Как-то всё быстро завертелось-закружилось. Люда не знала, что делать, стояла в полной прострации. Вокруг ходили люди, часть зрителей стоя аплодировали, часть начали рассаживаться по своим местам, часть, разочарованная итогом соревнований, начала покидать зал, несмотря на то что ещё предстояла церемония награждения и произвольная программа мужчин. В общем, полный кавардак.

К Людмиле подошёл представитель организатора и по-английски сказал, что нужно пройти в кисс-энд-край, где сейчас состоится традиционное короткое послестартовое интервью с победительницей этапа. В кисс-энд-крае сейчас сидела Каори Сакамото с двумя тренерами, но через короткое время, помахав руками на прощание, покинула это место, где, по хорошему, с интервью должна сидеть она.

Каори направилась к калитке, Людмила, наоборот, шла от неё, посередине дороги они пересеклись и обняли друг друга, поздравив с занятыми местами. Потом Людмила расположилась на диванчике в кисс-энд-крае, рядом с ней села переводчик Тамара Флоте, чему, естественно, Люда была очень рада: английский был по-прежнему не на высоте. Рядом разместился японец средних лет, журналист, представитель пресс-центра Федерации по фигурному катанию Японии, одетый в чёрный костюм, белую рубашку и галстук. В руке у него был микрофон, который он периодически давал то Людмиле, то Тамаре Флоте.

— Арина, хочу поздравить вас с золотой медалью на этом этапе, — сказал журналист. — Расскажите о своих эмоциях сразу после завершения выступления Каори Сакамото. Что вы почувствовали, когда поняли, что заняли первое место и завоевали золотую медаль?

— Вы знаете, у меня чуть не подкосились ноги от волнения, — смущённо улыбнулась Люда. — По правде говоря, я стояла и вдруг неожиданно поняла, что стала первой в компании таких сильных фигуристок. Мне это показалось невероятным. Это был настоящий шок.

— А почему для вас это был шок? — неожиданно спросил журналист. — Ведь вы провели уже много турниров, в которых стали победительницей, в том числе и чемпионат мира и Олимпийские игры.

Тут Людмила поняла, что мужик-то прав. Как-то странно звучало, что сильнейшая фигуристка планеты испытывает шок при победе на рядовом турнире да ещё и смущается. Придётся выкручиваться…

— Летом у меня… Были сложные обстоятельства со здоровьем, — пустилась в полёт фантазии Людмила. — Добавились и проблемы с психологией. Я долго не могла найти себя. Постановка программ, восстановление прыжков, выбор и разнашивание новых коньков. Я думала, что долго не смогу вернуться на прежний высокий уровень, уйдёт по крайней мере, минимум полгода, но у меня получилось за два месяца.

Журналист перевёл слова Люды на японский и это вызвало удивлённый вздох зрителей и громкие аплодисменты.

— Хороший ответ, — похвалил журналист. — Продолжим. Что лично для вас стало самым сложным на этом соревновании: тройные аксели, которые ни разу не получились у вас чисто во время тренировок, сами программы или психологическое состояние?

— Для меня самым трудным фактором была акклиматизация, — призналась Люда. — Психологическое состояние перед стартом у меня было хорошее. Я выключилась из реальности, голова оказалась пустая. Программы не представляли сложности, я ведь все их люблю. А вот с тройными акселями были определённые проблемы. Так что да, пожалуй что, именно эти элементы досаждали мне на тренировках. Но во время прокатов я сделала их хорошо.

— Скажите, пожалуйста, во время проката произвольной программы были моменты, когда вы поняли: «Сейчас всё получится»? На каком отрезке это произошло?

— Честно сказать, я держала себя в руках до самой последней секунды! — заявила Люда. — Я не могла отпустить себя даже в конце программы, например, плохо сделав последнее вращение.

— Оцените своё выступление по шкале от 1 до 10, — попросил журналист.

— Я бы поставил себе 10 из 10, — не раздумывая ответила Люда. — Я всё-таки выдала очень чистый прокат, на грани моих сегодняшних возможностей. Чтобы в нём где-то прибавить, я… Сейчас даже не могу сказать где именно, это дело моих тренеров. Но лучше бы я в любом случае не откаталась.

