По зрелым размышлениям отверг идею с Романова-старшего и барона Корфа по проведению испытания «Царь-бомбы». Во-первых, даже если забыть про радиацию и прочие радости энергии атома, при взрывах неограниченной мощности велика вероятность прорыва пространственно-временного континуума. В прошлом Земля пережила немало катастроф, магические аномалии до сих пор обезображивают лик планеты. Новый энергетический всплеск вполне способен активировать локальный техногенный кризис с необратимыми последствиями.
Во-вторых, британцы точно не проглотят угрозу просто так, обязательно ответят аналогичными подрывом своей сверхбомбы, а там пойдет по нарастающей. При этом если какой-нибудь сумасшедший маг-ученый предложит заполировать все Арканами Высшей Магии, то быть беде, матушка Земля может и не выдержать такого варварства. Тем более все державы логично разместили испытательные полигоны в самых безлюдных местах, но, как правило, такие локации ближе всего к аномалиям. А это огромная ошибка, грань в тех местах и без того уязвима…
Поэтому решил, что в деле устрашений лайми следует выбрать другой подход. Необходимо убедить Винчестера в том, что эскалация конфликта обойдется ему дороже, чем худой мир. При этом способ должен максимально наглядно показать неоспоримое превосходство российского оружия. Причем столь значительный отрыв, чтобы британцы в ближайшие годы и не надеялись приблизиться к продемонстрированному могуществу. Ядерное оружие у России и Британии плюс-минус одинаковое, по магическим заклинаниям тоже нет особых преимуществ.
Можно показать силу Ирландских Лесов, но и там результат на выходе будет похож на Арканы Высшей Магии. Лайми могут попытаться дать симметричный ответ, у них, конечно, не получится, но будет уже слишком поздно, мир погрузится во тьму. Технологически державы тоже находятся на примерно равном уровне, используем вычислительную технику, спутники. У меня есть магические сателлиты, но британцы изначально имели преимущество по классической орбитальной группировке, так что и тут ничем не удивить.
Экономика и ресурсы позволяют воевать долго, так что войной на истощение тоже не припугнешь. У Лондона сейчас около десяти тысяч атомных боезарядов, у нас шесть-семь тысяч, плюс три-четыре у китайцев, тут примерный паритет. Есть нюансы по мощности, носителям, но критического значения они не имеют. По Арканам Высшей Магии у Дома Романовых тайное преимущество за счет энергии Реликтовых Рощ, но как его показать? Тут просто так не посчитаешь, а ничем не подкрепленные заявления обязательно сочтут за блеф, необходимо предъявить серьезные доказательства.
Чем тогда удивить врага? Построить мегалиты? Не успеваю. Показать венерианскую технику? Только подтвержу распускаемые Винчестерами слухи о дирижаблях. Порталы? Нет, пока рано посвящать мир в такие вещи. Возможность путешествия по мирам вызовет непрогнозируемую реакцию, просто демонстрация мгновенного перемещения тоже чревата. Может быть попробовать ментальное давление, массовое? Хмм… интересно, но не факт, что получу нужный результат, плюс у древних родов хватает амулетов, защищающих мозг, а мои техники не так совершенны, как у иерархов.
Стоп! Стоп! На периферии мелькнула достойная идея. Так, оружием не удивить, портал показывать нельзя. А если сочинить что-то вроде секретного способа доставки? Дескать Российская Империя может точечно прислать смертоносный подарок в самое защищенное место, например, личную резиденцию Генриха Винчестера. Тема оооочень интересная! В современном мире считается практически невозможным достать главу государства. Противоракетную систему еще можно взломать, тяжелее разобраться с магическим куполом, однако щиты, окружающие монарха и его покои, не пройти!
