После громкого заявления Британская Империя на бумаге начала жестко и системно блокировать российские торговые корабли. Однако на деле оказалось, что Роял Нави фактически не контролирует каналы, используемые Москвой. Обмен с восточной и юго-восточной Азией шел по Северному морскому пути, где за безопасность отвечали эскадры русских, базирующиеся в Арктике и Владивостоке. В этих водах конкурировать с хищными стаями субмарин и атомными ледоколами никто и думать не смел. Особенно после серии таинственных исчезновений разведывательных и боевых подлодок, пытавшихся подобраться к побережью.

Дальше на юге эстафету подхватывали мощнейший флот Островной Империи и Поднебесной. Пророк и Цинь Ши Хунади располагали огромным количеством сил и средств, включающих в себя помимо кораблей островные военно-морские базы, станции РЛС, ракетные пусковые установки и авиацию наземного базирования. А Пекин еще и раскинул над регионом солидную орбитальную группу. В союзниках у Британии числились Коре и Тайвань, однако эти страны даже не помышляли о торговой блокаде, самим бы выжить.

Ко всему флот Поднебесной совместно с русскими эскадрами контролировал тихоокеанский маршрут из Нового Света, проходящий через базу на Сандвичевых островах. Попытка перерезать коммуникацию, используя Австралийскую эскадру и авианесущую группу, базирующуюся на западном побережье, также не привела к успеху. Пространства огромные, баз нет, а противник привлек к обеспечению безопасности торгового пути конвои из Индонезии, Филиппин, Вьетнама, Сукотая и других стран, получающих медь, углеводороды и волшебные плоды.

Казалось бы, на западе, в вотчине Винчестеров все должно было идти куда лучше. Но Балтику объективно называли русским озером, а в Северном море Москва опиралась на объединенный флот скандинавских королевств. Викинги издревле доминировали в этих водах и берсерков нисколько не пугали эскадры Роял Нави. В Средиземном море Романовы всегда могли рассчитывать на Испанию, Балканские королевства, плюс база на Сардинии стала тем еще ящиком Пандоры. Про побережье северной Африки и говорить не стоило, чертовы мамлюки захватили всю протяженность исключая Египет.

— … таким образом контролируем лишь акваторию Индийского океана от Суэцкого канала до Малаккского пролива, однако и там имеем серьезные вопросы в Красном море, Аденском заливе и Бирманском море, — лорд-председатель оправдывался за то, что блокада Российской Империи практически не повлияла на экспортные доходы Москвы.

— Но ведь даже потеря доступа к Индийскому Океану должна была сократить торговые операции Романовых! — в сердцах выкрикнул Генрих Винчестер.

— Бенгалия и Бирма получают товары через Поднебесную, персы граничат с Кавказом и Великой Степью, в результате блокады пострадали только Британские Индийские Колонии, мы недополучаем удобрения, нефть и сжиженный газ. Ситуация грозит критическим снижением урожая в этом году, а значит и голодными бунтами. Плюс магнаты Мадраса, Калькутты и Бомбея импортировали пшеницу, бобовые и растительные масла из Российской Империи… — ответил глава правительства.

— Так найдите замену, — проорал император.

— Ваше величество, из-за нехватки удобрений грядет мировой продовольственный кризис, все страны начали закупать продукты питания впрок, нам не найти такие объемы, — взял слово министр сельского хозяйства.

— Нефть есть в Персии и Малайзии, но ее недостаточно, по самым оптимистичным оценкам сложится дефицит примерно в объеме трех-четырех миллионов баррелей в сутки, — прокомментировал министр энергетики.

— Хмм… неужели вклад России столь критичен? — поразился Генрих Винчестер, трудно смириться с тем, что величайшая и богатейшая держава на планете может зависеть от каких-то дешевых минералов.

— По азотным удобрениям еще можно что-то сделать, если получить достаточно дешевого газа, — заикнулся министр промышленности.

— По газу тоже дефицит, — резко отреагировал глава энергетического ведомства.

