Артёму и Дмитрию удалось отыскать все выходы из тоннелей, которые были нам необходимы, до обозначенного мной времени. Даже тот, к которому путь был замурован кладкой, схожей с той, что была здесь повсеместно, поддался их поискам. Но в том больше всего заслуги лисиц-партнёров моих гвардейцев, нежели двух военных. Хвостатые попросту смогли открыть небольшой портал в увиденное сквозь маленькую щель пространство.

Таким образом, парни отыскали меня к назначенному времени и хотели было отчитаться, однако я прервал их кратким:

— Верю, — хмыкнул я и взглянул на то место на своей правой руке, где должны находиться наручные часы. — Скоро начнётся…

Быстрым шагом направился к тому выходу, который вёл даже не к одному из порталов иномирцев, а попросту в центр города. Мне необходимо, чтобы я в любой момент мог оказаться в том месте, где требовалась моя помощь, как Неограниченного. Если мне хотелось бы разрушать порталы в одиночку, так я бы не стал строить затей с привлечением сил сопротивления.

Не зная, как поступить, Артём и Дмитрий двинулись вслед за мной. До выхода дошли мы молча, твёрдо чеканя каждый шаг. Здесь нас уже ждал граф Антипов и его люди. Оказались они в том же месте, где буду должен действовать я, не просто так. Мои гвардейцы доказали свою способность действовать самостоятельно, а вот местные несмотря на то, что все они являлись Магистрами, не внушали к себе доверия. В том плане, что их всё же следует подстраховать, дабы избежать ненужных потерь.

— Готовы? — всё также глядя на призрачные часы, я прислушивался к внутренним ощущениям.

— Разумеется, Ваше Сиятельство, — ответил за всех граф Антипов.

Его уверенный голос заставил меня отвлечься от созерцания своего запястья и оглядеть всех присутствующих. На большинстве из них была надета гвардейская форма моего Рода, разве что все опознавательные знаки были сорваны, дабы не смущать представителей высокого сословия. Помимо этого, владеющие навыками управляться с холодным оружием получили себе в распоряжение клинки из лунной стали, а умеющие стрелять из огнестрела — обыкновенные штурмовые винтовки. В дополнение ко всему, каждому были выданы Пилюли Восстановления, которые в нужный момент могут оказать решающее влияние на развитие сражения.

В этот же момент я почувствовал, что всё началось. Сложно было не почувствовать масштабного вторжения в город со стороны сил Российской империи. Земля и стены вокруг нас задрожали. С потолка посыпалась пыль, а люди, окружающие меня, напряглись, словно их настигло землетрясение.

— Пора? — без толики сомнения в голосе спросил Антипов.

Выставив в его сторону указательный палец, я прислушался к внутренним ощущениям. Помимо этого, медленно сводил с себя Печать Ограничения, чувствуя, как сила пульсирующими толчками наполняет моё тело. Когда духовный конструкт был окончательно стёрт, окружающие меня люди испуганно отшатнулись. Даже граф Антипов не стал в этот раз исключением.

Я же, в свою очередь, всё ещё стоял, подняв в воздух указательный палец, и лишь спустя несколько минут, когда благодаря Дару почувствовал, что бо́льшая часть иномирцев скованна боем, совершил круговое движение пальцем и скомандовал:

— Выступаем! — рявкнул я, приправив свой голос Даром.

Антипов среагировал мгновенно: вот, он смотрит на меня, ожидая команды; мгновение, и он уже отворяет массивный люк, замаскированный под огромный бетонный блок. В следующую секунду по ушам ударил грохот от взрывов снарядов и использованных техник. Крики людей слышались, казалось, отовсюду. Однако позволить себе стоять на месте мы не могли. У Антипова и его команды была самая важная, на мой взгляд, задача, если брать в сравнении с моими гвардейцами, а именно: поиск мирного населения, его укрытие в тоннелях, а также последующее охранение.

