Я сразу же активировал расширение псионики.

Окружающее пространство сразу возникло в голове. Камни под ногами, стены проулка, мёртвые хизары, Стейн со щитом, Гай чуть правее, три рейдера клана Зерон и Теодор передо мной. Всё сложилось в единую картину.

Они пока не нападали. Значит, у меня есть несколько секунд.

Четыре лезвия я незаметно снял со спины телекинезом и опустил к земле. Просто позволил им соскользнуть вниз, прикрывая движение щитом и корпусом. Пыль, обломки бетона и куски разорванных монстров отлично спрятали металл клинков.

Пятое лезвие осталось у меня на спине, ближе к левой руке.

Я чуть сместил щит, будто удобнее перехватывая его перед атакой, и спрятал клинок с внутренней стороны. Снаружи его не видно. С такой дистанции Теодор должен смотреть лишь на мой меч, а фиксируя щит только краем глаза.

Трое рейдеров медленно сжимали кольцо. Теодор же смотрел только на меня, явно уверенный в превосходстве.

Псионическое восприятие держало картину удивительно чётко. Положение ступней, угол щитов, напряжение плеч, готовность корпуса к рывку. Один из рейдеров чуть сместил левую ногу назад — значит, привык начинать атаку с выпада. Второй держал меч слишком высоко, будто готовился ударить сверху. Третий, двигался осторожнее остальных. Он мне понравился меньше всего. Самые осторожные зачастую и самые опасные.

— Будь осторожен. — голос Арона прозвучал коротко. — Это очень опытные воины.

— Вижу.

Именно поэтому я и не собирался сражаться с ними честно.

Рейдеры на мгновение замерли, а затем сорвались с места.

Но я всё равно ударил первым.

Не потому, что был быстрее всех. Нет. Потому что уже подготовил атаку до того, как их тела успели полностью перейти в движение.

Меч Арона вспыхнул красным, принял золотую Ци и пошёл сверху вниз по диагонали, прямо в сторону Теодора. Тот вскинул свой белый клинок и встретил удар.

В тот же миг спрятанное за щитом лезвие сорвалось вперёд. Прямо ему в голову.

Теодор слишком поздно понял, что атака не одна.

Его глаза успели удивлённо расшириться, когда тонкое лезвие вошло под нижний край шлема и пробило горло снизу вверх. Броня закрывала многое. Но не всё. Особенно если удар идёт не по привычной линии.

Я не стал смотреть, как он падает. Нужно было управлять остальными клинками.

Первый рейдер шёл справа. Он занёс меч, собираясь ударить мне в бок. Летающее лезвие вошло ему в горло сбоку, прервав его движение. Второй, слева, успел сделать полшага и тоже получил клинок, но уже в визор шлема.

Два тела начали падать почти одновременно. Третий боец оказался быстрее.

Или опытнее.

Он заметил движение у земли и успел развернуть в эту сторону щит.

Два моих лезвия со звоном ударили в его защиту и разлетелись в стороны. Удар вышел сильным, но щит выдержал. Рейдер не растерялся. Вместо того чтобы отступить, он тут же рванул ко мне.

Правильно.

Если противник управляет метательным оружием, лучше сократить дистанцию. Только он не знал, что дистанция сейчас работает и против него.

Я сделал рывок навстречу.

Золотая Ци легла в ноги почти сама. Мир рванул вперёд, и я оказался перед ним раньше, чем он успел нормально перестроить стойку.

Мой меч жёстко ударил его в щит.

Не для того чтобы пробить. Это сделать невозможно. Чтобы зафиксировать его внимание и заставить принять нагрузку корпусом.

Рейдер выдержал удар и тут же нанёс ответный. Его меч пошёл мне в плечо. Быстро, грамотно, без лишнего замаха.

Но ровно в этот момент два лезвия, убившие его товарищей уже незаметно заняли позицию для атаки со спины

Рейдер начал переносить вес на переднюю ногу, чтобы усилить атаку.

И в этот момент оба лезвия вошли ему в затылок. Тело резко дёрнулось и обмякло. Я отошёл в сторону, позволяя трупу рухнуть на землю.

Всё.

Бой занял несколько секунд.

Если бы кто-то смотрел со стороны, он бы, наверное, даже не понял, что произошло. Просто короткое движение, звон металла, несколько коротких рывков летающих клинков — и три клановых рейдера вместе с наследником Зерона лежат на земле.

