На следующий день меня призвали на совет вместе с Бартом и Селеной. Этакое сборище верхушек власти и лаборатории. Опрятные и до скрежета в зубах лощеные аристократы, одетые в модные костюмы и никогда не бывавшие на поле боя. Это они отправляли своими руками лабораторно измененных юношей и девушек на амбразуру. Это они отправляли своими руками невинных детей на экспериментальные столы. Это из-за их прихотей кто-то из нас сходил с ума, а кто-то погибал от рук противников. Просто потому что. Власть развращает. Мы заняли свои места за овальным столом и застыли в ожидании.

— Что происходит, Аларик? — задала вопрос одна из женщин.

— Мы до конца не знаем, с чем имеем дело, — он кратко изложил произошедшее. — Мы не знаем, с какой стороны исходит угроза.

— Может все это новое изобретение Медеи? — предположил один из них.

— А что если… угроза исходит со стороны давно забытого? — аккуратно спросил худощавый мужчина в костюме.

— Исключено, — отрезал Аларик. — Аргон и Герр — богом забытые земли. Чтобы перейти нейтральные территории нужно совершить невозможное. Слишком уж много они таят опасностей. Я думаю, что тут замешана Медея. Что говорят наши лазутчики?

— Все тихо, — отозвалась женщина.

— Усилим патрули на Стене, и будем посылать патрули вдоль вышек каждые сорок восемь часов. Группами по двенадцать человек. Шестеро наших и шестеро телепатов, — на это высказывание я расхохоталась, и все взгляды устремились на меня.

— Что? — развела руками. — Вы вправду полагаете, что этого будет достаточно? Кто это ни был, они разорвали вашу группу захвата в два счета. Их было по меньшей мере три десятка. Если не больше. Нужно больше людей в патрулях. И еще постоянная смена на вышках. Потому что камеры всего не увидят. Как и ваши хваленые датчики. На вышках нужны телепаты.

— Это очень рискованно. Мы не можем терять потенциал, — возразила женщина.

— О как же...Я и забыла, что для вас — мы лишь потенциал.

— Амара, — угрожающе рыкнул Аларик.

— Что? Как только произойдет прорыв стены, никакой потенциал вас не спасет. Ничто не спасет. Просто потому что мы не знаем, с чем именно имеем дело. Эти… допустим люди, хотя я очень в этом сомневаюсь, разорвут вас в два счета. Имея больше людей за Стеной мы хотя бы попробуем уравнять наши шансы. Хотя мне плевать на самом деле. Но вы и так это знаете.

— Амара!

— Что будет, когда у наших стен их встанет несколько тысяч? Ммм? Я не смогу защитить всех. И вы это знаете, — резко отрезала. — Мои хваленые возможности не резиновые. Или ты уже придумал новый апгрейд, Аларик? Ты не всемогущ, а мой разум не бесконечен. Я всего лишь человек, как и все тут присутствующие.

Все понимали, что я права. И хоть я ненавидела каждого из них, я не могла не думать про себе подобных.

— Что ж, — прервала молчание женщина. — Сделаем, как предлагает Амара. Режим полной готовности. Усильте защиту и повысьте тренировочный режим. Сколько телепатов может отправиться на стену и в патрули?

— Три сотни, остальные нужны внутри. Они могут сменять друг друга.

— Укрепите стену вооружением.

— Будет сделано, — мы встали со своих мест и вышли из совещательного зала.

— Что же будет дальше? — прошептала рядом идущая со мной Селена.

— Понятия не имею.

* * *

Нейтральные дикие земли, неприступные горы и бескрайний океан скрывал от глаз когда-то забытые всеми царства Аргон и Герр. Никто из ныне живущих не знал, что уже давным давно таких государств не существовало. Опустошенные и разрушенные, они возродились из пепла, и на их месте образовалось новое, никому неведомое государство Пиррос. В то время как Медея и Иридия руководствовались силой и технологиями, Пиррос существовал на чистейшей энергии. Откуда же она появилась? Никто из выживших и возродившихся после затяжных войн и истреблений не мог точно ответить на этот вопрос. Были ли людьми жившие тут? Возможно когда-то и были. Однако встреться им кто-либо на пути и увидь их истинные облики, могли бы поспорить с этим.