Граф и его люди разошлись практически сразу же, как мы покинули укрытие. Вместе с ним отправились Артём и Дмитрий, когда я, в свою очередь, забрался на самое высокое здание из расположенных поблизости. И стоило мне достичь нужной позиции, как я сразу увидел, как разрушается один из многих порталов иномирцев. Мои гвардейцы принялись выполнять поставленные им задачи.

Пока разглядывал пространства Хабаровска, полные разрухи, имел возможность наблюдать за небольшим отрядом подопечных Ирэн. У девушек с Даром Тени была одна лишь миссия, и она вовсе не заключалась в том, чтобы убить как можно бо́льшее количество иномирцев. Нет, им предстояло выяснить то, каким образом иномирцы глушат нашу связь, а также избавиться от источника помех. Так как Кей в данный момент времени отдыхала, полноценной связи ни с Романовым, ни с командиром моей гвардии у меня не было. А она была крайне нужна сейчас, дабы нормально скоординировать наши действия.

За такими мыслями я наткнулся взглядом на один из порталов, который по моим расчётам должен был быть разрушен одним из первых. Однако вот он, стоит себе, целый и невредимый. Это говорило лишь о том, что у отряда моих гвардейцев возникли определённого рода трудности, с которыми мне предстоит им помочь.

С удовольствием отметив, как ко входу в тоннели потянулась вереница спасённых Антиповым и военными людей, я шагнул в Тень. Передвигаться по Хабаровску было задачей несложной, особенно тогда, когда иномирцы отвлечены полномасштабной атакой на подконтрольный им город, а ты передвигаешься по крышам. Вдали, конечно, виднелись полки воздушных всадников, однако у них проблем и без моего пока что хватало.

Врываться на площадку рядом с порталом, крича «на колени, на колени», я не стал. Для начала требовалось оценить ситуацию, а затем уже предпринимать какие-либо действия. Может, перед моими бойцам стоит посильная им задача, вмешавшись в выполнение которой я лишу их ценного опыта?

Всё окружающее портал пространство было застлано пылью. Обычный человек или слабый Одарённый вряд ли бы смогли разглядеть хоть что-нибудь сквозь такую завесу. Однако для меня с моим Даром и духовным взором такие вещи, как обыкновенная пыль, преградой не являлись. Мгновенно я определил местоположение гвардейцев, после чего в тайне даже для себя выдохнул: все были здоровы и полны сил. Лишь после этого я сфокусировал своё внимание на том, что противников у моих бойцов как-то многовато для места, находящегося в глубине осаждаемого города, который в данный момент к тому же штурмуют. И большинство этих противников не было похоже на людей. Самые что ни на есть настоящие Рифтовые твари в бессчётном количестве давали отпор моим гвардейцам, совершая на них наскоки.

Очень быстро нашлась причина такого обильного количества иномирных монстров в черте города. Гвардейцам не повезло столкнуться с небольшим отрядом противника, который способен управлять тварями. Они их приручили как домашних животных, или что-то вроде этого. Уровень связи был чертовски далёк даже от той, какой обладают отдельные бойцы моей гвардии с лисицами. Это легко читалось в скованных движениях монстров, которые были способны лишь на простейшие атаки, лишённые звериной хитрости.

Понятное дело, мои гвардейцы в таком темпе могут продолжать крайне долго, и, скорее всего, попросту лишат иномирцев их питомцев, после чего заберут и жизни их самих. Вот только мало того, что я считал это несправедливым, так ещё и времени у нас было в обрез. С каждой секундой промедления шанс того, что из очередного разлома в пространстве выйдет кто-нибудь посильнее и сможет замедлить или, что мало вероятно, остановить уничтожение остальных порталов, неукоснительно возрастает. Но и уничтожать всех монстров и их хозяев я не хотел.

Нужно было найти вариант, когда и волки будут сыты, и овцы целы. И такой всплыл у меня в сознании практически моментально. Небольшая концентрация и внутри пылевой завесы из Тени восстают уже мои питомцы. Теневые Гончие, которых было сродни количеству тварей противника, мгновенно склонили чашу весов в сторону моих гвардейцев, ведь, в отличие от тварей врага, они не были лишены хитрости. Да, мне потребовалось пожертвовать частицей своего Духа, запасы которого восстанавливались медленнее, нежели по сравнению с тем, как было ранее. Но, глядя на то, как мои бойцы сначала катком прошлись по иномирцам-приручителям, уничтожили портал и отправились дальше, я понимал, что оно того стоило.

