Портал выкинул меня в длинный коридор.

Никакой сырой пещеры, неровного камня или корней, проросших сквозь трещины. Стены и потолок были идеально ровными. Серый бетон, гладкий, холодный, без единого, на первый взгляд шва.

Коридор уходил вперёд настолько далеко, что его конец терялся в сероватой полутьме. Освещения тут не было, но визор решал эту проблему встроенным ПНВ.

— Арон, — мысленно произнёс я, разглядывая явно рукотворные стены и медленно двигаясь вперёд. — какие вообще бывают подземелья?

— Очень разные. — хмыкнул он. — тебе ещё только предстоит узнать об этом.

— Мне казалось, что все подземелья это какие-то пещеры и прочее. Что-то нерукотворное.

— Встречаются и куда более странные варианты чем это. Бывают даже подземелья-биомы. Будто кто-то вырезал часть поверхности планеты и заключил её в барьер.

Я на секунду представил себе лес внутри подземелья.

Звучало абсурдно.

И очень интересно.

— На такое я бы посмотрел.

Сокрытие Ци держал активным. После метро и всех этих аномально сильных тварей, расслабляться в неизвестном подземелье просто потому, что оно ранга Е, было бы глупо. Оружие тоже было наготове: щит на левой руке, меч в правой, пять лезвий закреплены за спиной.

Через несколько минут впереди появился свет.

Я немного замедлился, осматриваясь.

Конец коридора был уже близко, но что находится дальше, разобрать не получалось. Уж слишком большой была разница между темнотой коридора и тем, что ожидало меня впереди. А когда подошёл ближе, до меня вдруг донеслось журчание воды.

Коридор вывел меня в огромный круглый зал.

Диаметром не меньше пятидесяти метров. Возможно, даже больше. На потолке висела круглая люстра. По стенам, на равном расстоянии друг от друга, располагались такие же проходы, как тот, из которого вышел я.

Я быстро их пересчитал.

Двадцать штук.

Впечатляет.

Если каждый проход ведёт в отдельную зону, то это подземелье можно обследовать целый месяц.

Большую часть зала занимал фонтан.

И вот он уже заставил меня задержаться взглядом.

Конструкция была огромной и очень красивой. Сверху вниз шли каменные цветки, похожие на лотосы. Самый верхний был маленьким, размером с ладонь. Под ним цветок побольше. Ниже ещё больше. И так до самой чаши, которая тоже была сделана в форме распустившегося лотоса.

По этим каменным лепесткам стекала вода.

Тонкими прозрачными потоками, она переливалась с одного уровня на другой, собиралась внизу и снова где-то внутри уходила наверх. Материал, из которого всё это было построено, был украшен мелкими вкраплениями камней, которые при свете люстры мягко переливались синим, зелёным и белым.

Красиво…

Не ожидал, что скажу такое о подземелье системы.

Я посмотрел вверх.

Похоже люстра сделана из манакристаллов. Не из тех необработанных кусков, что я видел раньше в подземелье, а из аккуратно огранённых кристаллов ромбовидной формы и прямых стержней. Они испускали ровный, холодный свет. Между проходами на стенах были закреплены светильники из того же материала, только меньшего размера, создавая атмосферу таинственности.

— Не слишком странное место для подземелья? — спросил я.

— Нет. — ответил Арон. — Поверь, бывают места куда необычнее.

— Учитывая количество проходов, я состарюсь раньше, чем всё обследую.

— Зато ресурсов и монстров должно быть много. — хмыкнул Арон

— Да, это плюс. — довольно улыбнулся я.

Зал был слишком целым.

Слишком чистым для места, где должны жить монстры. Ни крови. Ни костей. Ни следов сражений. Только красивое покрытие, фонтан, холодный свет, ровные стены и двадцать одинаковых проходов.

Такое место настораживало сильнее, чем разбросанные по полу трупы.

Первым для исследования я выбрал ближайший проход слева.

Буду изучать всё последовательно, двигаясь по кругу.

В новом коридоре стены были шире, потолок выше, а вдоль пола у стен местами росли манакристаллы.

Вот эти уже выглядели знакомо.

Неровные, грубые кристаллы, словно проросшие из бетона. Полупрозрачные с голубоватым оттенком. Некоторые размером с палец, другие — с ладонь. Далеко не такие красивые, как в люстре, но от этого не менее ценные.

Я остановился рядом с одним кристаллом и прикинул, сколько можно вынести отсюда за один раз. Думаю немало, учитывая, как вырос объём моего инвентаря после перехода на ранг Основы.

