Португальцы, испанцы, французы, голландцы и англичане боролись друг с другом за раздел новых земель. Борьба велась не только с помощью оружия; также она была дипломатическим и юридическим спором за лучшие правовые основания. Впрочем, с аборигенами в этом отношении совсем не церемонились. Высаживались, водружали крест или вырезали королевский герб в дереве, устанавливали привезенный с собой гербовый камень или помещали грамоту в дыру корня дерева. Испанцы любили торжественно провозгласить толпе собравшихся аборигенов, что отныне эта земля принадлежит кастильской короне. Считалось, что такого символического захвата владений достаточно для законного приобретения больших островов и целых континентов. Ни одно правительство – ни португальское, ни испанское, ни французское, ни голландское, ни английское – не принимало во внимание права туземного и коренного населения на собственные земли. Другой вопрос – это спор захватывающих земли европейских народов между собой. Здесь каждый ссылался на любые правовые основания, которые были под рукой, а когда казалось целесообразным – и на договоры с аборигенами и их вождями.

Покуда дело ограничивалось двумя католическими державами – Португалией и Испанией, – папа римский мог раздавать юридические титулы, определять порядок территориальных приобретений и выступать третейским судьей для держав, осуществлявших захват земель. Уже в 1493 году, то есть едва ли год спустя после открытия Америки, испанцы добились от папы Александра VI эдикта, которым тот, пользуясь своей апостольской властью, даровал королю Кастилии и Леона и его наследникам вновь открытые земли Вест-Индии как мирской лен церкви. Эдикт закрепил линию, которая проходила через Атлантический океан в ста милях к западу от Азорских островов и островов Зеленого мыса. Все открытия западнее этой линии испанцы получили в ленное владение от папы. В следующем году испанцы и португальцы заключили Тордесильясский договор, по которому все земли, открытые восточнее линии, отходили Португалии. Вот так стремительно и начался масштабный раздел всего Нового Света, хотя Колумб открыл тогда лишь несколько островов и береговых точек. Никто в те времена не мог составить точного представления о Земле, что не помешало по всей форме приняться за ее полномасштабный передел. Папская разделительная линия 1493 года – отправная точка в борьбе за новый основополагающий порядок, за новый номос земли.

Более ста лет испанцы и португальцы ссылались на папские пожалования, дабы отвести притязания дышавших им в спину французов, голландцев и англичан. Португальские владения в Бразилии, открытой Кабралом в 1500 году, никем не оспаривались, потому что эта выступающая часть западного побережья Америки в силу позднейшего переноса разделительной линии на запад оказалась в восточной, португальской половине Земли. Но другие захватывавшие земли державы не считались с договорами, которые испанцы и португальцы заключили между собой, а папской власти не хватало на то, чтобы внушить им уважение к территориальной монополии двух католических держав. Затем народы, ставшие протестантскими в ходе Реформации, открыто перестали признавать власть римского папства. Так борьба за новые земли превратилась в борьбу между Реформацией и Контрреформацией, борьбу между мировым католичеством испанцев и мировым протестантизмом гугенотов, голландцев и англичан.