Нда… рано началась эскалация, но в этом есть большая доля моей вины. Слишком быстро забрал десять миллионов человек, при таких масштабах утечки неизбежны. Дабы избежать огласки СИБ вынужденно изолировал страну, что породило неясные слухи, а дальше больное воображение британцев дорисовало пугающий их сценарий. Знали бы они истину, ужаснулись бы по-настоящему. Иногда хочется рассказать всем вокруг, что мир во сто крат больше и опаснее, чем наша песочница, но останавливаюсь, понимая бесполезность такой толерантности.

Просчитывали возможность привлечения правителей Земли к решению проблемы с Доминионом, результат удручающий. В половине сценариев лайми потребуют поделиться технологией создания врат, когда поймут, что им чисто физически не по силам освоить портальную магию, нанесут мощнейший удар. Еще треть экспертов сошлась во мнении, что британцы перенесут дрязги и нездоровые амбиции в другие измерения, по обычаю попытаются перехватить контроль над логистикой, что приведет к масштабной катастрофе.

Остальные ученые и вовсе спрогнозировали, что нам просто не поверят, причем даже самым убедительным доказательствам. Последуют обвинения в мистификации, массовом ментальном воздействии и как итог опять война на уничтожение. В общем бежать нужно с Земли самим, а уже потом принимать всех желающих, но на своих условиях и после обязательного фильтра на предмет лояльности. Что касается других стран, то там примерно плюс-минус похожая картина, поэтому необходимо переселять не державы, а только их население. Так что пока остается только сдерживать Лондон, Париж, Берлин и других, постепенно наращивая преимущество…

— Начнут эскалацию с Пуштуна? — прикинул варианты, у лайми по-хорошему только одна общая граница с нами, ну и Британские Индийские колонии — это неисчерпаемый источник живой силы.

— На самом деле сценариев несколько, могут стартовать в Дальнего Востока, учитывая низкую плотность населения Российской Империи в то регионе и притязания Коре. Или традиционно зайдут со стороны Европы, если найдут аргументы для Германии, Франции или Османов, — барон Корф профессионально оценил ситуацию и добавил, — Но пуштуны безусловно в фаворитах, там нет нужды договариваться с союзниками. При этом, если дадим слабину, то к разделу трофеев присоединяться остальные.

— Нда… не ко времени все это, — сетую на неугомонных британцев.

Так и хочется перебросить в Лондон пару легионов пожирателей, чтобы лайми на своей шкуре почувствовали настоящую угрозу. В случае с противостоянием с Доминионом речь идет об элементарном выживании человечества, как вида.

— Думаем превентивно отрезвить горячие головы, есть предложение провести испытание «Царь бомбы», — ошарашил глава СИБ.

— Хмм… могут быть последствия, без меня не начинайте, — тут же предостерег куратора.

У меня сразу несколько соображений по этому поводу. Во-первых, грани мира и без того истончились, один мощный взрыв, возможно, ничего не поменяет, но лайми обязательно ответят, а там неизбежный коллапс. Последствия неконтролируемого прорыва пространственно-временного континуума абсолютно непредсказуемы. Во-вторых, даже если решимся на испытание, такие вещи лучше затевать в петле, посмотрим результат, при плохом сценарии откатим назад. В-третьих, думаю, что Винчестер не испугается, для этого психа нужна более убедительная страшилка.

— Поэтому и вышел на связь, ситуация критическая, надо найти оптимальное решение, — ответил наставник, — И кстати, Пекин пытается согласовать визит Ин Хухая, хотят понять насколько верны слухи о воздушном транспорте.

— Понял, выдвигаюсь немедленно, — завершил беседу, более предметно поговорим в Москве.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — сделал серию прыжков до Терра Новы.

В своей новой столице задержался на пару дней, решил самые неотложные задачи. Отдал приказы по освоению девяти миров, тема важная, создаю первый пояс обороны вокруг Терра Новы. Дубли Земли превращаю в боевые крепости, на Марсе и Венере размещаю ультимативное оружие. Целые звездные системы станут ловушками для легионов и их повелителей. Сейчас ускоренными темпами производим ядерное оружие, собираем сеты артефактов для Арканов Высшей Магии. В ближайших планах строительство мегалитов и создание собственного барьера!