Стоп.

Ранг Ядра сейчас важнее любых ресурсов. Кристаллы никуда не убегут. А вот задерживаться с почти полной сферой Инь внутри себя и продолжать гулять по неизвестному месту — плохая идея.

Я отвернулся от кристалла и пошёл дальше.

Через пять минут коридор вывел меня в небольшой зал.

Из него уходило два прохода.

Я снова выбрал левый.

Почти сразу пространство изменилось. Проход расширился, потолок поднялся ещё выше, а так же появились широкие колонны. Они образовывали что-то вроде аллеи, ведущей вперёд. Когда-то здесь, наверное, было красиво.

Сейчас — уже нет.

Многие колонны были разрушены. Одни треснули пополам. Другие рухнули на пол, оставив после себя груды камня и пыли. В стенах я заметил длинные прямоугольные углубления.

Около метра в высоту и полутора в ширину. Они ровными рядами уходили вдоль обеих стен.

Эта картина напомнила мне ячейки для тел в гробницах.

Я приблизился к одной из них и заглянул внутрь.

Там действительно лежал скелет.

Сначала я подумал, что он человеческий, но потом понял, что точно нет.

Рост — сильно больше двух метров. Он выглядел куда длиннее человеческого. Кости массивнее. Грудная клетка шире, и в ней были лишние два ряда рёбер. На руках — шесть пальцев. Череп вытянутый, с более хищной формой, но зубы почти человеческие. Только резцы чуть крупнее.

Я наклонился ближе.

— Видел когда-нибудь таких? — спросил я.

— Нет. — ответил Арон.

Я провёл взглядом по рядам ячеек.

Таких там было много.

Очень много.

Некоторые были пустыми. В других лежали такие же вытянутые скелеты. Где-то кости сохранились почти полностью, где-то рассыпались в серую труху.

В этот момент Арон резко произнёс:

— Впереди монстр.

Я замер.

— Далеко?

— В конце зала. Прячется. Если судить по Ци, то он намного сильнее хизара. Но всё ещё ранга Е.

Я тут же сфокусировался на псионике.

Теперь это получалось куда быстрее. Сначала найти саму силу внутри себя. Не тянуться сразу к предметам, а ощутить центр. Потом резко расширить внимание наружу.

Пространство отобразилось в сознании.

Колонны. Ячейки в стенах. Скелеты. Мелкие камни на полу. Пять лезвий за спиной. Мой меч. Щит. И монстр почти в самом конце зала.

Он стоял за обломком колонны, но в то же время был у меня как на ладони.

Худое антропоморфное тело, покрытое хитином. Почти человеческое по общей форме, но выше и длиннее. Около двух с половиной метров. Лица как такового не было. Лишь гладкая хитиновая маска с прорезями для глаз и пастью.

Неприятная тварь.

Впрочем, за эту вылазку я увидел достаточно неприятных тварей, чтобы перестать удивляться их внешности.

Я снял со спины два лезвия и подхватил их псионикой.

Движение вышло почти естественным.

Клинки сорвались вперёд.

Монстр сразу это почувствовал и выскочил из-за колонны. Его предплечья вспыхнули фиолетовой Ци. Энергия резко вытянулась вдоль рук, уплотнилась и сформировала два коротких клинка.

Оба моих лезвия он отбил именно ими.

Я их сразу вернул и удивлённо приподнял брови.

Клинки из Ци? Это интересно.

Хотя после синего льва, стреляющего лучом из пасти, такое уже не удивляет.

Тварь не стала ждать моей следующей атаки.

Стыки хитина на её теле засветились фиолетовым, и она рванула ко мне.

Быстрая!

Намного быстрее обычного монстра E-ранга. До тёмно-синей твари из метро ей всё же немного не хватало, но разница была не такой уж и большой.

Поэтому я не стал подпускать её ближе.

Остальные лезвия моментально сорвались со спины.

Клинки резко разошлись в стороны и полетели в тварь с разных направлений. Один сверху. Два по бокам. Один над полом. Последний я оставил рядом с собой и наблюдал за реакцией врага.

Монстр начал отбивать их своими энергетическими клинками.

И делал он это очень быстро.

Но теперь я понимал, как нужно действовать.

Четыре лезвия кружили вокруг твари, нанося короткие удары. Не особо сильные. Без полного разгона. Без своей максимальной убийственной скорости. Зато часто и с разных углов. Каждое касание оставляло на хитине разрез. Да, большинство небольшие, но на три слабых, приходилась одна глубокая рана.

