Я сидела на краю высокого утеса и вглядывалась в темноту. Океан был тих — в ярком свете луны невысокие волны мерцали, красиво переливаясь. Вокруг не было ни единой души. Внутри разрастался такой дивный покой и легкость, какого я никогда не ощущала в своей жизни. Боли не было, браслет больше не давил на ногу. Открыла сознание и ощутила полную пустоту. О, боги! Как же это было прекрасно. Я была одна — никакие чужие мысли не занимали мой уставший разум. Что же это за место? Я хотела остаться тут навсегда. Может я сплю? Если это так, пусть это продолжается как можно дольше.

… Амара… Амара… Амара…

Повертела головой в поисках внезапно появившегося шепота, но увидела лишь темноту. Показалось?

… Амара… Амара… Амара…

Кто-то настойчиво звал меня, а откликаться не хотелось.

… Амара… Амара… Амара…

Шепот обретал знакомые черты, низкие бархатистые нотки ласково коснулись моих ушей. Легла на спину, уставившись на яркие звезды над своей головой. Светло-серая луна низко висела над горизонтом, освещая все вокруг. В Иридии я никогда не видела звезд — свет от зданий затмевал все на сотни километров вокруг. Только за Стеной во время вахты можно было увидеть что-то подобное. Да и то не в таком ракурсе. Шепот становился громче, принося за собой знакомый аромат.

… Амара… Я отыщу тебя. Не прячься. Ответь мне, вороненок!..

— Не хочу, — прошептала в ответ, протянув руку к небу. Ах, если бы можно было коснутся этой красоты. Ощутить ее мощь и силу.

— Нужно, девочка, тебе еще рано попадать сюда, — боковым зрением уловила движение сбоку. Клубы появившейся тьмы закружились, принимая очертания знакомой фигуры.

— Что тебе нужно, Деймос? Я же просила тебя забыть дорогу к моим снам.

— Как будто такое возможно, — обеспокоенно произнес, садясь рядом со мной.

— Тут прекрасно. Хочу побыть тут еще.

— Ты не представляешь, где находишься, Амара.

— И где же я, Деймос?

— На пути к смерти, вороненок. Ты между миром живых и мертвых. Ты умираешь, Амара.

— О… — слабо улыбнулась. — Так может оставим все как есть? Тут прекрасно. Здесь нет боли, нет приказов, нет контроля. Нет бессмысленных войн, где я просто пешка… орудие. Я не хочу возвращаться, — мне не было страшно от его слов. Скорее умиротворенно. — Ради чего? Ради чего мне жить? Тут свободно. Я свободна.

— Ради меня.

— Ради тебя? — невесело рассмеялась. — Зачем? Чтобы потешить твое эго? Стать орудием в твоей войне? Брось...это меня не прельщает. Как бы здорово ты ни целовался. Уж прости, — когтистая лапа рванула меня к себе, поднимая с холодной земли. Бескомпромиссно и резко. Охнув, оказалась на его коленях лицом к нему.

— Твоя история еще не закончена. Наша история еще не закончена, — пробасил Деймос, впиваясь ладонями в мое тело.

— Боюсь, что закончена. Если конечно тебя прельщает взаимодействовать с мертвецом.

— Шутишь? Что ж… это неплохо. Учитывая обстоятельства.

— Какие?

— Из этого мира не выходят прежними, Амара. Я знаю это не понаслышке, — красивое лицо исказили ужасающие черты. — Пора домой.

— Но я не хочу.

— Я хочу. И этого вполне достаточно. Возможно, я поступлю сейчас нечестно по отношению к тебе, но иначе не смогу. Не вернешься — я не оставлю от Иридии и камня.

— Пустые угрозы.

— Как бы ты ни ненавидела свою тюрьму, ты все равно не сможешь оставить подобных тебе в беде. Не вернешься — и моей ярости не будет конца и края. Я сожгу этот мир до тла.

— Пусть так… возможно они все наконец обретут свободу, — обняла его за шею и зарылась пальцами в непослушные волосы.

— Не будет свободы, Амара. Ведь я верну каждого. И они будут существовать уже как мертвецы. Ты действительно хочешь этого, вороненок? Какой бы жестокой ты ни была, вряд ли сможешь пойти на это, — прижал меня ближе.

— Хреновый ты переговорщик. Сразу с угроз начинаешь. А как же компромиссы? — ухмыльнулась.

— С тобой иначе нельзя, Амара. Черт возьми, — он невесело рассмеялся, — не думал, что когда-нибудь пойду вызволять кого-то из среднего мира.

— И почему же ты здесь? Только честно, — неотрывно смотрела в его янтарные глаза. — Может я пересмотрю свой ответ.