— А вы можете сказать вашим болельщикам именно сейчас: есть ли элемент, который вы мечтаете освоить в будущем? — спросил журналист.

— Я не мечтаю ни о каком элементе, — заявила Люда. — Меня всё устраивает и так. Но если мои тренеры скажут, что мне нужно усиливаться для того, чтобы обходить моих соперниц, очевидно, что мне придётся разучивать какой-либо четверной прыжок и вставлять его в произвольную программу.

— Ну что ж, Арина, большое спасибо тебе за интервью, ещё раз позволь поздравить тебя с первым местом и пожелать дальнейших успешных прокатов! Какое у тебя будет последнее слово японским болельщикам? — сказал журналист и отдал микрофон Людмиле для последнего слова.

— Дорогие друзья, спасибо вам большое за то, как вы поддерживали меня, болели, переживали, — растроганно сказала Люда. — Мне это очень помогало. Желаю всем всего хорошего и любите фигурное катание!

На этом под громкие аплодисменты и восторженные крики болельщиков послестартовое интервью оказалось завершено. Пока оно проходило, свет немного приглушился, а несколько белых прожекторов сосредоточились на Арине Стольниковой. При этом под шумок из калитки вынесли пьедестал, поставили его на лёд, протянули ковровую дорожку, ещё одну дорожку расположили прямо перед пьедесталом.

Бедные-бедные танцоры, им пришлось во время женских соревнований проходить допинг-контроль, а после него идти сразу на награждение. У калитки сейчас столпились танцевальные дуэты: Мэдисон Чок — Эван Бейтс из США, занявшие первое место, Лилия Фир — Льюис Гибсон из Великобритании, занявшие второе место, и Сара Уртадо — Кирилл Халявин из Испании, финишировавшие на третьем месте.

Награждение проходило традиционно. Свет ещё более приглушился, стал концертным, с синим оттенком. Информатор назвал сначала дуэт, занявший третье место, ребята под музыку из своей произвольной программы вышли на лёд, исполнили серию твизлов, потом подъехали к пьедесталу и заняли самую нижнюю ступеньку. То же самое повторилось с дуэтами, занявшими второе и первое место, только серебряные пары исполнили вращательную поддержку, а победители — эффектную провозку на колене.

Церемонию награждения проводили господин Сэйко Хасимото, генеральный директор Федерации фигурного катания Японии, господин Масао Цунэяма, президент Федерации фигурного катания Японии, и госпожа Лина Лаксонен, член Международного союза конькобежцев, старший судья.

Сначала господин Хасимото вручал главный приз: красивую медаль, которую вешал на шею партнёра и партнёрши, потом пожимал руку и по-японски говорил слова поздравления, часто кивая головой. Следом за ним подходил господин Цунэяма, который вручал подарочный пакет, в котором лежала коробка с современными, очень технологичными электронными часами фирмы Citizen и красивый хрустальный кубок под названием Nippon Hōsō Kyōkai Trophy, название которого переводилось как «Кубок Японской Телевещательной Корпорации», и которое также являлось названием японского этапа Гран-при.

Следом за ними подходила госпожа Лина Лаксонен и вручала небольшой, но по-японски очень красивый букетик с цветами, включающий миниатюрные цветы и деревья, положенные в определённом порядке. После этого поздравляла и пожимала руку.

Подарки подносили изящные красивые девушки лет восемнадцати-двадцати, по-видимому, местные модели, одетые в кимоно разного цвета, а также с традиционной причёской и макияжем.

После того как вручение медалей и призов завершилось, ответственные лица отошли в сторону, и заиграл гимн страны-победительницы — США. Сразу за пьедесталом вверх поползли три флага, лазерная визуализация по технологии 3D. Казалось, словно флаги сами по себе висят в воздухе, хотя на самом деле там, естественно, ничего не было. Техника на грани фантастики!