— Эгм… по калию Российская Империя с учетом колоний в Новом Свете контролирует до восьмидесяти процентов мировых запасов, по фосфатом еще хуже, в Марокко расположены практически все известные человечеству месторождения, — продолжил глава аграрного сектора, — Мы давно внедрили высокоинтенсивное земледелие, которое позволило увеличить урожаи без расширения площади пахотных земель, в случае отсутствия минеральных удобрений голод неизбежен. В первый год фермеры не досчитаются как минимум одной пятой запланированных объемов, во второй падение станет катастрофическим.

— Эти твари держат в заложниках всю планету! — праведно возмутился император, искренне не понимая, что сам стал причиной кризиса и тут же добавил, — Отмените рестрикции касательно минеральных удобрений, человечество не должно страдать из-за недостатка пищи.

— Верно!

— Правильно!

— Отлично! — облегченно выдохнули чиновники, они боялись, что своевольный правитель упрется, а его упрямство приведет к необратимым последствиям.

— А что по финансовым рынкам? Блокировка банковского сектора, доступ к инвестициям, страхование? — требовательно спросил Генрих Винчестер.

— К сожалению данные меры не привели к ожидаемым результатам, надо отметить, что совокупная доля международных расчетов в рублях и юанях приблизилась к пятидесяти процентам. Москва и Пекин самостоятельно обслуживают суверенные денежные системы и не зависят от фунта, обеспечивая резервы золотом, платиной и серебром. Также создана страховая система, Банк Развития и другие финансовые институты, оказывающие полный спектр услуг, — покачал головой лорд-казначей.

— Спелись, за нашей спиной, — зло процедил раздраженный правитель.

— Ваше величество, хочу обратить ваше внимание на рынок углеводородов, мы в принципе закрываем собственные нужды, однако Европа, Поднебесная, страны Юго-Восточной Азии не откажутся от торговли с Романовыми, — поднял проблему министр энергетики.

— Более того, наши сторонники: Индонезия, Филиппины, Османская Империя и ряд других стран передали по неформальным каналам, что не откажутся от поставок, так как считают их жизненно необходимыми, — добавил глава Форин Офиса.

— Блокируйте грузы при помощи флота! — резко потребовал Генрих Винчестер.

— Товары в Великолепную Порту поставляются по суше и Черному морю, куда у нас нет доступа, — посетовал Первый морской лорд, — Что касается Индонезии и Филиппин, то они отправляют в Новый Свет собственные конвои, их атака заставит перейти наших союзников в лагерь противника.

— Немедленно соедините меня с лидерами держав, — распорядился правитель.

— Эээ…

— Ммм… ваше величество, может стоить поговорить с ними по одному? — аккуратно предложил лорд-председатель, пытаясь защитить сюзерена от неудобной ситуации.

— Выполняйте, — зло рыкнул упрямый Генрих Винчестер.

— Ваше величество, наши партнеры на проводе, — вскоре доложил глава Форин Офиса, Лондон использовал экстренные каналы, так что отклик не заставил себя ждать.

— Друзья мои, обращаюсь к вам как добрый союзник, готовый в любую минуту протянуть руку помощи, — елейным тоном начал император, — До меня дошли тревожные слухи, поэтому связался с вами лично, чтобы без третьих лиц прояснить возможные недоразумения.

— Это честь для нас!

— Внимательно слушаем!

— Признательны! — хором ответили правители.

— Как вы знаете, мы решили наказать вероломный Дом Романовых за козни и тайную подрывную деятельность, которую они проводят в отношении Британской Империи. Мы обоснованно надеялись на поддержку наших добрых союзников и партнеров, однако услышали, что вы не готовы выступить с нами единым фронтом, — с ходу запряг британец.

— Мы всецело поддерживаем политику Туманного Альбиона, однако есть вещи, которые касаются жизни наших подданых, — взял слово Санграму Мудрый, — У меня триста миллионов подданых и куча мелких островов с неплодородной почвой. Если мы не получим удобрения и топливо для техники, эти люди начнут голодать, тогда Индонезия перестанет существовать как суверенное государство и разделится на тысячу княжеств, враждующих друг с другом за еду и ресурсы.

