Я сосредоточился на источнике Ци.

Он ощущался тёплым плотным сгустком энергии в глубине тела. Привычным. Послушным. Уже давно ставшим частью меня. Рядом с ним, чуть в стороне, висела заполненная сфера Инь. Холодная, тяжёлая, чужая.

До сих пор чужая.

Но сейчас это должно было измениться.

Начал с самого простого. Взял тонкий поток Ци из источника и сформировал из него оболочку. Не слишком толстую. Не жёсткую. Главное — плотную и ровную. Она должна полностью охватить источник и не дать Инь коснуться его раньше времени.

Первая сфера легла на источник почти идеально.

Не стал спешить и несколько минут проверял её на просвет и разрывы внутренним взором. Никаких слабых мест. Никаких провалов в плотности.

Хорошо.

Теперь вторая.

Создал её поверх первой. Эта оболочка должна была стать внешней границей ограничивающей Инь. Когда она была готова, я начал осторожно её растягивать, равномерно расширяя во все стороны.

Сфера росла медленно.

Слишком резкое движение могло нарушить форму. Если же делать слишком медленно, то может возникнуть перекос. Плавно тянул её, пока сфера не стала больше той, в которой находилась Инь.

Между двумя оболочками образовалась пустота.

Энергетический вакуум.

Место, куда чужая сила должна была устремиться сама, если дать ей проход. Именно поэтому первая внутренняя сфера была так важна. Она закрывала источник и не позволяла Инь ударить прямо в него до того, как я закончу подготовку.

— Хорошо, — негромко произнёс Арон где-то в глубине сознания, — пока всё идёт прекрасно.

Я не ответил.

Любая лишняя мысль сейчас мешала.

Сфера с Инь двинулась к внешней оболочке. Медленно и плавно. Красная энергия внутри неё казалась густой, тяжёлой, словно жидкий металл, который не хочет подчиняться ничьей воле.

Когда две сферы соприкоснулись, я остановился.

Ещё раз проверил внутреннюю оболочку вокруг источника.

Целая.

Затем проверил внешнюю сферу.

Стабильная и крепкая.

И только тогда сделал отверстие в точке касания.

Инь сразу рванула вперёд.

Не потекла, а именно рванула.

Красная энергия устремилась в созданный вакуум, заполняя пространство между двумя оболочками. Если бы я не держал внешнюю сферу, её бы раздуло в сторону за мгновение. Но я удержал. Сжал. Выровнял давление.

Перекачка длилась примерно минуту.

Короткое время, если смотреть со стороны.

Но крайне длинное, если каждую секунду держишь в голове сразу три хрупкие конструкции и поток энергии, который хочет превратить всё в кашу.

Наконец последняя часть Инь ушла в новый резервуар. Пустая сфера, в которой она копилась, растворилась. Теперь вся энергия находилась вокруг моего источника, отделённая от него только тонкой внутренней оболочкой из Ци.

Следующий этап.

Сжатие.

Я начал уменьшать внешнюю сферу.

Инь поддалась не сразу. Холодная энергия сопротивлялась, давила наружу, пыталась найти слабую точку, но пространство вокруг неё постепенно, шаг за шагом сокращалось. Инь уплотнялась. Становилась тяжелее. Злее.

С каждой секундой давление росло.

Когда энергия между внешней оболочкой и защитной сферой вокруг источника стала плотной настолько, что дальше тянуть было опасно, я остановился.

Вот он.

Самый опасный момент.

Я убрал внутреннюю сферу.

Преграда исчезла.

Инь тут же ударила в источник Ци.

И меня чуть не утопило в океане боли.

Возникло ощущение, словно в кости залили расплавленный металл, а вся кровь в жилах превратилась в кипяток. Тело выгнулось, мышцы свело судорогой, зубы сжались так сильно, что я услышал хруст эмали.

На долю секунды контроль дрогнул.

Внешняя сфера тут же дёрнулась, словно живая. Давление изнутри пошло рывком, пытаясь вырваться, разорвать устойчивую форму и разнести весь процесс к чертям.

Нет!

Я вцепился в контроль над сферой так, будто держал в руках собственную жизнь.

Что, в общем-то, было недалеко от правды.

Дыхание сорвалось. Перед глазами вспыхнули красные пятна. Где-то совсем далеко, будто через толстый слой ваты, прозвучал голос Арона:

— Держи! Самый сложный этап уже начался! Не отпускай!!

Я и не собирался.

