Сиан все рисовал и рисовал, и вскоре спираль, изображенная им на земле, разрослась до огромных размеров и стала напоминать картину шторма – как его рисовали в прошлом на картах погоды. А может быть, эта спираль напоминала шторм только Айзеку, поскольку он часто, даже не желая того, думал об урагане, который унес жизни его родных.
– То есть Секвенсорами вы называете членов семей, к которым принадлежали Глэйдеры, так? – спросил Фрайпан. – Но, если они защищены, зачем им нужно средство для Исцеления?
– Дело не в Исцелении… – пробормотала Химена.
– Средство для Исцеления им нужно как раз из-за этого! – произнес Эррос и ткнул пальцем в небо, где по-прежнему разыгрывался красочный спектакль Северного сияния.
– Это штука опасная, я знаю! – сказала Джеки, пнув ногой лежащий на земле камень. Люди, живущие на западном берегу острова, любят драматические эффекты.
– Наоборот! Солнце мало-помалу видоизменяет структуру нашей ДНК. Это – естественная эволюция, а Северное сияние представляет собой эффект небольших взрывов на Солнце, результаты которых, смешавшись с элементами атмосферы, заставляют ДНК всех людей, живущих на нашей планете, эволюционировать. Но Северное сияние никак не влияет на Секвенсоров, особенно тех, кого похоронил ПОРОК.
Химена вновь пристально посмотрела на Айзека. Нас похоронят чужаки. После этого она посмотрела на рану Айзека, нахмурилась и принялась возиться с низом своей рубашки.
– Эррос! – покачал головой Сиан. – Следи за языком!
– Виноват! – спохватился тот. – Хоронить – жуткое слово. В большинстве культур хоронят мертвых, а вот ПОРОК… ПОРОК хоронил живых в подземном мире, специально построенном для того, чтобы избежать последствий Вспышки. Коалиция знала о приближении катастрофы и успела подготовиться. Избранных отправляли под землю, где на них не могли подействовать ни солнечная активность, ни вирус. Кстати, если бы они вышли на поверхность Земли сейчас, то не протянули бы и года. Когда-то очень ценная, их, по сути, законсервированная ДНК пропустила слишком много. Сейчас даже воздух другой, и никакие травяные сигары не спасут их легкие.
Сказав это, Эррос зажег очередную сигару и закончил:
– Они бы умерли – просто под ударом вновь возникших условий жизни. Средство для Исцеления и нужно, чтобы дать шанс на выживание их потомкам.
Айзек знал историю; знал, что мир давно слетел с катушек, а потому был готов поверить Эрросу. Если они могли отправить детей в гигантские подземные лабиринты, почему бы им не спрятать под землей, в более надежных убежищах, и целые семьи избранных?
Но на этом этапе воздействие реальной окружающей среды для них было бы действительно смертоносным. С того самого момента, когда островитяне появились на этой новой для них земле, эта среда только и делает, что хочет с ними расправиться. Маленький Ньют отравил Джеки, миз Коуэн из-за какой-то сыпи впала в кому, а укус крошечного шершня, похожего на миниатюрного гривера, вызвал жуткую опухоль на его, Айзека, руке. С другой стороны, и на их острове могут оказаться вещи, смертельно опасные для тех, кто вырос не там.
Айзек понял, с какими опасностями должны столкнуться Секвенсоры.
– А почему не вытащить их из-под земли побыстрее? – спросил Айзек. – Что мешает?
Сиан ответил одним словом:
– Страх.
– И привычка к безопасности, – подхватил Эррос. – К устоявшемуся укладу жизни. К комфорту. Сенат Секвенсоров каждые три года организует голосование по этому вопросу, и каждый раз голосует против возвращения Секвенсоров. Но теперь пришла пора решать – делать, наконец, дело или слезать с горшка. Ради Эволюции!
– Именно поэтому в нашей деревне нет Сената, – сказала Химена. – У нас есть старейшины…
Она, наконец, оторвала полосу ткани от своей рубашки и завязала Айзеку рану на ноге.
– Нужно поплотнее затянуть, – добавила она и перевязала рану так туго, что нога у Айзека принялась пульсировать.
– Еще, чего доброго, потрошители на кровь заявятся, – добавила Химена.
– Спасибо! – проговорил Айзек. Ему показалось, что Химене он все-таки не слишком безразличен, хотя она и назвала его слабаком.
– И что? – обратилась Джеки к Фрайпану. – Эти замечательные люди, которые были когда-то цветом человечества, теперь лишены возможности эволюционировать, потому что лишены возможности жить… естественной жизнью? Нет ли в этом какой-то злой иронии?
