Разобравшись с Эрикой, я вернулся к Аркошу. Я прекрасно понимал, что и других новостей, помимо выходки Эрики, у него набралось для меня огромное количество. И старик тут же начал о них рассказывать.

— Господин, я взял на себя смелость в ваше отсутствие заказать еще два экземпляра новых сигнализаций по образцу той, которую вы поставили в Райенбанке, что способна снимать отпечатки лиц тех, кто заходит в зону ее действия. Когда заказ был выполнен, я разместил их на территории двух ваших поместий в обоих королевствах — и в Аргенте, и в Хартении, — а потом регулярно снимал с них показания. Я должен вам сказать, господин, что нежелательных визитов на территорию вашего поместья зафиксировано достаточно много.

В последний раз я снимал информацию пять дней назад. В одно из поместий вторглись уже пять раз. В другое — семь.

— Но, насколько я помню, — встревожился я, — этот артефакт способен записать только то, что происходит в данный момент, и следующее использование сигнализации стирает запись о тех, кто попал в ее поле зрения в прошлый раз?

— Ничего страшного, господин, ситуация изменилась, — успокоил меня Аркош. — На это были способны сигнализации, которые создавал архимаг Джерел. А я целенаправленно обратился к грандмагу Гредбенку, рассчитывая на то, что он сможет серьезно усовершенствовать эту сигнализацию. Так оно и вышло. Теперь в ней сохраняется до десяти разных визитов одновременно. Так что не волнуйтесь, вы сможете увидеть каждого, кто без разрешения вторгся на территорию ваших поместий.

— Ну что же, — кивнул я, — с огромным интересом посмотрю на лица тех, кто вторгался.

— Правда, хочу отметить, — сказал Аркош, понизив голос, — что я был шокирован тем, что и в то и в другое поместье заглянули высшие демоны. Я сам их до этого никогда не видел, но по описаниям их вид мне знаком. Так что был потрясен, когда увидел, что они посетили ваши поместья, причем оба. Не знаю, господин, с чем связан такой интерес этих тварей, и как они вообще оказались на Земле? По-моему, это повод встревожиться…

Ну вот, еще один человек узнал о какой-то из моих тайн, хотя я этого вовсе не планировал. К счастью, в отличие от Эрики, Аркош человек надежный. Я могу твердо рассчитывать, что даже о такой шокирующей новости он никому не станет рассказывать без моего разрешения. А его он, естественно, не получит.

Поспешил успокоить старика, сказав, что интерес высших демонов ко мне для меня не является тайной. И я уже прорабатываю меры для того, чтобы мы все оставались в безопасности, но сейчас важно хранить это в тайне.

Успокоенно кивнув, Аркош продолжил вводить меня в курс событий, которые произошли в мое отсутствие.

— По поводу Райенбанка, господин… Лавайкер собрал всю необходимую информацию, выделил все подозрительные вклады.

К сожалению, из-за вашего долгого отсутствия все эти вкладчики уже явились за вкладами и забрали деньги. У меня не было прерогатив на то, чтобы осуществлять какие-то действия по их задержанию. Без ваших связей при королевском дворе Аргента задерживать на территории королевства Рауни с виду добропорядочных вкладчиков, пришедших за своими крупными вкладами, мы с Лавайкером сочли нецелесообразным.

Сил, может быть, у Лавайкера и хватило бы, все же у него есть в подчинении архимаги. Но велики были бы риски, что разгневанный странным поведением банка монарх королевства Рауни мог бы оштрафовать Райенбанк на очень крупную сумму или и вовсе закрыть, прекратив его работу на своей территории. Это стало бы нежелательным прецедентом и на территории других королевств, где у банка открыто множество филиалов.

— Все правильно, Аркош, — кивнул я, вздохнув. — Это слишком крупная добыча для вас, чтобы с ней разбираться самостоятельно. Уже неплохо и то, что у нас теперь есть информация о потенциальных членах секты. Можно будет попытаться организовывать наблюдение за ними, собирая информацию о том, где они появляются. Не подскажешь, как много архимагов явились за подозрительными по тем или иным причинам вкладами? Потому как сектанты с более низкими разрядами точно ничего не будут знать важного о секте, вся надежда только на высокоранговых магов…

— Все подробности есть в отчете, господин, который мы подготовили вместе с Лавайкером, тщательно просчитав всю информацию. Подозрительными являются вклады пятнадцати архимагов и около сотни магов с меньшими разрядами. Кто из них действительно является членом секты, а кто нет, мы с ним выяснить, конечно же, не могли. Но всю информацию, что смогли собрать, мы вам, естественно, доложим, — сообщил Аркош.