Сжав всю свою волю в одну точку, я вернул стабильную форму сферы и снова начал давить. Инь обволакивала источник, проникала в него, вгрызалась в привычную тёплую Ци. Та сопротивлялась. Отталкивала чужеродную энергию, пыталась сохранить прежнюю структуру, но Инь было больше.

Она была куда тяжелее и агрессивнее.

Холодная красная сила давила, ломала сопротивление и постепенно смешивалась с моей Ци.

Это не было похоже на обычное слияние потоков.

Скорее на захватническую войну внутри тела.

Каждый новый виток их борьбы отдавался болью. Иногда казалось, что кости трескаются изнутри. Иногда — что сердце пытается прокачать через себя раскалённый металл. Иногда боль уходила глубже, туда, где уже не было нормальных ощущений, только чистое давление на разум.

Время потеряло смысл.

Остался только сам процесс.

Сфера. Давление. Источник. Инь и Ци. Смешение энергий.

Через какое-то время Ци начала уступать.

Сопротивление стало слабее. Красная энергия больше не ощущалась абсолютно чужой. В ней появилось что-то моё. Тёплое. Привычное. А в моей Ци, наоборот, появилась тяжесть и глубина, которой раньше никогда не было.

Процесс продолжался очень долго.

По ощущениям — не меньше десяти часов.

Может и больше. Я давно потерял счёт времени.

Тело уже перестало нормально воспринимать боль. Она никуда не исчезла, просто стала фоном. Как шум воды где-то рядом. Неприятный, давящий, но уже не способный сбить концентрацию.

Когда смешение наконец завершилось, я не сразу понял, что произошло.

Просто в какой-то момент сопротивление пропало.

Энергия стала единой.

Не красной Инь и тёплой Ци.

Одной, монолитной, тяжёлой силой.

Моей силой.

Я осторожно коснулся её внутренним взором и впервые за весь процесс почувствовал отклик. Послушный. Чёткий. Без холода, без отторжения, без ощущения, что в теле хранится что-то чужое и опасное.

Теперь оставалось последний шаг.

Сжать всё до физического Ядра.

После предыдущего этапа это получилось сделать играючи.

Не потому, что требовало мало силы. Наоборот. Давление нужно было чудовищное. Но теперь энергия слушалась. Она не пыталась сбежать, не вырывалась, не ломала форму. Я сжимал её слой за слоем, уплотняя всё сильнее.

Сфера уменьшалась.

Плотность росла.

Внутри тела появлялось что-то твёрдое.

Прошёл примерно час, прежде чем процесс завершился.

Внутри меня, там, где раньше был источник Ци, теперь находилась небольшая плотная сфера. И когда я посмотрел на неё внутренним взором, на секунду даже забыл о боли и усталости.

Она была золотой.

Не красной.

Не тёмной.

Золотой.

И Ци вокруг неё тоже изменилась. Она текла уже не прежним мягким потоком, а плотной, тяжёлой и яркой силой. По поверхности Ядра на мгновение пробежал тонкий золотой разряд.

Молния.

Я нахмурился.

В следующий миг сознание резко потянуло внутрь Ядра.

Я напрягся, готовый сопротивляться, но угрозы не почувствовал. Не было ни боли, ни давления, ни ощущения чужого вмешательства. Скорее… Приглашение?

Звучит странно, но именно так это ощущалось.

Я позволил потоку утянуть себя.

И провалился в темноту.

А потом оказался в космосе.

Вокруг была абсолютная пустота. Ни земли под ногами, ни потолка, ни стен. Только бесконечное чёрное пространство и огромная красно-жёлтая звезда впереди.

Она висела передо мной, занимая половину обзора.

Поверхность звезды кипела. От неё отделялись яркие всполохи, поднимались дугами и снова падали обратно. Цвет менялся от густого красного до ослепительно жёлтого. Она выглядела живой.

И сильной. Чудовищно сильной.

Несколько секунд я просто смотрел, а затем вдруг неожиданно понял, что это.

Источник моей псионики.

Не знаю откуда взялось это знание. Его никто не произнёс. Внутри разума не всплыла подсказка от браслета. Просто в какой-то момент сомнений не осталось.

Передо мной была та сила, которой я двигал клинки, чувствовал пространство и которой, похоже, ещё почти не умел пользоваться.

Я медленно осмотрелся.

Больше ничего.

Только пустота и звезда.

Нет. Не только.

Из-за звезды вдруг показался небольшой объект.

Сначала я принял его за оторвавшийся от поверхности крупный всполох, но тот двигался слишком ровно. По дуге. По орбите.

