Проводив Скворцова и гвардейцев, чьи лица были серьёзнее некуда, в иной мир, где им предстояло пробыть довольно-таки продолжительное время, связался с Романовым, чтобы уточнить, когда же мы всё-таки двинемся в дальнейший путь. Венценосный пробурчал что-то неразборчивое, сойдясь на том, что ему ещё нужно двое суток для того, чтобы минимально наладить быт в Хабаровске. Михаил, конечно, молодец, что лично держит все дела на контроле, не забывая обмениваться опытом в борьбе с иномирцами с другими государствами, в которых случилась такая же напасть, как и у нас. Вот только время не ждёт, и если по истечении установленного им в этот раз срока, объединённая армия не сдвинется с места, то я заберу Зубинина, моих гвардейцев и гвардии союзных мне Родов и поведу их к Владивостоку самостоятельно.

А пока у меня есть двое суток, я могу потратить их на то, чтобы изучить дела своего Рода. В последнее время у меня редко выдавалась такая возможность, поэтому все тяготы пали на плечи моих жён. И если Оксана справлялась на «ура», то Анна уже готова была сбежать в ближайший Рифт, чтобы избавить себя от необходимости работать с бумагами, которые на неё свалила сестра по мужу.

Жён спасал Аркадий, что уже давно не походил на того парня, которого я отыскал, когда мне было необходим транспорт для передвижения по Москве. Если была нужда куда-нибудь съездить лично, то отправляли именно мою «правую руку». И пусть парень не был ни Одарённым, ни аристократом, но ему всегда удавалось найти способ договориться с любым человеком. Даже если ему приходилось надавливать с позиции силы Рода, то всё равно в юридическом поле к нам подкопаться было нельзя: Вайс выполняла свою работу на все «сто».

Собственно говоря, всю эту компанию я и обнаружил в кабинете, который располагался рядом с моим. Изначально моё рабочее место хотела оккупировать Оксана, потому как он всегда пустовал, однако отчего-то она передумала и сделала из своего кабинета натуральный опенспейс.

Несколько столов, который отделялись друг от друга небольшими перегородками, сейчас были заняты не только вышеупомянутыми мной людьми. Помимо моих жён, Аркадия и его жены, в кабинете находились мои биологические родители и Элой, которая, стоило мне войти внутрь, забилась в угол и притворилась серой мышью.

Елизавета Новикова в данный момент времени корпела вместе с Оксаной над каким-то документом. Они обе сидели, схватившись за голову, отчего не обратили на моё появление никакого внимания. То же самое касалось и Петра, который выглядел чересчур взволнованным, глядя на бумагу в своих руках.

Анна сидела на одном из столов. Будучи одетой в роскошное чёрное платье, она вращала в руке кинжалом из лунной стали, чем весьма завораживала. Её взгляд мгновенно замкнулся на моей тушке, и она в стремительном рывке скользнула в мою сторону. Ни капли не стесняясь остальных людей, она кинулась мне на шею, заключив в объятия. В тайне для остальных она прошептала мне на ухо:

— Тебе конец, Новиков, — несмотря на угрозу, в её голосе присутствовали игривые нотки, в которых была заключена толика обиды. Вслух же она добавила: — Саша, мы волновались!

Наконец, все оторвали свои взгляды от столов и направили их на меня. Их лица почему-то показались мне забавными, и поэтому я не удержался от того, чтобы не высказаться:

— Почему я не слышу поздравлений? Я так-то Хабаровск освободил, — находясь среди своих, я мог не прятаться за маской холодного Канцлера.

— Поздравляем, — раздался совсем не слитный набор звуков из разных частей кабинета, после чего почти все поднялись и направились на выход, чем вызвали у меня небольшое недоумение.

В кабинете остались лишь я и мои жёны. И если Оксана смотрела на меня счастливыми глазами, то Анна уже подбоченилась и угрюмо взирала на отсутствующую у меня правую руку. Поэтому я решил напасть первым, зная, за что мне хочет предъявить одна из моих жён:

— Мне казалось, ты хотела поучаствовать в войне с иномирцами, Аня, — я медленно приземлился в одно из освободившихся кресел, которым оказалось рабочее место моего биологического отца.