Проинспектировал рост Реликтовых Рощ и колоний полипов. Волшебные Леса — это не только источник энергии, но и универсальная производственная база. Фрукты, орехи и ягоды решили все продовольственные проблемы, а элексиры на их основе практически заменили фармацевтику. Но самое главное техники Ангкор-Вата, теперь деревья-гиганты отвечают за добычу сырья, производство полуфабрикатов и готовых изделий. Разумные сообщества кораллов помогают освоить бескрайние океанские просторы, а это две трети поверхности планеты.

Трудно переоценить роль науки друидов в планетарной обороне. Мы пока только в начале пути, но Реликтовые Рощи уже обросли энергетическими стенами, обзавелись гигантскими магическими орудиями. Под сенью деревьев растут отряды магических зверей, которые, надеюсь, на равных смогут противостоять легионам низших. Есть наметки по использованию арахнидов, мангустов и им подобных в ментальных схватках. Неплохо показал себя симбиоз человека и питомца, получается устойчивая боевая группа с хорошими показателями эффективности.

Работаю над тактикой подобных связок, тренируем использование зверей в качестве разведчиков, диверсантов и даже штурмовиков. По ходу дела питомцы обросли доспехами, боевыми и защитными артефактами, связью. Моделировал столкновение с гончими и ищейками, люди проигрывали десять сражений из десяти, отряды нового формата побеждают в трех схватках. Блин, все еще висит незакрытым вопрос контактов с подземными микроорганизмами, но разведка пока не дала положительных результатов. Плохо, на самом деле это ключ к освоению множества планет, в том числе не только дублей Земли.

Также порешал вопрос с подготовкой миссионеров, будем постепенно контактировать с людьми на разных планетах. План простой, взращиваю что-то вроде религии. У нас есть глобальный антипод — монстры Доминиона, есть чудеса в виде Реликтовых Рощ, которые дают волшебные плоды, исцеляющие эликсиры и прочее. Наверное, дополнительно придется использовать элементы ментального внушения техниками Ангкор-Вата, чтобы ускорить результат. В общем попытаюсь воспитать фанатиков, которые с оружием в руках станут на защиту человечества.

Кстати, в своих войсках уже внедряем некоторые элементы будущего культа. Придумали ранги героев, паладинов, защитников, создал специальные наборы артефакты для избранных ревнителей веры, в общем появляется скелет организации. Костяк набрал из пустынных рыцарей, зеленой стражи, ойратов и других верных мне народов. Там в принципе и без того бродят разные истории, а в новых мирах они нашли кучу подтверждений. Теперь надо, чтобы когорта первых обросла послушниками и учениками, потом начнем окучивать население параллельных измерений.

— Ты мне нужен, — вызвал Мерцающего.

Времени в обрез, пора покидать Терра Нову, хотя осталась еще куча нерешенных проблем. Но на Земле стало слишком жарко, надо охладить горячие головы.

— Вкусно! — поделился эмоциями питомец.

В последнее время он обленился, раньше обеспечение планетарных миссий висело почти полностью на его плечах, зверь работал на износ. Но по мере освоения наладили стационарные врата и ягуару стало гораздо легче. Теперь опять свободно скачет по мирам, охотится и бездельничает.

— Олень? — поинтересовался из вежливости.

— Мамонт! — ошарашил Мерцающий.

— Как? — невольно полюбопытствовал, интересно же.

— Легко! — небрежно бросил питомец, а в голове возникла картина потрясающей охоты.

Даже такому сильному хищнику гигант явно не по зубам. Огромный двадцатитонный монстр, закованный в природную броню, да еще и обладающий магией легко мог справится с десятком саблезубых тигров не то, что с одним ягуаром. Однако Мерцающий сдюжил, он просто выскакивал из ниоткуда, наносил удар и исчезал. Тактика, потрясающая в своей иррациональности, столько сил и энергии потратил…

— Зачем? — задал следующий логичный вопрос.

— Подарок! — вновь удивил ягуар.

А в голове возник образ грациозной самочки. Есть! Наконец-то! Обрадовался не на шутку, но тут же суеверно трижды плюнул через плечо, боясь спугнуть удачу.