— Сегодня у меня вряд ли будет время принять какие-то решения по этой информации. Но завтра или послезавтра я обязательно постараюсь найти время. Вместе подумаем, кто больше похож на сектанта, и через твои уже установившиеся связи наймем лучшие команды шпионов, чтобы они собирали нужную нам информацию. Вдруг один из этих вкладчиков действительно окажется сектантом и выведет нас на какое-то прибежище секты?

Денег у нас много. С собой из Темного пятна мы принесли трофеев на очень приличную сумму. Так что я понимаю, что это будет очень затратная операция, можешь мне об этом не говорить. Но если с нее выйдет какой-то толк, мало ли мы сможем разузнать, где находится штаб-квартира сектантов?

— Хорошо, господин, — сказал Аркош.

А я подумал, что когда шпионы соберут необходимую информацию, в том числе о местах проживания каждого бывшего вкладчика из нашего особого списка, я навещу каждого потенциального сектанта с «Болтуном» и допрошу. Но Аркошу этого знать не надо.

— Что нового у Рабоша? — решил я спросить Аркоша сам о том, что меня волновало сейчас больше всего. — Члены его «филиала» еще не поняли, что их нагло и бессовестно используют в интересах нашего клана?

— Господин, по Рабошу у меня только хорошие новости. Он осуществляет очень продуманное и тонкое руководство этим филиалом.

Да, уже были вопросы со стороны некоторых шпионов о том, почему так затянулся их переход в состав клана. Но Рабош неизменно отвечает, что клан сейчас переживает тяжелый период из-за того, что пропал кланлидер. И до того, как не будет признано, что он погиб, никто не будет менять меры безопасности, установленные еще вами.

Теперь, конечно, когда вы вернулись живым и здоровым, это станет быстро известно, в том числе и в филиале Рабоша. Шпионы все же, значит, регулярно связываются с теми, кто их послал, они им и сообщат. Нужно будет принимать уже какое-то решение, потому что накал страстей среди этих шпионов уже достаточно велик.

— Ну что же, — сказал задумчиво я, — давай, Аркош, подумаем хорошо и над этим вопросом. Завтра организуй мне визит Рабоша сюда. Только не забывай воспользоваться для этого услугами Седнеша, Юрака или Гредбенка. Потому что подчиненные Рабоша не должны знать о местонахождении нашего клана.

— Конечно, господин, я такой ошибки никогда не совершу, — кивнул Аркош.

— Ну, я просто на всякий случай напомнил. Я знаю, что ты очень хорош в тех делах, которые делаешь во имя клана. Что еще у нас нового и самого важного? — спросил я старика.

— Новостей еще очень много, господин. В частности, множатся сообщения от бандитов, находящихся под нашим контролем, о том, что к ним поступает все больше предложений по поводу продажи портальных наркотиков. Сбыт этой отравы серьезно усилился в столице Аргента. И, судя по имеющейся информации, в провинции тоже. Похоже, что наркопроизводители сумели восстановить по крайней мере часть тех мощностей по производству портального наркотика, которые были уничтожены либо вами, либо в результате организованной вами провокации королевскими войсками вместе с двумя кланами из первой десятки, что занялись наркоторговлей.

— Ну что же, два с лишним месяца прошло. Этого стоило ожидать, — сказал я. — Хорошо. Завтра обсудим также эту проблему и какие действия необходимо предпринять.

— Ну а из других новостей, господин, ничего настолько существенного больше нет, чем стоило бы омрачать ваш первый день в клане, — развел руками Аркош. — После столь долгого отсутствия, думаю, вам стоит сейчас как следует отдохнуть и обязательно отпраздновать с членами клана ваше чудесное спасение. Кое-кто в клане хотел уже начать праздновать вчера, когда появилась основная ваша команда, но ваша супруга настояла на том, что никакого праздника не будет, пока не вернетесь вы с господином Илором.

