Лезвие уже висело в воздухе, подхваченное псионикой, но нормального разгона ещё не было. Клинок только начал раскручиваться, едва набрав скорость.

А ксар, тем временем, присел на задние лапы. Рог на его лбу вспыхнул голубым.

Я тут же понял, что сейчас произойдёт.

Судя по тому, как быстро он прыгнул на гориллу, расстояние до крыши для него не станет проблемой.

Значит, ждать нельзя.

Не теряя драгоценные мгновения, я сразу запустил в него клинок.

Оружие сорвалось вниз, оставляя за собой короткий голубой след от наполняющей его Ци, а я тут же развернулся и рванул к противоположному краю крыши. В ноги ушла мощная порция энергии, ускоряя мой бег почти вдвое.

Краем глаза я успел увидеть, как ксар дёрнул головой и вокруг его тела вспыхнул уже знакомый полупрозрачный барьер.

Через мгновение за спиной раздался высокий металлический звон.

А следом треск, словно разорвали огромный кусок ткани.

Я не смотрел назад, но всё равно понял, что произошло.

Лезвие пробило барьер. Большая часть силы ушла на защиту, скорость упала, и вместо того, чтобы войти глубоко в череп, клинок лишь срезал костяную пластину на морде ксара.

И тут в голову ударило осознание того, что я уже отвернулся от монстра и бежал по крыше, но тем не менее знал, что происходит внизу.

Какого?!.

Лезвие вернулось ко мне по дуге и с хлёстким щелчком легло на магнитное крепление за спиной. Я продолжал бежать, но теперь часть внимания непроизвольно ушла внутрь.

Браслет на правом запястье стал тёплым.

От него, к тому месту в голове где я ощущал псионику, словно протянулась тонкая нить. Абсолютно невидимая даже внутренним взором. Скорее присутствующая в сознании как направление и слегка давящая на сознание.

Возникло ощущение, будто разум аккуратно подталкивают к нужному состоянию.

И как только я всё это понял, в голове возникло ощущение пространства, которое меня окружает.

Это была не картинка и даже не трёхмерная проекция. Что-то более глубокое, на уровне ощущений.

Я чувствовал край крыши впереди, разбитые плиты под ногами, торчащую арматуру, летающую сзади каменную пыль, срезанную пластину ксара, упавшую на землю рядом с ним, саму огромную тварь внизу и даже траекторию, по которой она собиралась двигаться.

Словно в голове включился сканер. Наподобие тепловизора, но гораздо, гораздо лучше.

В этот момент ксар всё-таки прыгнул.

Огромная туша резко сорвалась с места. Я почувствовал, что его прыжок направлен точно на меня. Не на край крыши. Не приблизительно в мою сторону. Именно туда, где я должен был оказаться через пару секунд.

Она тоже меня чувствует.

Я тут же бросил в ноги ещё больше Ци.

Мышцы отозвались жжением. До края крыши оставалось ещё несколько метров. За спиной раздался рёв, и он стремительно приближался. Тварь уже растянулась в прыжке.

В пятнадцати метрах впереди показалась крыша соседнего здания

Проблема была в том, что оно значительно ниже этого. Пятиэтажное. Если не допрыгну, то это будет конец.

Я добежал до края и изо всех сил оттолкнулся, плеснув ещё немного Ци в мышцы и молясь, чтобы их не разорвало к чертям энергией.

На миг тело стало невероятно лёгким.

Когда я прыгнул, странное состояние псионики резко прервалось. Видимо из-за того, что сильно отвлёкся на сам прыжок. Словно кто-то резко выдернул из головы тонкую нить, которая удерживала всё вместе.

Но что произошло дальше, было видно и обычным зрением.

Ксар приземлился на крышу, с которой я секунду назад выпрыгнул.

И крыша, естественно, не выдержала.

Она тут же просела под его массой, а затем весь верхний слой здания сложился внутрь с оглушительным грохотом. Огромная тварь провалилась вниз, увлекая за собой бетон, балки и тучи каменной пыли.

В этот момент завершился и мой прыжок. Причём куда более жёстко, чем я хотел. Перекатом погасил инерцию, но всё равно неслабо приложился ногами и правым плечом об крышу.

Но судя по ощущениям это просто ушибы. В прошлой жизни за такой фокус я бы поплатился кучей сломанных костей. Укреплённое при помощи Ци тело продолжает меня радовать.

Ксар сам себя загнал в ловушку, запрыгнув на хрупкое здание. Теперь он потратит время на то, чтобы выбраться из-под завалов. Если не воспользуюсь этой возможностью, то уже вряд ли смогу убить его. Максимум — убежать.

Я вскочил на ноги, сорвал лезвие со спины и снова подхватил псионикой.

