Мы вышли на улицу, не обращая внимания на последовавших за нами мужчин в форме, и подошли к зданию. Телепаты допускались без очередей и контроля. Оглушающая музыка и смех окружили нас со всех сторон, и девушка потащила меня куда-то в сторону.

— Там Барт и ребята, — кивнула на один из столиков в дальнем углу. Алкоголь и закуски на столах приятно порадовал. — Всем привет! — затуманенные выпивкой весело поприветствовали нас.

— Привет, золотой мальчик, — я плюхнулась рядом с Бартом и протянула руку к налитой перед ним стопке. Тот глазел на меня не отрываясь. — Что тут? — понюхала жидкость. — Мммм… текила. Пойдет, — опрокинула ее в себя, чувствуя как она обожгла внутренности.

— Выпустили под подписку о невыезде, принцесса? — буркнул вместо приветствия.

— И о въезде тоже, — парировала я, потянувшись к бутылке и налив себе еще. — Что не танцуем? Или у вас новое хобби — протирать штаны, заливаясь выпивкой?

— Сел, зачем ты ее привела? — пробурчал Барт. — Без нее было веселее.

— Ой, да что ты заладил, — хихикнул невысокий парень. Грант, кажется. — Она будет повеселее тебя. Развлечемся, детка? — поиграл бровями.

— Ох, сладкий, мои развлечения тебе вряд ли придутся по вкусу, — подмигнула и отправила следующую порцию напитка в свой рот.

— Барт, умолкни, я тебя прошу, — пропела Сел, пригубив вино. — Не будь занудой.

— Слушай Селену, золотой мальчик, — отставила стопку и поднялась. — Я танцевать, — пробралась в центр извивающейся под музыку толпы и окунулась в чарующий ритм. Хотелось ослабить хватку и открыть разум. Но, к превеликому сожалению, не могла себе этого позволить. Здесь в темноте пространства никто не видел черноты моего взгляда, которая пугала до ужаса всех. Здесь в темноте я могла хоть на какой-то краткий миг побыть как и все просто человеком. Никто не сторонился меня, то и дело задевая меня своими телами. Вскинула руки над головой, кружась со всеми в едином ритме. Прикрыв глаза, жадно вдыхала атмосферу, окружающую меня. Не стала скидывать внезапно возникшие руки на своей талии, прильнув к чьему-то телу спиной. Они скользили по оголенной коже лаская. И всего на мгновение в моем мозгу промелькнуло желание. Я жаждала прикосновений и упорно не хотела открывать глаз. Ведь как только взгляну на того, кто был за моей спиной, разочаруюсь в миг. Мой измученный тренировками и истязаниями Аларика мозг подкидывал мне совсем другие картинки. Высокое тренированное тело в черном, острые как ножи когти и безумный оскал. Шумное дыхание и глубокий голос. Запах цветов и смерти так быстро закружился вокруг меня, что я не успела уловить тот момент, когда все вокруг изменилось. Аура сгустилась, тяжелым покрывалом опускаясь на мои плечи. Легкий поцелуй в изгиб шеи и последовавший за ним звериный укус. Стоявший позади со всей силы вдавил меня в свое тело, а знакомый голос прошептал прямо на ухо:

— Скучала? — мои глаза распахнулись, но обстановка осталось той же, что и была ранее. Полуголые тела, смеющиеся лица. Шумный вздох позади вызвал табун мурашек, словно электрический разряд.

— Не может быть, — прошептала.

— Может. Ты сама меня позвала, вороненок. Я не мог отказать, — короткий ленивый смешок пробрался сквозь шум музыки. Попыталась повернуться, но крепкие ладони удержали меня на месте. — Закрой глаза, не зли меня. Разрушишь атмосферу.

— Но как ты? — вновь окунулась в темноту. — Ты не можешь быть здесь. Это невозможно.

— Ох, Амара, я могу многое. Ты даже не представляешь насколько. Не только ты умеешь внедряться в чужие разумы и управлять ими. Позволяешь кому-то прикасаться к себе, думая обо мне? Скверная затея, вороненок.

