Монастырь в честь великомученика Никиты Готского – один из древнейших в России, по одной из версии он основан в начале XII века, по другой – ещё раньше, в 1010 году. В чём историки не спорят, так это в роли обители – монахи должны были обратить местных язычников в христиан. Позднее монастырь прославил покаявшийся сборщик податей Никита Столпник, один из самых известных чудотворцев Руси.

Данные «Степной книги» позволяют предположить, что Никитский монастырь образовался на месте одной из церквей, которые в XI веке построил на берегу Плещеева озера Великий князь ростовский Борис Владимирович. Строили их всё с той же целью – обращение язычников в православную веру. Однако церкви язычники сжигали и грабили, а вот одолеть монастырь они не смогли. После того как Никитский освятил светом христианства эти места – здесь был возведён славный город Переславль-Залесский. Это произошло в середине XII века, тогда же в обители подвизался послушник Никита, известный переславцам как жестокий мытарь и вор.

Однажды шёл сборщик податей мимо церкви и услышал, как священник читает слова пророка Исаии: «Омойтесь, очиститесь; удалите злые деяния ваши от очей Моих». Слова пророка запали Никите в душу, и он всю ночь не мог сомкнуть глаз. Желая забыться, мытарь созвал друзей на пирушку и наказал жене приготовить угощение. Когда она варила мясо в котле, неожиданно вместо воды в нём вскипела кровь, а на поверхность стали всплывать части человеческого тела. Увидев это, Никита в ужасе воскликнул: «Увы мне, много я согрешил!» Грешник бросился в Никитскую обитель, где принял монашеский постриг. Здесь он вырыл глубокий столб-колодец, на дне которого неустанно молился. Сейчас на этом месте выстроена часовня преподобного. Было ещё одно, что отличало Никиту от других иноков, – он носил железные вериги. Их сегодня тоже можно увидеть в обители.

Ещё при жизни Никита был наделен даром целительства. За помощью к нему шли со всей Руси и крестьяне, и князья. Но ещё больше паломников в монастырь устремилось после того, как Никиту убили воры, позарившиеся на его вериги, – они думали, что цепи серебряные. Молитва у могилы Столпника творила чудеса. Настоящие чудеса происходили и с самой обителью – только за время татаро-монгольского ига она была шесть раз разграблена и столько же раз восстановлена объединёнными усилиями князей, монахов и мирян.

В XVI веке по молитвам к святому переславскому чудотворцу выздоровел от продолжительной болезни двухлетний сын Ивана Грозного Иоанн. Рождение царевича предание тоже связывает с молитвами царя к преподобному Никите. Государь благоволит к обители, строит каменный собор в честь Никиты Столпника, Благовещенскую церковь и надвратную церковь Архангела Михаила. Все эти храмы были разрушены литовскими войсками в 1611 году, во время Смуты. На их восстановление ушли десятилетия, но монастырь снова «ожил».

В относительном благополучии Никитский просуществовал до советских времён. А потом ценнейший храмовый комплекс превратили в дом отдыха, а часть территории и вовсе отдали женской колонии. В 1984 году обитель захотят превратить в «международный культурный центр». Однако в разгар строительных работ рухнет центральный купол Никитского собора. Так обитель словно отстояла свои убеждения: она была выстроена для просвещения верой, а не светской культурой.

В начале девяностых, когда так же неожиданно, как и купол, рухнул СССР, монастырь передали верующим. Здания постепенно отремонтировали, возвратили святыни, которые хранились в музеях. Но главное событие для возрождённой крепости духа случилось в 2000 году: были обретены мощи преподобного Никиты. Их перенесли в монастырскую Благовещенскую церковь.