Начал, в общем-то уже привычный вояж, обычно меня ловят на четвертом-пятом прыжке, повторим этот сценарий.

…

— ПАМ!!! — секунда и ухожу дальше по маршруту.

Двигаюсь строго по местам скопления легионов, позади уже четыре лагеря, этот последний. Оставил ядерную бомбу и Аркан Высшей Магии в толпе высокоуровневых тварей. Низшие яростно сверлят глазами округу, пытаясь найти дерзкого диверсанта. Я для них вроде бы не представляю непосредственной угрозы, особо не сопротивляюсь, не метаю заклинаниями направо и налево, просто вошь, которая вдруг появилась, а потом опять исчезла.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!!

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — огненный шквал развеял иллюзии.

Так, через мгновения появятся иерархи, обычно даже не могу определиться с какой стороны атакуют высшие. Они начинают с мощной ментальной волны, которая не просто дезориентирует, а сводит с ума, явь мешается с галлюцинациями, личность буквально стирается за секунды. Но путем проб и ошибок за последние три цикла примерно разобрался куда бить. Беда в том, что осознанно мыслить под таким давлением не смогу, а значит тело должно выполнить программу на автомате.

— ПАМ!!! — прыгнул буквально на то место, где через секунду материализуются Носящие хитиновые латы.

— АГРХХХХХ!!!

— АГРХХХХХ!!!

— АГРХХХХХ!!! — ментальная волна накрыла округу.

Ведьмы активировали чертову паутину, да и мониторы информируют своих повелителей, служа самыми совершенными целеуказателями, ведь они предсказывают, где появится враг. Однако здесь, среди лордов Доминиона давление не такое уж сильное, да и атаки низших не страшны. Кто рискнет бить магией в сторону повелителей? Другое дело, что высшие распространяют вокруг себя эманации хаоса, рядом с ними не то, что колдовать, просто думать трудно. Но на этот счет у меня есть универсальный ответ.

— БОНННН!!! — задействовал четки-душ, вокруг возник остров спокойствия, надо спешить это ненадолго.

— ФХХХХХХ!!! — прочертил магический круг.

Создал что-то вроде резервуаров для воды и воздуха. Пользовался плетением, когда восстанавливал подземный город на Марсе. Однако голову уже мутит, действие атрибута демоноборца подходит к концу.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — пытаюсь пробить портал в мир тардов, однако безуспешно.

Черт, обидно, поймался на самой последней стадии.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот тринадцатый.

Почему не получилось пробить портал? Во-первых, мониторы вычислили место моего следующего появления, а ведьмы набросили на меня слишком много паутины. Во-вторых, недооценил волну хаоса, возможно, создавал врата уже в измененном сознании. Хмм… то есть на мозг влияют до того, как последует главный ментальный ударю. Такие техники имеют место быть, и они гораздо опаснее фронтальной атаки, так как наносят урон незаметно. В-третьих, мог тупо зацепить слишком большой груз, судя по всему, в сети попало три из семи иерархов.

Тут вообще масса вопросов. А нужно ли тащить за собой столько лордов, справлюсь ли? И потом, сразу три Носящих хитиновых доспеха, могут сломать мозги быстрее, чем я об этом подумаю, крайне рискованно. Но хотел взять максимум, а там подкорректировать количество жертв по ходу дела. В целом результатом доволен, атака в лоб за счет неожиданности оказалась не такой уж страшной. Наоборот, даже выскочил из-под основного удара. Теперь осталось решить вышеуказанные проблемы, ведь искусство петельщиков — это планомерная, скрупулезная подготовка идеального сценария.

— ШХХХХХХ!!! ШХХХХХХ!!! ШХХХХХХ!!! — в этот раз не пренебрегаю портальной бомбардировкой, спасибо владыке Кроцеллу за науку. Бью по опорам, которые оседлали ведьмы и мониторы. Хотя не они моя цель, но уберем мешающий фактор.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — прыгнул в пределы Доминиона.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — и тут же разразился точечным огнем в сторону колдуний и предсказателей, буду параллельно уменьшать их поголовье.

