Стоило мне принять свой истинный облик, отбросив иллюзию Кей, как все находящиеся в зале люди замешкались. Кто-то, не зная, как поступить, побледнел. Другие, явно военные, вскочили со стульев и вытянулись по стойке «смирно». Артём и Дмитрий, которые были моими спутниками всё это время, стояли, широко раскрыв свои рты. Лишь граф Антипов сохранил спокойствие и медленным шагом подошёл к столу, где, схватив первую бутылку с соком, наполнил одну из пустых чарок. Схватив её, он медленно подошёл ко мне и с чувством проговорил:

— Я думал, успех с разрушением портала станет самым удивительным, что мне доведётся сегодня увидеть. Однако ваше появление, Александр Петрович, повергло всех нас в шоковое состояние, — мужчина слегка улыбнулся и протянул мне рюмку. — Рад вас видеть, Ваше Сиятельство.

— Взаимно, Александр Фёдорович! — воскликнул я, глядя удивление, мелькнувшее в глазах графа.

Видать, мужчина думал, что его имя мне не известно, потому как он и его владения находятся далеко от столицы. Вот только я, как-никак, готовился, идя на восток, так что фамилии и физиономии тех людей, которые могут собрать вокруг себя силы сопротивления, выучил в первую очередь.

Слегка улыбнувшись графу, я состроил серьёзное выражение лица, после чего обернулся к своим провожатым:

— Артём, Дмитрий, сколько вас можно ждать⁈ — добавил в голос требовательных ноток. — Без вас никто не выпьет! — обведя взглядом остальных людей, по выражению их лиц понял, что спорить со мной никто не собирается.

Парни, мешкая и ломаясь, подошли к общему столу, стараясь особо не глядеть кому-либо в глаза. Когда они встали рядом со мной, мощным пинком по спине я заставил их обоих выпрямиться, пока граф Антипов в это время наполнял их чарки. Дождавшись момента, когда ёмкости с березовым соком окажутся в руках бойцов, я проговорил:

— Важную вещь вы, Александр Фёдорович, сказали, — кивнув графу, я продолжил: — Без этих двух парней ваш отряд скорее всего был бы убит, — лица окружающих меня людей стали серьёзными. — И их заслуга даже не в том, что им удалось привести меня к вам. А в том, что, ещё стоя на крыше, даже не зная, что диверсионная группа ломанётся в их сторону, они были готовы отдать свои жизни, дабы сохранить ваши, — мои провожатые поняли, что сейчас момент их славы, так что подняли головы, встав гордо, словно их награждает сам император. — Изнывая от усталости и полученных ранений, Артём и Дмитрий не пропускали врагов вам в тыл, тем самым позволив вам успешно эвакуироваться. И пусть в такое не спокойное время мои слова покажутся абсурдными, но нам и так придётся дожидаться полудня… — я поднял рюмку вверх и промолвил: — За капитана Беспалова и старшего лейтенанта Безрукова!

Мы выпили. Мой тост, который я скопировал со слов графа Антипова, внеся лишь несколько правок, пришёлся всем по душе. Однако моя обмолвка про ожидание полудня впилась в подкорку Антипову, поэтому через полминуты он, не выдержав, вопросил:

— Ваше Сиятельство, поясните, будьте любезны, почему мы вынуждены ожидать полудня, когда фактически мы заперты здесь на месяц, не меньше?

— Я поясню, Александр Фёдорович, — пообещал я. — Но сделаю это лишь после того, как вы объясните мне, почему в данном месте, — ткнул пальцем себе под ноги, — укрыто так мало людей. По обмолвкам бойцов я сделал вывод о том, что большинство попросту недостойно, а также том, что вам не хватает ключей-артефактов.

