В честь возвращения «Царя Царей» на Альрате объявлена неделя празднеств. Народ ликует, встречая Великую Царицу-Регента. Если в тот день, когда она отправлялась в свой поход, это ликование было скорее ритуальным, то сейчас оно превосходит все возможные пределы. Аним не спит, круглосуточно возносятся молитвы во славу Великой Царицы-Регента, в каждом храме на Альрате ей желают вечной жизни и вечного правления. Еще бы! Царица-Регент Миртес разбила Хольг! Сначала всем показалось, что это какая-то шутка, но «Царь Царей» передал не только слова, но и кадры, облетевшие все миры. Корабли Альрата уничтожают в поясе Радор старые военные базы Хольг, на которые те каким-то образом вернулись. Взять в плен кого-то из Хольг не удалось, но уничтожили двадцать восемь баз. Миртес объявила всем мирам, что борьба за независимость Агломерации была всего лишь прикрытием, обходным маневром, чтобы Хольг не заподозрили, что флот Альрата идет на них. Честно говоря, я не уверен, стоит ли этому верить, или это какая-то хитрость Миртес. Похожими сомнениями мучаются многие, но одно упоминание Хольг – этого жестокого ужаса, пришедшего из тьмы, заставляет сердца содрогаться. Если в последние годы хоть один их корабль долетал до Радора, то пусть Миртес хитрит как угодно, но сотрет их в порошок. Народ ликует. Царю Царей Хмасу принесено столько подношений, сколько не было за все последние годы вместе взятые – а у этого Царя никогда не было недостатка в почитателях. Я устраиваю отдельную двадцатичасовую службу в его честь и в честь Миртес.

И вот она возвращается на Альрат, теперь не только Царица-Регент, но и Царица-Воин. Ее встречает такой рев, что содрогается трап челнока, по которому она спускается. На этот раз мы встречаем ее прямо на взлетном поле. Когда она ступает на землю, мы падаем на колени. Она идет, гордая, самодовольная, за ней следует ее свита. Я поднимаю голову, она смотрит прямо на меня. Я ожидаю увидеть горящие глаза победительницы, но вижу кое-что другое. И этот взгляд я знаю очень хорошо – ледяной, жестокий, беспощадный. Она проходит мимо, и я вижу Сентека. Вот он-то как раз выглядит, как победитель Хольг. К этому времени мы все уже поднимаемся с колен.

– Что случилось? – тихо спрашиваю я.

– Все в порядке, – он не перестает улыбаться.

– Да ничего не в порядке. Миртес на меня так посмотрела, что я чуть сквозь землю не провалился.

– Не беспокойся, – отстраненно отвечает он. – Я все улажу.

Мне очень хочется ему верить – и у меня нет причин ему не верить, но почему-то у меня в голове всплывает фраза, которую когда-то сказала нам Миртес.

«То, сколько вы проживете, зависит от моих слов».

– Я все улажу, Морн, – повторяет Сентек.