Быстро осмотрелся, чтобы удостовериться, что все четверо мертвы.

Затем вернул клинки. Один за другим они вылетели из тел, прошли низко над землёй и заняли места на магнитных креплениях за спиной.

Я повернулся к Стейну и Гаю. Они оба стояли неподвижно.

Даже через визоры было видно, что оба смотрят на меня так, будто не верят, что перед ними я. В целом могу их понять.

— Быстро убрали идентификаторы в инвентарь! — резко сказал я.

Гай дёрнулся, будто его ударили.

— Что?

— Быстро!

Стейн сообразил первым. Нажатием на две кнопки он снял левую перчатку брони и убрал идентификатор в инвентарь. Гай повторил за ним почти сразу.

— Теперь уходим. — сказал я. — Немедленно!

Я развернулся и побежал, махнув им рукой, чтобы следовали за мной. Стейн и Гай сорвались следом. За спиной остались трупы рейдеров и Теодора.

Гай догнал меня через несколько секунд.

— Каин, что это сейчас было⁈

— Если есть силы говорить, значит есть силы бежать быстрее. — перебил я его и слегка ускорился. — Сигнал о смерти Теодора уже ушёл его клану. Скоро сюда прилетят рейдеры ничем не слабее Данте. Если к этому моменту мы будем рядом, нам всем конец.

Гай тут же замолчал. Он хотел спросить ещё что-то. Я видел это по движению плеч, по тому, как голова слегка повернулась в мою сторону. Но даже Гай понял, что сейчас не время. Стейн, бегущий следом, тихо выругался.

Мы мчались через разрушенный квартал. Я держал скорость такой, чтобы они не отстали. Теперь, после прорыва на ранг Ядра, я мог уйти гораздо быстрее, но бросать их здесь было бы идиотизмом. Они видели слишком много.

Какая же жестокая штука судьба. В прошлый раз на парковке я решил не убивать его. Тогда это казалось лучшим вариантом. Минимум следов, минимум последствий, никаких проблем с великим кланом.

И вот итог.

Теодор всё равно мёртв. Только теперь я убил его при свидетелях. За стенами города. С применением псионики.

Когда их тела обследуют, даже идиот поймёт, что часть ран не похожа ни на меч, ни на удар Ци. Быстрое, пробивающее холодное оружие. Небольшое. Метательное. Удары в слепые зоны, в стыки брони, под странными углами.

А дальше останется лишь сложить два и два.

Теперь моя тайна стала не просто вопросом редкого таланта. Не приманкой для кланов, которые захотят заполучить меня любой ценой.

Теперь это смертельная улика. Псионик убил наследника Зерона. И о том, что я псионик, теперь уже знают трое.

До спрятанного броневика мы добрались примерно за полчаса. Когда впереди показался заросший деревьями двор, я впервые позволил себе чуть сбросить темп.

— Сюда. — сказал я.

Броневик стоял там же, где я его оставил. Удивительно приятная мелочь среди всего остального дерьма. Я быстро выгнал машину из двора. Стейн и Гай забрались внутрь, тяжело дыша. Сев за руль, завёл двигатель и вывел броневик на дорогу.

— В город? — спросил Гай.

— Конечно. Максимально прямым и быстрым маршрутом. — кивнул я.

— А если за нами следят?

— Сейчас важнее всего скорость. Когда Зерон направит сюда корабли, петлять будет уже бесполезно.

Гай замолчал, задумавшись, а я тут же попросил Арона вести меня, вспомнив как хорошо он знает окружающую Икар местность.

— Через два квартала направо. Там старая транспортная развязка. Левый путь завален, езжай сразу направо в объезд того пятиэтажного дома. — произнёс он, когда я выехал на открытый участок.

— За нами кто-нибудь идёт? — уточнил я.

— Пока нет. Монстров рядом тоже не чувствую.

— Как думаешь, сколько у нас времени?

— До появления первых кораблей? Если сигнал ушёл сразу после смерти Теодора, то немного. Думаю, меньше часа.

Я кивнул и прибавил скорость. Минут сорок в салоне было тихо. Гай то и дело нервно сжимал пальцы на рукояти меча, хотя опасности впереди не было. Стейн хмуро смотрел в боковое окно. Я следил за дорогой и одновременно держал расширенное восприятие псионики, проверяя пространство вокруг машины.

Новый ранг помогал даже здесь. Реакция стала значительно быстрее, внимание острее, тело меньше уставало от постоянного напряжения от управления машиной.

