Мы продолжали разговаривать, обсуждая город, жителей, морские путешествия. Адам оказался интересным собеседником — начитанным, наблюдательным, с тонким чувством юмора. Он рассказывал о разных странах, которые посетил, о необычных традициях, а я делилась наблюдениями о жизни в маленьком портовом городке.

Время пролетело незаметно. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая зал мягким золотистым светом, когда Адам взглянул на часы на стене.

— Боюсь, мне пора, — сказал он с сожалением. — Нужно проверить, как команда разгружает товар.

Он встал, достал кошелек и положил на стол серебряную монету — гораздо больше, чем стоил чай.

— Это слишком, — начала протестовать я.

— За прекрасный чай и еще более прекрасную компанию, — сказал он, накинув плащ. — К тому же, я думаю, это не последний мой визит к вам.

Сердце подпрыгнуло от радости.

— Буду рада видеть вас снова, — сказала я, стараясь не выдать своего волнения.

— До встречи, Луиза, — он взял мою руку и галантно поцеловал тыльную сторону ладони. — Спасибо за чудесный вечер.

Я проводила его взглядом до двери, а потом опустилась на стул, прижав руку к груди.

«Боже мой, — подумала я, — неужели это происходит со мной? Я влюбляюсь в загадочного капитана, которого знаю всего несколько часов? Это же полное безумие!»

Но несмотря на голос разума, сердце продолжало бешено стучать, а в памяти всплывали серые глаза Адама, его голос, прикосновение губ к моей руке...

«Ну и что теперь? — спросила я себя, убирая со стола. — Он сказал, что еще придет. Может быть, это не просто вежливость? Может быть, я ему тоже понравилась?»

Остаток вечера я провела в каких-то грезах, автоматически обслуживая последних посетителей и прибираясь в зале. Мысли постоянно возвращались к разговору с Адамом, к каждому его слову и взгляду.

Когда я закрывала чайную и шла в свою маленькую комнату, в голове все еще звучал его голос. Я долго не могла заснуть, ворочаясь на кровати и размышляя о том, увижу ли его завтра.

И я его увидела.

На следующий день Адам пришел ближе к вечеру, когда дневная суета стихла, а в зале остались лишь несколько постоянных посетителей. Он выбрал тот же столик в углу, откуда хорошо просматривался весь зал, но при этом можно было говорить, не опасаясь любопытных ушей.

— Добрый вечер, — поздоровался он, снимая плащ. — Надеюсь, день прошел удачно?

— Вполне, — ответила я, чувствуя знакомое волнение. — Что будете заказывать сегодня?

— Положусь на ваш выбор, — сказал он. — Вчера вы продемонстрировали превосходное знание чайного дела.

«Ах, он запомнил наш вчерашний разговор о чае, — подумала я с удовольствием. — И снова доверяет моему вкусу. Интересно, стоит ли предложить что-то особенное?»

Я принесла ему "Закатное тепло" — согревающую смесь с огненным корнем и корицей, которая идеально подходила для прохладного вечера. К чаю подала печенье с лимонной цедрой от мастера Уильяма.

— Превосходный выбор, — одобрил он, вдыхая аромат. — В этой смеси есть что-то... домашнее, уютное. А вы сами составляете смеси?

— Да, — призналась я не без гордости. — В городе с обычным чаем дела обстоят не очень хорошо, зато какое разнообразие местных трав! Можно экспериментировать, создавать уникальные вкусы.

— Удивительно, — сказал он задумчиво. — Превратить недостаток в преимущество. Не каждому это удается. Кстати, у меня есть несколько сортов чая из Восточных земель. Очень редкие, с изысканным ароматом. Если хотите, завтра принесу на пробу.

Сердце подпрыгнуло от радости — не столько от перспективы получения новых сортов чая, сколько от того, что он уже планировал завтрашнюю встречу.

— Я была бы очень рада, — ответила я, стараясь скрыть волнение.

Мы проговорили до позднего вечера.

— У вас талант к рассказыванию историй, — заметил он. — Вы превращаете обычные житейские ситуации в занимательные сюжеты.

— Наверное, потому что люди мне интересны, — призналась я. — У каждого своя история, свои радости и печали. А в маленьком городе все переплетено — как в большой семье.

