Когда Николай Леонидович скрывается в смежной комнате, Влада оглядывается, рассматривая учительскую, где была последний раз, наверное, ещё в младших классах по поручению учительницы. Кабинет будто застыл во времени, как мушка в янтаре. Всё тот же зеленоватый диван у окна, старый двухстворчатый стеллаж, закрывающий вид на дверь, и длинный стол в окружении стульев.

— Так, для начала посмотрим, тот ли символ я искал, — Николай Леонидович возвращается со стопкой книг, быстро сгружая их на край стола.

Старые, потемневшие корешки притягивают внимание. Так и хочется провести по ним пальцами, ощутив на коже сухую шероховатость. Владе всегда было уютно среди книг, хотя книжным червём, как бы не любила её так называть Ксю, никогда не была.

— И правильно ли ты помнишь его сама. Кстати, напомни, откуда ты его вообще взяла?

— Приснился.

Влада не знает насколько это правда. Был ли этот символ частью воспоминания, как и весь сон, или пришёл откуда-то извне.

— Ну, хорошо.

По лицу видно, что Николая Леонидовича не особо устраивает такое ответ, однако он отступает, вместо того чтобы надавить. Просто садится на соседний стул, пододвигая книги ближе.

— Этот?

С пожелтевшей страницы на Владу смотрит та самая «икс» с чёрточками-лепестками на концах. Поджившие, кажущиеся голыми без бинтов запястья фантомно зудят, так что она натягивает края рукавов, прячась в них как в броню.

— Да.

— Уверена?

Звук открываемой двери сбивает, не дав ответить. Влада с удивлением отмечает, как закрывает книгу Николай Леонидович, переворачивая её лицом в стол.

— Здравствуйте.

Влада не помнит эту закованную в броню классического костюма учительницу, возможно, та просто не ведёт у них или и вовсе учит началку, однако промолчать, притворившись пустым местом, тоже не получится. Ученица в учительской нонсенс, ну или как минимум редкий случай.

— О? Разве сейчас не урок, Николай Леонидович?

— Окно выдалось. Вот, разбираемся с темой к предстоящим экзаменам.

— Без пособий?

Хищная улыбка незнакомой учительницы неприятно царапает, прячется в ней какое-то двойное дно, о котором Влада ни сном, ни духом. Правда Николай Леонидович ей не уступает. Только вот его улыбка, кажется более приятной, хоть и выглядит в этой игре в гляделки этаким бессловесным ответом.

— По дополнительным материалам. Вы же сами прекрасно знаете, что невозможно обойтись лишь пособиями, если хочешь нормально понять тему. А вот что вы здесь делаете? Неужели тоже окно?

Владе хочется встать и выйти, ну или действительно стать невидимой, так чтобы учительница не поглядывала на неё.

— У них музыка, я там не нужна. Я поприсутствую?

В учительской словно веет морозцем. Владе даже на мгновение чудятся змейки инея на столе, что медленно сползаются от краёв к книгам.

Ногти больно впиваются в ладонь, но Влада даже не вздрагивает, помня, что боль не показатель бодрствования. Она уже ищет взглядом часы, чтобы увериться, что не спит, и вовремя вспоминает о книгах. Нормально читать во сне тоже невозможно.

— Если вы так хотите.

Первая же книга распахивается в ладонях на странице с Мореной и на Владу смотрит бледная, черноволосая женщина в белых одеяниях и с серпом в руках.

— Я думаю, нам бы стоило начать с самого начала, ты не думаешь?

Влада заторможено кивает. Чёрные, нарисованные глаза смотрят внимательно и, кажется, будто следят за каждым её движением.

— Славянская мифология? Вы решили завести себе адепта?

Голос учительницы разбивает возникшее напряжение. Глаза снова становятся просто изображением в старой книжке, а от инея на столе не остаётся никакого следа.

— Просто подготовиться к экзаменам, — цепляется Влада за придуманную Николаем Леонидовичем легенду, зачем-то отвечая вместо него.

«Ну и кто тебя за язык тянул?» — она едва ли не в голос стонет, получая в ответ внимательный взгляд, очень похожий на взгляд Морены в теле Майи.

Внутри что-то колет и тянет от воспоминания, разливается морозцем за рёбрами.

— Хотите тоже стать моим «адептом», Маргарита Семёновна? Будет что рассказать вашим младшеклашкам в следующем году.

