Его Сиятельством выступать будет госпожа Чайя, которая одним своим видом пугает до чёртиков такого прожжённого вояку, каким является граф Демидов, — без толики сомнений заявил Виталий Фёдорович. — А во-вторых…

Договорить Кузнецов не успел, ведь в этот момент вокруг стало значительно темнее. Всему виной стало мгновенно помрачневшее небо, словно откуда не возьмись пришла целая буря. Множество тёмных молний били вниз одна за одной. Раздался оглушительный рёв, а среди свинцовых туч показался силуэт.

— Это же… — наполненным ужаса голосом прошептала Голицына, оказавшись не в силах договорить.

— Грозовой Левиафан.