— Не всё так просто, Ваше Сиятельство. Присядем? — мужчина указал на три свободных стула, куда мы с Артёмом и Дмитрием разместили свои пятые точки. Парни покамест помалкивали, отдыхая после затяжной битвы, а я погрузился во внимание. В полной тишине Антипов сел на своё место и, пальцами отбарабанив трель по столу, принялся говорить: — Достойных действительно хватает, в чём мы смогли сегодня убедиться, — кивком головы он указал на Беспалова и Безрукова. — Однако проблема в том, чтобы их найти. Не все такие самоотверженные, как эти парни. Многие, вне зависимости от их положения в обществе, пошли под руку иномирцев, ради того, дабы сохранить свои жизни. Чтобы вычислить таких, нужно очень постараться. К тому же людям свойственно менять свою позицию, вследствие чего они склонны к тому, чтобы предавать даже тех, кто им был дорог. Собственно говоря, мы потому и повернули во время эвакуации, так как в том месте, куда мы двигались изначально, нас уже поджидал противник, — граф Антипов выдохнул и немного помолчал, после чего вновь заговорил: — Ключей от тоннелей в самом деле хватает. Ещё бы мы не озаботились о том, чтобы иметь возможность войти сюда, когда нам того захочется. Вот только давать их кому не попадя — верх безрассудства. Стоит иномирцам заиметь один из них, как всё наше партизанское движение пойдёт коту под хвост. Поэтому мы вынуждены проверять человека на то, сможем ли мы ему доверять, прежде чем выдавать сюда доступ. Капитан Беспалов и старший лейтенант Безруков безусловно заслужили свои ключи, но характер сегодняшней операции, к сожалению, совсем не располагал к тому, чтобы прихватить с собой кого-нибудь с поверхности, — Антипов замолчал, над чем-то размышляя, после чего решил добавить: — В вашем взгляде, Ваше Сиятельство, читается вопрос, почему же мы не эвакуировали сюда мирное население. Помимо ранее мной упомянутых причин, связанных с базовой безопасностью, здесь попросту не хватит воды, провизии и медицины для того, чтобы обеспечить такую прорву людей.

Услышав высказывание графа, я ещё раз оглядел стол, за которым собрались члены сопротивления. Несколько бутылок с берёзовым соком, что заменили собой спиртные напитки, а также упаковки галет, по штуке на человека, и маленькие упаковки с фруктовым вареньем. Помимо сока, остальное намекало на то, что полдюжины рационов питания было безжалостно вскрыто, и выудили из них не полноценные блюда, что были способны держать на ногах солдата целые сутки, а базовые закуски и ненавидимые всеми галеты.

— Я понимаю, что наше празднование выбивается из колеи происходящего снаружи, однако человеку в любое время необходим повод для радости. И если таких поводов не будет, то он рано или поздно сойдёт с ума.

— Я согласен, — кивнул я, прерывая спич Антипова. — Да и «роскошным» ваше застолье не назовёшь. Тем не менее…

Выставив руку над столом, принялся вытаскивать из Родового кольца свои запасы съестного, которого там было в изобилии. Для переноса чего-нибудь массивного и более важного у меня была Кей. А моё колечко было необходимым для того, чтобы я в нём хранил то, что может спасти жизнь как мне, так и окружающим, и запасы провизии входили в этот список.

Благодаря тому, что время в пространственных хранилищах замирало, можно было не бояться, что что-нибудь испортиться. Таким образом, на столе появились, бутерброды в вакуумной упаковке, мясо, завёрнутое в фольгу, а также несколько контейнеров с разными видами салатов. Из напитков мог предложить лишь другие виды сока.

— Спиртного не дам, сами понимаете, — я обвёл взглядом окружающих, которые были шокированы моей щедростью. — Сейчас же вам следует поесть и выспаться, дабы набраться сил. Разрушение одного портала — дело хорошее и весьма достойное. Однако сегодня в полдень должны будут быть разрушенными остальные разломы иномирцев.

Антипов закашлялся, остальные, позабыв о еде, выпучили на меня свои глаза. Лишь Артём и Дмитрий как сидели, застыв изваяниями, так и сидят.

— Ваше Сиятельство, со всем уважением, но мы сами чуть было не погибли, разрушив лишь один портал. И это при тех условиях, что предварительно шла длительная подготовка и действовали мы скрытно, — вновь заговорил граф Антипов, купировав приступ своего кашля. — Боюсь, разрушить остальные разломы в пространстве попросту не представляется возможным.