— Значит, вам здесь нравится?

— Да, — сказала я искренне. — Это место стало мне домом.

«И это правда, — подумала я. — Несмотря на все безумие ситуации, я действительно чувствую себя здесь как дома. У меня есть свое дело, которое приносит радость не только мне, но и другим».

На следующий вечер Адам принес обещанные образцы чая. Четыре маленьких мешочка с разными сортами — каждый с удивительным ароматом.

— Этот называется "Лунный жасмин", — объяснял он, открывая первый мешочек. — Собирается только в полнолуние, когда цветы жасмина раскрываются полностью.

Аромат был потрясающий — нежный, цветочный, с едва уловимыми нотками мускуса.

— А этот — "Золото императора", — он показал второй сорт. — Растет на высокогорных плантациях, где туманы не рассеиваются до полудня.

— Они прекрасны, — восхитилась я, бережно нюхая каждый образец. — Но, боюсь, такая роскошь не по карману моим клиентам.

— А если не для продажи? — предложил он. — Для особых случаев. Или для особых гостей.

Последние слова он произнес, глядя прямо на меня, и я почувствовала, как щеки пылают.

— Это слишком дорогой подарок, — начала протестовать я.

— Для прекрасной хозяйки, которая понимает толк в чае, никакой подарок не может быть слишком дорогим, — галантно ответил он.

«Определенно флиртует, — констатировала я, чувствуя головокружение. — И делает это все более откровенно. Интересно, это игра для него или что-то большее? И что я вообще делаю? Влюбляюсь в человека, который через несколько дней исчезнет из моей жизни?»

Но несмотря на голос разума, я приняла подарок. Мы заварили "Лунный жасмин" в моем волшебном чайнике, и вкус получился просто волшебным — нежный, многослойный, с долгим послевкусием.

— Этот чайник у вас семейная реликвия? — поинтересовался Адам, разглядывая затейливую гравировку.

— Да, — ответила я. — Остался от матери.

«Формально это правда, — подумала я. — От матери той Луизы, в теле которой я оказалась».

— Красивая работа, — заметил он. — И явно не местных мастеров. Эти узоры... они напоминают руны Северных земель.

— Откуда вы знаете северные руны? — удивилась я.

— Торговля заставляет изучать многое, — уклончиво ответил он.

«Снова загадки, — подумала я. — Что за человек этот Адам? Простой торговец не может знать так много о рунах, языках, традициях разных стран. Хотя, может быть, он просто очень образованный?»

На четвертый день я уже с нетерпением ждала его прихода. День казался бесконечно долгим — я обслуживала посетителей, болтала с госпожой Мартой, принимала свежую выпечку от мастера Уильяма, но мысли постоянно возвращались к Адаму.

«Это смешно, — корила я себя, в который раз поглядывая на дверь. — Ведешь себя как влюбленная школьница. Он всего лишь клиент, который скоро уедет».

Но когда вечером дверь наконец открылась и на пороге появилась знакомая фигура в темном плаще, сердце забилось так, словно я бежала марафон.

— Добрый вечер, Луиза, — поздоровался он, и в его голосе слышалось что-то... теплое? Нежное?

— Добрый вечер, Адам, — ответила я, надеясь, что волнение не слишком заметно в голосе.

Сегодня он принес еще один подарок — небольшую деревянную шкатулку с разными сортами сушеных фруктов и орехов.

— Из южных стран, — объяснил он. — Прекрасно сочетаются с чаем.

— Вы меня балуете, — сказала я, принимая шкатулку. — Я не знаю, как вас благодарить.

— Ваша компания — лучшая благодарность, — ответил он серьезно.

Мы попробовали сушеные финики с "Золотом императора" — сочетание получилось изумительным. Сладость фруктов оттеняла терпкость чая, создавая гармоничный букет.

— У вас прекрасный вкус, — похвалила я.

— Просто много путешествовал и пробовал разные сочетания, — скромно ответил он. — Кстати, у меня есть предложение.

Сердце подпрыгнуло:

— Какое?

— Не хотели бы вы завтра прогуляться по берегу моря? — он немного смутился. — То есть, если у вас будет время и желание. Закат с морского берега здесь особенно красив.