Там соотношение длины плеча и приложения сил нереальное. Нападающие вынуждены действовать с дистанции, а артефакты и колдуны-телохранители с минимального расстояния. Отсюда необходимо превзойти защищающихся на несколько порядков, что с одаренными высшего ранга, да еще и опирающимися на родовые артефакты и замки древних практически невозможно. Тут можно действовать исключительно по старинке, длительный штурм стен, тотальное уничтожение бодигардов и едва ли не штыковая атака. Мы этот стереотип сломаем, а дабы не было никаких сомнений, сделаю посыл максимально понятным…
Собрал ядерные заряды, для этого пришлось сделать несколько предварительных вылазок. Подготовил небольшой сюрприз в виде таймеров. Бомбы настоящие, без дураков, с фонящей радиацией начинкой, это чтобы противник не питал лишних иллюзий, дескать болванку могли пронести, а настоящую боеголовку нет. Привычно погрузил самодельные мины на магические платформы и заранее скастовал несколько плетений-порталов. На случай непредвиденных эксцессов активировал ментальные щупы, вдруг нарвусь на слишком ретивого охранника или служанку, отведу взгляд, внушу.
Придирчиво выбрал нужное здание и конкретное помещение, это важно для решающего эффекта. Необходимо нанести очень чувствительных удар, прямо в самое мягкое место. К тому же желательно, чтобы подарки до поры оставались «невидимы». Понятное дело планирую сделать все в петле, ну и согласовал план с Петром Ивановичем и бароном Корфом. Старшие товарищи были в восторге от замысла, едва ли не писались от восторга…
— Говори! — рыкнул Генрих Винчестер, недовольный тем, что заседание Высшего Государственного Совета было столь бесцеремонно прервано. Если повод несерьезный, то не сносить мальчишке головы, причем в прямом смысле…
— В личный покоях Его Величества лежит ядерная бомба, на ней таймер, отсчет времени начат, у нас в распоряжении не больше шестидесяти минут на эвакуацию! — в панике кричал начальник охраны.
— Определили откуда снаряд, Россия, Поднебесная? — деловито уточнил лорд-председатель, не теряя хладнокровия, время еще есть, а высшие маги в любом случае могут себя защитить.
— Это однозначно наша бомба, судя по маркировке из комплекса Норфгейт. Мы отправили запрос в генштаб, там проводят экстренную ревизию арсенала, — пояснил секьюрити.
— Черт, час от часу не легче. А если это просто муляж? — засомневался директор Ми-6.
— Ученые проверили радиационный фон он примерно соответствует настоящему оружию, боеголовку просветили рентгеном, многое экранировано свинцом, но в целом структура довольно реалистичная, масса, тепловыделение и другие косвенные признаки также указывают на наличие ядерной начинки, — как по писанному доложил бодигард, — Более того узкие специалисты провели экспресс-исследование с применением нейтронного облучения, результат аналогичный! Мы не можем быть уверены на сто процентов, но с большой вероятностью это, мать ее, атомная бомба.
— Протокол Красный! Срочно эвакуируйте повелителя в убежище, Букингемский дворец под подозрением, поэтому лучше предпочесть Виндзор, — распорядился директор Ми-6 и удивленно спросил, — Как они прошли наши кордоны? Это ведь авиационная бомба, она вести под триста килограмм.
— Полтонны, такая мина может четверть Лондона разнести, — ответил глава охраны и добавил, — Проверили камеры видеонаблюдения, допросили людей, они не могли ее протащить. Везде многократный контроль, никаких сбоев по записям, это какая-то чертовщина!
— Будем разбираться, — кивнул главный шпион, другого ответа он и не ждал, — Что сделали с бомбой?
— Спецы переместили ее в шахту, колдуны окутали силовыми щитами, процедура в принципе отработанная, даже если случится взрыв, разрушений не принесет, так ощутим сейсмический толчок в два-три балла, — успокоил секьюрити.
— Хорошо, теперь надо разобраться с теми, кто подсунул нам такую свинью, — зловеще нахмурился директор Ми-6.
— Армия определенно имеет отношение к инциденту, раз бомбу притащили их закромов, — поддакнул один из помощников.