Ну что же, Джоан у меня, как всегда, молодец. Все верно. Она боялась сглазить, начав праздновать, когда мы с Илором еще не вернулись из Темного пятна, достаточно рискованного места по всем возможным критериям.

Еще раз крепко обнял старика. Я понимал, насколько тяжелая ноша неожиданно свалилась на его плечи, когда мы не вернулись в указанные нами сроки. И по всему выходило, что справился он с этой ношей достойно.

Но все же мне еще было не до праздника. Герцог Картан беседовал с дочкой уже минут тридцать. Ну а дальше, если он захочет покинуть нас, то я как кланлидер должен проводить его. Сильно сомневаюсь, что он останется с нами на клановый праздник в честь нашего возвращения. Человек он хороший, но очень уж озабочен соблюдением всяких традиций и правил. У нас тут полно студентов его академии, вряд ли он сочтет возможным садиться с ними за один стол, будучи ректором. Не любит он ничего, что может привести к панибратству, заставив студентов забыть о его статусе…

Я, конечно, это время тоже не терял, принимая поздравления от членов клана и решая сразу на ходу те или иные вопросы. Не только у Аркоша скопились ко мне разные вопросы в мое отсутствие. Корнел, в частности, доложил, что орка они посадили в камеру, но проблема в том, что у нас всего две камеры, а пленных гномов трое. Мы вообще, когда шли в Темное пятно, мечтали хоть об одном пленнике из нелюдей, но на всякий случай сделали все же два камеры. Даже в самых смелых мечтах мы не могли подумать о том, что притащим с собой четырех!

И хотя мы запросто могли, по словам сделавшего ловушки, в которых сейчас сидели гномы, Гредбенка, держать их там хоть годами, это было не в наших интересах. Нам бы хотелось и язык их как можно скорее начать изучать, а с этим могут помочь только живые узники. Призраки все расскажут, что мы догадаемся спросить, общаясь с ними на понятных им языках, и алфавит, и слова как правильно звучат на гномьем языке, но ни одного слова написать не смогут. А учить только разговорный язык, когда есть возможность полностью его изучать, нам как-то не с руки… Тем более что самое ценное, помимо знаний пойманных гномов, это их книги. У нас еще не было возможности как следует изучить добычу с них, мы еще даже пространственные хранилища пленных и убитых гномов не успели изучить, но наверняка книг у них с собой будет много. И каждую из них мы должны изучить от корки до корки, интересно же, какими познаниями располагают гномы!

Так что Корнел тут же получил от меня задачу завтра же согласовать с Аркошем закупку дорогостоящего высасывающего магию материала для отделки камер. Будем расширять тюрьму до шести камер. Пусть две камеры будут про запас…

А ведь еще нам нужно как-то будет в эти камеры поместить пленников из ловушек… Допросив призраков, мы уже знали, что в них у нас два архимага и один грандмаг. Архимаги ладно, их сразу можно закидывать в камеры, они их изнутри не смогут сломать. Только ману зря потратят, пока камера ее тоже будет высасывать, ведь слишком сильные заклинания в замкнутом помещении опасно использовать, можно от них самому пострадать. Но вот грандмаг вполне сможет разнести камеру изнутри, рассчитывая на огромную прочность своего барьера. В особенности если мана и прочность пассивного барьера в этой ловушке может восстанавливаться после битвы… Но ладно, над тем, как безопасно заточить в камеру грандмага, мы будем с Гредбенком позже голову ломать. Пока камеры не готовы, это всего лишь теоретический вопрос.

Но вот, наконец, Картан, видимо обсудив с дочкой те вопросы, что хотел, повернулся ко мне и приглашающе поманил меня рукой.

Когда я подошел, он сказал, что нам втроем надо где-нибудь поговорить. И сделать это лучше сейчас, уж больно важное дело, нельзя его откладывать. Тут же прошли с герцогом в одну из комнат на первом этаже здания. Здание мы все же заняли очень большое, комнат свободных в нем оставалось много. Часть из них использовали при необходимости в самых разных целях. Так что в ближайшую из таких комнат мы и отправились.