— У нас примерно тоже самое, только в меньших масштабах, — заявил Тондо Филиппинский.

— Помимо продуктов питания есть еще и чувствительный рынок магических эликсиров, которые ежегодно спасают десятки, сотни тысяч жизней. Если мы откажемся от дешевых углеводородов, то товары Османской Империи станут неконкурентоспособными в Европе, а мои люди останутся безработными. Тогда Германия, Австрия, Италия и Франция получат существенное преимущество, молчу про Испанию, — внес свою лепту Султан-Падишах.

— Блокируйте отдельные виды товаров, прошу Стамбул запретить проход кораблей через Босфор и Дарданеллы, Филиппины и Индонезия прекратите отправлять вооруженные конвои! — Генрих Винчестер обратился с отчаянным призывом.

— Москва изначально дала понять, что на любые рестрикции ответит ассиметрично, если перекроем проливы, то они откажут в продаже удобрений и газа, — покачал головой сиятельный Брат Солнца и Луны.

— Нам пригрозили прекратить отпускать волшебные фрукты, орехи и эликсиры, — поддакнул Тондо Филиппинский.

— Аналогично, — степенно кивнул правитель Индонезии и добавил, — Мы не можем присоединиться к рестрикциям Британской Империи.

— Более того вместе с Москвой ограничения введет и Поднебесная, — добавил король Филиппин.

— Вы все хорошо взвесили? — с угрозой произнес Генрих Винчестер, но при этом удержался от прямого конфликта.

— У нас нет выхода!

— Мы с Британией, но голод…

— Лучше мир, — нерешительно заблеяли все трое.

— Мы еще вернемся к этому вопросу, — зло бросил Император, и не прощаясь, оборвал связь.

Генрих Винчестер на самом деле потерял лицо, так как не смог настоять на своем причем с державами, считавшимися чуть ли не сателлитами Британской Империи. У Владычицы морей хватало рычагов влияния на Индонезию, Филиппины и Османскую Империю, тем не менее они осмелились возражать, тревожный признак. Учитывая подобное положение дел, европейским королям даже не стоило угрожать, они могли легко переметнуться на сторону Москвы и Пекина. Влияние Романова и подпирающего его Хуанди, оказалось слишком большим.

— Ваше величество, вы были великолепны!

— Жалкие черви дрожали от страха, трусы!

— Их место у ваших ног! — чем громче звучал хор лизоблюдов, тем сильнее правитель Туманного Альбиона чувствовал горечь поражения.

— Заткнитесь! — злобно рявкнул Генрих Винчестер, обвел присутствующих налитыми кровью глазами и процедил, — Если даже верные псы отвернулись от хозяина, значит дела плохи! Необходимо самым радикальном способом исправить создавшееся положение. Жду от вас предложений, немедленно! Отечество в опасности!

— Хмм… ваше величество, что касается сельского хозяйства, то до калия нам не добраться, но можно захватить Марокко и тем самым взять под контроль месторождения фосфатов. Чтобы убрать Россию, как крупного импортера азотных удобрений, достаточно нанести массированный удар по производственным предприятиям и газоперекачивающим станциям, — осмелился предложить министр сельского хозяйства.

— Бить по территории Российской Империи, пожалуй, рановато, а вот забрать Марокко — хорошая идея, — неожиданно одобрил сюзерен.

— Ваше величество, но пустынные рыцари, бури и аномалии в Сахаре, плюс помощь Испании не дадут нашим войскам победить, — помня о прошлом печальном опыте, предостерег Первый морской лорд.

— Неудача случилась, потому что до сих пор мы миндальничали и боялись переступить некие красные линии, однако на самом деле русские и китайцы давно на них наплевали! — резко бросил монарх и жестко приказал, — Сделайте все по уму, зачистите побережье Арканами Высшей Магии и ядерными бомбами, после чего высадите десант, который добьет остатки дикарей.

