Трибуны притихли, ощущая, что настал апофеоз женского турнира, от которого зависели судьбы многих. Останется Стольникова на первом месте: автоматически попадёт в финал Гран-при, а вместе с ней и Камышева. Тогда Каори Сакамото, мегазвезда и национальная гордость Японии, пролетит мимо финала. Закончит Стольникова на втором месте: с большой долей вероятности в финал попадёт, выиграв у Камышевой по сумме баллов, но всё будет зависеть от выступлений других фигуристок на оставшихся трёх этапах. А вот Лиза потеряет финал с вероятностью 99,99 процентов. Если Каори Сакамото закончит на втором месте, в финал со стопроцентной вероятностью не попадёт, а пройдёт Камышева. Такие вот расклады. Это спорт высоких достижений!

Каори стояла рядом с тренером, положив руки на бортик, тренер держала свои руки поверх её ладоней. Фигуристка выслушивала последние наставления, согласно кивая головой. Потом Каори развернулась спиной к тренеру, та положила руки ей на плечи а потом хлопнула по спине.

— Для исполнения произвольной программы на лёд приглашается Каори Сакамото, Япония, — сказал информатор.

От грома аплодисментов, криков, визгов фанаток, казалось, потолок рухнет на лёд. Каори, поднятыми руками приветствуя зрителей, по широкой дуге проехала к центру арены, похлопала себя по бёдрам, помахала руками и остановилась в стартовой позе: опора на правую ногу, левая отставлена назад и опирается на ребро, корпус повёрнут вправо, правая рука вытянута в сторону, голова опущена вниз. Фиолетово-синее платье с золотистой вставкой на правом боку, с длинными рукавами и открытой спиной смотрится потрясающе. Волосы Каори на затылке стянуты в короткий хвостик.

На стартовой табличке появилось название музыкального сопровождения: No More Fight Left in Me, Imany — Tris. По-видимому, склейка из двух произведений.

Послышался то ли стук каблуков, то ли какие-то удары, и сразу же заиграла медленная музыка с женским вокалом. Каори на месте сделала плавные движения руками и корпусом, широкий пируэт с ногами в аттитюде и подкатила прямо к судьям, остановилась, запрокинув голову и плечи, вытянула руки в стороны, потом сделала пару подсечек и поехала к левому короткому борту, у которого развернулась задними перебежками, начал разгоняться по широкой дуге вдоль судейского ряда, и в центре арены, с ходу прыгнула двойной аксель. Чисто! Зрители наградили прыжок громкими аплодисментами.

Аксель получился крайне характерный для неё: без долгой подготовки, мощный, пролётный, с плавным приземлением в длинную рёберную арабеску, которая смотрелась очень красиво. «Зачем она прыгает такой шикарный дупель в начале программы? С её данными уже надо триксель ставить», — подумала Люда.

Выехав из акселя, Каори плавно и очень рёберно покатила к левому короткому борту, у которого, встав на дугу назад-наружу, прыгнула тройной лутц. Чисто! Зрители зааплодировали ещё громче.

Сделав несколько пируэтов и изящных балетных движений, Каори покатила к левому короткому борту, у которого прыгнула каскад тройной флип — двойной тулуп. Чисто! Сделав несколько хореографических движений, покатила от правому короткому борту, развернулась перебежками, проехала выпадом на левом колене, поднялась на ноги и прыгнула тройной сальхов. Чисто! Аплодисменты усилились.

После сальхова практически без подготовки вошла прыжком во вращение. Исполнив восемь оборотов в либеле, сменила позицию на волчок, а потом на пистолетик. Исполнив вращение, фигуристка сделала несколько пируэтов, опустилась на правое колено, вытянула руку вверх, в таком положении описала красивый циркуль, поднялась на ноги и поехала к правому короткому борту, у которого прыгнула каскад тройной флип — тройной тулуп. Чисто! Трибуны взорвались аплодисментами.

Трудно даже представить, что сейчас думали зрители: Каори олицетворяла последнюю надежду на достойное выступление японских фигуристок на домашнем льду. Многие сидели, буквально вдавив ногти в ладони и ловя взглядом каждое движение фигуристки. Поэтому каждый чисто сделанный прыжок вызывал бешеный восторг. Некоторые тайком посматривали на большой дисплей, желая скорейшего завершения программы.

Началась вторая часть программы. После каскада Каори сделала несколько связующих элементов, пируэтов и прыгнула каскад двойной аксель — тройной тулуп — двойной тулуп. Чисто! Раздались бурные аплодисменты и почти стон от болельщиков.