Пиррос был поистине величайшим изобретением природы. На практически бесплодной земле в окружении скал и вулканических образований он мрачно простирался на сотни километров. Попасть сюда было практически невозможно не имея специальной подготовки. С одной его стороны неприступной гладью раскинулся бескрайний океан, мощно отбивающий ритмами больших волн о скалистые берега, с другой же его охраняли величественные горы и непроходимые чащобы со всевозможными тварями. Дома жителей представляли собой каменные нагромождения либо врезанные прямо в скалы помещения. Город был как бы встроен в местный ландшафт, не нарушая границ природы. Огромные кроны раскинувших свои ветви деревьев произрастали между построениями, лишь слегка смягчая суровую обстановку.

Прямо на отвесной скале на самом высоком берегу океана возвышался неприступный угрюмый замок, обладатель которого был еще мрачнее своего жилища. Облаченный в черную кожу, украшенную золотыми вставками, он хмуро смотрел на своих советников, сидящих за круглым столом из грубого камня.

— Мы видели их возможности, — докладывал Лан. — Это просто потрясающе. Их стена не неприступна. Повелитель?

— Что с Медеей? — проигнорировал его вопрос мужчина. Он стоял, опираясь на высокую спинку каменного стула. И хотя все присутствующие отличались огромными размерами, он словно возвышался над всеми. Его аура подавляла, его взгляд вызывал лишь одно желание — подчиняться.

— Мы нанесли удары по стратегическим зонам. Они в ужасе. Полагают, что это дело рук Иридии и их разработок. Невидимые воины, — подмигнул великан в красном. — Мы сработали четко, — он ухмыльнулся, являя окружающим острые зубы.

— Мертвяки?

— Без потерь. Все пребывали за невидимой завесой.

— Бром, что с одичавшими? Удалось вычислить их места обитания? — рыжеволосый гигант скосил взгляд на кареглазого мужчину в сером. Правую половину его лица пересекал уродливый шрам, однако это не портило его красоту, скорее добавляло шарма.

— В нейтральных землях около двадцати небольших поселений примерно по сотне в каждом, а также отдельно обитающие группы по несколько человек. Ну и возможно с полсотни одиночек, — хрипловато протянул мужчина. — Некоторые из них не оставляют попыток разведать обстановку у стен Медеи и Иридии. Было обнаружено с десяток лазутчиков около границ государств в скрытых засадах. Они затаились, ведь охрана периметра усилилась по сравнению с тем, что было до нашего нападения.

— Мы бы могли ударить по Иридии так же, как и по Медее. Зачем понадобилась эта демонстрация? — вновь заговорил великан в красном.

— Трифон прав, — отозвался светловолосый мужчина в темно-зеленой форме. Его прозрачные глаза отражали окружающее, словно являлись самым настоящим зеркалом. — Ударь мы одинаково, они бы подумали друг на друга. А Ваша демонстрация, повелитель, может вызывать соответствующие вопросы. Проще было натравить их друг на друга и просто наблюдать за крахом их империй.

— Возможно, — кивнул мужчина в черном, вдавив когти в спинку стула. Под их натиском верхний слой камня раскрошился. — Но так мы можем лишиться самого важного — человеческого ресурса. К тому же патруль Иридии схватил мертвяка, и у них уже давно появились вопросы. И, как оказалось, за этой неприступной стеной скрывается очаровательный лакомый кусочек. Кто бы мог подумать, что среди телепатов будет кто-то подобный? — жутковатая улыбка растянула его губы, являя оскал присутствующим.

— Она одним ударом превратила в прах тридцать мертвяков, — произнес Лан. — И все живое в ближайшем радиусе от себя.

— Одна, — довольно протянул повелитель.

— Что? — нахмурился Лан.