— Плохие новости, — вдруг помрачнел бодигард, — При стандартной проверке в Виндзоре так же обнаружена боеголовка!
— У нас в подсобке Адмиралтейского центра управления флотом обнаружили атомную бомбу! — на связь вышел Первый морской лорд, моряк кричал в трубку, как истеричка.
— Твою мать! — директор Ми-6 понимал, что инциденты могут свалить на промахи его службы, так что следовало немедленно разобраться с ситуацией и представить монарху свою версию событий, ну это если неизвестные супертеррористы не отправят Лондон на воздух.
— Куда отвезти Императора? — напрягся бодигард.
— В командный бункер! — зло рыкнул силовик.
— Ммм… там тоже бомба, — прокомментировал офицер.
— Ууууу!!! — директор Ми-6 завыл от бессильной ярости.
— Докладывайте, — мрачно бросил Генрих Винчестер.
После недавней блистательной речи, поистине головокружительного начала подготовки к захвату Марокко и бывших испанских колоний в Новом Свете, неожиданно быстро наступило тяжелое похмелье. Бомба в собственных покоях, да еще и непростая, отрезвляет лучше любого запатентованного средства, иллюзии собственной неуязвимости быстро рассеялись, а война больше не казалась веселым мероприятием.
— Ваше величество, ядерные боеголовки обнаружены в Адмиралтействе, Генштабе сухопутных войск, Центре планирования воздушных операций, Штаб-квартире разведки, в Букингемском и Виндзорском дворцах… — директора Ми-6 все еще немного потряхивало от волнения, несмотря на принятую гигантскую дозу успокоительных, — Все боезаряды имели таймер, специалисты успели поместить мины под землю и окутали магической защитой, однако самое страшное не случилось, счетчики времени синхронно отключились.
— Установили происхождение атомных бомб? — уточнил лорд-председатель.
— Это наши боеголовки, взятые с военных баз Роял Нави, сухопутной армии и военно-воздушных сил, если говорить о конкретных местах то это Норф Сиа Сторадж, Норфгейт, Хайланд Шилд, Р-пятнадцать и другие арсеналы. Мы подняли журналы обследований, сверили данные объективного контроля, согласно собранной информации, ядерные заряды были похищены за день-два до инцидента, — доложил глава Ми-6, — Однако нарушителей никто не видел и не слышал. Предательство исключено, слишком много людей и технических средств пришлось бы обмануть.
— Есть предположения, кто это мог сделать? — без особой надежды уточнил лорд-казначей, к слову, и в его офисе тоже нашли мину.
— Увы преступники не оставили никаких улик, — развел руками обескураженный силовик.
— То есть некие злоумышленники украли у нас наше собственное стратегическое оружие, потом разместили его в центрах военного, административного и верховного командования, а вы даже не знаете на кого пенять? — рассвирепел Генрих Винчестер.
— Ваше величество, у нас есть предположение, — глава Форин Офиса, словно на уроке в школе, поднял руку.
— Выкладывай, — рыкнул император.
— Противник мог одним ударом обезглавить Британскую Империю, по крайней мере создать страшный хаос. Они переместили всего десяток боеголовок, но у нас на складах пылятся тысячи бомб, если взорвать все… — начал излагать дипломат.
— Ближе к сути! — нетерпеливо прервал сюзерен.
— Думаю, это реакция на наши планы по захвату Марокко и удару по Каракасу, — быстро затараторил глава Форин Офиса, — Нас предупреждают о последствиях эскалации.
— Значит снова русские? — задумался Генрих Винчестер и тут же распорядился, — Соедините меня с Романовым!
— Ваше величество, у нас нет никаких доказательств их причастности… — аккуратно заметил лорд-председатель.
— Кажется у вас нет не только доказательств, но и решительности маловато! — грубо отрезал император, больше никто из присутствующих не осмелился перечить монарху.
