Мы говорим: храбрый как лев, сильный как лев, грозный как лев. В геральдике лев на гербе Владимира обозначается как «восстающий и смотрящий вперёд». Это один из древнейших родовых знаков русских князей.

Самых разных львов можно увидеть в резном оформлении храмов XII–XIV веков, построенных владимиро-суздальскими князьями. Львы сидят, лежат, оскаливают зубы и даже улыбаются. Считается, что изображение льва – как символ мужества и власти – на своём щите носил Андрей Боголюбский.

Впервые на владимирском гербе лев был зафиксирован в 1672 году в рукописном «Царском титулярнике». Это была роскошная книга, составленная под руководством главы Посольского приказа боярина Артамона Матвеева. «Большая государева книга, или Корень российских государей» содержала сведения о русской знати. Всего было сделано три или четыре экземпляра этой книги. Они были разного размера, но неизменно богато украшены. Их давали для ознакомления иностранным послам. Проще говоря, это были самые первые справочники «Кто есть кто». В них были помещены 30 портретов великих князей и царей, 11 портретов патриархов и 22 портрета иностранных монархов, а также гербы и эмблемы 33 главных русских земель. Герб Владимира в «Царском титулярнике» был несколько изменён: лев получил корону и большой серебряный крест. Так были закреплены два исторических значения города – главенство власти во имя объединения русских земель и укрепление христианства во имя единой веры русских людей.

Но символического владимирского льва изображали по-разному до тех пор, пока Екатерина Великая не навела порядок в русской геральдике. Она утвердила рисунки эмблем и гербов всех губернских городов России. Отныне только так и не иначе следовало изображать льва, точнее, львиного леопарда, так как лев на задних лапах стоять не умеет. На гербе он должен быть непременно с большой гривой, в короне и с крестом.

Через 100 лет император Александр II тоже решил заняться геральдикой и привести русские эмблемы в соответствие с европейскими вкусами. Он прибёг к помощи немца Бернгарда Карла (он же Борис Васильевич) Кёне. Император назначил его хранителем нумизматического отделения Эрмитажа и начальником гербового отделения с поручением создать новые российские флаг и герб. Не только герб Российской империи, но и гербы городов тоже должны были приобрести некий западный шик. Для Владимира это выразилось в добавлении вокруг красного поля орнамента из дубовых ветвей и голубых лент. Но эти украшательства не прижились. Сегодня герб города восстановлен в том виде, каким он был во времена Екатерины Второй и раньше. Это старинный символ древнего Владимира, храброго и могущественного, как лев. Вслед за Владимиром и другие города и районы Владимирской области придумали и утвердили свои гербы. Большинство из них состоят из двух половин: в верхней части – владимирский львиный леопард, в нижней – символ города или района. В Коврове это зайцы, в Судогде – грабли, в Муроме – калачи, в Юрьеве-Польском – два кузовка с вишнями, а в Камешковском районе – знаменитые на весь мир владимирские рожки.