Вообще, действие снотворного понимают неправильно, особенно действие мелатонина. Его часто называют натуральным средством, не вызывающим зависимости, – не лекарство, а мечта страдающего бессонницей: съел таблетку, заснул, никаких последствий – проблема решена. К сожалению, в реальности все немного сложнее.

В своей книге «Зачем мы спим» доктор Мэттью Уолкер объясняет, что мелатонин – это тот самый парень, который в начале забега стреляет из сигнального пистолета. Он подает организму сигнал о том, что настала ночь, но в самом забеге не участвует – так и мелатонин не погружает вас в сон. Он как мама или папа, которые говорят ребенку, что пора спать; к сожалению, бывает, что дети после этого засыпают не сразу. Хотя у людей мелатонин действительно может провоцировать сонливость, у ночных грызунов он, наоборот, повышает активность. То есть мелатонин – это сигнал, запускающий типичное для вас ночное поведение.

Дело не в том, что большинство страдающих бессонницей не воспринимает этот сигнал; просто типичное для нас ночное поведение – это пялиться в потолок и расстраиваться из-за того, что не спишь. Мелатонин может подарить нам легкую сонливость, но для того, чтобы заснуть, этого, как правило, недостаточно. Вот почему хроническую бессонницу не рекомендуют лечить мелатонином. Наверняка те, кто, как и я, борется с бессонницей, расстроятся: столько восторженных отзывов, а теперь оказывается, что мелатонин не для нас. Получается, наши проблемы гораздо серьезнее, чем казалось.

С другой стороны, хоть мелатонин и не способен победить возбуждение, просто вырубив человека, он может быть полезен, если нужно перестроить циркадный ритм. Правда, чтобы добиться этого, не стоит пить его перед сном.