Адам взглянул на меня поверх головы восторженной госпожи Миранды, и в его глазах мелькнуло что-то, что можно было интерпретировать как извинение за прерванную беседу. Или это мне показалось? В любом случае, он с безупречной вежливостью ответил на расспросы любопытной дамы о своем корабле, команде и планах, но при этом умудрялся не сообщать ничего конкретного.

«Дипломатично, — отметила я про себя, заваривая "Морской бриз" для госпожи Миранды. — Отвечает на все вопросы, но по сути не говорит ничего. Либо очень осторожный человек, либо действительно есть что скрывать».

Постепенно в чайную потянулись и другие посетители. Молодой клерк из торговой гильдии заказал бодрящую "Звездную энергию", старик-рыбак как всегда попросил "Рыбацкое утро", а две дамы из Верхнего города устроились за столиком у окна с "Морским спокойствием" и местными сплетнями.

Я сновала между столиками, заваривая чай, подавая печенье от мастера Уильяма, собирая со столов. Но краем глаза постоянно наблюдала за Адамом. Он неторопливо пил свой чай, изредка кивал или вставлял реплику в нескончаемый монолог госпожи Миранды, но взгляд его периодически следовал за мной по залу.

Когда поток посетителей несколько поредел, а госпожа Миранда наконец удовлетворила свое любопытство и отправилась домой готовить ужин для мужа, Адам подозвал меня к своему столику.

— Простите за нашу прерванную беседу, — сказал он с легкой иронией в голосе. — Вижу, местные жители очень общительны.

— О да, — рассмеялась я. — Госпожа Миранда знает все новости города раньше, чем они случаются. Но она добрая женщина, просто очень любопытная.

— А вы не любопытная? — неожиданно спросил он.

Вопрос снова застал меня врасплох. Я задумалась, как ответить честно.

— Стараюсь умерить свое любопытство, — наконец сказала я. — В моем деле важно уметь слушать, но не пересекать границы приватности. Хотя, признаюсь, мне интересны люди и их истории.

— Мудрый подход, — одобрил он. — И редкий, должен сказать. В большинстве портовых городов таверны и постоялые дворы превращаются в центры сплетен.

— Наверное, поэтому я и не открыла таверну, — сказала я, подливая ему чай из чайника. — Хотелось создать место, где можно спокойно посидеть, подумать, поговорить без суеты и излишнего шума.

— И у вас это прекрасно получилось, — сказал он, и в его голосе я снова услышала искренность. — Признаюсь, я уже давно не встречал заведения, которое производило бы такое приятное впечатление.

«Неужели он флиртует со мной? — подумала я. — Или просто очень галантный джентльмен? Хотя какая разница — мне нравится и то, и другое».

— А много ли заведений вы видели? — поинтересовалась я.

— Я бывал в разных местах, — уклончиво ответил он.

— И как вам наш маленький городок?

— У маленьких городов есть свой особенный шарм, — сказал он, делая паузу. — Здесь спокойнее. Люди более открытые, дружелюбные. В столице все куда-то спешат, постоянно заняты важными делами. А здесь можно просто сидеть в уютной чайной и наслаждаться прекрасным чаем в приятной компании.

Последние слова он произнес, глядя прямо на меня, и я почувствовала, что краснею.

«Определенно флиртует, — сделала я вывод. — И делает это очень умело. Интересно, сколько сердец он уже разбил в разных портах? Хотя стоп, я же не собираюсь влюбляться в загадочного моряка, который через неделю уплывет в закат!»

— Боюсь, что после столичных развлечений наш городок может показаться вам скучным, — сказала я, стараясь держать тон легким и дружелюбным.

— О, поверьте, скука — это последнее, что я испытываю, — ответил он с той самой загадочной полуулыбкой. — Иногда именно в тихих местах происходят самые интересные открытия.

В этот момент зазвонил колокольчик у входа, и в чайную вошел Уильям с корзиной свежей выпечки.

— Луиза, принес вам еще теплые булочки с медом! — проговорил он радостно. — И новое печенье попробовал испечь, с лимонной цедрой!

— Чудесно! — отозвалась я, поднимаясь, чтобы принять корзину. — Как раз кстати, у меня есть посетитель, который наверняка оценит свежую выпечку.

Я обернулась к Адаму:

— Не хотели бы попробовать местные сладости? Мастер Уильям — лучший пекарь в городе.

— С удовольствием, — согласился он. — Особенно если вы составите мне компанию.

«Вот это уже определенно приглашение, — подумала я, чувствуя приятное волнение. — Интересно, как правильно ответить? С одной стороны, он клиент, и я должна держать дистанцию. С другой — он очень привлекательный мужчина, и мне действительно хочется продолжить разговор».

— Если вы не против чая с хозяйкой заведения, то я буду рада, — ответила я, стараясь скрыть волнение за деловитостью.

Я принесла тарелку с еще теплыми булочками и села напротив него. Адам попробовал булочку и одобрительно кивнул.

— Действительно превосходно. Мастер знает свое дело.

— О да, в городе его выпечку знают все, — согласилась я. — Мне повезло договориться с ним о поставках.

— А как давно вы в этом деле? — поинтересовался он. — Судя по тому, как профессионально вы все здесь устроили всего за три месяца, опыт у вас немалый.

«Ну конечно, он заметил, — подумала я. — Придется как-то объяснить, откуда у меня знания о ведении бизнеса. Хорошо, что я заранее продумала легенду».

— До переезда в Лазурную Гавань я какое-то время жила в столице, — осторожно ответила я. — Работала в одном заведении, изучала особенности дела. Когда появилась возможность открыть что-то свое, решила попробовать.

— Смелое решение для молодой женщины, — заметил он. — Не каждый решится начать собственное дело в незнакомом городе.

— Иногда для новой жизни нужно место, где тебя никто не знает, — сказала я, и лишь потом поняла, что сказала больше, чем хотела.

Адам внимательно посмотрел на меня, и я почувствовала, что он заметил скрытый смысл моих слов.

— Понимаю, — сказал он тихо. — У каждого свои причины для перемен.

— А у вас есть семья? — спросила я, понимая, что тоже перехожу границы вежливости, но уже была не в силах остановиться.

— Нет, — коротко ответил он.

«Не женат, — отметила я и тут же одернула себя. — И что с того? Он все равно через неделю уплывет. Не стоит питать иллюзий».

— А вы? — спросил он в свою очередь. — Неужели такая очаровательная женщина не оставила в столице разбитых сердец?

Я почувствовала, как краснею до корней волос.

— Я... нет, никого особенного не было, — соврала я. — Больше думала о деле, чем о романтике.

«Хотя формально это правда, — подумала я. — В моем прошлом мире действительно никого серьезного не было. А здешняя Луиза должна была выйти замуж, но это совсем другая история».

— Значит, мужчины столицы лишены хорошего вкуса, — сказал он галантно.

От такого комплимента я совсем засмущалась. Неужели он действительно считает меня привлекательной? Или просто очень хорошо воспитан?

— Вы мне льстите, господин Корвейн, — сказала я, стараясь сохранить достоинство.

— Я говорю то, что думаю, — ответил он серьезно. — И зовите меня просто Адам. Формальности излишни в такой приятной обстановке.