В моём небольшом поместье, которое по мнению окружающих является благотворительным отелем, стало непривычно шумно. Главным и, пожалуй, единственным источником шума был Серанф.

С виду милый старичок разговаривал удивительно много и исключительно бранно.

Ругательства занимали процентов семьдесят из всех произносимых им слов.

Сначала он обошел весь дом, заглянул в каждый уголок, открыл все возможные двери и, кажется, нашел парочку потайных, с энтузиазмом сунул нос во все ящики и, наконец, отправился на улицу.

Там его покусали.

Сначала осы. Потом — растения в огороде.

Тогда Серанф вернулся в дом и заявил, что ему нужно успокоительное — разумеется, ведь на него ополчился весь мир! После такого стресса успокоительное действительно лишним не будет.

— Могу заварить ромашку.

На меня посмотрели как на дуру, фыркнули и отправились за сыном. Обнаружив Риччи, он схватил его под руку и поволок в деревню.

На поиски успокоительного.

Поиски увенчались успехом! Однако успокоились не только отец и сын. Вместе с ними поздно вечером, распевая веселые песенки и шмыгая красными носами, приползли Фонна, Бенджамин и какой-то незнакомый мужик.

— Можно... и Войти? — спросил незнакомец. — Я их друг.

— Ну я на ковре... калачиком.

— Там сплю я. А ты давай, калачиком и в деревню.

Обиженно насупившись, мужик и правда ушел.

— Жалко, хороший парень, — всхлипнула Фонна. Компания переглянулась и залилась громки смехом.

На помощь пришел Артур. Он загнал хихикающих пьяниц в дом и разложил всех по койкам.

Жильцов с пагубными привычкам я ещё могла стерпеть, но то, что произошло на следующий день, не лезло ни в какие рамки!

Серанф скурил мой чай!

— Не переживай, тыковка, он всё равно дрянным был, — хмыкнул он, за что был отправлен вниз, в деревню. За чаем, разумеется.

Вернулся Серанф с извинениями, мешком чая, корзиной продуктов и двумя бутылками вина.

— Своровал? — с сомнением спросила я.

— Не-а. Отдали. Шоб ушел поскорее!

Вау, он даже хозяйку Маказина довел... Удивительный человек.

В общем, жизнь в поместье стала куда интереснее! Так или иначе, Серанф не особо мешал.

Напротив, он оказался отличным поваром и с удовольствием готовил завтраки, обеды, ужины... И закусочки.

Даже не знаю, кто из нас троих лучше всего управляется на кухне: Серанф, Артур или я.

Впрочем, какая разница? Теперь у меня гораздо больше свободного времени и куда меньше свободного места в доме.

Хоть третий этаж надстраивай, ей-богу!

Время шло, дни летели. Огород зацвел, отцвел, завязались будущие овощи. Мне до сих пор неизвестно, что именно произрастает на моей земле, но от этого становится лишь любопытнее.

Отношения с жителями деревни были до сих напряженными, однако я узнавала людей всё лучше, а с некоторыми даже умудрилась наладить подобие дружбы.

Мне было искренне их жаль. Люди по-настоящему любили Медную гору, вот только земля не отвечали им взаимностью. Жить здесь с каждым годом становилось всё сложнее.

Покидать дома никому не хотелось, а у многих банально не было такой возможности.

Однако даже так деревня медленно, но верно умирала.

«Вытащить» из земли жизнь и вырастить на ней хоть что-то получилось только у меня. Почему-то.

Возможно, если я узнаю причину, то смогу как-то помочь. Нужно лишь дождаться, когда призрак снова «зарядиться» и расспросить его.

— О чем думаешь? — раздалось вдруг за спиной. Вздрогнув, повернулась к дракону, стоящему в дверях. Он улыбнулся и перешагнул через порог. Теперь мы оба стояли на крыльце.

— Да так, — отмахнулась я, глядя вниз, на деревню. С высоты горы люди походили на маленьких птичек, беспокойно бегающих по дорожкам.

На деле же у всех «птичек» была своя история, своё счастье и своё горе. И всем им необходима помощь. Причем не когда-нибудь потом. Прямо сейчас. Здесь. В этот самый момент.

— Как возродить гору, а? — спросила тихо.

— Для начала перестать корить себя невесть за что. Ты здесь вообще не виновата. — Проговорил он, оглядывая деревню.

Я хмыкнула

Легко не корить себя, сидя в большом красивом доме, хорошо питаться и примерно представлять, каким будет будущее.

До недавних пор соседи казались мне полоумными простаками. Но теперь я понимаю, что они просто испуганные и злые. Причем небезосновательно.

— Год назад, после свадьбы с Эленой, я уже пытался. — Заговорил мужчина мрачно. — Сначала сам, но моя специализация боевые заклинания. Пришлось вызывать агромагов из столицы. Те почесали затылки, поплясали с бубном и пришли к выводу, что гора спит и проснется тогда, когда сама захочет.