— Как и то, что ты делаешь.

— А что я делаю? Все видят только картинку. Какой-то парень обнимает тебя — вот и все, что видно твоим друзьям. Ты хотела моих прикосновений — вот он я, — когти вонзились в кожу мягко, вырвав у меня внезапный стон. Музыка стала плавнее, преобразовываясь в медленный танец. — Быть чьим-то грязным секретом так сексуально и интригующе, Амара.

— Ты не мой секрет.

— Что же ты тогда никому не рассказала обо мне, ммм? — прикусил мочку моего уха.

— Не знаю, — призналась. — Не знаю, черт тебя дери!

— Чего ты хочешь, Амара? Скажи мне, — искушающе шепнул. — Скажи мне. Чего ты жаждешь в эту самую минуту?

Дайте-ка подумать. Я много чего хотела. Хотела свободы. Жизни без браслета и ограничений. Жизни без экспериментов и боли. Я безумно жаждала опустить занавес своей надежной защиты и хоть раз в жизни побыть в тишине, а не в какофонии чужих разумов. Хотела просто быть человеком, не связанным обстоятельствами и рамками. К моему сожалению, ни одно из этих желаний не было осуществимо. Двигаясь с ним в ритме чувственной мелодии, вдыхала запах цветов и неуловимой свободы. Наслаждалась прикосновениями, грубыми и одновременно нежными. Эта иллюзия была так обманчива, но я глотала ее жадно, понимая, что это ненадолго.

— Поцелуешь меня? — прошептала прежде, чем осознала, что наделала.

— Как скажешь, — сильные руки крутанули меня лицом к себе, а губы впились в мои дезориентируя и сокрушая. Острые зубы прикусили нежную кожу, и во рту пронесся привкус крови. — Как скажешь. Не открывай глаза, — прошептал в мои губы, вновь беря контроль. — Если хочешь продлить это, не открывай глаза, — его поцелуй обжигал. Это обезоруживало. Каким образом он тут оказался? Как смог проникнуть сквозь нашу защиту и завладеть чьим-то телом? Как, черт возьми? Это настораживало. Мдаааа… Скоро, совсем скоро нам предстоит столкнуться с чем-то ужасающим. Но это все потом. Сейчас меня волновало лишь то, как он касался меня, хоть и не присутствовал здесь на самом деле. Наверное, это могло бы продолжаться вечность, если бы не появившаяся рядом с нами Селена. Она пьяно захихикала, коснувшись моей спины.

— А говорила физика без разума скучна. Аяяяяй, Амара, плохая ты девчонка! — пьяно прокричала сквозь толщу музыки, разрушая атмосферу между нами. Я не хотела открывать глаз. Нет, только не сейчас. Он оторвался от моих губ и прошептал, едва касаясь их:

— Сладкая, как сама смерть. Я так хочу взглянуть в черноту твоих газ по-настоящему. Увидимся, вороненок, — магия тотчас же рассеялась, как только я распахнула глаза. Всего лишь на миг я успела уловить знакомый взгляд в незнакомом лице парня напротив. Тот моргнул, не понимая что произошло. Прикоснулась к его лицу, оставив легкий поцелуй на его щеке. Улыбнулась, оттолкнувшись от его тела, и повернулась к Сел.

— Это было горячо, — она подняла палец вверх. — И на минуту тебя не оставить, проказница, — я твой грязный секрет. Этот секрет хотелось бы на завтрак, обед и ужин, как ни странно.

— Решила последовать твоему совету, — улыбнулась подруге.

— Ой… что это у тебя? — она указала пальцем на участок голой кожи между топом и штанами.

— Ты про что? — непонимающе посмотрела на себя, увидев небольшие царапины, окрашенные в красный.

— Где это ты так? — она нахмурилась.

— Скорее всего на тренировке, — выкрутилась, стирая пальцем капли крови. Та, если и не поверила, не подала вида. — Итак? Потанцуем? — подмигнула.