— У тебя что, будут котята? — осторожно развиваю тему, мне нужны десятки, нет сотни, тысячи путешественников по измерениям.

— Нет! — разочаровал Мерцающий и пояснил, — Подвиг ее не впечатлил, мамонт ей маленький, мясо жесткое…

Ооо… на лицо капризная самочка, тут надо не пускать дело на самотек, на кону благополучие целой Империи! Не без оснований считаю себя опытным ловеласом, поэтому решил подключиться к проблеме.

— Ну давай поймаем ей десяток мамонтов, сотню оленей и все такое? — рисую в воображении горы вкуснейшего мяса.

— Приносил, с разных миров, разных тварей, но ей все не то, — печально ответил удрученный питомец.

Он похоже и вправду старался, начинал по классике с капибар, пекарей, оленей, потом перешел на нежное мясо кайманов и небольших грызунов. Отдельно доставлял горы печени и сердец, самые лакомые для ягуаров части туши. Потом перешел к экзотике, стал охотится на отборных магических зверей по всем измерениям, из последних гигантский мамонт, но все тщетно.

— Хмм… а она хотя бы рассказывала о своих предпочтениях? Может ей рыба нужна или фрукты? — закинул довольно нелепую идею, а вдруг сработает.

— Носил, — покачал головой несчастный Мерцающий, — Лучшие плоды, самые редкие травки, свежую рыбу.

Судя по образам, там в ход шли речные форели, морская сельдь и даже акулы, а по растениям и вовсе целый букет.

— Очень капризная самочка, — озадачился, но проблему надо решать, мне позарез не хватает тысяч маленьких Мерцающих.

— Не то слово, — согласился мохнатый страдалец.

— Хмм… а может притащить ей кого-нибудь из Доминиона? — в голове возникла дичайшая задумка.

— Фу!!! — тут же отреагировал котяра, демонстрируя свои вкусовые табу.

— Так не обязательно его жрать, может охоту устроите? — развиваю мысль, пусть дарит не еду, но эмоции.

— Хмм… — задумался ягуар.

— В общем давай подумаем после того, как решу дела на Земле, подберем редкое чудовище и презентуем твоей красавице, — ободрил питомца и вперед в Москву…

* * *

— Россия на протяжении десятков лет целенаправленно проводила враждебную политику в отношении Британской Империи. Москва стояла за несколькими биржевыми кризисами, оказалась бенефициаром убытков, понесенных поддаными Дома Винчестеров. Более того доказана причастность русских к целой серии террористических атак, бунтов в колониях и других инцидентах, призванных дестабилизировать обстановку в цивилизованной части планеты, — вещал официальный представитель Форин Офиса.

— Возмутительно!

— Необходимо принять срочные ответные меры!

— Коварные агрессоры! — дружно отреагировала ангажированные представители СМИ.

— В связи с вышеизложенным, отдельным эдиктом Его Величества Императора Генриха Винчестера отменяются все визы подданых Российской Империи. Мы закрываем воздушное, морское и железнодорожное сообщение, исключаем Москву и ее представителей из торговых площадок, блокируем работу финансовых инструментов, объявляем полное торговое эмбарго! — дипломат ради пущего эффекта сделал драматическую паузу.

— Сильно!

— А как же мировые цены на пшеницу, удобрения, энергоресурсы?

— А станки, техника и электрооборудование?

— Жесткое, но верное решение!

— Надо было действовать избирательнее! — новое заявление публика приняла неоднозначно, однако представитель Форин Офиса невозмутимо продолжил выступление.

— Прекращено научное, техническое и иное сотрудничество. Более того призываем наших добрых союзников и партнеров присоединиться к вышеуказанным мерам по сдерживанию агрессии Дома Романовых. Также оставляем за собой право наложить аналогичные рестрикции на те страны, которые будут уличены в поддержке Москвы, — завершил речь лондонский джентльмен.

— Хмм… спорные ограничения!

— Кто выиграет от такой изоляции?

— Вряд ли Пекин или даже Париж откажутся от сотрудничества с Москвой, — загалдели эксперты, но брифинг не подразумевал обсуждения, мероприятие вскоре поспешно свернули.