Спит?!

Тут люди загибаются, а она вздремнуть решила???

— Скорее всего именно поэтому, — продолжал он, — Элена родилась простым человеком.

— То есть без магического источника?

Дракон кивнул.

— Несколько веков род Фишир ревностно охранял источник, заточенный в горе. Но в какой-то момент, предположительно лет сто назад, их сила стала чахнуть. А Элена вовсе родилась пустышкой. Если подумать логически, то гора, скорее всего, готовилась к спячке, потому магии становилось все меньше.

— Магия — это душа? — озадачилась я. Рендалл удивленно вскинул брови.

— Нет. Люди без магии не могут быть бездушными.

— В моем мире нет магии. Совсем. А значит и магических источников у людей быть не может. К тому же, в тело Элены перенеслась моя душа, которая не является источником.

Как же так? Мы что-то упускаем?

— У твоих слов есть смысл. Но вопрос источника и души очень сложный. Споры ведутся до сих пор.

— Вдруг я ответ на этот вопрос?

— Я не отдам тебя Ковену Магов. Подопытной зверюшкой ты не станешь, даже если будешь умолять меня об этом, — жестко произнес генерал.

Сдаваться магам-ученым я и сама не собиралась, но его слова меня не просто задели — разозлили.

— Я не твой солдат, — проговорила твердо.

— Ты моя истинная, — сказал он так, словно эти слова должны объяснять его право на власть надо мной.

— Тогда я не хочу быть твоей истинной. Знаешь способ избавиться от связи? Мне командир не нужен, а тебе не нужна вольная женщина. Раз так, с этим нужно покончить.

Лицо дракона переменилось, а во взгляде появился нехороший огонек

— Связь даруется Небесами.

— Небеса ошиблись.

— Не говори так.

— Буду! — окончательно рассвирепела я. — Я не хочу вновь наступать на старые грабли.

Мне не нужен муж. Так и знай. Должно случиться чудо, чтобы я снова вышла замуж. Или заберешь меня силой?

— Отличная идея, — рыкнул он, делая шаг навстречу,

— Попробуй, — с вызовом отозвалась я.

Глупо. Очень глупо дергать дракона за крыло. Он сильнее. Влиятельнее. Богаче. Обратить меня в неволю для него будет также легко, как щелкнуть пальцами.

Мы упрямо смотрели друг на друга минут пять, не меньше. Наконец я не выдержала, толкнула его в грудь и дернула на себя дверь.

— Ты вечно будешь от меня бегать?

— Пока смерть не разлучит нас, — протянула язвительно, скрываясь во мраке холла.

Чтобы отвлечься, я обратилась к старому и проверенному методу — загрузила себя работой.

Мыла, терла, жарила, парила, напекла блинов, перестирала и развесила все грязное белье в доме, а под вечер вышла в огород, чтобы забыться в грядках.

Но проблема была в том, что метод не сработал. Я продолжала думать о драконе и о нашей связи.

За всё то время, что он здесь, я смогла разглядеть за маской холодного и расчетливого военачальника его истинную личностью. И эта личность мне понравилась.

Очень сильно понравилась.

Настолько, что я начала думать... Нет, скорее фантазировать о том, как бы могла сложиться наша совместная жизнь. Веселая, красивая, полная приключений... И любви.

Что ж, пришла пора признать — я до сих пор верю в любовь. Большую и чистую. И где-то в глубине души мечтаю её встретить.

И не просто встретить — испытать её на себе.

И не просто испытать, а познать её с кем-то конкретным. С кем-то, кто уже давно рядом, кто защищает меня днём и ночью. С кем приятно поговорить. И помолчать тоже приятно.

Моя первая любовь оказалась пустышкой и закончилась совсем не сказочно. Своего бывшего мужа я любила. И, несмотря на все трудности, была с ним счастлива. Впрочем, он тоже выглядел довольным. А потому я никак не ожидала обнаружить юную любовницу в нашей кровати.

Изящная лодочка под названием Счастливая семейная жизнь разбилась о скалы предательства, а я так и не поняла почему и за что. Слегла от горя и начала бесконечно болеть. А спустя пару лет у меня обнаружили запущенную болячку, из-за которой я и умерла.

Грустно. Обидно. И крайне поучительно.

Я не хочу вновь пережить сценарий прошлой жизни.

Но разве можно приказывать сердцу?

— Ты изменилась, — раздалось над головой.

— Отныне я очень часто это слышу, — отшутилась, глядя на задумчивого Серанфа, который столь внезапно решил нагрянуть в огород.

— Оно и неудивительно. В тебе изменилось всё. Взгляд, жесты, улыбка, вкусы... даже толос как-будто другой. В тебя словно кто-то вселился. Ничего сказать не хочешь?