— Всегда готова.

Продолжая танцевать в темноте никак не могла отпустить ощущение, что незримый наблюдатель так и остался за моей спиной. Больше в тот вечер так никто ко мне не подошел. Уже поздней ночью стоя перед зеркалом в своей ванной, я отчетливо увидела все отметины, оставшиеся после его вторжения. Следы от когтей и острых зубов. Что же это? Как столь настолько нереальное оказалось настолько реальным? Ответа на этот вопрос у меня не было. В ту ночь, как и во все предыдущие, спала чертовски плохо. Потому как закрывая глаза теперь, не только ощущала его присутствие. Отметины жгло, словно он вновь был рядом, касался меня. И это было дьявольски возбуждающе.

* * *

Повелитель Пирроса довольно улыбаясь всматривался во всполохи пламени, танцующие в горящем камине. Пригубив виски, плещущиеся в его стакане, представил вкус ее губ. Физика без разума скучна? О, да, он был того же мнения. И на ее беду… у них было и то, и другое. Он безумно жаждал проникнуть в ее разум сквозь нагромождения защит и насладиться ею вволю.

Подожди, вороненок, уже очень скоро между нами не будет преград в виде чьего-то разума и тела. Кожа к коже, разум к разуму. Обжигающе горячо.

А пока он подождет, когда брешь в ее защите станет чуть больше.

Спи, Амара. Уже очень скоро ты не сможешь уснуть. Ведь я явлюсь и украду твои сны.

* * *

Стоя на стене в ожидании сменной группы, всматривалась в окружающую обстановку. Место, где совсем недавно я сокрушила мертвецов, пустовало, напоминая каждому о произошедшем. Испорченный сегмент сооружения заменили, как и искореженную вышку. Сладко зевнув, оперлась на выступающую часть, наблюдала, как группа из двадцати человек приблизилась к скрытым воротам и прошла внутрь лифта. Мне необходим был полноценный сон. И срочно. Нам предстояло трое суток за пределами Иридии — двое в патруле прилегающих территорий и одни на одной из вышек. Совет внял моим советам, и нас стало больше. Сегодняшний маршрут пролегал через лес к западным границам царства.

— Амара? — позади меня появилась Сел. — Нужно спускаться, — повернулась к подруге и тут же ухмыльнулась. Бурная ночь отчетливо просматривалась на ее лице. Девушка зевнула и вздохнула. — Вот интересно, это когда-нибудь закончится? Хочу просто побыть человеком! — она в раздражении взмахнула руками. — Иногда завидую тем, кто просто живет в свое удовольствие.

— Думаешь нужно завидовать? — скептически посмотрела на нее.

— Ага, — она подхватила один из рюкзаков, лежащих рядом со мной. — Тогда можно было бы гулять ночи напролет и спать без зазрения совести.

— Это было бы чертовски скучным времяпрепровождением, — возразила, накинув на плечи свой.

— Это только ты скучаешь, Амара. А нормальные люди просто живут и наслаждаются моментом. О, а вот и Мари, — надзирательница пожаловала. — Привет! — поздоровалась с подошедшей женщиной в белом. Она держала в руках планшет, хмуро осматривая нас.

— Амара, Селена, — кивнула, — надеюсь вы вчера хорошо отдохнули. Так, для справки, я против ваших необдуманных вылазок. Они мешают рабочему процессу. Итак, краткая сводка. Предыдущая группа сообщила о небольшом укрытии, найденном ночью. Был пойман один из одичавших. Смотрите в оба. Это уже не первый пойманный за несколько недель. Выведывают обстановку.

— Ну, вряд ли кто-то из нас пойдет им на ужин. Скорее кто-то из ваших красавчиков, — я весело кивнула на солдатов в форме. — Вон какие упитанные.

— Очень смешно, — Мари поморщилась. — Если обнаружите что-то, нужно будет доставить прямиком сюда. Это в первую очередь касается тебя, Амара. Обезоружить и доставить. А не обезоружить и, поиграв, уничтожить. Чувствуешь разницу?