* * *

— Дорогие телезрители, прошу пристегнуть ремни и приготовиться к стремительному, нет катастрофическому обвалу рынков, — ведущий начал ежедневную программу, посвященную обзору финансовой ситуации.

— Гийом, у нас в принципе давно не было хороших новостей, но почему вы считаете, что ситуация будет развиваться по столь драматическому сценарию? — задала вопрос журналистка и добавила, — Неужели вы придаете такое большое значения ограничениям, наложенным на Российскую Империю?

— Сабрина, безусловно, мы все привыкли к тому, что Москва является одним из лидеров на рынках энергоресурсов, ряда металлов, удобрений и сельскохозяйственной продукции. Возможно, Британская Империя предусмотрела последствия, связанные с наложенными рестрикциями. Например, пшеницу из России заменит зерно из колоний в Новом Свете, то же самое можно сказать о газе и нефти. По металлам и удобрениям вроде бы есть альтернативы, однако все дело в нюансах, — французский эксперт сделал заранее отрепетированную подводку.

— Ну на первый взгляд получается, что Лондон пошел на вполне осознанные риски и просчитал самые негативные сценарии, — Сабрина наивно захлопала ресницами, отыгрывая свою роль.

— Да, но надо учесть последние достижения Дома Романовых на международной арене, — возразил телеведущий, — Во-первых, Москва контролирует месторождения нефти в Каракасе, Северной Африке, состоит в прочном союзе с Персией и осваивает Апшеронский полуостров. По сути, это более половины всех углеводородов планеты!

— Ооо!!! Блокировка такого количества поставщиков сырья станет катастрофой! — теледива сделала очевидные выводы.

— Именно так, но пойдем дальше, — с энтузиазмом продолжил Гийом, — Если глубоко посмотреть на рынок меди, а это едва ли ни самый востребованный металл современной промышленности, то бывшие испанские, а ныне российские колонии в Новом Свете составляют сорок-сорок пять процентов рынка!

— Энергетика, электроника, машиностроение, строительство, транспорт, все эти отрасли попадут под удар, — прокомментировала не столь уж и наивная Сабрина, по слухам огромную грудь и пухлые губки она накачала силиконом, а на самом деле имела ученую степень в области экономики.

— О-ля-ля, но это еще не все, — усмехнулся довольный француз, — Есть весьма чувствительные вещи, которые нельзя трогать ни в коем случае.

— Ммм… про что это ты? — недоумевала девушка.

— Пшеница, рис, картофель, бобы и прочие продукты, от которых буквально зависит жизнь бедняков в Китае, Индонезии, Филиппинах, Бенгалии, Британских Индийских Колониях, Египте, Османской Порте и ряде других густонаселенных стран, — выложил сведения довольный эксперт, эту часть задумывали как настоящий, нокаутирующий панч.

— Но может быть ты преувеличиваешь? Русские, бесспорно, традиционно сильны в экспорте пшеницы, играют ведущие роли на рынке удобрений, но их влияние не так критично, — аккуратно подыграла Сабрина, поддерживая созданное партнером напряжение.

— Та-дам! Вот тут и кроется самая большая ловушка. Сыграет, так сказать, накопленный эффект. В начале вырастут цены на энергоресурсы, а это посев, уборка, а также производство азотных удобрений. Цена на продукты питания вырастет, плюс сокращение экспорта российской пшеницы, масличных и бобовых, возникнет дефицит. По мнению экспертов голодать начнут до ста миллионов человек, — закрутил многоопытный Гийом.

— Это ужасно, но разве голод в Африке или Азии остановит Владычицу Морей? — ведущая расставила акценты.

— Конечно нет, но впереди второй этап. Романовы контролируют Испанию и их бывшую колонию в Марокко, пустынные рыцари и мамлюки присягнул принцу Михаилу на верность, а это семьдесят процентов фосфатных удобрений, без которых упадет урожайность пшеницы, риса, кукурузы, сои, картофеля, гороха, рапса, подсолнечника и других важнейших культур! — врезал француз.

— Оооо!!! — Сабрина изобразила неподдельный ужас и драматично спросила, — Сколько людей рискуют остаться без пищи?

— На грани голода окажутся от одного до двух миллиардов бедняков! — припечатал Гийом.