Я иду по Ильинке в новом костюме и начищенных ботинках. Солнечный свет слепит глаза. Ко мне приближается чья-то фигура. Она уже совсем близко. Я вижу лицо. Галина Николаевна! Она подходит ближе, берёт меня за руку. Сквозь ворота мы входим во двор, львы безмолвно глядят нам вслед. Поднимаемся на крыльцо. Вытянувшись в струнку, вышколенный мальчик открывает перед нами двери.

Большая светлая гостиная. Лепные потолки, в углу у окна пианино. Галя садится и легко скользит тонкими пальцами по клавишам. Забытый вальс Шопена… Я стою рядом. Последний аккорд эхом отдаётся в комнате. Она поворачивается ко мне, встаёт, касается ладонью моего лба. Я чувствую её дыхание на своём лице.

– Эх, голова садовая! Догулялся в одной рубахе – вот уж горишь весь. – Её голос звенит, словно в туннеле.

Я протягиваю руки, чтобы её обнять, но почему-то вижу перед собой Гришку. Он тянется своим острым носом к моему лицу. Я закрываю глаза, снова слышу её голос… И вдруг чувствую, как кто-то лижет мой нос.

Я в ужасе открываю глаза. Буся смотрит на меня в упор. Запах сырой земли. Я поворачиваю голову. Движение причиняет мне нестерпимую боль. Над моей головой – крышка люка, сквозь которую яркими до боли нитями пробивается свет.

Сажусь. Подо мной куча прелой соломы, поверх меня – старый вонючий тулуп. Масляная лампа стоит на ступенях и освещает тусклым светом влажные стены. Рядом валяется рюкзак.

Гришка? Гришки в подвале нет. Подношу часы к лампе. Шестнадцать шестнадцать. Ого, я уже четыре часа здесь валяюсь?

Пробую сообразить, что произошло. В доме находились двое: Сивый и Гришка. Сивый вышел. Гришка остался запертым в подвале. Я вошёл в дом, кто-то схватил меня сзади и усыпил, потом затащил в подвал.

Кто это был? Может, в доме был третий, а я его просто не видел?..

А если больше никого не было? Неужели Гришка? Когда хлопнула крышка подвала, он мог быть в сенях или в комнате, в слепой зоне в углу у окна. Возможно… они с Сивым заметили слежку, сговорились и разыграли представление, чтобы заманить меня в ловушку? Невероятно, но возможно.

Меня затошнило. Я приложил ко лбу треснутый горшок. Очень хотелось на воздух. Стены надвигались на меня по очереди, сердце колотилось. Похоже, у меня клаустрофобия. Если не выберусь отсюда, сгину в этом девятнадцатом веке…

Я попробовал приподнять крышку люка. Заперта. Может, сделать подкоп? Стукнул горшком по ступеньке – всё равно пустой, – он раскололся на три части. Инструмент готов. Граф Монте-Кристо несколько лет провозился. Стены здесь глиняные; если рыть вверх, не так много времени займёт. Буся поможет. Пару дней, и я на воле. Не пойдёт. Эти вернутся после полуночи – и в расход, зачем им свидетели?

Яблоко? Я достал его из рюкзака. Потёр восковой бок о штанину. Уже приготовился откусить. В этот момент Буся забеспокоилась, подняла голову и завыла. Я сунул яблоко обратно в рюкзак и прислушался. Сверху кто-то ходил.

– Гришка, зараза, открой! Я тебя как друга прошу! – не выдержал я.

Шаги затихли. Ага, стыдно стало… Снова затопали. Может, это не Гришка, а Сивый или кто-то ещё?

– Эй, кто-нибудь, откройте, поговорить надо! – От собственного голоса у меня зазвенело в ушах.

Раздался звук отодвигаемой задвижки, крышка люка медленно откинулась. Я привстал. В проёме показалась беззубая физиономия и светящаяся лысина.

– Что за чёрт, опять ты! Только этого мне не хватало! – крикнул я и оглянулся.

Футляра со скрипкой в подвале не было. Добился своего, лысый чёрт.