Музыка изменилась, стала более похожа на рок, и Каори приступила к исполнению дорожки шагов. Проехала её в очень быстром темпе, но при этом, как настоящий профессионал высокого уровня, обращала внимание не только на техническую часть, но и следила за хореографией и артистизмом. Дорожка поразительным образом сочетала атлетические элементы — выпады, перепрыжки, шпагаты, с красивыми пируэтами и красивыми рёберными дугами и разворотами. Наверняка четвёртый уровень сложности.

Пройдя дорожку по всей длине катка от борта до борта, фигуристка начала исполнять вращение со сменой ноги. Исполнила вращение в либеле, потом опустилась в волчок, сделав четыре оборота, переменила ногу, скрутила четыре оборота в сложном волчке и закончила вращение флажком.

Зазвучал женский вокал. Фигуристка в акцент начала исполнять хореографическую дорожку, проехав первую секцию очень красивым корабликом, потом сделала несколько пируэтов и вторую секцию проехала во флажке, по направлению назад.

Сделав дорожку, разогналась, раскрутилась тройками и исполнила тройной риттбергер. Последний прыжок! Чисто! Публика, предчувствуя конец программы, аплодируя, начала вставать со своих мест.

Выехав из риттбергера, Каори приступила к вращению в заклоне: постепенно поднимая левую ногу в сторону, выгибалась всё круче, потом захватила левое лезвие левой рукой и затянула себя в бильман, вытянув правую руку параллельно корпусу. Сложнейшая позиция! Снова запел женский вокал. Каори опустилась на левое колено, вытянула правую ногу в сторону и выпадом проехала по льду. Раздались громкие аплодисменты. Все зрители стояли! На лёд посыпались игрушки в огромном количестве, даже ещё большем, чем болельщики дарили Стольниковой и Термитовой!

Каори была абсолютно хладнокровна: телекамера показала это с близкого расстояния. Не став отыгрывать до последнего печаль, сразу встала на ноги, взмахнула руками и, улыбаясь, деловито покатила к центру арены, где очень быстро, как будто стесняясь, раскланялась в разные стороны и поехала к калитке, где её встречали два тренера: мужчина и женщина. По пути подобрала игрушку из-под ног, у калитки обернулась к зрителям и помахала им рукой покемона. Стоявшие зрители отреагировали ещё более громкими аплодисментами.

Тренеры встретили Каори с большим уважением, оба поклонились ученице, благодаря за хороший прокат, и Каори поклонилась им в ответ, потом обняла. Эти поклоны друг другу были крайне характерны для японских фигуристов и воспринимались местной публикой как должное. Люда же… Интересно, смогла бы она поклониться Брону или он ей? Да ну на фиг!

Один из тренеров накинул Каори олимпийку на плечи, и все вместе отправились в кисс-энд-край, дожидаться оценок. Заиграла негромкая музыка, впрочем, она не могла заглушить аплодисменты стоявшей и аплодирующей публике. На экране в замедленном режиме начали показывать повторы элементов, которые исполнила японская фигуристка. Её двойной аксель, исполненный в самом начале программы, побил рекорд по дальности пролёта и высоте подъёма!

Люда почувствовала как её непроизвольно начинает колотить мелкая дрожь. Ноги ослабели. Всё повисло на волоске.

Если говорить честно, прокат Каори произвёл на неё в этот раз огромное впечатление. Да и не только на неё, абсолютно на всех зрителей. Каори выкатала полностью всю программу, без малейших ошибок, причём каталась так, как будто последний раз вышла на лёд. Сделала все вращения и дорожку шагов на четвёртые уровни, отпрыгала все прыжки с максимальными GOE. Да и в целом, произвела очень сильное впечатление: в который раз люди убедились, что в этой фигуристке воедино соединились мощь спортивного катания и тонкий, очень нежный артистизм и высочайшая хореография. Некоторые позиции, особенно во вращениях, Каори не дотягивала, очевидно, что 22-летней девушке из-за возраста и травм не так легко вытягивать ноги, как, например, пятнадцатилетним попрыгушкам, но впечатление она производила очень сильное, оценки должны быть колоссальные.

— Каори Сакамото за прокат произвольной программы получает 153,29 баллов, общая сумма за две программы 232,53 балла, это второе место! — объявил информатор. — Соревнования женщин закончены. Победу одержала Арина Стольникова, Россия. Сейчас состоится интервью с победительницей, после которого будет проведена церемония награждения танцевальных дуэтов и женщин.