— Она была одна. Даже самый сильный телепат не сможет противостоять ораве мертвяков. Как вы уже могли заметить, силы телепата направлены против противника локально. Скольких он сможет одолеть одновременно в одиночку? Одного? Двоих? Троих? Но никак не три десятка. Ее оставили на поле боя в одиночестве. Напрашивается вывод о ее эксклюзивности.

— Почему Вы так заинтересовались ею? — поинтересовался брюнет в дальнем конце стола. Он неторопливо постукивал обожженными ладонями по поверхности стола.

— Отличный вопрос, Филат. Все просто — она увидела меня. До этого ни одной живой и мертвой душе это было неподвластно.

— Что дальше?

— Дальше… — на их столе появилась дымка, которая явила своеобразную карту. — Ничто не спасет их, — все дружно разразились смехом. Он обвел взглядом своих военачальников. — Займите наблюдательные позиции. Трифон, — обратился к великану в красном, — на тебе и на Броме Медея. Лан, Гор и Филат на вас Иридия. Пока что только смотрим. Они перераспределят свои силы и усилят охрану по периметру. Нужно проследить сколько людей окажется за периметром и в первую очередь — телепатов. Свободны.

Военачальники встали со своих мест и покинули совещательный зал. Мужчина провел рукой над столом и дымка рассеялась. Тьма окружила его, лаская ужасающее нутро. Он не врал, когда говорил Амаре, что он сама Смерть. И очень скоро у всех будет прекрасная возможность в этом убедится. Они долго жили припеваюче, отстраивая на костях давно умерших свои государства. Только вот никто из них не знал, что кости вовсе не мертвы. В один миг он перенес себя на смотровую площадку скалы и посмотрел вниз на город. Пустой, но населенный, мрачный, но живее всех живых. Он оскалился и сквозь прекрасные черты проступили оголенные кости. Мертвое умереть не может. Магия заклубилась вокруг его ног и заискрилась золотистыми всполохами. Очень быстро она приобрела форму и черты уже знакомой незнакомки появились в пространстве.

— Что ж, Амара… Очень скоро мы повеселимся от души. Ты думаешь, что ты монстр? Просто ты не совсем осознаешь, кого обнимала совсем недавно. И я с превеликой радостью покажу тебе и тебе подобным это.

* * *

— Еще! — грубый голос раздражал. — Еще! — я уложила на лопатки очередного противника. Смахнула стекающий пот с лица, и недовольно посмотрела на смотрящего. — Нужно быть быстрее.

— Может сам подойдешь? — криво усмехнулась. — Давай же, сладкий.

— Не ерничай. Меняемся! — я спрыгнула с тренировочного постамента, куда уже заспешила новая пара.

Подошла к скамейке, где меня ждала Селена с бутылкой воды. Жадно отхлебнула, после чего опрокинула остатки на свое лицо. Освежающие капли оросили кожу, и я присела рядом. Новый бой начался, и мы стали наблюдать за происходящим. Вот уже несколько недель нескончаемых тренировок и патрулирований проверяли нас всех на прочность и вытягивали силы. За периметром наших стен было тихо, новых нападений мертвецов не происходило. Нутро подсказывало мне, что это ненадолго, и нечто просто заняло наблюдательную позицию. Разведка показала, что на Медею были совершены нападения в то же самое время, что и на нас. Однако там все выглядело более сокрушающим. Как я предполагала — это было не их рук дело. И что было ожидаемым — они подумали на нас. Как итог, несмотря на мнимое перемирие, Медея нанесла несколько предупреждающих ударов в нашу сторону, и мы потеряли по меньшей мере сотню телепатов и пару сотен солдатов. Эксперименты возобновились с новой силой, что не могло радовать. Еще вчера мы потеряли еще пятерых, просто потому что Аларик решил испробовать свои новые разработки.

— Гарри сегодня в патруле? — спросила у подруги. Та кивнула.

— Пока что все тихо. И Медея тоже ушла в оборону. Вроде бы как совет был на переговорах с ними утром, и они добились какого-то компромисса, — смотрящий заорал на пару на арене, и их сменили следующие. — Ты как сама? — меня Аларик тоже пару раз ложил на свой стол. И не сказать, что я чувствовала себя хорошо. Казалось, каждая клеточка моего тела вопила от ноющей боли.