Золотая сфера.

Я захотел рассмотреть её ближе.

И тут же оказался рядом с ней.

Переход случился без движения. Только мысль — и расстояние исчезло, резко приблизив точку зрения.

Теперь звезда была гораздо ближе, и её давление стало почти физическим. От неё шла такая мощь, что у меня по спине пробежали мурашки от осознания, что это моя сила.

Золотая сфера рядом с ней казалась совсем небольшой.

На самом деле золотая сфера была огромной, куда больше меня самого. Просто на фоне звезды выглядела крошечной. Сфера очень напоминала только что созданное Ядро. Та же плотная форма, тот же золотой цвет. Но по поверхности постоянно пробегали тонкие разряды золотых молний.

Ядро.

Моё Демоническое Ядро.

Значит, я внутри сферы разума.

Арон рассказывал, что после создания Ядра у культиватора формируется внутреннее отражение его силы и потенциала. Так называемая Сфера разума. Пространство, которое отображает человека на очень глубоком уровне.

Если это правда, то общая картина получалась крайне любопытной.

Я снова посмотрел на красно-жёлтую звезду псионики.

Потом на золотое Ядро.

Разница в масштабе была просто чудовищной.

Демоническое Ядро, которое само по себе в разы сильнее обычного, выглядело маленьким объектом на орбите источника псионики. Просто спутником рядом со звездой.

По спине снова пробежали мурашки.

На что же тогда способна псионика, если её настоящий источник настолько мощнее даже этого Ядра?

В этот момент где-то далеко прозвучал голос Арона.

Слова разобрать не удалось.

Я попытался прислушаться и меня резко выбросило обратно.

Глаза сами собой распахнулись.

Я сидел в той же самой пещере. Слева темнела стена. Где-то справа тихо журчал ручей. Воздух пах влажным камнем и холодом подземелья.

Но я тут же заметил в себе изменения.

Зрение стало намного острее. Я видел мелкие трещины на камне, отдельные капли воды на выступах, слабое движение пыли в воздухе. Слух подхватывал звук ручья так ясно, будто вода текла в метре от уха. Тело стало лёгким и одновременно наполненным силой.

Не просто силой.

Океаном силы.

На секунду возникло опасное ощущение, будто я могу всё.

Разнести эту пещеру.

Догнать и убить любого монстра.

Да вообще любого, кто встанет на пути!

Я тут же резко себя одёрнул, когда понял, что начинаю поддаваться этому порыву.

Вот такие эмоции чаще всего и убивают.

Сила не делает бессмертным. Она просто уменьшает список ошибок, которые ты можешь позволить себе совершить.

— Живой? — спросил Арон.

— Похоже на то. — улыбнулся я.

— Как ощущения?

Я медленно поднялся на ноги.

— Хочется проверить новую силу.

Арон хмыкнул:

— Ожидаемо.

Я Слегка размялся, привыкая к новым ощущениям, а затем направил Ци в тело.

Золотые молнии пробежали под кожей и на миг вспыхнули по броне тонкими нитями разрядов.

Я усмехнулся.

Вот теперь действительно интересно.

Я позволил золотой энергии пройти по каналам ещё раз. Медленно, без рывка. Нужно было понять, насколько она послушна после прорыва и не будет ли вести себя как перегруженный двигатель.

Нет.

Она слушалась идеально.

Плотная, яркая, тяжёлая. В каждом движении чувствовался запас, которого раньше просто не существовало. Я сделал шаг, потом второй, направляя Ци в ноги. Камень под подошвой тихо хрустнул, хотя я почти не давил.

Придётся привыкать.

Сила выросла не только в энергетическом плане. Изменилось само ощущение тела. Раньше, чтобы ускориться, нужно было толкнуть поток в мышцы и держать его. Теперь достаточно было короткого намерения, и энергия сама ложилась в нужные каналы. Быстрее. Ровнее, чем я делал это осознанно. Без лишнего сопротивления.

— Смотри не зазнайся, — предупредил Арон. — Первые часы после прорыва многие переоценивают себя.

— Я уже понял.

— Понять и не сделать глупость — разные вещи.

Я хмыкнул и надел шлем.

Любопытство так и манит пойти к древним руинам, но логика противится этому. Нужно сначала изучить свои новые возможности и понять их границы.

Для начала нужно выбраться отсюда. А потом уже проверять силу. Причём желательно не на чём-то, что способно в ответ откусить мне голову. В идеале, первым делом в симуляции.