С пятым клинком я решил провести небольшой эксперимент. Возможно, мне тогда в метро показалось, но проверить стоит. Если привязать лезвие к движениям руки, то может получится увеличить скорость и манёвренность.

Я сильнее сфокусировался на псионике и представил, как синхронизирую лезвие и ладонь.

И это получилось!

Резкий взмах руки и лезвие тут же ускорилось. Когда повернул под углом — вслед изменилась и траектория.

Непередаваемое ощущение контроля.

Увы, но всеми пятью так управлять не получалось. Да и не нужно.

Четыре клинка давят, отвлекают и режут.

А пятый добивает.

Я резко махнул ладонью вниз.

Лезвие на большой скорости рванул к монстру. Тот уже начал поднимать руку, чтобы его отбить, но я резко повернул кисть и дёрнул её влево.

Клинок сверкнул и изменив траекторию, пронзил плечо отрезав руку.

Тварь дёрнулась, но не издала при этом ни звука. Фиолетовый свет мигнул в стыках хитина, и оставшаяся рука попыталась отбить следующий удар.

Поздно.

Второй резкий взмах и клинок отсёк руку.

Монстр на миг замер, не понимая, что делать.

Я тут же махнул ладонью вперёд.

Лезвие вошло ему в голову через прорезь глаз и вышло из затылка.

Удар получился пугающе точным и сильным.

Вот это уже не похоже на привычный телекинез, которым я таскал предметы по воздуху. Скорее на то, что я удлинил свою руку и атаковал ею на расстоянии.

Тварь рухнула на пол.

Я вернул лезвия и несколько секунд смотрел на результат.

Если бы так сражался в метро с самого начала, то та тёмно-синяя тварь не успела бы и половины своих фокусов показать.

С другой стороны, если бы не она, то я бы до такого состояния псионики не дошёл.

Как Арон и сказал — «метод обучения сомнительный».

Но действенный

— Впечатляет. — произнёс Арон.

— Да, мне тоже понравилось.

Я подошёл к телу.

Оно выглядело так, будто попало в мясорубку. Хитин был покрыт десятками глубоких разрезов, из которых сочилась тёмная кровь. Руки лежали отдельно. Голова пробита насквозь.

Я достал меч Арона и наполнил его Ци, чтобы пробить хитин. Клинок с хрустом вошёл в корпус. Затем полностью убрал энергию из оружия, нашёл внутренним взором сферу и сделал в ней отверстие.

Инь потекла сразу. Энергии в нём оказалось немало.

Не как у ксара. И даже не как у тёмно-синей твари. Но достаточно, чтобы заполнить примерно половину оставшейся пустоты.

Красная холодная сила легла внутрь сферы тяжёлым слоем.

До полного заполнения оставалось совсем немного.

Ещё один такой монстр и всё.

Вытащив меч, летающим клинком вскрыл тело и достал ядро.

Перед глазами всплыло уведомление от системы:

|Ядро ранга E .|

Фыркнув, убрал его в инвентарь, затем вернул клинки на спину и пошёл дальше.

Усыпальница с колоннами тянулась ещё минут десять, а затем коридор начал постепенно расширяться.

— Впереди трое монстров. — быстро произнёс Арон.

Я остановился.

— Такие же?

— Ци очень похожа. Думаю, что да.

Я посмотрел вперёд.

Дальше коридор переходил в большой зал. Если войти туда, то противники смогут окружить меня. Не смертельно, но очень неприятно. Особенно если все трое такие же быстрые, как первый.

Лучше пусть сами бегут сюда. В коридоре будет куда проще их убить.

Я снова вошёл в то необычное состояние.

Пять лезвий легко оторвались от магнитов.

Четыре я направил вперёд, к входу в зал.

Пятое оставил рядом и начал раскручивать вдоль оси.

Но не на полную мощность.

Когда убил ксара, клинок превысил скорость звука. А в закрытом помещении мне такие фокусы ни к чему. Шлем скорее всего защитит, но всё равно приятного мало.

Монстры почувствовали рядом псионику почти сразу.

Это тоже стоило отметить. Новые твари реагировали на неё не хуже D-ранговых. Не так яростно, но достаточно быстро.

Три худые, покрытые хитином фигуры, резко выскочили из зала. Предплечья и стыки сразу засветились фиолетовым Ци, и воздух наполнился резким звоном отбиваемых клинков. Четыре моих лезвия встретили тварей у входа в зал.

Первые секунды твари даже справлялись.

Их клинки из Ци отбивали удары быстро и точно. Они не пытались прорваться сразу, а синхронно двигались вперёд, прикрывая друг друга.