— Ненавижу всех, — толкнула ее плечом. — В-общем, как и всегда, — я догадывалась, что она знала, что мне плохо, но мне не хотелось это обсуждать. — Когда наш патруль?

— Утром. Как думаешь, успеем немного поспать? — сон сейчас был непозволимой роскошью, ведь нас испытывали до глубокой ночи, а подъем был чрезвычайно ранним.

— Ну… часов пять так уж точно, — смотрящий дал отмашку, и все начали расходиться. — Заглянем в “Берлогу”?

— Только после душа. От нас воняет, — я улыбнулась.

“Берлога” находилась за территорией лабораторного корпуса. Выйти самостоятельно мы не могли, нас всегда сопровождали люди в форме, однако временного лимита не существовало. И Аларик несколько ослабил наложенные на меня ограничения, что не могло не радовать. Мы быстро дошли до наших комнат, и я с наслаждением залезла под охлаждающие струи воды. Тело горело от нагрузок, и признаться честно спала я в последнее время очень плохо. Каждый раз закрывая глаза, видела силуэт мужчины одновременно пугающего меня и интригующего. Это изматывало, и ощущение, что в моей защите появилась небольшая брешь, меня не отпускало. Поэтому даже во сне я оставалась на стреме. Промакнув тело махровым белоснежным полотенцем, я вышла из ванной. Натянула белье, свободные штаны и короткий топ, обнажающий символы на моем теле. Быстро высушила волосы и собрала в небрежный пучок. Накинув клетчатую рубашку на плечи, вышла наружу к уже ждавшей меня Селене. Она была прекрасна, хотя усталость тронула ее красивые черты. Голубой сарафан подчеркивал ее подтянутую фигуру.

— Ты накрасилась? — весело фыркнула.

— Ну а что? Может мне повезет, и я потискаюсь с кем-то в укромном углу. Простые житейские радости. Тебе бы не мешало попробовать, — мы отметились на выходе, и вышли наружу. Шум города так отличался от привычной тишины лабораторного комплекса. — Снимешь стресс, получишь свою дозу эндорфинов, — мне не хотелось говорить ей, что свои последние эндорфины я получила от пугающего рыжеволосого гиганта с когтями вместо ногтей в своем разуме.

— Я всех пугаю, Сел. И косметика не исправит это, — рассмеялась.

— Я знаю как минимум с десяток парней, которые были бы не прочь оказаться в твоей постели.

— Да брось. Физика без разума меня не привлекает. Становится скучно, а это отвратительно, — мы сели в гиперкар, и я завела машину. Она довольно заурчала, и мы плавно стартанули с места. За нами последовало сопровождение. Ехать было всего ничего, и мы довольно быстро остановились рядом с темным зданием, откуда доносилась веселая музыка. Сел открыла небольшую сумочку и повернулась ко мне.

— Иди сюда, бука, — я послушно повернулась к ней и закрыла глаза. Легкое прикосновение ее пальцев и кисточек заскользили по моему лицу. — Немного красок добавит шарма, детка. А потискаться можно и без проникновение в разум, ты ведь знаешь?

— Кому нужна обертка, если самое лакомое — это начинка? — пробормотала, ощутив прикосновение помады к своим губам.

— Готовоооо… — весело пропела Сел. — Ну что за красотка? — я откинула зеркало и посмотрела на себя. Черные стрелки и тушь добавили глубины взгляду, искусственный румянец окрасил щеки, а вишневая помада украсила и без того пухлые губы. — Тебе бы еще платье. А то твои рубашки бесят.

— Зато удобно, — она растрепала мои волосы, и теперь мой вид был чрезвычайно сексуальным, а не измученным и злым, как прежде.

— Сними рубашку, Амара, — кивнула на нее. — Живо.

— Как скажешь, милая, — подмигнула, оставив свое любимое одеяние на задних сиденьях.