Я не любила нашу униформу — она обтягивала тело, словно перчатка. Плотный корсет сдавливал легкие, и сколько бы раз я ни заикалась о том, что было бы неплохо ее заменить, мне отвечали на это каждый раз, что защита превыше всякого комфорта. Сидя за рулем гиперкара, ощущала общее напряжение, царившее в машине. Селена хмурилась, а Барт молчаливо посматривал на меняющийся пейзаж. Чем дальше нас уносило по асфальтированной дороге прямиком к границе, тем больше появлялось растительности вокруг. Оазис когда-то утраченной природной красоты, отданной на растерзание технологий будущего. Вскоре появились серые высокие бетонированные стены, на самом верху которых облаченные в белоснежную форму с оружием наперевес неторопливо шагали надзиратели. Притормозила у ворот и заглушила двигатель.

— Веселее ребят, — протянула и вынырнула наружу.

— Ага… обхохочешься тут, — буркнул Барт. Парень осмотрелся и пошел прямиком к скрытой нише рядом с воротами. Мы последовали за ним.

— Как думаешь, что там? — обеспокоенно спросила Селена.

— Выйдем наружу и посмотрим, — мы поднялись наверх, и холодный воздух коснулся лица. Нас уже ждали Аларик и небольшая группа людей в белом. Лица были мне знакомы, но имен я не запоминала. Для меня они были все на одно лицо. Коктейль из страха и ненависти проступал на их лицах, и я улыбнулась.

— Господа, — шутливо присела в реверансе. — И что на этот раз? Неужели ваши прославленные железяки оказались неэффективными? Какая жалость…

— Не ерничай, Амара, — рыкнул Аларик. — И без тебя хреново.

— Что так?

— Смотри, — мы подошли к огромному экрану, на котором сменялись картинки из видеонаблюдения. Рядом стоял еще один, транслирующий изменение тепловых сенсоров. И если на первом было глухо, то на втором хаотично всплывали и тут же пропадали ярко-оранжевые всполохи. — Чертовщина какая-то.

— Страшно? — скептически протянула.

— Я посмотрю, как ты будешь язвить, когда окажешься внизу, — отрезал мужчина.

— Может сами? — взглядом обвела напуганный патруль. — Когда вы уже отрастите себе яйца и перестанете кидать на амбразуру нас?

— Вы существуете только для этого.

— Ах, да… Как я могла такое забыть?

— Амара, — тихо одернула меня Селена. — Не сгущай.

— Ну а что? Единственное, что мне подвластно здесь — это свобода слова. Что хочу, то и говорю, Сел.

— Спуститесь с патрулем наружу и проверите. Снайперы будут контролировать обстановку, — начал командовать Аларик. — Они прикроют.

— От невидимых врагов? О да… Они будут просто незаменимы. Заканчивай свою прелюдию — она не доставляет никакого удовольствия. Раздражает, — размяла шею. Развернувшись, пошла по направлению к лифту, ведущему вниз. Двери со скрежетом закрылись за нами, и дурацкая никому не нужная музыка окутала нас. Спустя несколько минут они открылись наружу.

— Ты можешь хоть когда-нибудь помолчать? — поинтересовался Барт. Он был старше меня, и прекрасно показал себя за прошедшие годы. Золотой мальчик, с радостью принимающий все, что ему преподносили лабораторные крысы. В патруле мы редко стояли в паре, но каждый раз я не упускала момента его подразнить.

— А ты попробуй меня заставить, — снаружи плотной завесой росла густая растительность. Окружающая мертвая тишина заставила меня нахмуриться. Обычно тут было громко — щебет птиц приятно ласкал слух, а шум листвы очаровывал. Но не сегодня. Сегодня тут было тихо. Я бы даже сказала — стояла мертвая тишина, словно весь мир вдруг замер. Мы нырнули глубже в лес, шагая по тропинке. Тишина сопровождала нас, усиливая напряжение внутри группы.

— Тихо, — шепнула Селена, сканируя местность. — Где же вся живность?

— Может одичалые самоусовершенствовались? — предположил Барт. — Или им стало нечего есть, и они переловили все живое?