Хитрые гады.

Но каждое отбитое лезвие стоило им скорости.

А пятый клинок уже гудел от скорости вращения.

Я поймал момент, когда ближайшая тварь раскрылась, отбивая сразу два лезвия и тут же запустил в неё оружие.

Клинок сорвался вперёд, оставляя за собой голубой шлейф из Ци.

Он моментально пробил монстру шею.

Тело ещё не начало падать, а лезвие уже вошло в голову следующего.

Я попытался повернуть его и к третьему, но не вышло.

На такой скорости траектория менялась плохо. Лезвие ушло в стену позади, выбив из бетона фонтан осколков.

Третий монстр воспользовался этим и рванул вперёд.

Я не стал пытаться вернуть застрявший в стене клинок. Это будет слишком долго. Вместо этого сфокусировал всё внимание на четырёх лезвиях вокруг последней твари.

Они окружили его и начали летать по кругу, разгоняясь всё сильнее.

Монстр отбивал часть ударов, уклонялся от других, но руки было две, а клинков-то четыре.

Разрезы появлялись один за другим.

Плечо. Бедро. Бок. Шея.

Со стороны это действительно как большая мясорубка.

Тварь резко бросилась вниз, пропуская два клинка над собой, и попыталась рвануть сразу ко мне.

Ошибка.

Один из клинков тут же рванул в сторону, пролетая над самым полом.

Затем поднялся снизу вверх, вошёл ей в горло, а вылетел из затылка.

Монстр замер на полушаге и рухнул вперёд.

— Теперь понимаю, почему псиоников так боятся. — уважительно произнёс Арон.

Я медленно вернул все клинки и усмехнулся:

— Теперь осталось дорасти до того уровня, когда начнут бояться меня.

— Учитывая твою скорость роста, это произойдёт довольно быстро. Но лучше пусть тебя будут уважать и опасаться, чем откровенно бояться. Помимо силы, нужен ещё и статус. Ведь без него люди будут думать, что ты неуправляем. Думаю, ты понимаешь, что в таком случае произойдёт.

Я кивнул, соглашаясь. У самого точно такие же мысли в голове. Затем, подошёл к первому монстру, воткнул в тело меч и открыл сферу.

Энергия пошла быстро, но полностью пустоту не закрыла. Тогда я перешёл ко второму и повторил процедуру.

Вот теперь всё.

— Полная. — довольно произнёс я.

Арон несколько секунд молчал.

— Да. Теперь можно создавать Ядро.

Я посмотрел на третье тело.

Поглощать Инь дальше смысла не было. Сфера заполнена. Лишнее сейчас только создаст риски. Лучше не экспериментировать перед прорывом.

Я быстро вырезал ядра из всех троих.

Система каждый раз показывала одно и то же.

|Ядро ранга E .|

Убрав ядра в инвентарь, ещё раз осмотрел зал.

Вдоль стен в зале росло довольно много манакристаллов, но это потом.

Сфера заполнена. Цель достигнута. Оставаться внутри ради любопытства — плохая идея.

Я развернулся и пошёл обратно. И уже через полчаса сделал шаг в портал.

Пещера встретила меня журчанием ручейка.

Сразу убрал сокрытие Ци и активировал обнаружение, выкручивая максимальную чувствительность. Затем очень внимательно осмотрелся.

Вроде чисто.

— Арон, проверь и ты на всякий. — попросил я его, прервав технику.

— В радиусе километра никого не чувствую. — после небольшой паузы произнёс Арон. — Ни людей, ни монстров.

Это хорошо.

Думаю, лучшего места я в этих руинах не найду.

Ещё раз прислушался к себе. Сфера Инь внутри ощущалась тяжёлой и чужой, но стабильной. Ци в источнике текла ровно. Каналы плавно перемещали её внутри тела. Голова была ясной. Усталость после боёв висела в мышцах, но не настолько, чтобы мешать контролю.

Возможно, стоило бы поспать. Но не думаю, что смогу здесь заснуть. Да и опасно это.

Я убрал оружие, выбрал ровный участок пола у стены и сел в позу лотоса.

Несколько секунд просто дышал.

Медленно.

Ровно.

Сфера с Инь внутри ощущалась холодной и чужой.

Ци в источнике тёплой и привычной. Она уже давно стала частью меня.

Где-то на правом запястье холодным металлом ощущался браслет из древних руин.

Я прикрыл глаза и очистил разум от лишних мыслей.

Настал момент создать Демоническое Ядро.