— Значит так, дети, — сказал Картан, когда мы вошли внутрь и закрыли за собой дверь. — Я все еще возмущен тем, что вы так рисковали своей жизнью, но понимаю, что и определенная доля моей вины во всем случившемся тоже имеется. Слишком много ограничений я возложил на ваших телохранителей. С этого момента я отдам Седнешу и Юраку инструкции, что они не должны больше определять, куда именно вы отправляетесь и какой там должна быть степень риска. Теперь, Эйсон и Лорейн, вы сами будете говорить им, куда идти. Главное, чтобы не повторилось то, что было в этот раз. Что вы сбежали от двух телохранителей-грандмагов и отправились в такое опасное место, как Темное пятно, без них!

— Спасибо, папа, — радостно сказала Джоан.

Я поблагодарил герцога Картана кивком головы.

— Теперь следующий вопрос. В любой момент после того, как я вернусь и сообщу королю, что вы спаслись, может последовать вызов от него. Да, он, как вы уже знаете, побаивается приглашать тебя, Эйсон, к себе во дворец. Знает, что ты одна из любимых мишеней для атаки у секты «Новых практиков». Но, во-первых, сектанты последние пару месяцев притихли по неизвестной причине и не совершали новых нападений на Аргент. А во-вторых, королю наверняка будет любопытно узнать, как вы выжили в Темном пятне. Ну и в целом, он наверняка захочет вас расспросить о том, какие у вас там были собраны трофеи и в чем вообще секрет вашего выживания.

Картан, сказав это, сделал паузу, покачал головой и озабоченно продолжил:

— Но у нас есть серьезная проблема. То, что вы мне рассказали про свои приключения в Темном пятне, слишком шокирующе. Нельзя ни в коем случае подавать вашу историю королю в этом виде. Не надо никаких рассказов про невиданные порталы, которые можно использовать как ловушки. И тем более рассказывать, что этот портал вы смогли у гномов украсть. Король наверняка захочет забрать себе такую редкость. А я так думаю, что лучше вам оставить эту добычу у себя. Для чего она Драску? Просто чтобы хвастаться перед другими королями редчайшим трофеем. Сомневаюсь, что какое-то практическое использование он для этого портала придумает. Бросит его просто в сокровищницу и со временем забудет.

А этот артефакт не только стоит огромных денег, но и может оказаться для вас очень важен, учитывая, насколько вы склонны к приключениям. По крайней мере, если вам удастся научиться им пользоваться, то я надеюсь, вы сможете при его помощи однажды вернуться из каких-нибудь опасных мест, куда вас может закинуть судьба.

— Хорошо, папа, — радостно кивнула Джоан, поблескивая глазами, и на меня взгляд кинула. Мол, видишь, какой у меня папа хороший. Не только совсем на меня не злится, но и подсказывает нам, как лучше вести себя с королем.

— Дальше, — сказал отец Джоан, — никаких рассказов про пленных нелюдей никому. Очень важно, чтобы эта информация не вышла за пределы вашего клана. Пусть за его пределами я единственный знаю об этом, и все. Постарайтесь даже и в своем клане об этом не сильно распространяться. Жаль даже, что этого пленного орка, я так понимаю, видели все члены вашего клана. Но хоть про гномов-то вы не успели еще никому рассказать?

Джоан посмотрела на отца с виноватым видом и развела руками. Мол, слишком поздно, все в клане уже в курсе, что команда сразилась с гномами. Картан, вздохнув, махнул рукой, мол, что ж теперь поделать.

И сказал:

— Ну ладно. Будем надеяться, что ваши сокланы не чрезмерно болтливы. Но лучше все же на каком-нибудь собрании клана предупредите их, что вот об этом им точно нельзя никому рассказывать, когда ваш клан перестанет прятаться в этой дыре.

За «дыру», когда я это услышал, мне было несколько обидно. Вообще-то мы тут очень даже цивилизованно устроились. У нас и здание побольше по размеру, чем было в Аргенте. А то, что находимся мы теперь в брошенном, полуразрушенном городе, так это совсем другой вопрос. Живем-то мы на самом деле тут вполне себе уютно, если за пределы нашей новой академии не выходить.

Но, конечно, спорить по этому поводу с герцогом Картаном я не стал. Мне сейчас вообще с ним не с руки спорить. Вряд ли он простил мне уже то, что больше двух месяцев был уверен, что дочь его погибла.