Дальше делаю все то же самое, двигаюсь по местам скопления высокоуровневых тварей, оставляю подарки в виде ядерных бомб и Арканов Высшей Магии. Надеюсь, что моя предварительная подготовка облегчит финальный прыжок в сторону мира тардов.

…

Перед активацией четок-душ, еще раз укрепил щиты, более того координаты и алгоритм перехода уже разработаны, за них отвечает «помощник», так что уйдем на автомате. Спрятал Альтер Эго, хотя обычно выставляю его на передний край, но в этот раз приму первую ментальную волну на себя, тем самым обеспечивая удачный переход.

— БОННННН!!! — активировал атрибут демоноборца.

— ФХХХХХХ!!! — три иерарха в сетях.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — прыгнул, не получилось, похоже все-таки слишком тяжелый груз.

Будем пробовать вытащить двоих.

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот шестнадцатый.

Потерял целых два цикла, уже думал, что придется брать только одного иерарха. Однако оказалось, что на вид не самый крупный высший служил причиной неудачных попыток телепортироваться. То ли у него слишком высокий ранг, то ли чувак со своей спецификой в магии, в общем выбрал двух «правильных» лордов и построил переход.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — прыгнул.

Есть! Мы в мире тардов, у меня за спиной нехилый груз, тут мешкать нельзя. Активирую заготовку мобильного портала, заранее все предусмотрел.

— АГРХ… — иерархи попытались вякнуть, но поздно.

— ПАМ!

— ПАМ! — два высших отправились в недолгий полет к солнцу.

Отслеживаю бедолаг при помощи спутников, надо убедиться в том, что затея удалась. Твари благополучно сгорели, так что можно завершать разведывательную операцию, правда переросшую едва ли не в полноценное боевое столкновение. Хмм… или попробовать зацепить троих лордов, исключив тяжелого? Нет, не стану больше испытывать судьбу, результат без того отличный, думаю, удалось отодвинуть вторжение на еще более длительный срок.

Выхожу из петли.

* * *

— Уграааахххххх!!! — шипел или даже свистел владыка Баэль.

Его давно не видели в таком состоянии, лидера душила тихая ярость, но беда в том, что иерарх такой силы априори не мог держать гнев в себе. Волны ужаса и боли распространялись вокруг, заставляя даже лордов сжиматься от страха. При этом никто не смел окутаться щитами, в этой среде такой жест могли принять за подготовку к поединку или слабость. В обоих случаях исход стал бы печальным, так что Носящие Хитиновые лапы укрепились и терпели.

— Мы вновь потеряли несколько десятков тысяч ведьм и мониторов. Враг слишком успешно использует технику пространственной бомбардировки, более того в отличии от нас он невероятно избирателен и точен, — как ни в чем ни бывало докладывал мудрый Форас.

Будучи одним из древнейших существ в Совете, он обладал природным иммунитетом против волн хаоса и ментальных атак. Многие даже подозревали, что иерарх-ученый питается чужими эманациями, становясь сильнее.

— Друиды никогда не умели так искусно использовать энергию грани, это исконно наша разработка, — пробурчал неистовый Ситри.

Он один из немногих был постоянно окутан облаком ярости, служившим надежной защитой от ментальных и физических атак. Однако плата за такую броню чрезвычайно высока, впадая в бешенство обычные иерархи, как правило, теряли разум и действовали слишком нерационально. Но один из сильнейших лордов, по сути, глава военного крыла Доминиона умел сохранять трезвый рассудок даже тогда, когда гнев поглощал все вокруг.

— Утекло много воды, возможно техномаги и проклятые зеленые нашли общий язык, такой симбиоз способен освоить массу новых и опасных для нас вещей, — пожал плечами Форас и добавил, — Если это случилось, то нам предстоит столкнуться с самым страшным врагом.

— Хватит болтать, — рыкнул лорд Баэль, еще не отошедший от черной злобы, — Кто из очевидцев расскажет о сражении? Правильнее сказать, об избиении кучки щенков!