— Каин. — наконец произнёс Гай. — Ты ведь псионик?

Я объехал упавший кусок стены и хмыкнул.

— После того, что вы видели, отрицать было бы глупо.

Гай тихо присвистнул.

— Я всегда знал, что ты далеко пойдёшь.

— Если мы после этого выживем. — мрачно добавил Стейн.

— И то верно. — усмехнулся я.

Несколько секунд они снова молчали. Я посмотрел сначала на Гая через зеркало, потом на Стейна.

— Поэтому слушайте внимательно. О произошедшем нельзя рассказывать ни одной живой душе. Даже самым близким.

— Да это понятно. — быстро сказал Гай.

— И всё же. — продолжил я. — Клан Зерон, скорее всего, назначит огромную награду за любую информацию. Не просто большую. Огромную. Деньги, статус, защиту. Они могут предложить всё, что угодно.

Стейн чуть повернул голову, слушая меня.

Я продолжил:

— Но если кто-то решит таким образом заработать себе состояние, его ждёт неприятный сюрприз. Зероны не оставят в живых доносчика, который сможет подтвердить, что наследника их клана убил псионик. Особенно если этот доносчик сам был участником боя.

В следующий миг Стейн наклонился вперёд и дал мне подзатыльник. Несильно. Скорее обидно, чем больно.

— Ты за кого нас держишь? — зло спросил он.

Гай рядом тоже нахмурился.

— За людей, которым только что пришлось увидеть убийство наследника великого клана. Я уверен в вашей честности. Но ситуации бывают разные. И если кто-то потом начнёт давить, угрожать или обещать золотые горы, вы должны понимать последствия заранее.

Стейн несколько секунд смотрел на меня, а потом тяжело выдохнул.

— Ты прав. Извини.

Я фыркнул.

— Даже не почувствовал.

Гай тут же оживился:

— Кстати, насчёт этого. Что это были за молнии? Не говори мне, что ты уже на ранге Ядра.

Я кивнул:

— Да. Сегодня прорвался.

Гай удивлённо покачал головой.

— Сегодня прорвался. Сегодня спас нас от хизаров. Сегодня убил… — он осёкся и бросил взгляд на Стейна. — В общем, насыщенный у тебя день.

— Не то слово. — хмыкнул я. — Насчёт молний ничего толком сказать не могу. Сам ещё не разобрался. Ци после создания Ядра стала золотой, и вместе с ней появились эти разряды. Пока знаю только то, что она намного сильнее, тяжелее и послушнее прежней.

— Послушнее? — переспросил Гай.

— Да. Раньше поток нужно было осознанно вести. Сейчас он будто сам понимает, куда лечь, если намерение достаточно чёткое.

Гай несколько секунд молчал, а потом тихо произнёс:

— Ты прогрессируешь с такой же скоростью, как Сириус Валькрейн.

Я бросил на него короткий взгляд.

— Ты про главу гильдии охотников?

— Ага. Только он смог в восемнадцать достичь сначала Основы, а потом ещё и Ядра. Его скорость роста до сих пор никто не превзошёл. — Гай хитро прищурился. — Если ты до двадцати лет доберёшься до Зарождения Духа, то станешь первым, кто его обошёл.

Стейн фыркнул:

— До Зародыша добраться не так просто. Некоторые идут к нему десятилетиями. А некоторые вообще не доходят.

— Вот именно. — кивнул я. — Так что не стоит меня захваливать. Мне просто повезло.

— Повезло? — Гай фыркнул. — Да уж, видел я твоё везение. Ты вечно лезешь в пасть опасных тварей и растёшь прямо в бою.

— Рабочая схема. — заметил я.

В этот момент небо впереди дрогнуло от низкого гула. Я поднял взгляд.

Над разрушенными кварталами пролетало целое крыло кораблей.

Быстро. Очень быстро.

Один за другим, плотным строем, они шли в направлении места, где остались тела Теодора и его людей. Всего насчитал двадцать пять штук.

Гай перестал улыбаться. Стейн тихо выругался. А я лишь крепче сжал руль. Впереди виднелись ворота в город. Похоже всё-таки успели.

Через несколько минут мы уже подъехали к парковке гильдии. Я оставил броневик на месте для арендованной техники, проверил, не забыл внутри свои вещи, и только после этого вышел.

Гай и Стейн тоже выбрались наружу. Оба выглядели так, будто прожили за последние пару часов лишний год.