— Не знаю, вороненок. Но скажу тебе вот что, — его рука переместилась на мой подбородок, ласково погладив. — Не думаю, что смогу без тебя.

— Найдешь кого-нибудь еще, чтобы использовать. Невелика потеря.

— Нет, ты не поняла меня. Для меня ты — уже давно не оружие. Не уверен, что способен хоть на какие-либо чувства, но если бы и мог… — приблизил свое лицо к моему, медленно проводя носом по щеке. — Если бы мог чувствовать, то ты была бы всем мои миром, Амара.

— Врешь, — покачала головой.

— Отнюдь. Тебе я никогда не врал. Пора возвращаться, вороненок. Я не могу пообещать тебе, что будет просто и легко. Но я могу кое-что другое. Я всегда буду рядом, Амара. Всегда, — коснулся моих губ своими, — всегда… Всегда… Всегда, — шептал.

Всегда? Эти слова подкупали только отчасти. Этот непостижимый мужчина вихрем появившейся в моей жизни не вызывал доверия.

— Я еще пожалею об этом своем решении, не так ли? — спросила.

— Возможно.

— Что ж… твоя взяла.

— Держись крепче, детка, — тьма закружилась вокруг нас, и я услышала пронзительный вопль. Свой. Боль была такой, что казалось из меня выпустили дух. Картинка покоя сменилась совсем другой. Деймос держал меня в своих объятиях, а я кричала от боли. Качал меня в руках, успокаивая, но я никак не могла остановится. Все тело горело, а нога, на которой когда-то был браслет, была охвачена огнем. В буквальном смысле. Вместо утеса и ночного неба увидела просторную комнату. Стены были высечены из острого камня, мы сидели на большой кровати с высоким балдахином. Занавески были собраны у черных столбиков. Мое лицо было мокрым от слез, а тело непроизвольно содрогалось.

— Тише, вороненок, тише, — шептал его голос успокаивающе. — Все пройдет. Это малая цена за твое спасение. Все пройдет.

— Как же больно, — перевела взгляд на ногу — на месте кожи зияли кости. Внезапно все замерцало, и про ней прошла рябь. Совсем такая же, какую я видела, когда менялось его лицо. Кем же я стала теперь? Очертания ноги стали более четкими, и на оголенной коже появились странные символы кроваво-красного оттенка. И вот тогда я осознала кое-что. Я уже не принадлежала своему миру. Я принадлежала его.

— Мой вороненок, — он дотронулся до подбородка, вынуждая повернуть лицо к нему. — Теперь ты дома.

* * *

Деймос вошел в зал переговоров, замечая, что все его военачальники уже собрались за столом. После пробуждения Амара вновь забылась сном. Но на этот раз уже в их реальности. Немного понаблюдав за ее ровным и спокойным дыханием, нехотя оставил ее под присмотром Мирры и ушел. Мужчины весело переговаривались, а увидев его с интересом перевели на него свое внимание.

— Как она? — спросил Лан.

— Стабильна, — прошел к своему стулу и сел.

— Это просто потрясающе. До последнего не верил, что она выживет. Никто из людей еще не возвращался из среднего мира живым, — пробасил Трифон. — Обалдеть.

— Это достойно восхищения, — заметил Лан.

— Я ни на секунду в ней не сомневался, — усмехнулся Деймос. — Она невероятная. Что с телепатами?

— Мы захватили девятерых. Разделили по комнатам. Погрузили всех в сон. Как очнутся, начнем, — ответил Бром.

— Только аккуратно. Они не должны умереть. Что с пробужденными мертвецами? — Деймос постучал когтями по столу.

— Они — настоящий кладезь информации, — мужчина коснулся шрама на своем лице. — Скоро у нас будет подробный план всей Иридии. Входы, выходы, коды. Все.

— Отлично. Вы все молодцы. На сегодня можете быть свободны, — мужчины приподнялись со своих мест.

— Повелитель? — Деймос скосил взгляд на застывшего Трифона. — Пир в силе?

— О даааа… — протянул. — Объявите всем. Празднование полной луны состоится. Подготовьте все.

— Она будет?

— А как же? Только держите себя в рамках. Не нужно пугать ее.

* * *

Открыв глаза, сладко потянулась. Руки коснулись незнакомой ткани. С удивлением обнаружила себя в незнакомой комнате. Подтянула черную простынь к груди и села на кровати. Она была просто огромной по сравнению с той, на которой я провела всю свою жизнь. От ее краев тянулись ввысь черные каменные столбики, невесомая полупрозрачная серая ткань колыхалась от ветра, проникающего через распахнутые двери балкона. Витавший в пространстве воздух отдавал соленым ароматом с нотками цветов. Чуть поежилась от прохлады, с удивлением обнаружив, что полностью обнажена.