Путь обратно по пещере занял меньше времени, чем раньше. Не потому, что я торопился. Просто тело двигалось иначе. Лёгкое усиление ног давало такую скорость, какую ещё вчера пришлось бы выжимать почти на пределе.

Когда я вышел из здания на поверхность, разрушенный город встретил меня серым светом и ветром, гоняющим пыль между домами. Я сразу активировал обнаружение Ци, проверяя ближайшие кварталы.

Сначала ничего не обнаружил.

Но потом, когда усилил чувствительность, увидел как слева, довольно далеко, мелькнули два источника. Слабые. Человеческие. И рядом с ними — много более грубых, рваных вспышек монстров.

— В той стороне бой, — произнёс Арон.

— Вижу.

Я добавил ещё немного чувствительности и нахмурился. Два человеческих источника уходили от стаи, но расстояние между ними и монстрами быстро сокращалось. Судя по направлению, они загоняли людей в квартал с узкими проулками, который я как-то пробегал во время экзамена. Хитрые твари.

Можно было пройти мимо.

Это самый разумный вариант. Я только что создал Ядро, нахожусь за стенами, на меня могли охотиться люди Вейнов или Зерона, а любое вмешательство — риск.

Но источники показались знакомыми. Не точно, но достаточно, чтобы я задумался.

— Пойду посмотрю.

— Только осторожно. — отозвался Арон.

Я направил золотую Ци в ноги и рванул по улице.

Мир ускорился.

Стены домов заскользили по сторонам, очень быстро сменяя друг друга. Я заскочил на обломок стены, с него на крышу низкого здания, затем перепрыгнул на соседнее. И всё это за одну секунду. Двигаться было невероятно легко, а прыжки стали намного длиннее и выше.

Через пару минут я уже стоял на крыше трёхэтажного дома и смотрел вниз.

Тупик. Двое охотников. Стая хизаров. И два крупных особых монстра, готовых прыгнуть на людей.

И тут я узнал охотников.

Стейн и Гай.

Вот и проверим новую силу!

* * *

Интерлюдия. Стейн и Гай.

Гай уже ненавидел этот район.

Ненавидел заказчика, который сунул им карту с отметкой. Ненавидел собственную жадность, из-за которой согласился на вроде бы простую работу. Ненавидел руины, узкие улицы, полуразрушенные дома и особенно хизаров, которые гнались за ними уже несколько минут!

Слишком много хизаров.

— Да чтоб тебя!! — выдохнул Гай, перепрыгивая через обломок стены. — Тут на каждом шагу либо тварь размером с броневик, либо стая таких вот весёлых ребят!

Стейн бежал чуть впереди.

Тяжёлая броня делала каждый его шаг глухим и тяжёлым, но он всё ещё держал темп. За спиной у него висел ростовой щит, а короткий меч был уже в руке. Он даже на бегу выглядел так, будто готов в любой момент остановиться и принять удар.

— Болтать меньше надо, — тяжело ответил Стейн. — тогда, может, нас не сожрут.

Позади раздался рык.

Хизары не отставали.

Они неслись слишком быстро. Слишком уверенно. Явно знали эту местность.

Стейн это понял раньше Гая.

Через минуту он резко сбросил скорость и бросил взгляд через плечо.

— Не уйдём.

— Очень бодрое заявление. — Гай тоже обернулся и тут же пожалел об этом. — Может, ещё скажешь что-нибудь вдохновляющее?

— Скажу. — голос Стейна стал жёстким. — Вали отсюда. Я их задержу.

Гай едва не споткнулся.

— Что?

— Беги. Один ещё можешь уйти.

— Да пошёл ты!

Стейн не обернулся, но в его голосе появилась сталь:

— Это приказ!

Гай резко догнал его и ударил свободной рукой по плечу.

— Я лучше сдохну, чем брошу тебя тут на съедение! Так что или бежим вместе, или дохнем вместе!

Стейн ничего не ответил.

Они свернули направо, в узкий проулок между двумя полуразрушенными домами. Гай на мгновение решил, что им повезло. Проход был узким, значит стая не сможет сразу навалиться всей массой.

Но через сотню метров проулок закончился стеной.

Тупик.

Гай остановился так резко, что ботинки заскользили по пыли.

Стейн мрачно усмехнулся.

— Похоже, твоё желание сейчас сбудется.

— Какое именно? — натянуто улыбнулся Гай. — Я много чего успел пожелать.

— Сдохнуть вместе.

Гай медленно выдохнул и занял позицию справа.

— Ну хоть компания напоследок у меня отличная.