Мы добрались до моей арендованной машины, которую я взял напрокат в красном районе, и поехали к гильдии охотников.

В салоне снова почти не разговаривали. Всё уже было сказано и никто не хотел лишний раз болтать о случившемся. У здания гильдии Гай первым открыл дверь.

— Каин, спасибо за помощь. Мы со Стейном этого не забудем.

Я кивнул и попрощался с парнями. Они ушли куда-то вглубь гильдии, а я направился в главный корпус к стойке администраторов.

Внутри было довольно спокойно. Люди разговаривали, смотрели задания, кто-то спорил у терминала. О смерти Теодора здесь ещё явно не знали.

За стойкой сидела знакомая девушка-администратор, через которую Стейн всегда сдаёт заказы. Она подняла на меня взгляд и профессионально улыбнулась.

— Добрый день. Сдать задание?

— Да. Зачистка логова хизаров.

Я заставил себя чуть расслабить плечи. Администраторы гильдии привыкли к охотникам, которые возвращаются нервными после вылазки. Но слишком собранный человек тоже привлекает внимание. Ведь он уже закончил работу и ему незачем напрягаться в городе.

Я достал пакет с клыками и положил на стойку. Девушка приняла его и что-то набрала на экране.

— Подтверждение принято. — сказала она. — В задании стояла отметка о возможном повышении сложности. Вам не встретилось чего-то опасного, что могло бы это подтвердить?

Я уже собирался рассказать про тёмно-синюю тварь и отдать её тело, но вовремя остановился.

Нельзя.

Теперь это не просто информация о необычном монстре. Это потенциальная улика против меня. Тварь была слишком сильной для своего ранга. Характер ран на её теле слишком явно указывает на летающие клинки. Если кто-то в гильдии свяжет это с телами рейдеров Зерона, даже косвенно, мне конец.

Я улыбнулся девушке.

— Нет. Всё прошло нормально. Стаю хизаров было непросто убить в одиночку, но ничего опаснее обычных E-ранговых монстров там не было.

— Понимаю. — она кивнула и продолжила работать с экраном. — В таком случае задание закрыто по стандартной категории. Хотите получить оплату полностью или часть суммы направить на погашение стоимости выданного вам снаряжения?

Я недоумённо моргнул. Точно! Броня и оружие не мои. Вернее, уже почти мои, но пока в рассрочку от гильдии. На фоне смерти Теодора, псионики и прочих событий этот бытовой долг как-то выпал из головы.

Девушка заметила моё замешательство и мягко улыбнулась.

— Это необязательно делать прямо сейчас. Я просто уточняю.

— Нет, всё в порядке. — ответил я. — Из головы вылетело. Направьте всю оплату по заданию на погашение долга за экипировку.

— Хорошо. — она снова что-то набрала. — Готово. Остаток долга обновлён в вашем профиле.

— Спасибо.

Попрощался с девушкой и вышел из гильдии. Только когда оказался на улице, позволил себе медленно выдохнуть. Гильдия осталась за спиной, но облегчения это не принесло.

Вокруг слишком много людей. Слишком много систем. Слишком много записей, отметок, маршрутов, случайных свидетелей. Мир после убийства Теодора будто стал плотнее. Каждая мелочь теперь могла оказаться важной.

Проверил идентификатор. Никаких новых сообщений. Затем сел в машину и поехал домой.

Дорога до красного района прошла спокойно. На улицах было обычное движение, никакой суеты. Когда подъехал к въезду в красный район, предъявил идентификатор и дождался подтверждения.

Шлагбаум поднялся. И в этот момент на браслет пришёл вызов. Данте.

Я проехал КПП, свернул чуть правее и принял вызов. На экране появилось его лицо. Крайне хмурое.

Не раздражённое. Не усталое. Именно хмурое, сосредоточенное и непривычно серьёзное.

— Где ты сейчас? — спросил он без приветствия.

— Еду домой.

Данте коротко кивнул.

— Я уже возле твоего дома. Жду. Нужно обсудить один важный вопрос.

— Скоро буду. — кивнул я и завершил вызов.

Несколько секунд смотрел на дорогу перед собой. Судя по лицу Данте, ему уже рассказали о Теодоре.

И, похоже, он уже догадался, что это сделал я. Вопрос только в том, что именно он хочет обсудить так срочно, что уже успел приехать к моему дому раньше меня самого.