Картинки произошедшего внезапно появились в моей голове, и я резко откинула ткань. Фух! Нога была месте. Как и странный кроваво-красный символ на коже. Как завороженная дотронулась до него кончиками пальцев. В ответ он красиво замерцал. Завернувшись в простыню, спустила ноги вниз и встала, нырнув под занавески. Вместо голых белоснежных стен — черный переливающийся камень. Я подошла к нему ближе, коснувшись его. Острые грани выступали вперед, создавая непередаваемый рисунок. По всему периметру комнаты располагались небольшие ниши, из который лился приглушенный свет. У одной из стен находился уютный уголок с мягкими креслами, низким стеклянным столиком и камином. Огонь в нем мерцал красным свечением. Подошла ближе, поднося к нему холодные руки. Тепло приятно разлилось по всему телу. Прямо за креслами на несколько метров растянулся книжный шкаф. Пройдясь взглядом по корешкам, отметила незнакомый мне язык. Буквы причудливо сливались в неведомую мне вязь. Тут же был и небольшой бар со стеклянными бутылками различных размеров и форм и красивыми высокими фужерами. И хотя темные цвета преобладали в интерьере, все не выглядело мрачно. Скорее завораживающе.

Закончив лицезреть незнакомое, двинулась дальше. Обошла кровать и вышла наружу. От увиденного перехватило дыхание. Казалось, я стояла на самом краю мира. Переливающийся всевозможными красками закат охватил небо, окрашивая темно-синюю гладь океана.

— Ух ты… — прошептала. — Невероятно, — низкое довольное урчание заставило меня подпрыгнуть на месте. Развернувшись на пятках, увидела огромного зверя рядом с собой. Он был больше размеров собаки в несколько раз, красивая здоровая шерсть покрывала все тело. Глаза светились янтарем. — И тебе привет, — выдавила. Тот весело гавкнул. Ну если это можно было таковым назвать. Зверь аккуратно подошел ко мне и ткнулся мордой в бедро. — Ты? — нахмурилась. — Ты чего это? — он боднул меня головой. — Хочешь, чтобы я тебя погладила? — удивленно пробормотала. Зверь дружно заулюкал. — Понятно, — хохотнула. Опустилась на корточки рядом с ним и зарылась в шерсть пальцами. Тот с радостью боднул меня еще раз, и я, не удержав равновесия, приземлилась на попу. — Ой! — рассмеялась. — И кто же ты такой? — он недовольно заворчал, лизнув меня щеку. — Или такая? — и снова довольное урчание. — Так ты девочка?

— Мирра! — знакомый голос окликнул собаку, и та заворчала. — Ты же раздавишь ее! Фу! — в проеме вырос мужской силуэт, обращая на себя внимание. Черная форма с бордовыми вставками на плечах обтягивала фигуру, как перчатка. — Как самочувствие, вороненок?

— Сносно, — улыбнулась. — Твоя? — кивнула на зверя.

— Моя.

— Милая.

— Ты бы так не сказала, если бы увидела ее истинный облик, — улыбнулся мне в ответ.

— Это одна из тех, что были в лесу?

— О да.

— Славно, — перебирала шерсть руками. Мирра заняла место поудобнее, устроившись мордой на моих ногах. — Зачем пришел?

— Мне казалось, тебе нужна одежда. Или ты из тех, кто любит наготу? — иронично произнес. — Что бы ты ни решила, скажу сразу — мне больше нравится последнее.

— Кто бы сомневался, — закатила глаза. — Поможешь мне встать? Она весит тонну, — он подошел ближе, протягивая ладонь.

— Мирра, — в голосе прозвенел приказной тон. Собака недовольно заворчала, но подчинилась. Подтянул меня к себе, поднимая на ноги. Простынь соскользнула с одного плеча, оголяя кожу. Я было подумала, что он притянет меня ближе, но он отпустил меня, отступая назад. — Пойдем, — мы вернулись в комнату. Занавески над кроватью заняли свое место на столбиках, а на ее поверхности лежал легкий наряд. Привыкнув к обтягивающей одежде, я с интересом рассматривала лежащее на кровати. Ткань была темно-зеленого оттенка и невесомой на вид.

— Что-то это не похоже на нормальную одежду, — отметила, взглянув на него.

— А ты примерь.

— Будешь смотреть?