— Ммм… мне решением Совета передали владения Алокаса, но я еще не успел вступить в законные права, занимался осиротевшими легионами низших, скрепляя с ними узы господина, — взял слово командор Каим, — Сигнал от мониторов пришел за секунду до начала атаки. Противник явно обладал исчерпывающей информацией о нашей планете. Группы архимагов почти одновременно атаковали сразу пять лагерей, в которых находились тяжелые панцирные легионы. Диверсанты использовали эффективную комбинацию Арканов Высшей Магии и высокотехнологического оружия.

— Что опять говорит о появлении нового противника, соединившего достижения друидов и техномагов, — вставил свою ремарку ученый Форас.

— Продолжай! — недовольно махнул лапой все еще злой лидер.

— В результате коварной атаки были практически полностью уничтожены пятнадцать легионов самых боеспособных низших, под раздачу попали костяные рыцари, панцирники, огненные палачи… — Каим продолжил не самый радостный доклад, — А потом самый дерзкий из нападавших атаковал расположение высших. Каким-то плетением он утянул двух иерархов в мир тардов, где скорее всего друиды расправились с нашими товарищами.

— Вы должны были ждать диверсантов после прошлого раза. Почему проспали нападение? — справедливо упрекнул владыка Баэль.

— Была разработана система ловушек, мы распределили по всей планете отряды быстрого реагирования, которые должны были связать лазутчиков боем. Ведьм нацелили на плетение паутин-ловушек, а мониторы указывали цель. После обнаружения врага планировался мощный удар тяжелых легионеров, а на завершающей стадии вступление в бой иерархов, — отчитался неистовый Ситри, — Однако враг сразу вывел из строя легионы ведьм и элитную, тяжелую пехоту. К тому же снова зафиксировано использование одного из атрибутов древних.

— Что говорит о высочайшей информированности противника, они явно научились проникать взглядом за завесу хаоса, — опять встрял умный Форас, — Скажу больше, анализ сражения с высокой долей вероятности указывает на то, что нас атаковала не группа архимагов, а всего один человек. Он перемещался порталом, знал все наши слабые места и под конец нанес главный удар. Похоже мы столкнулись с перерождением одного из Великих Охотников.

— Что?

— Не может быть!

— Они вымерли! — явно запаниковали лорды.

— ТИХО! — владыка Баэль ударил волной хаоса, заставляя всех успокоиться, — Мелкой твари далеко до легендарных Демоноборцев, иначе никто из высших не смог бы выжить в той заварушке. Скорее всего мы имеем дело с крайне талантливым смертным, что не умаляет опасности.

— Да!

— Верно!

— Так! — облегченно выдохнули иерархи, голос разума перевесил страх.

— А если он ишь в начале пути? — упрямый Форас продолжил отстаивать свою версию.

— Значит нам нужно опередить и уничтожить врага, пока он не обрел полную силу! — прошипел Баэль, — В этот раз необходимо собрать мощную ударную группу, которую возглавит сам Ситри. И подумайте над приманкой, необходимо заманить архимага на планету лорда Алокаса.

— Можно попробовать наглухо изолировать все измерение, лишить его возможности телепортироваться, — подхватил идею Форас.

— Потратим огромные ресурсы.

— А вдруг он не придет?

— Что заставит врага сунуться в капкан? — загалдели Носящие хитиновые латы

— В прошлый раз он явился тогда, когда угроза сопряжения стала слишком явной. Сейчас барьер довольно крепок, но мы можем нанести могучий пространственный удар, — задумался владыка Баэль.

— Молот Хаоса, — Форас произнес лишь одну фразу.

— Ооооо!!!

— Нам потребуются все резервы!

— Разве у нас хватит сил? — засомневались лорды.

— Решено! Лорд Ситри возглавит команду высокоуровневых охотников, лорд Форас отвечает за «Молот Хаоса», — Баэль резко прервал досужие разговоры и прорычал, — ЗА РАБОТУ!