По трибунам пронёсся стон разочарования. Такое ощущение, как будто люди потеряли нечто очень важное, нечто такое, что сплачивало их на протяжении целых двух дней. Каори Сакамото проиграла соревнования на родном льду! Как тут ещё можно реагировать? Очевидно, что все надежды на финал рухнули в бездну. Но потом аплодисменты всё более начали разгораться и под конец зазвучали как оглушительный гром, звуча равномерным битом. Невзирая ни на что, публика приветствовала родную спортсменку! Пусть так, пусть второе место, но ты лучшая для нас! — словно хотели сказать зрители, и этот посыл дошёл до фигуристки.

Каори Сакамото, на лице который на очень короткое время, буквально на долю секунды, появилась тень разочарования, неожиданно радостно улыбнулась, обняла тренеров, сидевших вокруг неё, помахала рукой в камеру, показывавшую её эмоции с близкого расстояния, потом по-японски сложила ладони на груди и несколько раз поклонилась в камеру, благодаря судей за хорошие оценки, а зрителей за высказанное признание её заслуг.

На фоне фигуристки и тренера, радующихся в кисс-энд-крае, появилась табличка с результатами:

RK 3. JPN Kaori SAKAMOTO FS Score 153.29 Тechnical Elements 78.90 Components 74.39 Deduction 0. Следом на табличке название FS Score сменилось на Total и показали табличку с окончательным результатом:

Women — Free Skating Results

1. Arina STOLNIKOVA RUS 243,56

2. Кaori SAKAMOTO JPN 232.53

3. Sofia TERMITOVA RUS 228.34

4. Аlysa LIU USA 208.95

5. Mana KAWABE JPN 205.44

6. Young YOU KOR 204.86

7. Eunsoo LIM KOR 186.68

8. Rino MATSUIKE JPN 186.17

9. Amber GLENN USA 183.83

10. Nicole SCHOTT GER 172.37

11. Seoyeong WI KOR 170.54

Каори Сакамото получила 232,53 балла и занимала второе место. Это были просто громадные баллы, которые без элементов ультра-си набрать просто было невозможно, но она набрала на родном льду. 153,29, полученные за произвольную программу, всего на два балла ниже, чем у Софьи Термитовой, которая получила 155,10 балла за великолепный прокат с тройным акселем. Впрочем, даже такие большие баллы уже не позволяли японке бороться за финал Гран-при. Хотя, кто его знает, в спорте возможно всё…

Когда Люда увидела результат на табло, у неё окончательно ослабели ноги, и Бронгауз подхватил её под плечи. А кто бы отреагировал иначе, если вот так, в упорной борьбе завоевал первое место, да не где-нибудь, а на этапе Гран-при, где собираются сильнейшие фигуристки, в серии, которая не зря называется «чемпионской серией». Ещё вчера она едва прыгала двойные прыжки на отдалённом во времени и пространстве катке Екатинска, а сейчас взяла золото на сильнейшем и труднейшем турнире. Не дрогнула, прошла через всё, выдержала, выстрадала и добилась первого места.

Из глаз полились слёзы, и камеры неожиданно переключились на Стольникову, которая, очевидно сейчас переживала нервный срыв.

— Вытри слёзы, Аря, всё хорошо! — сказал Бронгауз и достал салфетку из салфетницы.

Японские телеоператоры с близкого расстояния снимали эту мизансцену, которая транслировалась на монитор ледовой арены и на весь мир…

… В спортивной студии Первого канала было тоже горячо. Телекомментаторы Александр Степанишин и Милана Далиева в едином порыве, положив наушники с микрофоном на стол, стояли и тоже аплодировали результату соревнований в женском одиночном катании. По щекам Степанишина и Далиевой бежали слёзы, капнув на красные шарфы, настолько захватил их накал борьбы даже через большой монитор. Казалось, будто такие великие события происходят не где-то там, вдалеке, в Японии, за тысячи километров от них, а совсем рядом, за стеклом, на расстоянии вытянутой руки.

Примерно через минуту комментаторы пришли в себя и сели на свои места, снова включив эфир.

— Ну что, дорогие друзья, вот и подошёл к концу турнир в женском одиночном катании, — сказал Степанишин. — Как мы видим, в упорнейшей борьбе победила олимпийская чемпионка, чемпионка мира и чемпионка России 2022 года Арина Стольникова. Именно этот старт я назвал бы возрождением легенды. Милана, какого ты мнения о результатах соревнований в женском одиночном катании?