— И ты в это веришь? Они не подходят к границам так близко. За исключением тех, кто совсем обезумел, — заметила я, блуждая мыслями в пространстве. Растительность вокруг нас сгущалась, цепляя своими раскидистыми ветвями наши костюмы. Впереди показалась поляна и первый наблюдательный пост. Огромная вышка была утыкана камерами и датчиками, направленными в разные стороны. Подойдя ближе, нашла нужную панель. Введя код и коснувшись своей ладонью ее поверхности, активировала систему. Показатели хаотично всплывали на экране. — Обследуйте башню, — отдала приказ нашим преследователям. Те быстро рассредоточились. — Селена просканируй все. А мы с Бартом прогуляемся до второй башни, — мы отошли от группы и двинулись дальше. Вторая находилась неподалеку — примерно в двухстах метрах. И так каждая по всему периметру от стены. — Хммм… тут тоже самое, — повторив свои действия, отметила я. — Может общий сбой? — обошла конструкцию и ухватилась за ее часть. Подтянулась на руках и стала подниматься выше, осматривая датчики. Все казалось целым. Забравшись на самый верх, осмотрелась. Ничто не двигалось. Деревья замерли, как будто кто-то нажал на паузу на пульте от телевизора. Что ж… занимательно.

— Что там? — голос Аларика раздался в гарнитуре.

— Ничего. Все чисто. Можешь сам спуститься и убедиться. Слабо?

— Я… — угрожающе протянул. Меня привлекло небольшое движение около виднеющейся над верхушками деревьев третьей башни.

— Замолкни, Аларик, — оборвала его и устремила свой разум туда. Хоть и на первый взгляд ничего не было, но я что-то учуяла. Легкие размеренные движения объекта… объектов. Черт. Их было чертовски много. Кто бы там ни был, двигались они все синхронно и практически бесшумно. А их разумы… Ни мыслей, ни чувств. Сплошная энергия. — Нужно срочно выводить всех из леса к стене! — рявкнула.

— Что? — непонимающе переспросил Аларик.

— Живо! Выводи всех, — пробилась сквозь защиты напарников и прокричала, — живо к стене! — повернула голову к первой башне, увидев тоже самое движение. — Селена к стене! — автоматная очередь в тишине была просто оглушающей. Рой мыслей накрыл меня. Мысленные и настоящие крики разрезали пространство. — Барт, к стене! Аларик, я не знаю, кто это, но их очень много. Отключай браслет, живо.

— Я не…

— Живо! — защита, сдавливающая меня в своих тисках пропала. Сила заструилась в теле, опьяняя своей мощью. — Где вы?

— Я у стены, — испуганный голос Селены всплыл в моем сознании. — Со мной двое. Остальные пропали. Барт?

— Минута, и я буду у вас, — отозвался парень.

— Быстрее, Барт. Лучше вам всем оказаться за стеной, — грубо произнесла. Движения становились ближе ко мне, как будто окольцовывая. Автоматная очередь и крики прекратились. — Ну же золотой мальчик!

— Я за стеной. Мы все за стеной.

— Славно, — стоя на вершине, посмотрела вниз. Никаких признаков хоть кого-либо. Однако ощущение невидимого присутствия усиливалось.

— Амара? — позвал Аларик напряженно. — Что там?

— Ничего, — хмыкнула. — Если найду кого-нибудь, дашь мне отпуск?

— Ты уже в отпуске, мать твою. Я включил защиту Стены на максимальную мощь. Веселись. Не вздумай убежать — в любой момент я подключу его снова, Амара, — я нырнула в свое сознание, и тьма окутала меня. Вскинула руки в стороны, пытаясь нащупать противника. Символы на коже начали обжигать.

— Где же вы, ребятки? — невидимые нити потянулись сквозь мои пальцы, окутывая все пространство. — Кто не спрятался — я не виновата, — нащупав сгусток пролетевшей энергии совсем рядом, подсекла его и ухватила. — Попался, — нить заискрилась и вспыхнула. Потянула на себя изо всех сил, притягивая ближе к себе. И хотя внешне ничего не изменилось, но очертания невидимого противника рассеялись в моем разуме, и передо мной предстало нечто, отдаленно напоминающее человека. Лицо… хотя невозможно было назвать это лицом — оголенный череп с одним присутствующим глазом, разорванный в клочья торс с костлявыми конечностями, облаченный в черный балахон. Он издал зловещий скрежет и ухватился за нить, связывающую нас. Резко потянул на себя, скидывая меня с конструкции. Падение могло бы быть катастрофичным, если бы я не успела ухватиться одной рукой за одну из перекладин.

— Черт возьми! — выругнулась. — Напросился, сладкий, — потянула его на себя, посылая мощный импульс. — Пока, красавчик, — в одно мгновение он взорвался на мелкие осколки. В ту же самую секунду я увидела их всех. Они окружили меня, клацая зубами и издавая нечеловеческий вой. Но не нападали — они словно замерли в ожидании чьего-то приказа. Меня сложно было напугать — я была заинтригована. Однако с таким я никогда не встречалась.