– Похоже, именно это они и говорят, – покачал головой Фрайпан.
Эрос, пыхнув дымом сигары, продолжил:
– Если бы Сенат ученых исследовал природу, а не то, что с ней сделало человечество, они бы вовремя подсуетились и все как следует просчитали. Но они считали себя умнейшими во вселенной.
– Человек всегда полагает, что он умнее природы.
Конечно, это была Химена.
– Только иногда природа играет с нами злые шутки, – проговорила она, швырнув в темноту камень.
Айзек ее понимал. Лейси и Карсон умерли, потому что искали средства спасения человечества, а оказалось так, что это средство было нужно всего лишь некоторому количеству избранных семей. Айзек не мог найти ответа на многочисленные вопросы, одновременно возникающие в его сознании.
– Но почему Клеттер нам ничего не рассказала? Почему она…
– А вы бы ей поверили? – спросил Эррос.
Нет, подумал Айзек.
– Может быть, и поверили, – сказал он.
– Анна Клеттер не сказала бы правду, даже если бы от этого зависела ее жизнь, – добавила Химена.
– Правда – это последнее, во что верят люди, – улыбнулся Сиан. – С правдой обычно борются. Вот вы, например…
И он повернулся к Фрайпану.
– Вы же не сразу поверили тому, что мы сказали, так? Что и следовало ожидать.
– Правда – вещь жестокая, – произнесла Джеки и швырнула в темноту очередной камень, который, против общего ожидания, ударился не о дерево и не о землю, а обо что-то металлическое. Как Айзек соскучился по таким звукам!
– Аккуратнее! – попросил Сиан. – У нас там есть кое-какое оборудование.
Сиан встал и посмотрел в темноту.
– Камень для берга – пустяк после того, что он испытал, – проговорил Эррос, и Айзек, услышавший слово берг, встрепенулся.
– Джеки! У них есть берг! – едва не заорал Айзек. Ему захотелось вскочить, обнять Джеки, самому бросить камень в ту сторону, откуда раздался металлический звук, дружески потискать даже сам этот камень. Он повернулся к Фрайпану, а затем к старшему из братьев:
– Вы не отвезете нас на Аляску, к нашим друзьям? Они сейчас в гостях у Богини. Может быть, она знает, как добраться до Секвенсоров, и…
– Богиня озабочена лишь сама собой, – пробормотала Химена.
– Но нам так нужно найти своих друзей! Пожалуйста!
Айзек готов был встать на колени. Страх того, что он никогда не встретит остальных островитян, холодил его сердце с той самой минуты, когда они расстались.
– Пожалуйста! – повторил он и посмотрел на Химену и ее рюкзак, который теперь лежал на земле, как раз между ними.
– Айзек! Даже не думай об этом! – покачала головой Химена.
– Прошу тебя!
Он протянул к ней руки, умоляя сделать то, что, как он знал, она совсем не хотела делать.
– Что тут происходит? – спросила шепотом Джеки, ни к кому конкретно не обращаясь.
Айзек же не унимался:
– Мы сможем им помочь, а они помогут нам найти наших друзей.
Химена пристально смотрела на огонь.
Джеки кинула в костер очередной камешек, взметнув вверх сноп искр.
– Аляска! – проговорил Старина Фрайпан. – Лабиринт. Там держат Секвенсоров?
– Прошу тебя! – молил взгляд Айзека.
Сиан покачал головой.
– Пока не знаем. Северное сияние на Аляске в десять раз сильнее, чем здесь, и я понятия не имею, как это скажется на берге.
Эррос не добавил островитянам надежды:
– Мы уже исследовали всю Аляску и не нашли ни желтого, ни оранжевого озера. А нам нужно экономить горючее, чтобы отыскать ориентир, по которому мы выйдем на похороненных.
Сиан кашлянул и укоризненно посмотрел на брата.
– Простите, – сказал тот, – на Секвенсоров.
Айзек знал, что Химена способна убедить братьев. И она должна это сделать! Он не хотел отбирать у нее средство для Исцеления, но какой у него был выход?
– Это гораздо важнее, чем все Виллы на свете, – прошептал он ей на ухо. Она могла разрушить столько Вилл, сколько захочет, но это не изменит ничего. А содержимое ее рюкзака – изменит!
– Черт бы тебя побрал, Айзек! – в сердцах выпалила Химена, взявшись за рюкзак.
– Прошу тебя…
Она вздохнула и встала.
– Я могу помочь Секвенсорам, – сказала она, обратившись к Сиану и Эрросу. – Отвезите островитян к их друзьям, а я помогу вам обрести средство для Исцеления.