— Это…

— Ммм…

— Эээ… — растерялись придворные.

— Просто великолепное решение! — захлопал один из самых ярых подхалимов.

— Покажем истинное величие Британии!!!

— За Дом Винчестеров!!!

— За Императора!!! — остальным ничего не оставалось, как подхватить восторженные возгласы.

— Что касается Каракаса и волшебных садов в бывших испанских колониях, то не стоит повторять печальный опыт французов, просто подведите к портам субмарины и уничтожьте всю инфраструктуру. Если необходимо, то примените стратегическое оружие, — Генрих Винчестер сделал еще одно громкое заявление.

— Браво!

— Такая акция убедит союзников и противников в нашем неоспоримом превосходстве!

— Это наше законное право! — в этот раз хор голосов звучал гораздо увереннее, аристократы постепенно свыкались с мыслью об эскалации.

— Ваше величество, вы должны это видеть! — в зал, нарушая все писанные и неписанные правила ворвался молоденький офицер…

* * *

После того, как Британская Империя официально объявила о рестрикциях, принятых в отношении Российской Империи, Москва хранила многозначительное молчание. Дом Романовых никак не комментировал происходящее, не форсировал дипломатические связи, не бросился отстаивать свои права. Такая позиция могла свидетельствовать, как о полной растерянности, так и о спокойной уверенности в своих силах. Вскоре положение прояснилось само собой, после коротких консультаций с ведомством светлейшего князя Лопухина один за другим стали появляться заявления глав государств.

Союзники выражали открытую поддержку Российской Империи, нейтральные страны говорили о суверенитете и праве самостоятельно определять политику, сателлиты Британии молчали, но тайно просили не прерывать торговые связи. В итоге Винчестеров не поддержали, получилось, что рестрикции коснулись лишь торгового оборота между двумя странами, а так как он был и без того ничтожен, то Москва практически ничего не потеряла. Даже наоборот, начатая Лондоном торговая война, подняла до небес цены на ряд товаров, увеличивая и без того завидную прибыль Дома Романовых.

— … таким образом, ваше величество, можно говорить полном провале деструктивной политики Британской Империи, тем самым подтвердилось наше прочное положение на мировой арене, — выступал донельзя довольный светлейший князь Лопухин.

— Это плохо, очень плохо! — неожиданно высказался Самодержец и, повернувшись к главе СИБ, спросил, — Какие прогнозы?

— Эскалация произойдет быстрее, чем мы рассчитывали. Из-за бессилия лайми перейдут к самым радикальным мерам, до прямой атаки на нас еще не дошло, однако возможны самые изощренные провокации в отношении союзников и даже колоний, — ответил барон Корф.

— Давайте прикинем, что они могут сделать прямо сейчас, — Петр Романов заставил соратников напрячь мозги.

— Хмм… британцы уже убедились в том, что не смогут осуществить блокаду колоний в Новом Свете, а опыт французов показал бесполезность сухопутной операции, — взял слово граф Чернышев, — Чтобы прекратить поставки нефти и волшебных плодов лайми могут начать неограниченную подводную войну на морских коммуникациях, а то и атакуют портовую инфраструктуру.

— Провокация бунта в Марокко и последующий захват этой страны, ради контроля над месторождениями фосфатов — это залог сохранения продуктовой безопасности, а значит Британских Индийских колоний, — точно попал в цель министр сельского хозяйства, профессионалы мыслили одними категориями.

— Им достаточно одного-двух успешных примеров, чтобы напугать лидеров нейтральных стран и заставить присоединиться к наложенным на нас ограничениям, — резюмировал Модест Андреевич.

— Надо срочно затевать испытание «Царь-бомбы», — пришел к выводу Самодержец.

— У Михаила есть идея получше, — ответил глава СИБ, — Он сейчас встречает ванцзи Ин Хухая, как только освободиться, появится и сам все объяснит…

— Хорошо, — кивнул монарх.