— Амара! — прохрипел в динамик Аларик. — Мы видели вспышку. Что там у тебя?

— Три десятка голых красавчиков, что же еще? Если это подарок, Аларик, то однозначно хреновый, — подтянулась на перекладине, ухватываясь за конструкцию ногами. Быстро перегруппировалась и спрыгнула на землю.

— Амара, мать твою! — прорычал мужчина. — Что там?

— Присоединяйся или не мешай, — не сводила взгляда с противников. — Они наблюдают, но не нападают. Пока что. Полагаю, что изучают.

— Нам нужен хотя бы один, Амара.

— Ага… Вот спустись и займись этим. Потому что я не твоя чертова машина! — огрызнулась.

Земля под моими ногами задрожала. Один из мертвецов шагнул вперед, протягивая ко мне костлявые руки. Ну конечно, фиг тебе. Сила заструилась в руках, преобразовываясь в подобие кнута. Щелкнула им рядом с мертвецом в предупреждении. Одобрительный гул остальных пронзил пространство. Да они веселятся! Занятно. Он ринулся ко мне, и кнул рассек его пополам, оставляя после себя лишь горстку пепла. Гул сменился криком — лес вокруг нас ожил. Тысячи воронов закружились в небе, появившись из ниоткуда. Мертвецы как по сигналу ринулись на меня. Я прикрыла глаза, концентрируя силу внутри себя. Она обжигала, запах паленой ткани проник в ноздри. Я ненавидела вредить природе, но ничего другого не оставалось. Их было слишком много — я бы попросту не успела ухватить каждого. О, да, Аларик создал воистину самого страшного монстра. Заблокировав все свои мысли, открыла глаза. Костюм горел на моей коже. И когда они оказались в расстоянии протянутой руки, жутко улыбнулась и щелкнув пальцами, ударила разрушающей мощью своего разума. Ужасающий рев пронзив меня насквозь. Мертвые вороны начали падать с небес, а от мертвецов не осталось и следа.

Все вокруг меня умерло. Когда-то красивые деревья опали и превратились в сухие изваяния, вместо густой травы образовалось пепелище. Конструкция позади меня изогнулась и покрылась копотью. Мыслей не осталось — лишь опустошение. Теперь очертания стены стали отчетливо видны, ведь зеленой преграды не осталось. От мощного выброса часть каменного изваяния откололась. Посмотрела на свои руки, и стала отрывать остатки уничтоженного костюма. Тишина стояла оглушительной недолго — скоро я почувствовала на своей оголенной коже ласкающий ветерок. Опустилась на выжженную землю и легла в окружении мертвых птиц. У меня было совсем немного времени — скоро сюда придет патруль. Вдохнула, пуская в легкие такую желанную свободу, и прикрыла глаза. Всего лишь на миг я ощутила ее.

* * *

— Вот это да, — восторженно произнес один из мужчин незримо наблюдающих за открывшейся картиной. — Да она просто идеальное оружие! Как думаете? — он посмотрел на рыжеволосого хмурого гиганта рядом с собой.

Тот неотрывно наблюдал за девушкой, лежащей среди мертвых птиц. Черные символы, пересекающие ее кожу, больше не горели, а от одежды остались лишь ошметки. То, как она растерзала все вокруг вызывало не просто восхищение, а неописуемый восторг. Чистая энергия. Прекрасная и необузданная, подвластная лишь ей одной. Она вдыхала окружающий воздух так жадно, словно не могла остановиться. В когтях закололо — он безумно жаждал дотронуться до нее. Со стороны неприступной стены к ней заспешили люди в форме, а она все продолжала лежать неподвижно, наслаждаясь чем-то, только ей ведомым.

— Радиус удара был довольно большим, — ответил спутнику. — Это поражает. Посмотри на стену — она и ее коснулась. Какой бы она ни была неприступной — посмотри, что ей удалось, — люди в форме окружили ее, а один из них присел рядом с ней. Дотронулся до ее ноги, и она взбрыкнула. Что-то хмуро произнесла, приняв сидячее положение и посмотрела на него недовольным взглядом. Даже не смотря на то, что она смотрела на него снизу вверх, мужчина ощущал превосходство, исходившее от нее. Тот встал и что-то зло прошипел, после чего вытащил из кармана какое-то устройство и нажал на кнопку. По телу девушки прошел разряд. И хотя тот был невидимым для остальных, он видел его четко. Она жутковато усмехнулась. Разряд прошелся снова, и струйка крови потекла сквозь ее пухлые ярко-кровавые губы. Он снова посмотрел на ее ноги. Сквозь разорванный комбинезон он увидел какое-то устройство. — Посмотри внимательно на ее ногу.