— Ну вот… а я уже подумывала повеселиться, — с наигранной грустью надула губы, на что Селена хохотнула. — И какой вам от них толк? Они ж дикие. И нас рассматривают исключительно в качестве пропитания, как и любое живое, что может встретиться им на пути.

— Последние наблюдения показали, что они склонны собираться в стаи, к тому же активное размножение никто не отменял. Не хватало нам еще и проблем с ними.

— Стена им не подвластна.

— Зато они мастерски умеют портить аппаратуру и создавать ловушки. Все, вам пора, — группа появилась на Стене.

Один из солдат тащил вырывающееся тело, опутанное цепями. Оно представляло собой печальное зрелище. Низкорослый мужчина с сухой серой кожей выплевывал ругательства на непонятном языке и пытался укусить держащего его человека. Грязное одеяние скрывало его худощавое тело, а в глазах было столько гнева и ужаса, что остальные косились на него не переставая. Мда… Одичавшие были нечастыми гостями в наших стенах. Время и условия поработали над ними не в самой изящной манере, сделав их них самых настоящих животных, оставив лишь базовые инстинкты. Пропитание, кров, размножение. И никакого интеллекта. В мертвецах и то было его больше, чем в них, что было весьма удивительным. Про ужин я не просто так пошутила. Они не гнушались перекусить кем-то из тех, кто попадал за стену и становился неосторожным. В-целом они ничем не отличались от тварей, населяющих нейтральную зону. Группа остановилась, докладывая одному из главных обстановку, а солдат остался держать найденыша. А вот это зря. Не стоит недооценивать его размеры. Они-то и являются их главным преимуществом. Одним ухом слушая беседу Мари и Селены, наблюдала за одичавшим. Он на миг притих, глаза забегали оценивая обстановку. Прошло каких-то минут пять, а сопровождающий уже расслабился. Нехорошо.

— А кто держит одичавшего? — обратилась к Мари. Телепаты чуть отошли от них, и я не знала, держит ли его кто-то в узде.

— О, это Сэм. Он в совершенстве прошел все тесты и был допущен к службе во вне.

— Новичок?

— Можно и так сказать. Его показатели выше всяких похвал, — ага… ну конечно. Показатели, куда мы без них.

— Я не про твоего протеже. Кто держит его из наших?

— О… полагаю, что все под контролем.

— Тебе виднее, — повела плечом, продолжая наблюдать.

Она что-то еще лепетала, но я уже не слушала ее. Кто-то позвал Сэма, и он лишь на мгновение повернул голову, оставляя шею в зоне доступа. А вот это он зря. Одичавший тут же воспользовался моментом, бросаясь всем телом к нему, и вцепился заточенными зубами в кусок голой кожи. Опля! Какой бы подготовленной ни была эта команда, но по сути все они — вчерашние дети. Группа растерялась так быстро, что даже я удивилась. Вот они хваленые показатели перед чем-то совершенно иным, нежели лабораторные тесты.

— Твою мать! — выругалась Мари. — Нет, стойте! — солдаты в форме повыхватывали оружие, целясь прямиком в одичавшего. — Не стрелять! — истерично завопила. — Он нужен живым! — одичавший с извращенным наслаждением вырвал кусок от горла бедного Сэма, и каменную кладку Стены оросил фонтан крови. Чуть прожевав, он выплюнул его на пол и укусил снова. Обвела взглядом бледные и настороженные лица людей вокруг.

— А ты говоришь что-то про зависть, — я обратилась к Селене. — Смотри как у нас тут весело, — наклонилась к связке ножей у левого бедра, вытащив один. — Обожаю дартс. Сыграем? — прицелилась и метнула в одичавшего. Острие ножа вонзилось прямиком ему в плечо, вынудив оторваться от желанной добычи. Он непонимающе посмотрел на рукоять, виднеющуюся над одеждой и повернул голову на меня. Я приветливо помахала, и пока он не успел сориентироваться, выхватила еще один, метнув ему в бедро. Тот издал такой ужасающий громкий звук и выпустил бедного парня. Сэм грудой свалился на пол, хватаясь за окровавленную шею, выпуская цепи. Как по команде со стороны леса прозвучал ответный вой. А вот и его сородичи.