Пока Анна находилась в растерянности от такого вопроса, слетевшего с моих уст, я решил изучить написанное на том листе, которое весьма взволновало Петра. С каждой секундой молчания жены, мои глаза становились всё шире от непонимания написанного.

— Дорогая, ты можешь мне объяснить, что это, — помахал я исписанным листом, глядя на Оксану, — и почему Пётр хватался за голову, явно понимая изложенное?

— Могу, — кивнула жёнушка и хотела было встать, однако я пресёк это действие, поднявшись из кресла первым. Бросив на меня благодарный взгляд, она взяла слово: — Это результат нашей инспекции на консервный завод, который мы получили в Дар от княжеского Рода Разумовских, — на слова, подобранные Оксаной, я лишь усмехнулся и кивнул, тем самым предлагая своей жене продолжить: — По нашим данным, которые мы брали в расчёт до того, как посетили сам завод, Разумовский поручил своим людям произвести модернизацию.

— Припоминаю, — утвердительно покачал головой. — Разумовский потратил украденные у нас деньги на то, чтобы обновить производственное оборудование, инфраструктуру и прочие рабочие условия. Собственно говоря, лишь поэтому мы завод и приняли в дар, — подмигнул своей жене.

— Верно. Вот только кто-то из руководящего состава завода оказался довольно ушлым и, узнав, что Разумовским пришёл конец, закупил оборудование для производства не консервированной продукции, а молочной, — проговорив это, Оксана замолчала, ожидая моей реакции. Однако, не дождавшись её, она предложила: — Вообще, мы можем продать оборудование и, конечно, потеряем какую-то часть денежных средств, однако их вполне хватит для того, чтобы вновь запустить работу завода. В случае чего, можем выделить часть Родовых ресурсов.

Не выдержав, я заржал, чем поверг в шок Оксану и вывел из ступора Анну.

— Подумать только, Разумовские хотели лишить нас не только денег, но и завода, однако вышло совсем наоборот, — сложившаяся ситуация вокруг объекта производства меня, откровенно говоря, веселила. — Молочная продукция — именно то, что нам сейчас нужно. Кей будет просто в восторге.

— Саша, но у нас нет ни сырья, ни технологий для производства этой самой молочной продукции, — попыталась воззвать к голосу моего разума Оксана, однако я был непреклонен:

— Сырьё, как и технологии, изначально можно закупать. В дальнейшем нам ничего не мешает построить собственную ферму. Земли у нас хватает. То же самое можно сказать и про рабочую силу. А если нам понадобятся сотрудники узкой специализации, то мы сможем выхватить выдающихся выпускников вузов соответствующей направленности, — моя идея нравилась мне всё больше и больше, отчего я довольно улыбался. — Желающих будет хоть отбавляй. Да и давно уж пора моему имени поработать на меня, а не мне на него.

— Согласна, но… — в голосе Оксаны хватало сомнения. — Рискованно это всё… Чуть ли не весь штат сотрудников менять придётся, включая состав руководства. А этого хотелось бы избежать.

— С чего бы? — вопросил я, ведь люди, о которых говорила моя жена, мягко говоря, нас кинули.

— Если новый владелец предприятия или каких-либо земель решает внести массовые замены среди работников, то империя этого не жалует, как и большинство аристократов. Они считают это показателем того, что новый господин не в силах справиться с новыми подчинёнными, которые в большинстве случаев переходят от прошлого владельца, — развёрнуто объяснила Оксана, после чего развела руками и буркнула: — Репутация.

— Боюсь, в этот раз империи придётся потерпеть. За поступок, который совершили эти люди, — намекнул я на руководство завода, — необходимо наказывать. И их накажут, — твёрдо проговорил я, изгнав из себя всю веселость, — сделав это таким образом, что те на следующий день принесут заявления по собственному желанию. В ином же случае… — отбарабанив пальцами трель по столу, проговорил: — Свяжись с Ирэн. Она всё устроит.