Учительница как-то быстро обретает имя, однако смысла её взглядов и улыбок это не раскрывает.

— О нет, увольте. Мне хватает тех сказок, что мы проходим. Отлучусь за чаем, но оставлю дверь открытой.

Маргарита Семёновна скрывается в соседней комнате, зачем-то бросив напоследок совсем тихо, так чтобы видимо слышала её только Влада:

— Будь осторожна.

И от этого предупреждения тоже веет морозцем.

* * *

— Так ты уверена? — теперь и Николай Леонидович говорит тише.

Шуршат листы, когда он снова раскрывает книгу на символе. Сейчас в нём нет ничего пугающего и мистического. По крайней мере, гораздо меньше, чем в том, что она сняла на мобильник.

— Абсолютно.

Влада всё-таки выкладывает телефон на стол, показывая сделанную в подвале фотографию. Качество оставляет желать лучшего, однако там без сомнения можно разобрать не только высвеченный вспышкой символ, но даже часть цепей.

— Это?..

— Я была сегодня там, где...

Влада не заканчивает, лишь немного нервно растирает запястья под пристальным взглядом.

— Ты с ума сошла? Идти туда...

— Зато я теперь знаю, что ничего не путаю, это тот самый символ.

Влада стучит подушечкой пальца по погасшему экрану и замолкает, заслышав тихое покашливание от двери.

На пороге, скрестив руки на груди, стоит Маргарита Семёновна и Влада внезапно понимает, что они с Николаем Леонидовичем сидят слишком близко.

— Уже передумали и всё-таки решили послушать о славянской мифологии, Маргарита Семёновна?

— Нет, спасибо.

— Вот и славно.

Николай Леонидович отвечает настолько тихо, что Влада не уверена, а не послышалось ли ей, но переспрашивать не берётся. Тем более что тот уже перелистывает страницу под дробный стук каблуков удаляющейся обратно в смежную комнату Маргариты Семёновны.

— Значит всё-таки Морена. Прекрасная и пугающая владычица Нави.

Влада вспоминает, что нечто подобное он уже говорил когда-то давно Ксю и под ложечкой неприятно сосёт.

— Давай посмотрим, что тут про неё пишут.

* * *

— Что? — уточняет Николай Леонидович, когда, найдя под очередной закладкой ещё немного информации о Морене, Влада вопросительно приподнимает брови. — Я сделал закладки, где она упоминалась, на случай, если ты не ошиблась в символе. Скажи же быстрее дело идёт?

— Спасибо.

Владе очень хочется спросить: «Почему вы наблюдаете за мной?», потому что почти каждый раз, когда она поднимает взгляд, он смотрит. Будто выискивает что-то или ждёт... Чего?

— Миф о Морене и её сестрах надо?

— А там что-то важное?

Влада и сама смотрит. Наблюдает, как он бегло просматривает текст, низко уткнувшись в книгу. Зрение видимо подводит, хотя очки, в отличие от Демида Петровича, он не носит.

— Что? — повторяет Николай Леонидович свой вопрос, стоит им снова встретиться взглядами.

— Задумалась.

Влада врёт. Глядя на Николая Леонидовича, она примеряет на него образ похитителя. Однако в голосе его нет той восторженной фанатичности, а внешность... Если одеть Николая Леонидовича в чёрное, то, скорее всего, он будет похож. Просто потому, что лица она не видела. Просто мужчина в тёмном.

«Да тут любой подойдёт. А он, даже не зная всего, хотя бы пытается помочь».

— Всё в порядке?

— В полном.

Влада прячется за книгой, той самой, со страницы которой своим пристальным взглядом смотрит Морена. Строчки расплываются перед глазами, и Влада жмурится, растирая веки пальцами. Медлит, когда надо бы снова приниматься за текст. А вдруг не сможет прочитать?

Оповещающий о конце урока звонок приводит в чувство и Влада всё-таки открывает глаза, чтобы понять: текст читается легко и просто.

— Можно заберу? На следующей перемене обязательно занесу, — обещает Влада, вцепляясь в книгу как в спасительную соломинку.

— Можешь даже всё забрать. Сейчас у твоего класса мой урок, — чуть насмешливо обещает Николай Леонидович, поднимаясь. — Идём?