— Мари? — кивнула на браслет. Цепи заскрежетали — мужчина бросился прямиком на нас, издавая что-то похожее на ругательства. Его серое лицо резко контрастировало с кровью Сэма на нем. Рот исказился в оскале, являя ряд зубов.

— Только не убивай его, — ощутила послабление и тотчас же вскинула руку, останавливая его. Он замер на месте, громко щелкая челюстью.

— Только ножи заберу, — подмигнула ей и медленно подошла к озлобленному одичавшему. — Аяяяяй, нехорошо, сладкий, — он пытался вырваться, но я крепко держала. — Выглядит больно, — резко потянула за рукоять ножа в плече. — Посмотрим, что там у тебя внутри? — нырнула в его мысли. Вернее в их отсутствие. Там преобладала ярость и жажда. — Пора спать, — он резко обмяк, и я ослабила хватку. Цепи громко лязгнули. Присев рядом с ним, вытащила второй нож, вытирая лезвие о его одежду.

— О, боже, Сэм! — Мари ринулась к стремительно бледнеющему мужчине на полу. Она попыталась прижать к его ране руки, но было уже очень поздно. — Да что ж такое! — все просто в шоке замерли, смотря на них двоих.

— Мари? — присела рядом, касаясь ее плеча. — Мари? — она повернула на меня свое лицо, сквозящееся ужасом. Это так отличается от лаборатории, да? Она никогда не бывала на чем-то подобном. — Мари, уже все. Ничего нельзя сделать. Потеря крови несовместимая с жизнью. Но ты и так это знаешь.

— Но как же? Я же только неделю назад допустила… — ох, вот оно что. Не просто протеже, а ее “проект”.

— Я могу помочь ему уйти. Отойди, — хмуро проговорила. — Отойди. Или он умрет в муках.

— Я… — она в растерянности упала на задницу, убирая руки. Идеально белоснежный костюм пропитался кровью.

— Сэм? — ласково коснулась его бледной щеки и словила дезориентированный, полный боли взгляд. — Уже все, милый. Больше не будет больно, — тьма окружила меня, и я нырнула в его сознание. Превратила сочащийся болью разум в тихую гавань. Когда я открыла глаза, он улыбался, видя нечто прекрасное в своих мыслях. — Все, милый. Пора, — поцеловав его в лоб, отодвинулась, смотря как его руки безвольно упали, а глаза закатились. Я встала на ноги и посмотрела на сидящую рядом Мари. — И когда вы уже перестанете посылать за Стену детей? Сколько еще нужно будет потерь, чтобы вы осознали тяжесть всего, что творите своими руками? — она всхлипнула. — И лишь потому что ты с ним знакома, это затрагивает то, что ты называешь совестью. Но таких как он еще много. Как тебе эта тяжесть? Давит, правда?

Кто-то из телепатов всхлипнул и разрыдался. Я позвала охрану, отдавая приказы, пока Мари в ошеломлении сидела на полу. После проинструктировав всю группу, отпустила их. Очень скоро о произошедшем напоминала только оставшаяся кровь на камнях. Она довольно быстро пропитала все вокруг, и вряд ли ее в ближайшее время что-либо смыло бы.

— Амара! — позвала меня Мари. — Браслет, — оковы сомкнулись вокруг меня, и я уже ничем не отличалась от одичалого в цепях. Зло посмотрела на женщину.

— Серьезно?

— Если понадобится, просто дашь знать, — отрезала жестко, приводя свои чувства в порядок.

— Ох, Мари. Тебе повезло сегодня. Если бы жаждала смерти больше, чем свободы, сегодня бы все закончилось. Знай это, — отвернувшись от нее, позволила лифту унести меня вниз.