Стейн снял со спины ростовой щит, поставил его перед собой и чуть присел. Короткий меч сверкнул в лучах солнца. На лице за прозрачным визором не было паники. Только мрачная решимость.

Гай взял поудобнее свой щит и проверил хват меча.

Хизары замедлились.

Они поняли, что добыче некуда бежать. Десяток тварей растянулся по всей ширине проулка. Передние шли медленнее, давая тем, кто позади время выбрать свой угол для атаки.

А потом слева сверху осыпалась бетонная крошка.

С крыши трёхэтажного дома спрыгнули ещё два хизара.

Гай сразу понял, что они не обычные.

Крупнее. Массивнее. Двигаются уверенно и легко. Особые монстры.

— Стейн, это…

— Сам вижу.

Гай почувствовал, как внутри стало холодно.

Десяток обычных E-ранговых хизаров — уже почти приговор. А двое особых сверху — считай конец. С таким количеством было бы тяжело справится даже охотнику ранга Ядра. Для них двоих это не бой.

Это бойня.

Один из особых хизаров подошёл ближе. Второй обогнул его чуть левее. Обычные твари начали дрожать от нетерпения, но не нападали. Ждали.

Два крупных монстра одновременно присели на задние лапы.

Гай поднял щит выше.

Стейн сделал шаг вперёд, закрывая его корпусом и ростовым щитом.

— Когда прыгнут, бей в глаза. — произнёс он.

— Ну учи учёного.

Оба сгруппировались, готовые к бою. Взгляды по тварям скользили хаотично, но уверенно. Гай и Стейн понимали, что вполне возможно — это их последний бой, но решили встретить его как и всегда — плечом к плечу.

— В последний бой, брат. — мрачно произнёс Стейн.

— Да. Спасибо за всё, Стейн. — ответил ему Гай.

И в этот момент взревев, ближайшие твари понеслись на них. Парни одновременно напряглись, готовые встречать их. Самый большой хизар, оказавшийся ближе всех, прыгнул, готовясь вцепиться в свою добычу, но так и не достиг своей цели.

Мелькнула молния. Золотая, стремительная и невероятно яркая. Она появилась будто из ниоткуда, и Стейн с Гаем не сразу поняли, что вообще произошло.

А в следующую секунду огромный хизар, взвизгнув, был отброшен прочь ударом щита. Другие монстры успели среагировать на угрозу и рванули на появившегося на поле человека.

Красный меч, окутанный золотыми разрядами молний, сверкнул в воздухе. Голова огромного хизара отделилась от тела так легко, словно удар был не по массивной крепкой туше, а по воздуху.

Всего за миг, буквально за долю секунды, мелькнула серия ударов и, катясь по раздробленным камням, к ногам парней упали громоздкие туши нескольких тварей с отделёнными головами.

Затем неизвестный спокойно взмахнул мечом, словно таким образом смахнул с клинка кровь и встал в стойку, выставив перед собой щит, готовясь принимать следующих тварей.

Оба парня, немного напряжённо, но в то же время завороженно смотрели, как вокруг тела неизвестного вспыхнули золотые молнии.

Не просто свет из Ци. Это был покров из тонких, ярких разрядов.

Но твари явно не собирались их отпускать. Смерть сородичей лишь подстегнула их ускориться и яростно взвыть.

Неизвестный, видя это, вскинул меч над головой. Воздух вокруг его тела ощутимо дрогнул.

На клинке за долю секунды собрался огромный заряд золотых молний. Они сжались вокруг металла, образуя плотный покров.

А затем он опустил клинок. Быстро, одним лёгким, молниеносным движением. Однако, этого движения хватило, чтобы, разрезая пространство, с лезвия сорвалась плотная и мощная волна сжатой Ци.

Впереди бегущий монстр даже не успел дёрнуться. Волна разрубила его аккурат напополам. Две части туши разошлись в стороны и рухнули на землю с мокрым, тяжёлым звуком. Во все стороны хлынула кровь.

Неожиданно послышался голос:

— Молодцы, что продержались.

Гай моргнул, осознавая, что узнаёт этот голос.

— Каин?!. — выдохнул он.

— Поговорим потом. — прервал его Каин. — А пока, — парень снова резко махнул мечом, делая приглашающий жест. — Разберёмся с оставшимися тварями.

Вокруг тела Каина снова вспыхнули золотые молнии.

Гай и Стейн, словно так и должно быть, не медля встали по бокам от него, и троица одновременно рванула в бой.