Выходя из учительской, Влада чувствует себя вьючным животным. Куртка неприятно мешается, не позволяя нормально держать книги и одновременно отвечать на пришедшее смс.

«Только попробуй сказать, что ты ещё не пришла».

«Здесь. Иду в класс. Можешь проверить, если хочется» — ворчит Влада в ответ, чувствуя, как с локтя пытается сбежать куртка.

— Давай книги, — тут же вздыхает Николай Леонидович, забирая стопку и облегчая Владе жизнь. — Парень?

— Друг.

— Понятно.

Влада несколько мгновений с удивлением смотрит в спину Николаю Леонидовичу, прежде чем догнать и снова пойти рядом.

«Почему его снова называют моим парнем?»

Влада честно пытается представить Матвея на этом месте и только насмешливо хмыкает. Картинка выходит нелепой и неправдоподобной. Это Ксю любила в нём всё, включая вот эти вот попытки в контроль, Влада так не может. И не хочет.

— Я может, лезу не в своё дело, но... Ты что-нибудь вспомнила о своём похитителе?

Вопрос звучит так неожиданно, что Влада спотыкается, едва не сталкиваясь лбами к какой-то девчонкой и всё-таки роняет куртку.

— Ты так и не сказала, что именно тебе нужно знать о Морене и зачем, вдруг то, что ты помнишь о том времени, поможет найти то, что нужно?

Он не уходит, но и не помогает. Стоит, глядя на то, как Влада снова сворачивает куртку в валик.

«Морена здесь, в городе, у них Соня и Майя, а я стою тут и даже не знаю, не сочтут ли меня сумасшедшей, расскажи я всё... — к горлу подступает комок. — Могу ли я вам доверять, Николай Леонидович?»

Он всё так же стоит и смотрит, пристально и терпеливо, так что в какой-то момент Влада всё-таки решается.

— Я не знаю, как так получилось, но... Морена здесь.

* * *

— Морена здесь?

Зажав плечом журнал, Николай Леонидович сжимает переносицу подрагивающими пальцами.

— Я понимаю, на тебя не могло не повлиять случившееся. И то, что на стене оказался этот символ... Но Морена это миф, ты сама должна понимать. Как Перун и Велес, как водяной или леший. Всё это попытка очеловечить природу и природные явления, не более. Так что Морена... она не может быть здесь. Если ты не имеешь в виду, что тот, кто тебя похитил, верит в это. Тогда да. Она может быть в его голове.

Влада прикусывает щёку изнутри.

«Ты умная девочка, ты не можешь верить в эту чушь», — звучит в голове итог всех сказанных сейчас Николаем Леонидовичем слов почему-то голосом матери, хотя о том, во что верит и не верит Влада, они с ней никогда не говорили. Она даже про шуршание в углу не рассказывала в детстве, просто накрывалась с головой одеялом или шла успокаивать Соню, хотя у самой всё внутри от страха сжималось.

«Чего и следовало ожидать».

— Конечно, вы правы, я просто хочу понять, что может быть у него в голове.

— Морена здесь...

— Влад! Здравствуйте, Николай Леонидович. А...

— Здравствуй. Я вас, пожалуй, оставлю. Постарайся не опоздать на урок.

«Ну вот, снова...» — Влада обречённо прикрывает глаза, едва не морщась от проскользнувшего в голосе учителя ехидства.

— Книги будут ждать тебя на парте, — он снова становится серьёзным и Влада за это благодарна. Ей определенно хватает Таисии Филипповны лезущей не в своё дело.

— Так, где ты была? Мало того что на первый урок не пришла, так ещё и второй весь прогуляла.

Матвей пристраивается рядом и, судя по всему, без ответов уходить не собирается. Влада подозревает, что не получив их на этой перемене он придёт на следующей и так до тех пор пока она не сдастся.

«Баран».

— Ходила за нужной Николаю Леонидовичу книгой, — ложь ничем не хуже других, тем более придуманная не ею. Вот только, в отличие от завуча, Матвей наживку не заглатывает.

— Одну из тех, что он положит тебе на парту? Влад, что происходит?

Влада снова останавливается, оборачиваясь, только вот что сказать не знает.

«Я вижу Ксю»?

Да он поднимет её на смех!

«Я ходила в подвал, где меня держали»?

Влада словно в реальности слышит удивлённое: «Ты дура?».

«Мой похититель призвал Морену и она вселилась в тело Майи»?