— И не подумаю отвернуться, — он отступил чуть назад, скрещивая руки на груди. Я перевела взгляд на кровать, обнаружив рядом с платьем белье. Наблюдать значит любит? Что ж… стеснением я не обладала. Его у меня давно отняли еще в Иридии. Опустив руки, позволила простыне упасть на пол. Подхватила белье в руки, медленно одеваясь. За ним последовало платье. Прозрачная ткань не скрывала символов на моей коже, хотя и покрывало практически каждый сантиметр моего тела. Почему практически? Да потому, что при малейшем движении полы длинной юбки раскрывались, оголяя стройные ноги. Затянула пояс на талии, позволив ему свободно спадать вниз. Зеркало в комнате тоже имелось, поэтому закончив одеваться я подошла к нему, рассматривая наряд. Хорошо, что на мне было белье — ведь оно четко просматривалось сквозь тонкую ткань. И скорее дополняло образ, чем придавало ему пошлости.

— Кое-чего не хватает, — Деймос подошел со спины и откинул волосы назад. На шею легло красивое ожерелье из черных камней. После чего он по очереди надел на мои запястья браслеты ему в тон, а на палец увесистое кольцо. — И еще вот, — протянул серьги. — Справишься? — на что я скорчила ему смешную рожицу.

— По какому случаю? — приподняла бровь.

— Сегодня праздник полной луны.

— Ясно. Как долго я была в отключке?

— Ты хотела сказать, как долго ты была мертвой? — ухмыльнулся. — Двое суток.

— Охренеть. А где мои друзья? Они же живы? — нахмурившись спросила.

— Живы. Но пока что им не позволено выходить, вороненок.

— А когда же будет позволено?

— Скоро. Не переживай. Всему свое время, Амара. Я не бросаю слова на ветер. Я же сказал, что они нужны мне живыми. Никто не будет их убивать.

— Я могу их увидеть? — с надеждой посмотрела на него.

— Они спят, Амара. Переход для них был непростым. Чуть позже, — он отвернулся от меня и прошел к дальней стене, тем самым заканчивая этот разговор. Я последовала за ним. Оказалось, что за ней располагалась еще одна комната, разделенная на зоны. Одна часть являлась просторной гардеробной, вторая же была ванной комнатой. Интерьер обоих повторял спальню. Неторопливо стал снимать с себя верхнюю часть костюма. Такс, об этом я не подумала. Что ж, будет справедливо, если я тоже посмотрю.

— Я не рассчитывала на такой ответ, — не отрываясь смотрела на него. Его тело местами покрывали причудливые красновато-кровавые символы, подобные появившемся на моей ноге. За верхней частью последовала и нижняя. Он повернулся полубоком ко мне, ухмыляясь.

— Решила понаблюдать?

— Полагаю, это будет честно. Или ты стесняешься?

— Как можно? — искушающе произнес и прошел к ряду висевшей одежды. Выбрал широкие струящиеся штаны из похожей на мою ткани, только более плотной и оделся. После чего протянул руку к нише под одеждой, и как по щелчку выехала длинная полка с драгоценностями. Выбрал длинное ожерелье, состоящее из кроваво-красных камней и костей, и надел на шею.

— Ничего не забыл? — кивнула на мощный торс, подразумевая рубашку.

— Точно, спасибо, что напомнила, — тут произошло что-то невероятное. В его руках заклубился темный туман, и через секунду его место заняла изящная костяная корона в обрамлении таких же камней, что и на ожерелье. Он с легкостью водрузил ее на свою голову и улыбнулся.

— Позер, — фыркнула.

— У нас праздник. И на нем полагается быть в дресс-коде.

— Ну да… конечно. Все равно позер, — я хотела было развернуться, но он поманил меня пальцем. — Что такое? — нахмурилась. — Это еще не все?

— Не-а. Подойди, — в его руках вновь появился туман, а на его месте возникла небольшая фарфоровая емкость, внутри которой располагалась черная жидкость.

— Ой, нет, спасибо, — помотала головой. — Это еще что за хрень?

— Подойди, — со вздохом подчинилась. — В моем мире столько всего, о существовании чего ты даже не знала. Празднование полной луны происходит два раза в год. Мы чествуем жизнь и смерть, отдавая дань им обоим, — его коготь коснулся жидкости, после чего он дотронулся до моего лица, что-то рисуя на нем. — В эту ночь все явят свой истинный облик, что может очень сильно шокировать. Это не даст тебе сбежать в первые минуты пира, — как только он закончил, чаша пропала из его рук, и он повернул меня к зеркалу рядом. С удивлением обнаружила на лбу и под глазами причудливую вязь. Она не уродовала — скорее украшала.

— Тебя же я не испугалась, — заметила.

— По сравнению с остальными — я красавчик, — он рассмеялся. — Доверься мне. Со временем ты привыкнешь, и такие меры будут не нужны.

— Ладно, — все это было новым для меня. — А как же обувь?

— Она тебе не потребуется, вороненок.