После поднятия флага и прозвучавшего гимна США информатор пригласил на лёд журналистов для общей фотографии. Ответственные лица встали напротив спортсменов, журналисты осторожно вышли на лёд, расположились метрах в пяти от них и начали снимать всю компанию. Потом, примерно через 5 минут, журналисты и ответственные лица ушли, а победители и призёры сделали круг почёта, подъезжая к бортам, показывая зрителям свои призы, кланяясь, махая руками и говоря слова благодарности за поддержку.

Потом состоялась точно такая же церемония награждения девушек-медалисток в женском одиночном катании.

— Девушки! Выходите на лёд в обратном порядке от занятых мест! — предупредил волонтёр у калитки.

Телекамеры с близкого расстояния показали троих фигуристок, стоявших у бортика в ожидании церемонии награждения. Люда, увидев, что её снимают, улыбнулась в телекамеру и помахала рукой.

Наконец всё оказалось готово. Начали!

— Дамы и господа! Встречайте! Фигуристка, занявшая третье место! Софья Термитова, Россия! — с пафосом объявил информатор.

Заиграл кавер «Ромео и Джульетта». Соня Термитова ступила на лёд, разогналась быстрыми перебежками, проехала круг почёта, махая руками аплодирующим трибунам, потом ступила на третье место.

— Дамы и господа! Встречайте! Фигуристка, занявшая второе место! Великолепная Каори Сакамото! — с ещё большим пафосом сказал информатор.

По залу в едином порыве разнёсся шквал аплодисментов и восхищённых криков. Аплодировали все!

Каори Сакамото, широко и радостно улыбаясь, под музыку своей произвольной программы ступила на лёд, разогналась быстрыми перебежками, доехала до центра арены, сделала несколько красивых пируэтов, вернулась к пьедесталу, обняла Софью, поздравив её с третьим местом, и встала на второе место.

— И наконец, победительница NHK Trophy 2022, Арина Стольникова! — с максимальным пафосом сказал информатор.

Раздались очень громкие аплодисменты и восхищённые крики, почти такие же, которыми приветствовали японскую фигуристку. Похоже, зрители уже забыли про обиду, которую Люда нанесла их чемпионке, уже смирились с исходом соревнования и теперь приветствовали победительницу, которая была в своём амплуа очень прекрасна.

Под нежную мелодию «Мегаполиса», фрагмента «Одиночество», Люда вышла на лёд, сделала милое выражение лица, слегка улыбнулась, зная, что её с близкого расстояния сейчас снимает телекамера, и крутыми рёберными дугами поехала к центру арены, где исполнила двойной аксель. Помахала руками зрителям, посылая им воздушные поцелуи, подъехала сначала к Софье, потом к Каори Сакамото, приобняв, поздравила их с занятыми местами, и встала на верхнюю ступеньку пьедестала.

Она стояла на самом верху, смотрела на ледовую арену, тонувшую в синей полутьме, на белые круги прожекторов, сконцентрировавшихся на пьедестале и отчасти слепивших глаза, на непрерывно аплодирующие и сверкающие вспышками фотоаппаратов трибуны. Люда до сих пор не могла поверить, что она первая. Первая! Не в Свердловске, где откатала кое-как, победив девчонок-ноунеймов из провинции, она сейчас в Японии! На пьедестале почёта! На первом месте! Это было очень непередаваемое чувство.

Церемония награждения проходила точно так же, как у танцоров. Господин Хасимото по очереди вешал на шею фигуристки медаль, жал руку и что-то говорил по-японски, поздравляя с медалью.

Потом к каждой фигуристке подходил господин Цунэяма, кланяясь, вручал пакет с электронными часами и хрустальный кубок. Следом наставала очередь госпожи Лины Лаксонен, которая вручала красивые букетики и по-английски поздравляла с занятыми местами.

Когда призы были вручены, ответственные лица встали рядом с пьедесталом.

— А сейчас звучит гимн страны-победительницы турнира NHK Trophy 2022, — заявил информатор.

Громко, на всю арену заиграл гимн России. Вверх поползли виртуальные флаги, и они смотрелись очень выигрышно! В центре один российский флаг, справа от него ещё один. Слева бело-красный флаг Японии.