— Москва на проводе, — вскоре объявил дипломат, несмотря на серьезное охлаждение, сверхдержавы не прекращали контактов по ряду каналов, особенно когда это касалось вопросов безопасности.
— Петр, добрый день, — довольно сухо поприветствовал Генрих Винчестер.
— Слушаю, — коротко, опуская не только формальности, но и элементарную вежливость, ответил Самодержец. Впрочем ожидаемо, после введенных рестрикций он и вовсе мог не пойти на контакт.
— У меня на днях случилась беда, обнаружили мины в моих личных покоях, адмиралтействе и так далее, — британец, почувствовав негативный настрой собеседника, решительно перешел к делу, — Действия злоумышленников нарушают красные линии, могли пострадать не только высшие чиновники, но и члены моей семьи, дело принимает личный характер!
— Что мне с того? — спокойно отреагировал русский, сохраняя невероятное спокойствие.
— Есть мнение, что это дело рук ваших спецслужб. А раз так, то конфликт может выйти из-под контроля, а это чревато негативными последствиями для всей планеты, — от слов лайми повеяло угрозой.
— Конфликт? Пока только Британская Империя в одностороннем порядке объявила о разрыве торгового, научного и иного сотрудничества с Россией, — без лишних эмоций парировал русский Царь.
— Вы перешли красные линии! — упрямо стоял на своем лайми.
— Не стоит сваливать с больной головы на здоровую, разбирайтесь со сложившейся ситуацией самостоятельно, — Петр Романов виртуозно обходил острые углы, он ни разу не сознался в причастности к инциденту, но также прямо не отрицал участия в минировании доброй половины Лондона.
— Если мы не поймем друг друга, тогда атомные бомбы и Арканы Высшей Магии заставят уважать личные границы Дома Винчестеров! — британец сорвался на угрозы, его бесила сдержанность оппонента.
— Нам известно, что вы и без того собираетесь обнажить меч против Марокко и наших колоний в Новом Свете, — флегматично прокомментировал Самодержец и хладнокровно дожал, — Так что нас уже нечем удивить, но мы постараемся преподнести вам ответный сюрприз.
— Вы хорошо подумали? На кону судьба планеты! — Винчестер выглядел явно слабее своего собеседника, слишком мало уверенности в голосе, непонятное появление ядерных бомб в самых защищенных зданиях Британской Империи не добавляло куража.
— Мы не делали необдуманных шагов, а вот с вашей стороны их все больше и больше, так что и пеняйте на себя, — Петр Романов был спокоен, как удав, и излучал просто непоколебимую уверенность, это не могло не пугать.
— Хорошо, не пожалейте о своем упрямстве, — в сердцах зашипел лайми и завершил бесполезный разговор.
В последнее время международные переговоры его только злили. А ведь раньше он испытывал истинное наслаждение, считая себя виртуозом словесных поединков. Оказалось, что за успехами в устных баталия просто стояла репутация богатейшей и сильнейшей державы на планете, которая в последнее время выглядела откровенно жалко.
— Ваше величество, мы не можем атаковать Москву, по крайней мере до тех пор, пока не разберемся с тем, как ядерные боеголовки попали в Лондон, — лорд-председатель поспешил предостеречь сюзерена.
— Если дело дойдет до применения ядерного оружия то, где гарантия, что наши собственные ракеты не полетят на Британскую Империю или просто взорвутся на складах? — поддакнул директор Ми-6, чиновники тайно договорилась сообща приводить сюзерена в чувство, умирать в адском пламени ядерной войны никто не желал.
— Вся мировая общественность объявит нас агрессором, а это будет только на руке Москве и Пекину, — подключился глава Форин Офиса, — Нас задавят числом!
— Черт бы вас всех побрал! — выругался Винчестер и сквозь зубы отдал приказ, — Приостановите операции в Марокко и Каракасе, бросьте все силы на выяснение способа доставки ядерных боезарядов. Меня не интересует, как вы добудете сведения, но они должны быть на моем столе в самое ближайшее время.