Вернувшись на исходную позицию, помимо того, что вереница людей, ищущих убежище на время сражение, возросла до огромного потока, охраняемого людьми Антипова, я обнаружил здесь одну из представительниц Детей Тени. Девушка дожидалась меня, стоя на краю крыши и безэмоционально вглядываясь в происходящее внизу.

Поразглядывать её долго не успел, потому как она мгновенно почувствовала возмущение Теневого пространства, которым я пользовался для перемещения по городу, и, обернувшись в мою сторону, быстро и ёмко отрапортовала о том, что ей и её соратницам удалось-таки определить источник помех для любых видов связи. Ларчик, как оказалось, просто открывался: сами порталы являлись способными блокировать связь. Неизвестно, как иномирцы добились такого эффекта, однако порталы Кей таким похвастаться не могли.

На секунду замер, слегка взволновавшись: я тут искусство девятихвостой принижаю, а она ни сном ни духом. Лёгкая концентрации, и я нащупываю как её ядро в своей душе, так и саму хвостатую, которая в самом деле вымоталась и погрузилась в крепкий сон.

Опомнился, понимая, что гляжу перед собой в одну точку, вместо того, чтобы дать распоряжения подопечной Ирэн, которая стоит незыблемой статуей, ожидая приказаний. Заставлять их самостоятельно разрушать портал — затея, обречённая на провал. Как бы ни были хороши Дети Ночи, но такое задание не входит, так скажем, в их сферу занятости. А значится…

— Осуществляйте поддержку наших гвардейцев и людей Антипова. Выбор, каким образом вы будете это осуществлять, я оставляю за вами. Ирэн и Чайя вас достаточно обучили, так что вы у нас девушки самостоятельные, — довольно улыбнулся.

— Как прикажете, господин.

Девушка поклонилась и исчезла в Тени, а я же, в свою очередь, бросил ещё один взгляд на разрушенный город. Несмотря на то, что отовсюду раздавались стрельба и сдавленные крики, было видно, что Хабаровск оживал. Несломленный благодаря Антипову и его людям, он давал знать иномирцам, что всё ещё совсем не кончено.

Краем глаза заметил, что Дмитрий и Артём, несмотря на более низкий уровень своих сил, возглавляют небольшой отряд Магистров Антипова. Этот самый отряд вёл перед собой дюжину человек, руки которых были скованы наручниками, а головы опущены. Заинтересовавшись, я спустился вниз, предварительно оценив ситуацию в черте города и сделав вывод, что моя помощь пока что нигде не требуется.

— Докладывайте, — резко приказал я, выйдя из Теневого пространства совсем рядом с парнями.

— Ваше Сиятельство! — воскликнул от неожиданности Артём и, получив очередной недобрый взгляд со стороны своего друга, продолжил: — Эти из тех, кто не только продал себя врагу ради выживания, но и упивался полученной властью.

— Вы сами позволили нам выбирать, чем заниматься, — добавил Дмитрий, на что я кивнул. — Немного поразмышляв, мы пришли к выводу, что отлавливать подобных индивидуумов необходимо именно сейчас, пока они не забились в норы и не начали притворяться обездоленными на ряду с таковым являющимися. От подобных людей проблем, как и жертв, будет гораздо больше, если пустить всё на самотёк.

— А мы, к слову, прекрасно знаем в лицо тех, кто примкнул к врагу ради забавы, а не выживания, — вновь заговорил Артём. — Полагаю, судить и одних, и других предстоит вам, Ваше Сиятельство.

— Судить их будет сам Государь, который лично возглавил штурм укреплений иномирцев, — вымолвил я, после чего оглядел преступников, которые были придавлены моей аурой, и добавил: — Изолировать. Будут брыкаться, забалтывать — разрешаю врезать. Излишне упрямы — в расход. С предателями у нас разговор короткий, — жёстко припечатал я, чувствуя душу каждого из преступников. — Ответственность вся на мне, — добавил я в конце и, кивнув парням, вернулся на крышу, где меня вновь ждала та же самая девушка, что и в прошлый раз.