Клинок начал вращаться вдоль собственной оси. Сначала тихо, потом всё громче и громче. Воздух вокруг него задрожал. Параллельно я щедро вливал в оружие свою Ци. Чем больше силы уйдёт в удар, тем меньше шанс, что ксар его переживёт и доберётся до меня.

Клинок гудел над головой всё громче, разгоняясь до бешенных скоростей.

Из пролома вырвалась тёмная бронированная фигура, взбешённая и перепачканная каменной пылью.

Голубые глаза монстра снова нашли меня.

Он присел, собираясь повторить прыжок.

Но было уже поздно.

Я махнул рукой, направляя гудящий клинок прямо в голову твари.

Лезвие сорвалось вперёд с такой скоростью, что раздался оглушительный хлопок от перехода на гиперзвук. За оружием потянулся яркий голубой росчерк. Ксар что-то почувствовал и умудрился за мгновение до удара активировать барьер.

Бесполезно.

Клинок его даже не заметил, моментально пробив.

Раздался уже знакомый треск, и барьер рассыпался голубыми осколками, а лезвие попало ксару прямо в глаз.

Сила удара была столь мощной, что оружие прошло через голову, шею, грудь и вылетело наружу уже из нижней части корпуса. Ксар застыл. Его лапы ещё пару секунд удерживали тело, словно не понимая, что оно уже умерло.

А потом огромная туша начала заваливаться набок.

Я же стоял на краю крыши и тяжело дышал, глядя на всё это.

— А неплохо вышло. Ты молодец. — похвалил меня Арон.

Я хмыкнул, не сводя взгляда с мёртвого ксара.

— Если бы на его месте был синий лев, я бы сейчас тут не стоял.

Это было неприятно осознавать, но факт оставался фактом.

Мне просто повезло.

Ксар оказался очень удобным для меня противником. Даже горилла была бы куда опаснее просто потому, что у неё есть навык, который стреляет лучом сжатой Ци. Что уж говорить про остальных тварей D ранга.

Это значит, что лучше не испытывать судьбу и сначала достичь ранга Ядра, перед тем как лезть на подобных монстров.

Я быстро нашёл взглядом безопасный путь вниз и направился к нему.

— Браслет помог мне в бою. — мысленно произнёс я, двигаясь к пролому в крыше. — В момент удара я понял, что произошло с клинком, хотя не видел этого. И когда ксар прыгнул, тоже почувствовал траекторию его движений.

— Не совсем понял о чём ты. Опиши подробнее. — отозвался он.

Я начал спускаться по полуразрушенной лестнице. Приходилось двигаться быстро, но осторожно. Внизу лежали два огромных тела, и запах их крови мог привлечь сюда других монстров.

— Сначала он слегка нагрелся, а затем от браслета к псионике будто протянулась тонкая нить. Её не было видно внутренним взором. Это было на уровне ощущений. И меня словно слегка подтолкнули к нужному состоянию. После этого я начал ощущать всё пространство вокруг. Это не было похоже ни на зрение, ни на технику обнаружения Ци. Что-то совсем иное.

— Звучит как навык, работающий с псионикой. Своеобразное улучшение восприятия. — задумчиво произнёс Арон.

— Ты не удивлён?

— Удивлён. Но способность выглядит логично. Не забывай, что псионика связана с разумом и не ограничивается одним только телекинезом. С её помощью можно наносить удары прямо по разуму противника.

Я выпрыгнул из окна первого этажа и направился к телу ксара.

— То есть мы не ошибались. Псионика это сила разума. — кивнул я.

— Похоже на то. Однако мы слишком мало знаем, чтобы делать какие-то выводы. Для начала неплохо бы понять, что у тебя за браслет и, что скрывается в тех древних руинах.

Я опустил взгляд на правое запястье.

Браслет под бронёй снова был холодным.

— Он словно пытается меня учить. — задумчиво произнёс я.

— Если вспомнить найденные тобой руины, это звучит не так уж и странно. Они назвали тебя кандидатом в младшие ученики.

Я кивнул.

— А браслет показал мне образ именно этих руин. Значит, связь между ними есть. Возможно, это действительно обучающий инструмент. Или ключ. Или и то и другое.

— Вполне возможно.

Пока шёл к трупу, телекинезом вытащил из земли лезвие.

Оно вошло туда почти на два метра. Пришлось дёрнуть сильнее, чем ожидал. Клинок вылетел из почвы с комьями земли и мелкими камнями, плавно опустившись на руку.

Да уж. Мощность удара явно вышла избыточной.

Но это был приятный вывод. Выходит, если я выиграю себе три секунды, то смогу убить любого D рангового монстра. Это звучит просто, но на деле тому же льву хватит и секунды, чтобы меня догнать.