«Ты перечитала фэнтези!»

— Проспала.

— Врёшь.

— Да пошёл ты!

Владе хочется сбежать, что она и делает, устремляясь прочь, подальше от Матвея и необходимости отвечать, только далеко не уходит. Тот ловит на лестнице, хватая за запястье и не давая вырваться. Силы в нём, несмотря на полголовы разницы в росте в её пользу, гораздо больше.

— Влад, сколько мы с тобой знакомы и ты ни разу не просыпала. Почему ты врёшь?

— Да потому что правда выглядит, как чёртов бред!

Выкрик привлекает внимание, отчего Влада тут же тушуется, сбавляя громкость почти до шёпота.

— Отпусти, Матвей. Я ещё помню, как ты повёл себя в прошлый раз, при упоминании Ксю. А я тогда всего лишь про книгу спросила, так что давай не будем и просто предположим, что я проспала, хорошо?

— Причём тут Ксюша?

— Не важно. Матвей, забей, вот честно.

— Причем тут Николай Леонидович?

— Он просто дал мне книги по мифологии.

— Как ту, что давал Ксюше и о которой ты спрашивала?

— Да. Просто забей. Я в школе, если всё ещё не надоело играть роль телохранителя — проводишь меня после уроков домой, как обычно, и всё. Хорошо?

Звонок служит прекрасным поводом сбежать, не отвечая на вопросы.

А на уроке, где она, с попустительства Николая Леонидовича, читает совсем не учебный материал, Влада понимает, что остановить Морену можно только одним способом. Всё в книгах сводится к тому, что достучаться до неё может лишь муж — Чернобог.

* * *

Он всё-таки ждёт её. Сидит на подоконнике напротив раздевалки, так что мимо не пройдёшь.

— Рыцарь один раз, рыцарь навсегда? — насмешничает Влада, бросая рюкзак рядом с его бедром.

— Не смешно. Особенно после похищения Сони.

— Будешь пасти до последнего, рыцарь?

— Если потребуется. И ты мне всё-таки расскажешь, что происходит. Не люблю, когда мне недоговаривают.

— А ещё не любишь, когда упоминают Ксю, так что не спрашивай, хорошо? Сама разберусь.

Куртка никак не хочет застёгиваться. Молния упрямится так, что Влада едва не вырывает язычок у собачки.

— Ты даже застегнуться нормально не можешь, а собираешься ещё в чём-то разбираться.

Внутри всё вспыхивает, так что кажется, будто в желудке взорвалась сверхновая. Рука сама собой тянется к рюкзаку, с одной мыслью — ударить. Впечатать те несколько учебников, что всё-таки оказались внутри в плечо Матвея, так чтобы он свалился с насеста или хотя бы пошатнулся. Однако Влада лишь шумно выдыхает, сцепляя зубы, и сжимает пальцы на плотных лямках.

«Выдохнула, расслабилась, пошла. Ты выше этого».

— Влад?

— Пошёл нах.

«Хорошие девочки не ругаются».

«Прости, мама, я далеко не хорошая девочка».

— Влад! Да постой же ты!

Влада не слушает. Был бы плеер, с удовольствием бы заткнула уши наушниками и пусть хоть обкричится.

Холод обжигает кожу, стоит только выскочить на улицу, пробирается под так и не застёгнутую куртку, однако последнего Влада почти не замечает, прикидывая план дальнейших действий.

Прекрасно было бы разобраться с полученной информацией, а ещё лучше, забрать Соню у Морены. Вытряхнуть её из Майи можно и потом, когда сестра будет дома в тепле и безопасности. И в том и в другом случае Владе нужна Ксю. Однако среди разбегающейся разноцветной толпы не видно ни следа призрачного силуэта.

— Да ты издеваешься?!

Молния вжикает, подчиняясь уверенным пальцам Матвея, и Влада только сейчас, оказавшись застёгнутой, понимает, что продрогла.

— Прости, что обидел, но ты ведёшь себя глупо.

— Ага.

В нескольких шагах от подножия лестницы, рядом с огромным сугробом, стоит Ксю.

Влада сбегает к ней, игнорируя вопросительный взгляд Матвея.

— Куда ты рванула? — Несется в спину, однако тихое, надтреснутое: «Ксюш?..» всё-таки заставляет обернуться, чтобы понять. Матвей тоже её видит.