* * *

Когда всё закончилось, вокруг них валялось множество тел. Оба парня тяжело дышали, но в этом дыхании была не тяжесть усталости, а осознание того, что они сегодня не умрут. И от того дыхание хоть и было таким напряжённым, но живым, ярким.

Каин же несколько секунд смотрел вслед убегающим тварям, которые, поняв, что тут теперь ловить нечего, резко разбежались.

Золотой покров исчез, будто его выключили. После этого он повернулся к ним.

Рука парня коснулась кнопки у шеи, и шлем тут же сложился назад, открывая лицо.

Под ним и правда оказался Каин. Тот самый парень, который ещё недавно ходил с ними за стены и выглядел очень талантливым, но всё же новичком.

Всё такой же спокойный и собранный, но не смотрящий на них свысока из-за новой силы, а внимательно скользя взглядом по броне, словно ища возможные раны.

* * *

Каин

Я улыбнулся застывшему в немом изумлении Стейну и тот моргнул. Он медленно потянулась к кнопке шлема, но не успел нажать кнопку. В этот момент сверху раздались хлопки аплодисментов.

Медленные. С низким темпом, словно насмешливые.

— Это было недурно, Каин. — произнёс громкий знакомый голос с крыши трёхэтажки.

Этот голос я узнал сразу, и спокойно повернулся на него, смотря вверх.

Теодор.

На крыше трёхэтажного дома стояли четверо рейдеров в броне клана Зерон. На их фоне выделялась более дорогая на вид, белая броня Теодора.

В следующий миг они шагнули к краю и оттолкнувшись от него, спрыгнули вниз.

Один оказался за спиной Стейна и Гая. Двое приземлились слева и справа передо мной, примерно в десяти метрах. Ещё один занял центр выхода из проулка.

Окружение. Быстрое, чистое и заранее продуманное.

Стейн рядом чуть поднял щит. Гай тихо выругался.

Я бросил взгляд назад, потом в стороны. Позиции понятны. Они не просто вышли поговорить. Они выстроились так, чтобы в любой момент начать атаку и не дать нам уйти.

Центральный рейдер медленно поднял руку к шлему.

Белые пластины раскрылись и ушли назад. Под ними оказалось лицо Теодора.

Он улыбался.

Такая улыбка у людей обычно появляется, когда они решили сделать что-то мерзкое, но приятное для самолюбия.

— Благодарю за похвалу. — спокойно ответил я. — Не каждый день столь уважаемый человек лично выходит к обычным охотникам. Что-то случилось?

Теодор чуть повернул меч в руке и описал им короткую восьмёрку.

Движение красивое.

Бесполезное, но красивое.

— Ты неплохо справился с парочкой вшивых монстров, — произнёс он, — признаю. Но мне всё равно непонятно, почему такую бездарность, как ты, вдруг попросили пригласить в наш клан.

Гай рядом едва заметно повернул голову ко мне.

Стейн не шевельнулся.

Хорошо. Они хотя бы не начали задавать вопросы вслух.

— Бездарность? — уточнил я.

Улыбка Теодора стала шире.

— Именно. Полное ничтожество, которое лишь немногим лучше других охотников из этого захолустного городка.

Я усмехнулся.

— Ну, тут спорить не буду. Я действительно лишь немногим лучше других бойцов гильдии.

Теодор нахмурился. Похоже, ожидал другой реакции.

— Но, признаюсь, — продолжил я, оглядывая расстановку его людей, — вербовку в клан я представлял немного иначе. Обычно для приглашения не окружают с четырёх сторон, словно хотят напасть.

— Мне плевать на указания старейшин! — голос Теодора стал ниже. — Я бы, может, и пригласил тебя, если бы ты не тёрся рядом с Ланой Арден.

Вот оно как. Не политика и не приказ.

Личная обида.

— Значит, дело в Лане. Интересный у тебя подхо…

— Полное ничтожество вроде тебя решило прыгнуть выше головы, — перебил меня Теодор. — Червяки должны лишь ползать и не открывать пасти!

Я чуть повернул меч в руке.

Золотая Ци внутри Ядра отозвалась мгновенно. Плотная, тяжёлая, послушная. Совсем не такая, как раньше.

Сзади Стейн сделал едва заметный шаг, закрывая Гая щитом. Гай, наоборот, сместился правее, готовясь работать рядом с ним. Парни быстро соображают.

Теодор бросил взгляд на своих бойцов и коротко кивнул. Троих рейдеров тут же окутало сияние мощной Ци.

И они начали медленно сжимать окружение.