* * *

После такого невероятного успешного успеха окончательно уверился том, что сопряжение миров отложено на неопределенный срок. Чуть позже планирую прыгнуть на ту сторону, глянуть на последствия своей, не побоюсь этого слова, мощной вылазки. Однако сейчас необходимо восстановить резервы хрономагии, а заодно проинспектировать опоры барьера. Все-таки щедро метал Арканы Высшей Магии, ядерные бомбы, да еще и использовал пространственную бомбардировку, думаю, не мешает лишний раз проверить прочность щитов.

После чего можно со спокойным сердцем отправиться на Землю. Необходимо ускорить рекрутинг переселенцев, иначе не успею подготовиться к неизбежному вторжению тварей Доминиона. Планирую явить массовые чудеса исцеления в Индокитае, включить несколько дополнительных фонтанов целебной воды в Сахаре, ну и провернуть еще пару фокусов. Такие вещи довольно неплохо работают, исправно поставляя благодарную паству. На обратном пути посещу населенные приграничные миры, сделаю тамошним жителям шикарное предложение, авось наскребу нужные пятьдесят миллионов…

— Ты нужен на дома, — барон Корф, как обычно, вовремя.

— Сам собирался, требуется ускорить программу переселения, обстоятельства изменились радикальным образом, — с ходу озадачил наставника, знаю, что он начнет проработку вопроса, и там обязательно будет результат.

— Принято, но у нас тоже назревает кризис, — ответил глава СИБ, — Британская Империя готовит ультиматум, хотят знать, что происходит на закрытых объектах. По их мнению, Российская Империя тщательно скрывает запуск воздушного транспорта, способного конкурировать с морским, что разрушит привилегированное положение Роял Нави в частности и Дома Винчестеров в целом.

— Наглое требование, но ожидаемое. Кто в итоге нас предал? — уточнил, чтобы сверить прогнозы аналитиков и реальность.

— Первый ход сделают лайми и их сателлиты, Валуа, Кайзер и Хуанди пока заняли позицию наблюдателей, — пояснил Модест Андреевич, — Сейчас речь идет о торговом эмбарго, выключении Российской Империи из глобальной финансовой системы, прекращение научного обмена и тому подобное.

— Мы готовы к изоляции? — давно не был дома, потому спрашиваю детали.

— Процентов на восемьдесят, нас в любом случае поддержат Поднебесная, Островная Империя, Испания, Скандинавские Королевства, Персия и север Черного Континента. Плюс Германия, Франция и их союзники ни за что не откажутся от волшебных плодов и энергоресурсов, — дал расклад барон Корф.

— Снимите ограничения на поставки урана, лития, кобальта и другого стратегического сырья, на Терра Нове наладили добычу редкоземельных металлов, можем поставить любые объемы. Груз компактный, стоит дорого и при этом сильно переоценен на Земле, — предложил еще один рычаг давления.

— Отлично, при таких условиях торговая блокада не состоится, — довольно кивнул куратор, — А в плане финансов, научного обмена и прочего можно и потерпеть.

— Когда Винчестер поймет, что его блокада ни к чему не привела, лайми перейдут к более радикальным мерам, — прикидываю варианты.

— Так и есть, следующим этапом они готовятся к эскалации. Проблема в том, что британцы уже попробовали создать вокруг нас кольцо военных конфликтов и атаковать границы при помощи прокси сил, не вышло. Последняя массированная операция, проведенная диверсионными группами, была ничем иным как попыткой дестабилизации ситуации внутри страны с целью создания предпосылок для конфликтов знати или революции, — поделился мыслями, озабоченный глава СИБ.

— Раз они исчерпали все методы давления через третьи руки, значит могут решиться на прямой конфликт? — сделал очевидный вывод, но все же удивлен, не думал, что может дойти до такого.

— Боюсь, что к этому идет, отдельные ястребы в их элитах забыли о последствиях применения оружия массового поражения, уверовали в собственную неуязвимость и жаждут победы любой ценой. К тому же они боятся утратить свое положение на планете, а вместе с ним власть и деньги. Аналитики прогнозируют высокую вероятность начала конфликта, — ответил Модест Андреевич.