– Мальчик, вылезай. Что смотлишь, сколей давай! – Татарин протянул мне руку.

Я взял рюкзак, поднялся по ступеням наверх, стараясь не задеть руку татарина. Буся выскочила следом. Огляделся – в комнате никого. На столе – скрипичный футляр. Я подошёл к нему. Проверил, на месте ли скрипка. Целёхонька. Закрыл футляр и сунул его под мышку. Посмотрел прямо в глаза татарину. Тот даже не моргнул.

– Давай сколей, челез окно, влемени нету. – Он подошёл к распахнутому окну и уселся на подоконник.

– Зачем через окно, дверь же есть?

– Кому говолят, плыгай в окно! – Татарин перекинул ноги и оказался на улице.

Я засунул Бусю в рюкзак и полез следом. Татарин посеменил к калитке. Я за ним. Окажемся на улице – можно будет сбежать. Этот растяпа точно не догонит.

– Я отвезу тебя в участок, к Петлович! – вдруг шёпотом заявил татарин.

– А ты что, тоже знаешь Петровича? – На всякий случай я тоже перешёл на шёпот.

– Знаю. – Он выскочил за калитку и потрусил к повозке, стоящей поодаль у перекрёстка.

– А ты вообще кто? – Я припустил следом. Убежать всегда успею, сначала надо всё разузнать.

– Длуг. – Татарин улыбнулся во весь беззубый рот.

Громкое заявление. Я б таких друзей стороной обходил.

– А Гришка тоже там? – спросил я на бегу.

– Не знаю, но ему нужна твоя помощь. Плыгай сюда. – Татарин залез на заднее сиденье.

Я посмотрел на спину извозчика, сидящего спереди. Было в ней что-то знакомое.

– А это кто?

Извозчик, услышав мой вопрос, обернулся, и я узнал мужичка с бородой и носом картошкой, торговавшего по соседству с шатеном.

И этот здесь. Мафиози чёртовы. Ну, врёшь, не возьмёшь! Дурак я, что ли, второй раз наступать на те же грабли! Я рванул что было мочи прочь от повозки – сначала по дороге, потом между заборами поперёк дворов, а дальше куда глаза глядят. Не оглядывался, на удаляющиеся крики подозрительной парочки внимания не обращал.

Ноги сами несли в сторону дома, поэтому я пришёл в себя на Звездинке, когда столкнулся с велосипедистом. Попробовал отскочить вправо, но не успел: зацепило передним колесом. Я растянулся во весь рост и шлёпнулся на живот. Чуть не раздавил Бусю – хорошо, что она кубарем вылетела из рюкзака.

Велосипедист громко затормозил и бросился на помощь. Я с испугом посмотрел ему в лицо. Он ответил мне широкой располагающей к себе улыбкой.

– Цел, пострел? Ну и напугал!

Велосипедист оказался почтальоном. Тем самым, что встречает прохожих на пересечении Большой и Малой Покровской. Это единственная скульптура в Нижнем, рядом с которой мне захотелось сфотографироваться. В жизни он оказался таким же классным. Совсем молодой, в форменной фуражке с кокардой почтового ведомства. Через плечо перекинута распухшая от корреспонденции сумка-планшет. Длинный сюртук смахивает на офицерский мундир. На груди сияет натёртая до блеска бляха с двуглавым орлом.

– Всё хорошо, я даже не ушибся. – Я поймал себя на мысли, что тоже улыбаюсь во весь рот.

Я поднялся и отряхнул штаны.

– Так летел, и ни одной царапины? Бережёт тебя Бог. – Почтальон уселся на велосипед. – Ты осторожнее, орёл, а то ишь разлетался.

Он помахал рукой и поехал дальше.

Оглядевшись по сторонам и не заметив преследователей, я спокойным шагом направился вдоль Звездинки. Из головы никак не выходили слова почтальона.

Орёл… Вдруг всплыл разговор Заики и Тенора. Заика называл того, чей дом они собираются грабить, орлом. Как я мог забыть! Просто к слову пришлось или прозвище? Если прозвище – оно может указать на хозяина дома. Надо поскорее сообщить об этом городовому.

