Это самая древняя каменная церковь Никитского монастыря. Возвёл её Иван Грозный после того, как по молитвам к переславскому чудотворцу Никите Столпнику исцелился двухлетний царевич Иван.

Собор во имя великомученика Никиты Готского существовал и ранее, его выстроили по приказу Василия III в 20-х годах XVI века. Краевед Михаил Смирнов писал, что храм был одним из самых больших в Переславле и, «кроме того, имел с южной стороны придельную очень маленькую церковь Никиты Столпника». Этот святой жил в Никитском монастыре в XII веке, был великим аскетом и подвижником, его молитва исцеляла людей. После смерти монах был прославлен в лике преподобных, а у его могилы начали происходить чудеса. Никиту Столпника очень почитал Иван Грозный, в царском тереме хранилась частица гроба чудотворца и вода из открытого им источника. Когда сын царя Иван на втором году жизни заболел, да так, что никакие лекарства не помогали, его окропили этой водой и поднесли к частице. Царевич тут же выздоровел.

Новый каменный собор с приделом в честь преподобного Никиты Столпника достроили в 1564 году. При этом постройку времён Василия III разрушать не стали. «Сняли верх её, разобрали внутренние столбы и западную стену, – пишет историк Смирнов, – затем расширили и подняли значительно выше, вместо одной главы устроили пять и шестую над малой церковью, с южной и западной стороны пристроили так называемый притвор. Получилось монументальное здание, превышавшее своими размерами все другие переславские церкви». На освящение приезжал сам царь всея Руси Иван Васильевич. Одним из его вкладов было массивное бронзовое паникадило для храма, а его жена Анастасия Романовна подарила собственноручно вышитый образ Никиты Столпника.

Вихрем проносились исторические события: осада литовского войска, тяжёлые «екатерининские времена», когда монастыри доводились до нищеты, так как были отобраны их земли. Но всё это мало коснулось главного храма обители. Напротив, здание периодически реставрировалось.

Всё изменилось в советские времена. В 1923 году храм закрыли. И стали использовать как угодно, но только не по назначению. Церковь побывала домом отдыха для научных сотрудников, да и просто домом: здесь селили переславцев, а было время, когда в соборе разместили женскую колонию. Интересно, что долгое время здесь сохранялся иконостас. То ли не знали, что с ним делать, то ли он всех устраивал как плотная перегородка. Но в 1933 году устроители «нового порядка» всё же добрались до него. Иконостас был разобран и сожжён прямо в стенах монастыря. На этом глумление над храмом не закончилось.

В 1984 году, когда люди всё больше стали возвращаться к своим историческим корням, правительство придумало превратить Переславль в туристический город, а вместительный собор Никитского монастыря – в «международный культурный центр». Однако этим планам не суждено было сбыться. В самый разгар ремонтных работ при загадочных обстоятельствах обрушился центральный купол. Строительство забросили. Так и останется стоять церковь – обезглавленная, открытая всем ветрам, поруганная, но не осквернённая.

Храм воскреснет в 1993 году. Тогда начнутся масштабные реставрации всех построек монастыря. Архитекторам выпадет непростая задача – возродить обитель в современности, не растратив её первозданности. Сейчас уже можно сказать, что им это удалось.