Я убрал лезвие за спину и подошёл к ксару.

Вблизи его туша выглядела ещё массивней. Костяные пластины перекрывали почти всё тело. Там, где лезвие прошло через голову, темнела пробитая дыра и лилась кровь.

Я достал из инвентаря меч Арона и выбрал место на брюхе, где броня выглядела тоньше. Даже там меч вошёл с трудом. Пришлось вложить немало Ци, чтобы вонзить его. Своим мечом я бы не смог его даже поцарапать.

Внутренним взором нашёл сферу. На её дне уже лежала красная тяжёлая энергия, собранная с двух хитиновых тварей. Пустоты оставалось больше, чем заполненной части.

Но это пока.

Я сделал отверстие в сфере и Инь сразу хлынула внутрь.

Поток оказался куда мощнее, чем в прошлый раз. Энергия прошла через меч в руку, а затем сразу устремилась к сфере, заполняя пустоту своим холодом.

Красная энергия текла почти пятнадцать секунд. И все эти пятнадцать секунд у меня было ощущение, что в тело заливают холодную ртуть. Это было не больно, но крайне неприятно. Тело всё ещё считало эту силу чужой.

Когда поток оборвался, я внутренним зрением посмотрел на сферу.

Больше половины.

Примерно шестьдесят процентов.

Я удивлённо приподнял брови:

— Это было… быстро.

Арон хмыкнул:

— Ну естественно! Нормальные люди на твоём месте не охотятся на D-ранговых монстров. Тем более в одиночку. В обычных E-ранговых тварях Инь примерно в три раза меньше, чем в тех хитиновых уродах, которых ты убил в здании.

— Быть нормальным не мой путь. — криво усмехнулся я и вытащил меч из тела ксара. После чего направился сразу к горилле.

Она лежала на боку. Горло было разворочено, бок распорот, часть шеи уже разорвана зубами ксара. Но даже мёртвой она выглядела внушительно.

Я вонзил меч в её тело и повторил процедуру.

Инь в ней оказалось гораздо меньше.

Ксар успел забрать немалую её часть. Но даже остатка хватило, чтобы сфера внутри меня заметно потяжелела.

Когда поток закончился, заполнение дошло примерно до восьмидесяти процентов.

Я несколько секунд молча смотрел на неё внутренним взором.

Ещё немного — и можно будет создавать Демоническое Ядро.

Настроение резко улучшилось.

Риск, на который я пошёл, напав на ксара, полностью окупился.

Даже больше, чем я рассчитывал.

Я протёр меч, убрал его в инвентарь и снова снял со спины лезвие. Вырезать ядра из таких туш обычным мечом было бы слишком долго. С псионикой будет куда быстрее и проще.

Сначала под нож пошла горилла.

Её ядро оказалось тёмно-красным. Плотное, тяжёлое, с медленно переливающимся внутри светом.

Следом был препарирован ксар.

Его ядро было ярко-голубым. Оба ушли в инвентарь.

День уже можно было считать успешным.

Что, конечно, совсем не повод расслабляться.

Я бросил последний взгляд на площадку. Две D-ранговые туши, разрушенный дом и тучи пыли в воздухе. Если рядом есть хоть один монстр с нормальным нюхом, он скоро прибежит сюда.

Значит мне лучше поторопиться и свалить отсюда. И заняться наконец целью своего задания, которое взял в гильдии.

Очень хотелось достать идентификатор и свериться с картой, но делать этого я не стал.

Неизвестно, кто именно сидел у меня на хвосте. Если это люди Вейнов, у них могут быть способы отслеживать сигнал браслета. Не обязательно, но рисковать не хотелось. До точки задания доберусь по памяти. Тем более Арон отлично знает эту местность. Этого вполне достаточно.

Я активировал сокрытие Ци и двинулся дальше.

Переход до нужного места занял около часа. Разрушенный город тянулся вокруг однообразными серыми кварталами.

Впереди, на смену многоэтажкам, пришли двухэтажные дома.

Этот район сохранился лучше предыдущего. Низкие коробки зданий были практически целые, местами даже сохранились заборы. Но мне не нравилось то, что тут между домами улицы были намного уже. Узкие проходы — это всегда плохо. Тем более что и деревьев с кустами тут в разы больше.

— Точка задания где-то в центре этого района. — сказал Арон. — Плюс-минус квартал.

Я остановился у края улицы и осмотрелся.

Слишком тихо.

— Обойду его по кругу. — решил я. — Для начала стоит понять, почему у задания стояла отметка о возможном повышении сложности.

— Разумно.

Я свернул направо.

Двигался быстро, но без спешки. Спешка заставляет пропускать мелочи, а в такой местности, мелочи могут стоить жизни.