— Да и толку от этого сейчас? — выкрикнул кто-то из-за стола, пока я не сводил взгляда с Антипова. — Разрушение портала — пощечина иномирцам, а также затраты их сил на то, чтобы выискивать нас здесь. Освобождение всего города — бесполезное дело, когда армия вторженцев уже под Москвой.

— Глупости, — хмыкнул я. — Одно моё присутствие здесь должно было навести вас на определенные мысли. А сам факт того, что вы знаете Канцлера в лицо, говорит о том, что связи вы лишены были не всегда, — склонив голову на бок, я прошёлся взглядом по лицу каждого из присутствующих за столом. — И после этого вы продолжаете верить в распускаемые иномирцами слухи, гласящие о том, что им удалось подобраться к столице, пройдя всю нашу необъятную страну? — все стремительно начали опускать свои взгляды, тем самым коря себя за нелогичные выводы. — Однако вас можно понять. Находясь в постоянном напряжении, начнёшь верить не только в это, но и в каждое другое слово, кем бы оно не было сказано. Поэтому я здесь, господа. Дабы сообщить вам последние новости, а также подготовить к освобождению Хабаровска от гнёта врага, — сам того не замечая, я активировал свой Дар, повысив голос. — Этот город, господа, стал камнем преткновения в экспансии иномирцев. И какие бы байки они вам не рассказывали, но дальше Якутска им пройти не удалось. И сейчас вокруг Хабаровска развёрнута армия объединенных сил империи и её аристократических Родов. И все они ждут от меня отмашку на то, чтобы начать действовать, — с последним я, конечно, лукавил: попробуй прикажи императору. Однако всё же расчёт на то, что Романов прислушается к Зубинину, имел место быть.

— Полагаю, у вас есть план, Ваше Сиятельство, — Антипов схватил саму нить моего повествования.

— Конечно есть! — воскликнув, слегка наклонил свой корпус вперёд, после чего таинственным голосом проговорил: — И сейчас я вам его поведаю…

* * *

До полудня оставалось несколько часов. Большинство находящихся в тоннелях людей восстанавливались после бессонной ночи, когда я с интересом исследовал лабиринты, расположенные под Хабаровском. Спать мне не хотелось, потому как сама мысль о том, что город будет возвращён, будоражила мой разум.

Через пару часов блужданий я плюнул на это дело, ведь ничего интересного встречено мной не было. В основном это были одинаковые коридоры, растянувшиеся на несколько километров. Пару раз мне попадались такие же залы, в каком граф Антипов и его люди решили обосноваться.

Главное, что все выходы, которые находятся в непосредственной близости с остальными порталами иномирцев я нашёл и обозначил их в своей памяти. Антипов мне сказал, что к каждому из них ведут встреченные нами ранее засечки на стенах, поэтому поиски долго не продлились.

Когда я вернулся, за столом сидели лишь двое. Артём и Дмитрий, как и я, не смогли сомкнуть глаз, только блужданиям по лабиринтам тоннелей они предпочли отдых за столом с едой. Подойдя к ним, я сел на соседний стул и принял расслабленную позу. Было видно, что они оба хотят мне что-то сказать, однако не решаются этого сделать, поэтому я решил им немного помочь:

— Хорош тушеваться как девственники перед борделем, — усмехнулся я. — Если есть, что сказать — выкладывайте.

— Петро… кхм… Ваше Сиятельство, нам хотелось бы извиниться за резкость наших высказываний и неподобающее поведение во время нашего знакомства, — первым заговорил Дмитрий. — Видите ли, мы не знали, с кем имеем дело, и…

— Забудьте, — отмахнулся я, перебив парня. — Вы всё делали правильно. Никто из вас не знал того, враг я или друг. А Канцлера во мне рассмотреть вообще не представлялось возможным. Так что претензий на ваш счёт я не имею.

— Это хорошо, — выдохнул Артём, после чего задал насущный вопрос: — Ваше Сиятельство, а дальше-то что?