Когда заиграл гимн, Людмила опять негромко запела гимн СССР, в то время как Термитова пела гимн России. В какой-то миг Соня с удивлением посмотрела на Люду, словно недоумевая, что такое она там поёт, но потом оказалась отвлечена: гимн перестал играть, подошли журналисты, началась фотосъёмка.

Через 5 минут, когда журналисты сделали все необходимые фотографии, фигуристки сошли с пьедестала и поехали исполнять последний круг почёта. Люда ехала вдоль бортов, улыбалась стоявшим зрителям, махала руками, посылала воздушные поцелуи. Показывала им букет с цветами, медаль на шее, и каждый её перфоманс вызывал очень громкие аплодисменты и восхищённые крики. Один раз подъехала к телекамере, снимавшей с близкого расстояния, и почти прикоснулась лицом к объективу, скорчив забавную рожицу и улыбнувшись в стиле Алисы Лью.

Потом зажёгся яркий соревновательный свет. Работники с арены начали уносить пьедестал, ковры, а фигуристки поняли, что всё, церемония награждения закончилась, поэтому отправились к калитке выхода со льда.

У калитки последний раз оглянулись, помахали руками зрителям и вышли со льда. Сейчас можно было только гадать что будет происходить дальше. Были два варианта: либо пресс-конференция, либо допинг-тест. Оказалось, всё-таки пресс-конференция: по регламенту допинг контроль должен осуществляться только после завершения всех предусмотренных регламентом мероприятий.

У калитки выхода со льда фигуристок встретил уже знакомый организатор соревнований, которые приглашал Люду на послестартовое интервью.

— Девушки, прошу через 10 минут в пресс-центр! — сказал он. — Состоится пресс-конференция.

Фигуристки дружно кивнули головами и через частокол журналистов и телеоператоров, продолжавших их снимать с близкого расстояния, направились в раздевалку: нужно хотя бы снять коньки, ноги уже стали совсем дубовыми.

В раздевалке находились абсолютно все фигуристки, даже выступавшие в первой разминке. По-видимому, специально ждали призёрок. И не для того, чтобы побить от зависти! Девчонки хотели поздравить! По свойски, в тесном кругу! Друг за дружкой подходили, поздравляли за хорошие прокаты, обнимали, желали дальнейших успехов, делали селфи на память.

— Я вас всех люблю! — неожиданно крикнула Люда, чем вызвала целый шквал радостного смеха, но всё-таки с небольшой грустинкой. Ведь когда ещё именно такой состав соберётся на соревнования? Возможно что и никогда…

Потом, сняв коньки и надев кроссовки, накинув олимпийки на платья, Арина, Софья и Каори направились в пресс-центр… Пресс-конференция могла стать горячей…

…В этот вечер плакали многие. По разным причинам: от избытка чувств, от гордости за страну, от проигрыша любимой фигуристки, или от любви к фигуристке.

Всё-таки нельзя отрицать: у Самуила Бронгауза и Аделии Георгиевны был огромный талант к хореографии и артистизму, которые они умело передавали своим ученикам. Что короткая, что произвольная программа Стольниковой в этом сезоне были эмоциональными постановками, и даже не зная всей истории и либретто можно было догадаться что эти программы о юных девушках, которые радуются, грустят, ищут своё место в этом мире. Нынешняя Арина из-за присутствия в своём теле сознания простой и неискушённой советской школьницы Люды Хмельницкой очень мастерски подавала этот образ. Пожалуй, настоящая Арина Стольникова образца олимпиады 2022 года, так откатать не смогла бы. Удивительно, но факт.

Эти незамутнённые интригами и скандалами подростковые глаза производили очень сильное впечатление. Именно из-за этого плакала Людмила Александровна Николаева и даже не во время проката, а после него. Когда объявили что Стольникова выиграла NHK Trophy, и она чуть в обморок не упала от осознания этого факта.

Время превратилось в пыль. Перед Людмилой Александровной словно вживую встала 15-летняя советская девчонка в простеньком платьице и неважных коньках на катке Екатинска в 1986 году. Она точно так же недоверчиво и с удивлением восприняла бы свою победу даже на городском чемпионате. Просто такого никогда ещё не было в её короткой жизни. И вот в этой непосредственности Хмельницкой крылась настоящая сила…