Братья, не произнеся ни слова, уставились на Химену. Похоже, они ей не очень верили. Но пройдет немного времени, и она их во всем убедит.
Айзек с облегчением вздохнул.
Спасибо тебе! – прошептал он, обращаясь к девушке.
У Химены не было никакого желания отдавать им средство для Исцеления. Но прокатиться до Аляски! А почему бы и нет?
Там она сбежит и самостоятельно доберется до аляскинской Виллы. План лучше некуда, хотя она не такая тупица, чтобы кому-нибудь с ходу отдавать свое сокровище; особенно – незнакомцам! Но она убедит их, что доверяет им и с радостью передаст то, что им нужно, а именно – средство!
Правда, Сиан пока не готов к решительным действиям.
– Чтобы помочь Секвенсорам, для начала нужно их найти. И, пока мы их не нашли, средство для Исцеления – бесполезная водичка. А Клеттер постаралась, чтобы засекретить вход и его координаты. Мы их искали… гораздо дольше, чем думали.
И, бросив очередное полено в огонь, он сказал:
– Можете устраиваться на ночлег здесь. Дров у нас много.
Джеки отрицательно покачала головой:
– Не отнимайте у нас надежду.
Айзек согласно кивнул. Он-то явно не собирался сдаваться.
– А что, если мы все-таки отправимся на Аляску и поговорим с Божеством? Оно-то должно знать, где находятся эти люди, верно?
– Нет, неверно! Божество – это совсем не то, что вы думаете.
И Сиан принялся накладывать недалеко от огня пальмовые ветки, готовя себе постель.
– Ложитесь ближе к огню, и никто вас не покусает, – посоветовал он.
Айзек и Джеки принялись стлать ветки для Старины Фрайпана.
Химену же посетило странное, зудящее ощущение, освободиться от которого она была не в силах. На нее надвигалось очередное интуитивное прозрение, и ее тело боролось с ним еще до того, как это прозрение готово было захватить в плен ее сознание. Она была физически неспособна лгать, ей было больно от того, что она была вынуждена делать это, но ее прозрения всегда выглядели как ложь, пока жизнь не доказывала обратное. Время, пока она чувствовала эту боль, варьировалось от нескольких секунд до нескольких месяцев – пока то, что другим казалось ложью, не оборачивалось правдой. Свой дар внутреннего видения Химена в глубине души своей связывала с мутациями вируса, появившегося после Вспышки.
Время от времени Химена ненавидела свои способности. Когда на нее надвигалось ощущение того, что вот, скоро, ей откроется нечто, что пока совершенно непонятно другим, ее охватывало напряжение; сомнения и надежды вступали в ожесточенный бой, и тогда ей начинало казаться, что она сходит с ума. И с каждым разом эта борьба становилась все ожесточеннее.
Вот и теперь она чувствовала, как в ее теле возникает непреодолимое напряжение, а слова, громко пульсирующие в сознании, рвутся наружу.
Она должна их произнести.
– Я знаю, где держат Секвенсоров, – проговорила она слегка надтреснутым голосом. Откашлявшись, она продолжала:
– Люди на нашей Вилле знали о них все. Я слышала их разговоры, и они, как мне кажется, открыли мне больше, чем должны были. Я могу провести вас туда.
Сиан пристально посмотрел на Химену, и его взгляд, казалось, проникал ей под кожу. Химена повторила, на этот раз про себя: Я знаю, где держат Секвенсоров…
– Сиан! – обратился к брату Эррос. – Она именно это и скрывала, верно?
Сиан замотал свой красный шарф вокруг шеи и поднял свой арбалет. Эррос усмехнулся и подошел поближе к своему оружию. Неужели я поторопилась? А вдруг они оба поднимут свои арбалеты и выстрелят? Все самое плохое, что могло бы случится, пришло ей в голову, но она стояла неподвижно, будучи уверенной лишь в самой себе.
– Ну что? – спросил Сиан, повернувшись к Химене и топчась на пальмовых ветках собственной постели. – Поскольку никаких других сведений у нас нет, придется лететь на Аляску. Там мы оставим островитян с их друзьями, а ты покажешь, где держат Секвенсоров. Идет?
Да, на сей раз она зашла слишком далеко.
Химена попыталась успокоить лихорадочно бьющееся сердце и сделать так, чтобы никто не заметил ее страха. Суставы ее ломило от напряжения, а легкие будто кололи тысячи крохотных иголок. Она и представления не имела, что эти братья сделают после того, как доставят Айзека и его спутников на место, но, так или иначе, она должна понять это.
Усомнившись в ее честности, они бросили ей вызов.