— А это вы мне скажете, парни, — отвёл целую руку в сторону. — Город мы отобьём. Это попросту неизбежно. А вот дальше… конкретно у вас есть, так скажем, несколько путей развития событий, — поднял правую руку со сжатым кулаком. — Во-первых, вы можете остаться служить в городе, — разогнул один палец. — Во-вторых, присоединиться к объединённой армии и отправиться дальше на восток. Освобождение Владивостока и последующее изгнание иномирцев с территории Российской империи никто не отменял, — второй палец последовал за первым. — Ну и напоследок хочу предложить вам место в моей гвардии. В ней вы получите не только место под солнцем, но и возымеете шанс стать значительно сильнее, — третий палец стал завершающим. Дмитрий уже захотел что-то сказать, но я пресёк его желание, вымолвив: — Потерпите с решением. Его вы мне сообщите после того, как мы вернём Хабаровск. А покамест вы сможете сами понаблюдать работу гвардейцев моего Рода.

— Пожалуй, так и в самом деле будет лучше всего… — неуверенно пробурчал Дмитрий.

— Пойдём. Мне вновь нужна ваша помощь. В этот раз с размещением, — я поднялся и направился на выход из зала.

— С размещением чего, Ваше Сиятельство? — на ходу задал очередной вопрос Артём, за что удостоился от своего друга укоризненного взгляда за излишнее любопытство.

— Не чего, а кого! — покачал головой. — Вы же не думали, что теми силами, что есть у Российской империи в самом Хабаровске, нам удастся справиться с иномирцами и разрушить все оставшиеся у них порталы? Нет, ну я, конечно, бы смог, но даже мне понадобилось бы время, которого у нас, стараниями императора, совсем нет. Поэтому нам нужно будет нанести визит во все укрепточки с разломами одновременно.

За время моих слов мы дошли до помещения, которое являлось копией того, где обосновались люди Антипова. Оставив парней у входа, я подошёл к его центру.

«Давай, морда пушистая, являйся миру. Я знаю, что ты здесь», — как можно более мягче призвал Кей к действию.

«Ты мне должен, Саша, — голос демоницы был усталым даже в мыслеречи. — Я, конечно, понимаю, что нужно было перехватить пространственный канал иномирцев, дабы на его основании открыть свой. Понимаю и то, что сроки по твоей прихоти сократились на четверть. Но перенос выходной точки портала их увеличения — верх наглости, Саша. Я не резиновая!»

«Справилась?» — улыбнулся я в ответ.

— Разумеется, — Кей появилась рядом со мной со скрещенными на груди руками и надутыми щеками. — Вашему вниманию, господин, предлагается портал Якутск — Хабаровск. Почти стабильный…

По мановению руки демоницы в центре зала, расположенного в тоннелях, начал образовываться разлом в пространстве. Медленно, под удивленные вздохи Беспалова и Безрукова, он увеличивался в размерах, пока не вырос до человеческого размера. Закрепившись, он принялся мерцать мерным голубоватым светом.

— Всё, я отдыхать. Не тревожить меня неделю! — заявила кицунэ и, коснувшись моего тела, исчезла, отправившись в мою душу.

«Отлично. Во время сражения за Хабаровск я буду и без Чайи, и без Кей…» — с такими мыслями я встречал первого гвардейца, вышедшего из портала.

По сравнению с теми людьми, которых я встретил в этих тоннелях, мои бойцы были экипированы по последнему писку моды. Вооружение у них также соответствовало, как и ранг развития Дара. У некоторых из гвардейцев на плечах сидело по маленькой белой лисице, которые стали для бойцов настоящими боевыми товарищами.

Кей вытаскивала с передовой не абы кого, а настоящих монстров. Только Мастера и Магистры. Моя гордость. Ну и Зубинина заслуга тоже в этом, но только разве что самую малость, ага.

Четыре дюжины гвардейцев встали рядом с порталом в четыре шеренги. Не проронив и слова, они принялись безмолвно наблюдать за мной, ожидая приказа. Я же, в свою очередь, развернулся на пятках и обратился к обалдевающим Дмитрию и Артёму:

— Парни, теперь эти бойцы — основа сопротивления в Хабаровске. За оставшиеся часы до полудня вы должны рассказать им всё об устройстве этого города, а также вместе с ними изучить тоннели и найти все выходы, ведущие к порталам иномирцев, — мой голос был спокоен. — А я потом проверю. За десять минут до начала операции…