Прежде чем разговаривать с подопечной Ирэн, я ещё раз оглядел город. Отлично. Остались лишь три портала, которые были размещены в непосредственной близости друг к другу и являлись конечной точкой в маршруте каждого из отрядов гвардейцев. И если взять в учёт тот факт, что разломы в пространстве остаются нетронутыми, а рядом со мной стоит одна из владелиц Тени, то возник очередной камень преткновения.

— Барьер? — навскидку спросил я, сам не подозревая, что попал в точку.

— Барьер, господин, — согласно кивнула девушка. — Не можем пройти. Защита явно высшего уровня, раз проникает в иные измерения, — на последнее высказывание я слегка вздёрнул бровь, так как был удивлён, что есть мастера, которые способны коснуться того места, в котором никогда не бывали.

— Решили выложить все карты, прежде чем окончательно проиграть, — размышлял я вслух, уже будучи на ходу к тому месту, где собрались все мои гвардейцы, которые, к слову, обошлись без потерь в своём стане. — И Кей, как назло, решила расслабиться вместо того, чтобы принять участие в столь захватывающем мероприятии, как освобождение города Хабаровска.

Бурчал я, скорее, для проформы, нежели из-за того, что действительно был расстроен. Потому как прекрасно понимал, что барьер и последующие за ним порталы иномирцев падут, даже если мне придётся бить по ним в полную мощь, напитываясь энергией от алхимии Прета.

К моему приходу вокруг барьера образовалось сплошное кольцо, состоящее из гвардейцев моего Рода. Такая вот шутка реальности: осада внутри осады.

Никто из бойцов не пытался пробить барьер своей техникой. Видать, уже сделали вывод, что сделать это попросту не представляется возможным. А вот иномирцы внутри творили какую-то чернуху. Помимо того, что там были обычные люди, внутри барьера присутствовали демоны. Их число было сродни обыкновенным иномирцам, и творили они самую что ни на есть настоящую чернуху. Жертвоприношение. Причём в расход шли не наши граждане, а сами иномирцы. Полагаю, не хотели пускать внутрь никого, кто как-либо связан с нашим миром во избежание риска провала.

Я нутром почувствовал, что если иномирцам удастся осуществить задуманное, то дела наши будут плохи. И словно, услышав мои мысли, в одном из порталов показалось огромные красное лицо. Это был демон, но просто каких-то колоссальных размеров. Его рык оглушительно прошёлся, должно быть, по всему Хабаровску.

Понимая, что времени на эксперименты у меня нет, решил самостоятельно использовать козырь. Вместо того, чтобы лупить по барьеру своими самыми мощными техниками, я погасил свою стихию и активировал Духовный Доспех. Дух — это вам не просто иное измерение, это что-то гораздо большее. Настолько, что мне самому ещё не поддались все его секреты и загадки. А я так-то могу душу обратно в убитого человека затолкать!

Я облачённый в еле заметную взгляду сероватую дымку шагнул в сторону барьера и… прошёл сквозь него, не встретив и толики сопротивления. Как я и сказал, Дух — совсем другой уровень.

Обалдели, казалось, все. Иномирцы и демоны перестали мельтешить, глядя на меня, стоявшего в нескольких шагах от них и находившегося уже внутри барьера. Огромная красная рожа также вперилась в меня своими ядовито-алыми глазищами, перестав орать на всю округу. Лишь мои гвардейцы позади меня выдавали что-то в духе «ясно-понятно», «ожидаемо» и «неудивительно».

Воспользовавшись тем, что благодаря Духовному Доспеху могу спокойно левитировать, я мгновенно переместился вплотную к красной роже и одним хлестким ударом отправил её обратно в недра портала. Не обращая внимания на льющиеся болью крики иномирцев, взглянул на свою ладонь и понял, что нечто подобное в своей жизни я уже исполнял, правда свидетелей было в разы меньше.