Нельзя жалеть времени на музей. Там нужно проводить долгие часы. Чтобы самим всё увидеть или, как говорят японцы, «потрогать глазами». Здесь в одном месте собраны единственные в своём роде предметы разных эпох, на которые смотрели люди сто и двести лет назад точно так же, как смотрим мы. «Энергетику» музеев никто не изучал. Но она есть. В музеи надо ходить.

В России в середине ХIX века начался «музейный бум». По аналогии с Петербургской кунсткамерой создавались музеи редких минералов и чучел животных. В Одессе, Феодосии, Екатеринославе появились музеи древностей. Императорский Эрмитаж открыли для публики. Это было время, когда патриотический подъём после победы над Наполеоном окрылил людей и заставил осознать великую ценность своей истории. На волне этих настроений в 1854 году началось создание Владимирского исторического музея. И только через 18 лет, в 1872 году, император Александр II подписал Указ об основании Музея отечественной истории в Москве.

За каждым музеем стоит личность, человек, который первым заговорил о создании этого музея и которому хватило сил на то, чтобы убедить всех и собрать экспонаты. Имена и судьбы этих людей – ценность не меньшая, чем самый дорогой предмет под музейным стеклом. Для Владимира таким человеком был Константин Никитич Тихонравов. После окончания духовной семинарии он начал ничем не примечательную чиновничью карьеру в канцелярии губернатора. Занимался он статистикой, составлением отчётов и таблиц, был старателен и прилежен. Любовь к истории привела его в археологическую экспедицию графа Алексея Уварова, и в 1852 году он отправился на раскопки курганов. Двадцатишестилетний граф Уваров был увлечён русской стариной, но слишком молод и неопытен. Он вскрыл семь тысяч курганов между Владимиром и Суздалем и достал огромное количество предметов, но не описал ни один из них, а свалил в одну «серую одноцветную массу, безразличную для мужчин и женщин, для прадеда, деда и внука, для туземца и пришельца». «Грандиозные раскопки 1851–1854 годов в Суздальской области будут долго оплакиваться наукой» – таков был вердикт Александра Андреевича Спицына, члена Императорской археологической комиссии. Тихонравов после раскопок вернулся к своей работе и получил задание составить статистический сборник по всей Владимирской губернии. И вот тут совпало: страсть археолога и дотошность статистика. Он собрал первую историческую экспозицию и разместил её в здании мужской гимназии. Но стараний энтузиаста-одиночки было маловато для открытия настоящего музея. Двадцать пять лет история Владимира помещалась в одной комнате на втором этаже. После смерти Тихонравова в 1879 году экспозицию закрыли. Археология оказалась на слабой стороне. Но тут вмешалась статистика. Владимирская учёная архивная комиссия занялась сбором пожертвований на строительство здания для музея в центре города и объявила конкурс на архитектурный проект. Конкурс выиграл Петр Беген. Деньги внесли практически все состоятельные граждане Владимира. 29 мая 1900 года началось строительство. На фасаде здания появились цифры «1900» и буквы «В.А.К.» – Владимирская архивная комиссия. Торжественное открытие и освящение музея состоялось 17 июня 1906 года. В отчёте Архивная комиссия сообщала: «Каждое воскресенье бывает очень много посетителей, среди которых преобладающее место занимает учащаяся молодёжь. Этим архивная комиссия считает свою цель достигнутою».