На моё предложение жена положительно кивнула, сделав пометку в своём ежедневнике, и проговорила:

— Если рубить с плеча, то понадобится новое руководство. Начать стоит хотя бы с одного человека, — выставив указательный пальчик в качестве жеста, заявила Оксана. — Ставить во главе Аркадия, я считаю бессмысленным. В конце концов его ресурс не бесконечен, а нам он может пригодиться в других направлениях.

— Считаю аналогично, — легко согласился я с мнением Оксаны. — Поэтому ответственным станет Пётр. Ему в будущем предстоит управлять целым княжеским Родом, так что пускай учится на небольшом заводе по производству молочной продукции.

— Раз ты так решил, значит так оно и будет, — улыбнулась моя жена и, поднявшись с кресла, усмехнулась: — Пойду обрадую нового директора завода с его назначением на столь высокопоставленную должность. Вам двоим, — Оксана поочередно взглянула на нас с Анной, — в любом случае нужно что-то обсудить.

— Не забудь упомянуть, что дегустатором продукции будет Кей. И если ей что-то не понравится, то всё придётся начинать сначала, — хохотнул я, глядя на спину удаляющейся из кабинета Оксаны, после чего перевёл взгляд на уже пришедшую в себя Анну: — Итак, ты сказала, что мне конец.

— Именно! — вернула себе боевой настрой девушка. — Ты обещал взять меня с собой, а по итогу пошёл и в одиночку там всех победил!

— Во-первых, я был далеко не один, — улыбнулся я. — Во-вторых, решать, как поступить, мне пришлось крайне быстро. Я должен был распорядиться свалившейся на меня силой, не задев при этом своих людей, — со своей женой я говорил вполне искренне. — Как ты знаешь, ценой этого стало то, что я вышел из строя на целую неделю, в течение которой готовился поход на Хабаровск.

— Да, Оксана говорила, что ты изменился, когда вернулся из иного мира, — покивала головой Анна. — Но это не избавит вас от наказания, мой любимый граф.

— Надо же, и что же меня ждёт? — испуганно проговорил я, учуяв изменения в настроении своей жены.

— Сейчас узнаешь, — властно предупредила Анна, после чего изящной походкой направилась в мою сторону. Оказавшись рядом со мной, она плавным движением скользнула ко мне на колени, после чего наши губы сомкнулись в горячем поцелуе.

* * *

Следующий день я провёл так же, как и предыдущий, в своём имении. Тем не менее, я не переставал названивать Романову и капать ему на мозг, дабы тот даже не думал в ту сторону, чтобы дальше медлить. Всё же хотелось победить иномирцев силами всей империи, а не в очередной раз геройствовать, подвергая опасности свой Род. Как показала практика, даже на Неограниченного бывает управа.

Император продолжал заверять меня, что наш план в силе, так что я со спокойной душой продолжал вникать в дела своего Рода. Больше всего меня порадовало то, что наконец-то открылся первый магазин под гербом Новиковых.

Так называемый «тест-драйв» проводился не в Москве, а в торговом центре барона Потапова, и я бы не сказал, что он оказался чересчур успешным. Рифтеры и Стражи относились к новому игроку на арене со скепсисом, зачастую предпочитая заглянуть в магазин конкурентов, которые уже успели сделать себе имя на этом поприще. Но я не отчаивался, ведь знал, что Одарённые попросту ещё не знают, каким качеством обладают продаваемые в магазине моего Рода вещи. Достаточным были лишь несколько десятков покупателей, после чего, я уверен, молва о клинках и экипировке моего Рода пойдёт в массы.

Кроме того, наши товары попали и на прилавки Рода Златовых. Александр Сергеевич сдержал своё обещание, приняв участие в моей своеобразной маркетинговой компании. Так что наше новое начало, готов поспорить, обречено на успех, пусть и не в совсем ближайшем будущем.