А если городовой – сообщник этой банды? Типа, оборотень в погонах? Не зря же Гришка и татарин настаивали на том, чтобы я пошёл к нему. Сначала нужно взвесить все «за» и «против».

Я повернул на Покровку.

Началось с того, что я стал свидетелем разговора у забора. Может, это не совпадение? Я вообще мало верю в совпадения. Допустим, это Гришкина оплошность. Если предположить, что он ходил вчера на сходку, а не деньги менял, тогда всё складывается. Заика с Тенором вышли вместе, а Гришка за ними. Когда я ему рассказал об услышанном, он пристроил меня в приют, чтобы я был под присмотром, а потом сообщил обо мне подельникам. За что и получил фингал. Утром он притащил меня на Балчуг, чтобы нейтрализовать. За это отвечал татарин. Он должен был изобразить кражу и отвести меня к городовому. Тот посадил бы меня в каталажку на время операции. Но тут неожиданно вмешалась женщина с костюмом, и татарин отступил. Я по указанию Гришки должен был отправиться к городовому, но снова нарушил их планы. Засёк Гришку и Сивого, примчался за ними на Ошарскую. Они заманили меня в дом, разыграв спектакль, и заперли в подвале. Пока вроде всё складно…

В животе заурчало – когда я думаю, всегда хочется есть. Я присел в укромном месте на корточки, достал расстегай и оставшийся хлеб, поделился с Бусей. Жевал и дедуцировал.

– Буся, слушай и поправляй, если что… Во-первых, надо разобраться с участниками банды. Заику, Тенора и Сивого я видел своими глазами. Тут всё понятно. Шатен, скорее всего, Пианист, потому что он присутствовал на сходке. Ещё в разговоре фигурировали Арап и Акробат, два неизвестных в этом уравнении. Арапом мог быть парень на табурете. Молод, конечно, но возраст не помеха, зато чернявый. И ещё он единственный всё время находился в лавке и не покинул её, когда все разошлись. А Акробат? Если предположить, что это мой «друг» татарин?

Буся заскулила в надежде получить ещё кусочек расстегая.

– Буся, ну что за привычка перебивать в самом интересном месте! Татарин… Через окна он, конечно, прыгает ловко, но на акробата не тянет: слишком пузат. Мужичок с бородой? Вряд ли… Гришка? Возможно.

Буся звонко тявкнула и льстиво завиляла хвостом. Я кинул ей кусочек.

– Не при деле остаются татарин и бородач. Может, они сообщники Пианиста? Вероятно. Тогда их задача – поджог на выставке. Вопрос, конечно, зачем они меня выпустили? Рассчитывали, что я отправлюсь к городовому, а тот меня задержит? Бред! Зачем выпускать человека из подвала, а потом сажать в каталажку? Может, хотели прикончить? Зачем им живой свидетель? Тоже бред. Прикончить меня удобнее было в подвале. А потом спокойненько избавиться от бездыханного тела.

Я посмотрел на Бусю – поняв, что припасы закончились, она совсем потеряла интерес к разговору и, высунув язык, рассекала на полной скорости большую лужу.

Мои рассуждения зашли в тупик.

Может, всё-таки татарин и бородач заодно с городовым, а городовой – честный полицейский? Вполне возможно… Но идти к городовому мне всё равно не хотелось. Интуиция подсказывала, что лучше держаться от него подальше. А своей интуиции я доверял, она меня ещё никогда не подводила.

Хорошо бы самому найти хозяина дома, который хотят ограбить. Тогда удастся помешать бандитам. А что с выставкой? Нужно сообщить властям о готовящемся поджоге. Но как? Эх, жаль, не изобрели ещё сотовые телефоны – позвонил бы куда нужно, и дело с концом.

Я посмотрел на часы. Семнадцать семнадцать. Ничего себе, потерял счёт времени, проворонил встречу с Галей! Свистнув Бусю, я побежал на Ильинку к дому с балконом, на ходу высматривая место, где можно переодеться.