Пока двигался внимательно осматривал окна, крыши, дворы, проломы в стенах. Периодически прислушивался. Несколько раз останавливался, рассматривая подозрительные места обнаружением Ци.

Ничего.

Ни хизаров, ни других монстров.

Ни даже свежих следов их пребывания.

Через полчаса я обошёл примерно половину района.

Арон вдруг произнёс:

— Странное здесь место.

Я остановился у стены дома, прикрытой густым кустарником.

— Почему?

— В радиусе примерно семисот метров нет ни одного источника Ци.

Я нахмурился.

— Но здесь должно быть логово хизаров.

— Вот и я о том же. Странно это.

— А они не могли мигрировать в другое место?

— Могли. Но для этого нужна веская причина. Хизары не самые умные твари, но логово просто так не бросают. Особенно если район удобный. Но их мог вытеснить более сильный монстр.

— Звучит логично. Думаю, скоро мы это узнаем. — я кивнул и продолжил движение.

И уже через сорок минут вернулся в место, откуда начал обход.

Пожалуй, хватит терять время. Если тут что-то притаилось, то я так или иначе на него наткнусь. А наматывать просто так круги без толку. В крайнем случае всегда можно убежать.

С такими мыслями я направился к центру района.

Пока шёл, проверил по пути несколько домов.

И снова ничего. Ни монстров, ни их следов, ни единого источника Ци.

Уже через двадцать минут я вышел к лестнице, ведущей вниз.

Метро.

Или то, что от него осталось.

Чёрный провал в земле, наполовину заросший травой. Над входом висела искорёженная металлическая конструкция, на которой когда-то, видимо, было название станции. Сейчас от букв остались только ржавые крепления.

— Монстры ведь любят метро? — задумчиво спросил я.

— Да. Я бы даже сказал — обожают. — ответил Арон. — Подземные станции, тоннели, технические помещения. Там безопаснее, стабильная температура, меньше крупных хищников с поверхности. Для логова подходит идеально.

— Значит, если хизары где-то и были, то скорее всего там.

— Думаю да.

Я достал оружие и начал спускаться.

Ступени были потрескавшиеся, местами просевшие. По стенам тянулись тёмные полосы влаги и плесени.

На площадке возле лестницы свежих следов не было.

Вообще никаких.

Только старый мусор, бетонная крошка и пара сухих костей, слишком старых и изломанных, чтобы сразу понять, кому они принадлежали.

Я пошёл глубже.

Сокрытие Ци снимать не стал. Правда из-за этого и обнаружение использовать не мог, поэтому приходилось полагаться на слух, зрение и подсказки Арона. Щит прикрывал левую сторону. Меч держал низко, чтобы не цеплять стены в узких проходах.

Через сотню метров нашёл первые следы пребывания тут монстров.

Царапины на стене.

Я остановился и приблизился.

Четыре длинные полосы, оставленные когтями. Расстояние между ними примерно подходило под размер лап хизара. Не маленького, но и не слишком крупного.

Я остановился и провёл рукой по стене. Старые. Пыль уже давно осела в прорезях.

Значит, хизары здесь были. Но давно.

Я пошёл дальше.

Тоннель становился темнее. Где-то впереди капала вода. Кроме издаваемых мной звуков, это было всё, что нарушало тишину тоннелей.

Впереди я заметил пролом в стене.

Бетон был выломан наружу, края покрыты трещинами. За ним угадывался железнодорожный тоннель. Рельсы и обвалившаяся часть платформы.

Я приблизился и осторожно заглянул внутрь.

Меня тут же передёрнуло от отвращения.

На рельсах и между ними лежали хизары.

Точнее, то, что от них осталось.

Повсюду валялись оторванные лапы, головы, перекрученные и изрезанные на куски части туловищ. Весь тоннель был покрыт их кровью и валяющимися внутренностями.

Я поморщился, но всё же вошёл внутрь.

Надо понять, что здесь произошло.

Осторожно переступая через останки, я осмотрел ближайшее тело. Раны в большинстве своём выглядят как разрезы. Это не похоже на следы клыков или зубов монстров. На другой туше были глубокие проколы, будто её несколько раз проткнули чем-то узким.

Судя по виду, хизаров убили как минимум недели две назад. Как же хорошо, что в броне есть воздушный фильтр. Смрад тут наверно стоит непередаваемый. Особенно учитывая то, что здесь очень сыро и даже кровь не засохла за столько времени.

Это не выглядело как обычная охота. Многие тела не были съедены полностью. Их разорвали, бросили, перешли к следующим. Как будто целью было не насыщение, а уничтожение.

Я присел у одной из туш, рассматривая следы на туловище. Нужно понять, кто мог это сделать.

В этот момент за моей спиной хрустнул камень так, словно на него кто-то наступил.