— Арина Стольникова победила по праву! — уверенно ответила Далиева. — Она выдала два чистейших проката, не допустила ни одной ошибки, прыгнула в произвольной программе два тройных акселя, что, конечно, сказалось на результате. Каори Сакамото бороться с ней было невозможно, разве что включать в свои программы элементы ультра-си. Каори огромная молодец, она выдала два блестящих проката, но, к сожалению, их не хватило для победы. Она тоже произвела на меня громадное впечатление. Но это спорт, дорогие друзья, здесь всегда победитель только один.

— Ну а мы сейчас послушаем, что скажет победительница на коротком интервью, — сказал Степанишин. — Напоминаю, дорогие друзья, победу в женском одиночном катании на турнире NHK Trophy в Японии одержала Арина Стольникова, второе место у японки Каори Сакамото, третье место заняла россиянка Софья Термитова.

…Сразу же в интернете начались бурное обсуждение турнира и посыпались сотни комментариев. Фанаты, опираясь на существующие результаты, сразу же составили предварительную таблицу финалисток гран-при.

Финалистки Гран При:

1. Александра Смелова

Скейт Америка. FS Score 168.82 Тechnical Elements 97.52 Components 71.30 Deduction 0. Total 241.03

Ростелеком. FS Score 172,67 Тechnical Elements 102.57 Components 70.10 Deduction 0. Total 236.89

1 место + 2 место = 28 баллов ( 15+13)

2. Арина Стольникова

Скейт Америка. FS Score 158.62 Тechnical Elements 84.04 Components 74.58 Deduction 0. Total 230.4

NHK Trophy. FS Score 165.68 Тechnical Elements 90.10 Components 75.58 Deduction 0. Total 243.56

3 место + 1 место =26 баллов ( 11+15)

3. Елизавета Камышева

Скейт Америка. FS Score 151.64 Тechnical Elements 80.33 Components 71.31 Deduction 0. Total 230.50

Ростелеком. FS Score 155.87 Тechnical Elements 82.91 Components 72.96 Deduction 0. Total 233,46

3 место +2 место = 24 балла (11+13)

Низкая вероятность попадания:

Каори Сакамото

Скейт Америка. FS Score 145.89 Тechnical Elements 72.65 Components 73.24 Deduction 0. Total 217. 61

NHK Trophy. FS Score 153.29 Тechnical Elements 78.90 Components 74.39 Deduction 0. Total 232. 53

4 место + 2 место = 22 балла (9+13)

Промежуточные кандидаты:

Софья Акатова

Ростелеком. FS Score 165.15 Тechnical Elements 91.72 Components 73.43 Deduction −1. Total 243.71

1 место 15 баллов

Вакаба Саюхара

Скейт Канада FS Score 132.56 Тechnical Elements 67.53 Components 65.03. Deduction −1. Total 203.71

1 место 15 баллов

Габриэль Дейльман

Скейт Канада. FS Score 129.01 Тechnical Elements 65.22 Components 63.79. Deduction −1. Total 198.65

2 место 13 баллов

Софья Термитова.

NHK Trophy. FS Score 155.10 Тechnical Elements 81.94 Components 73.16 Deduction 0. Total 228.34

3 место 11 баллов

Сатоко Хигучи

Скейт Канада. FS Score 125.11 Тechnical Elements 63.84 Components 61.27 Deduction −1. Total 195.15

3 место 11 баллов

Первой в списке финалисток шла Сашка Смелова, вторая — Арина Стольникова, третья — Лиза Камышева. Эти девушки уже на 100 гарантировали себе попадание в финал. Позиция Лизы была немного шаткой, но если учитывать, что этапов осталось всего два, а гипотетической финалистке нужно набрать место не ниже первого и второго, задача Лизы на финал была почти выполнена. С большой долей вероятности четвёртой финалисткой станет Софья Акатова, которая на «Ростелекоме» сделала хороший задел на финал, заняв первое место. Софье Термитовой придётся поработать, чтобы попасть в финал: занять первое место на этапе во Франции.

Ещё на финал могли претендовать две японские топ-фигуристки, Сатоко Хигучи и Вакаба Саюхара, уже выступавшие на «Скейт Канада», очень неудачно, где этап получился откровенно слабым. Средняя канадская фигуристка Габриэль Дейльман только подпортила японкам карты, откинув одну из них на третье место, но и сама, заняв второе место на родном льду, дала себе шанс на финал.

Горлышко возможностей попасть в финал сузилось до двух этапов: осталось откатать в Китае и во Франции, где всем придётся конкурировать с российскими фигуристками, и какой будет расклад, ещё неизвестно…