В кое-то веке времени у меня было с запасом, поэтому я не преминул посетить мастерскую Шелкова. Её владелец, как и всегда, корпел над новым элементом экипировки для моих гвардейцев. Казалось бы, куда уж лучше, однако у портного было своё мнение на этот счёт. Он заверил меня, что нет предела совершенству, и, что вскоре меня ждёт нечто грандиозное. У меня были основания ему верить.

То же самое касалось и его внучки. Василиса продолжала допиливать броню попавших в её руки танков и обещала, что в ближайшем будущем они смогут показать себя во всей красе.

Помимо этого, она старательно изучала конструкцию самолётов, которые подарил мне Оболенский. И пусть аэродрома у меня ещё не было, однако на то, чтобы соорудить площадку, на которую смогут садиться летательные аппараты, много времени не понадобилось. Благо сами самолёты имели в себе функцию вертикального взлёта.

Внучка Шелкова вовсю трясла человека князя Оболенского, что был временно прикомандирован к моему имению, дабы возыметь возможность поделиться опытом. Каково же было его удивление, когда вместо опытных инженера и пилота к нему вышла совсем юная девушка с блеском в глазах и шапке-ушанке. Однако роль свою мужчина исполнял на совесть, отвечая на все вопросы, которые только могли зародиться в голове юного гения, которым являлась Василиса.

С удовольствием понаблюдав за весьма плавным взлётом самолета, который в данный момент пилотировала мой главный инженер, я направился в сторону кузни. С каждым шагом, который приближал меня к месту, где творили волшебство Олаф и Рунор, всё отчётливей до моего слуха доносились выстрелы и истерический хохот иномирцев.

Кузнецы с головой ушли в познание артефактного огнестрельного оружия, на время отставив клинки в сторону. Испытания, проведённые в ином мире, дали творцам новую пищу для размышлений. По словам приставленных к ним гвардейцев, которые заменили собой Зубинина, пока он отсутствовал по понятным причинам, идеи у кузнецов-оружейников рождались каждый день, и они ещё ни разу не преминули возможностью их проверить. И к моему приходу был как раз-таки один из таких случаев, отчего я решил не тревожить двух иномирцев-оружейников, дабы те не потеряли мысль.

Вернувшись в имение, связался с Аркадием, дабы узнать у него, как у нас обстоят дела в Москве, на что тот ответил весьма прозаично: стройка — есть стройка. Пока моя земля не приобретёт тот облик, который от неё хотят, на территорию Родового квартала в столице попросту никого не пускают, кроме Коваленко и ко, которые ежедневно занимались тем, что строили и строили.

Немного расстроился, что всё тянется так долго, однако понимал, что торопиться не следует. Поэтому, не став сильно отвлекать парня, который, в отличие от меня, был весь в делах, я перекинулся с ним парой слов и, положив трубку, отправился к Аннет.

Я давно обещал своей приёмной дочери совместное посещение её сада в Рифте. Собственно говоря, там я эльфийку, окружённую огромным множеством белых лисят, и нашёл. Она лежала на земле, зачарованно глядя на верхушки деревьев, которые стали значительно выше с того момента, когда я был здесь в последний раз.

Без слов подошёл к Аннет и улёгся рядом с ней, устремив свой взгляд ввысь. Лишь единожды эльфийка нарушила воцарившиеся здесь спокойствие и тишину, предложив:

— Давай я восстановлю твою руку, — без особого энтузиазма предложила девчонка, словно зная мой ответ.

— В этом нет нужды, — я вытянул перед собой культю, из которой в следующее мгновение появилась рука, сотканная из Тени.

— Как скажешь, — хмыкнула эльфийка и, повернувшись, уткнулась лбом мне в плечо.

В какой-то момент Аннет вовсе задремала. Однако идиллия быстро нарушилась, продлившись совсем недолго. Со стороны замка мы почувствовали всплеск мощной энергии. Я скривился, так как спустя мгновение в моей голове раздалось тихое, но удивлённое:

«Ой.»