— Это браслет? — неуверенно предположил его спутник.

— Похоже на то. И он играет не последнюю роль. Вон те двое, — указал на девушку и парня в похожей униформе, — тоже телепаты. Но браслетов нет. Полагаю, это сдерживающее устройство. Она не просто так всех за стену отправила, — девушка сплюнула на землю кровь, и аккуратно стерла ее с подбородка изящным жестом. — Ее наказывают. И тем двоим это не нравится. Особенно девушке. Похоже, что это — ее близкий человек.

— Но почему? Она же помогла. Отвела угрозу, не так ли? — непонимающе произнес мужчина.

— Она не просто оружие, Лан. Иначе слушалась бы, как и все. Вот это-то и интересно. Создав что-то настолько совершенное, они не смогли уничтожить ее саму. Она не просто оболочка, — на миг на серьезном лице промелькнула улыбка, которая поразила рядом стоящего мужчину.

— Они контролируют ее через браслет. Умно.

Девушка поднялась с земли и повернулась лицом к мужчине. Все держались поодаль от них. Словно боялись ее. Хотя увиденное кого хочешь испугает. Она протянула руку и коснулась его щеки. Он увидел, как тьма заклубилась вокруг нее. Мысленно приблизился к ним, оставаясь незримым для всех.

— Ох, Аларик… не умеешь ты благодарить за спасение как надо, — ее чувственный голос, пронесся в мысленном вакууме. — А как же мой отпуск?

— Что-то не вижу никого живого, Амара, — ох...так вот как ее зовут. Бессмертная. Что ж… ей подходит.

— Как же? А я? — весело произнесла, но ощущал, что все ее тело пронзала нечеловеческая боль.

— Очень смешно. Ты повредила браслет.

— Я не нарочно. Меня только что пытались убить три десятка голых красавчиков, — она подмигнула. — Тем не менее, ты им пользуешься и весьма успешно. Решил показать всем свою силу? Напрасно. Они все и так знают, что без него — ты ничто, Аларик. Может снимешь его и продемонстрируешь на что способен без него?

— Не зли меня, Амара.

— Так убей меня.

— И лишиться своего лучшего изобретения? Не смеши меня. Пошли домой.

— Это тюрьма, а не дом. Дай мне десять минут. Я приду.

— Хорошо, — их мысленная связь разорвалась, и он скомандовал всем идти за стену. А она осталась стоять в окружении руин и жадно вдыхать воздух. Вот тут он понял, что значили ее слова. Ты пахнешь свободой.

— Выходи, сладкий, я не кусаюсь. На это не осталось сил, — позвала она тихо, как только осталась в одиночестве. — Подслушивать — дурной тон.

— Как ты узнала, что я тут? — коснулся ее предплечья.

— Предположила. Что означало это представление?

— Хотел проверить, что у вас припрятано. Оказалось, это — очаровательный туз в рукаве, — он материализовался перед ней. Она с какой-то грустью посмотрела на него.

— Это не туз, господин Смерть. Это — жуткий монстр, жаждущий свободы, — он знал, что за ним наблюдает Лан, поэтому скрыл их ото всех глаз. Зримых и незримых. — Обнимешь меня, господин Смерть? Ты так приятно пахнешь.

— И как я могу отказать прекрасной даме в просьбе? — он обхватил ее руками и сжал в объятиях. А она жадно вдохнула. И уткнулась ему в грудь лицом.

— Ты странный. И все это… странно. Я не верю никому, знаешь? И тебе не верю. Ты проверял мои возможности в своих целях.

— Все так, Вороненок.

— И как тебе?

— Ужасающе прекрасно.

— От тебя веет смертью.

— Так и должно быть. Ведь я сама Смерть, Амара.

— Мое имя ты уже знаешь, может скажешь свое? — она откинула голову, посмотрев на него снизу вверх.

— Всему свое время, — разряд, прошедший через ее тело, исказил прекрасные черты.

— Мне пора. Надеюсь, ты повеселился от души.

— И не сомневайся, — они разорвали объятия, а тьма вокруг рассеялась, отсекая их друг от друга. Она повернулась в сторону стены и тяжелой поступью зашагала вперед. Он же вернулся к Лану.

— Нам пора, — скомандовал своему спутнику.

— Как скажете, господин, — они растворились в пространстве, словно их и не было, забирая за собой туши мертвых воронов.