Престиж музея определяется подлинностью и ценностью его уникальных экспонатов. В ивановском областном художественном музее хранятся ценнейшие раритеты. Один из экспонатов областного музея, основанного фабрикантом, меценатом и коллекционером Дмитрием Бурылиным, до сих пор покрыт тайной трёх тысячелетий. Это экспонат с инвентарным номером А-599.

Ивановская египетская мумия

Двухэтажное здание, в котором располагается музей, было построено для Реального училища, на средства ивановских фабрикантов, в том числе братьев Бурылиных. В 1890 году в здании была освящена домовая Спасская церковь, в 1902-м во дворе возведена колокольня. До наших дней ни церковь, ни колокольня не уцелели. К 1913 году, несмотря на предгрозовую атмосферу в стране и волнения рабочих в самом Иваново-Вознесенске, страстный коллекционер Дмитрий Бурылин купил в Каире мумию знатной египтянки. Считается, что древних мумий было доставлено в город «ситца» две, но одна из них загадочно и бесследно исчезла в годы великих потрясений и расхищений. Внучка Бурылина Татьяна Зражевская родилась в 1911 году и на всю жизнь запомнила свои детские страхи от необыкновенной коллекции деда. Среди древних ваз, статуэток, монет и картин ребёнку запомнились «страшноватые» куклы. По некоторым сведениям, сохранившаяся в музее мумия при жизни могла быть дочерью красавицы Нефертити и фараона Эхнатона – принцессой Макетатон. Вряд ли смог в то неспокойное время Бурылин узнать о преждевременной смерти 22 археологов, которые вскрывали в 1922 году гробницу Тутанхамона. Не станем проводить аналогий с трагической судьбой самого коллекционера. Тем не менее в 1923 году Бурылин скоропостижно скончался после того, как его отлучили от любимых раритетов по доносу и нелепому обвинению в «укрывательстве музейных коллекций». Хотя ещё в 1896 году Бурылин завещал передать своё уникальное собрание родному городу. На самом деле его коллекция обогатила многие музеи Советского Союза. В 1920-е годы знаменитая «масонская» коллекция фабриканта оказалась в ленинградском «Эрмитаже», затем половину «восточной» коллекции перевезли в Московский музей восточных культур, а археологические раритеты были переданы в музеи Крыма. Городская библиотека Иванова хранит в архивах 60 тысяч раритетных книг «ситцевого короля» из династии Бурылиных, среди них – издание первопечатника российского Ивана Фёдорова, коллекция Библий на всех европейских языках… Похоронили Дмитрия Бурылина на родовом участке кладбища единоверческой церкви Благовещения Богородицы, что была построена в 1839 году на средства его деда, Диодора Бурылина. В «хрущёвскую оттепель» церковь разрушили, погост снесли и сравняли с землей. Прах Бурылина перенесли на кладбище в местечке Балино. В 1984 году кладбище пострадало во время разрушительного смерча. Мумия почившей в первом тысячелетии до нашей эры египетской принцессы Макетатон и саркофаг щитоносца Анхефа до сих пор находятся в областном музее как предмет лицезрения многочисленных посетителей. На свитках папируса, которыми была обвита одна из мумий Британского музея, учёные расшифровали надпись, которая гласила, что смертный не должен прикасаться к священной мумии великой жрицы храма могучего Амона-Ра, иначе его ждёт кара небесная.