Апокалипсис отложен, но не факт, что надолго, поэтому немедленно вызвал рейнджеров и разведчиков на Землю тардов. Первопроходцы изучают обстановку на месте и выбирают локации для строительства стационарных баз. Следующим этапом готовлю к переброске инженерные части и тяжелую технику. Как раз обкатаем летающие платформы и прочее новшества. На создание инфраструктуры отвел два дня, комфорта не будет, только мобильные укрепления из габионов, магические убежища по венерианским технологиям и силовые купола, созданные защитными артефактами. Остальное добьем в процессе.

Параллельно начали прибывать передовые отряды двадцатитысячного корпуса колдунов. Волшебники нужны для того, чтобы как можно быстрее начать восстановление мегалитов на дубле Земли. После этого отдельные отряды будут подготовлены для работы на Марсе. Условия там непростые, но лично проведу предварительную подготовку, прикинул модели катеров, индивидуальной силовой защиты и прочее. Тарды закроют вопросы на Венере, аборигены уже получили от меня грузы с пищей, снаряжением и артефактами, что подняло настроение угасающей нации.

Пока охватим то, что построили предки. Позже рассчитываю добавить мегалиты и возможно разместить часть структур в пустоте. Вообще космос — это, кажется, ключ к победе над иерархами, они явно не дружат с пустотой, иначе давно бы распространили свою власть на другие планеты. Плюс, отправляя лордов Доминиона к Солнцу, убедился в том, что они не умеют перемещаться вакууме. Возможно дело в том, что твари оперируют хаосом, а в этом смысле пространство между небесными телами представляет собой абсолютный порядок. Ну это я немного ушел в философию, главное то, что на практике мои враги уязвимы, если их вытащить за пределы орбиты.

Так что станции в пустоте могут стать безопасным убежищем и местоположением артефактов, которые не смогут уничтожить Носящие хитиновые доспехи. Даже подумывал о том, чтобы полностью уйти на другие планеты и спокойно процветать параллельно с цивилизацией монстров. Однако трудно расстаться с Землей, ну и самоизоляция некогда великих тардов показала, что такой путь грозит тупиком и забвением. Поэтому все-таки буду крепить оборону, мне крайне необходимо отложить вторжение Доминиона, чтобы как следует подготовить защищенное пространство для семьи и близких.

Хмм… грешным делом посетила интересная мысль. Бегу с родной планеты из-за предсказаний о Конце Света, но может быть сам и принесу угрозу на Землю? Мои миры так или иначе связаны между собой переходами, сейчас начинаю строить стационарные врата, на основе Реликтовых Рощ. Иерархи с их ментальной мощью могут отследить любую цепочку и нагрянуть на планету, откуда пришел их враг. Однако интересный расклад получается, возможно я и есть тот фактор, который станет причиной катастрофы. Хотя гоню такие мысли прочь, там и без меня все довольно печально, один псих Винчестер чего стоит.

Мотался по дублю Земли, в перерывах прыгал на Марс, там сейчас самая горячая пора. Венеру полностью доверил тардам, это единственные колдуны, которые умеют работать с мегалитами. Понятное дело, что без «видящих» совершают кучу ошибок, но они не критичны, в редкие визиты легко подкорректирую плетения. В общем-то все идет хорошо, тем удивительнее было приглашение лидера туземцев. Занят по горло, но отказать не могу, уж очень торжественно, с соблюдением всех формальностей зазывал старейшина, похоже дело важное…

— Мы почувствовали, как всколыхнулся тонкий план, а потом начался настоящий шторм, — слово взял патриарх тардов.

— Артефакты зафиксировали проникновение могучей сущности в мир, чего не случалось с тех пор, как предки укрепил барьер древних, — подхватил ученый.

— Даже здесь на Венере, передовые отряды колдунов потеряли ориентацию из-за волны хаоса, защищающей иерарха, — добавил военный лидер.

— Как вам удалось отразить нападение? — старик задал главный вопрос.

В целом ранее кратко посвятил союзников в детали сражения. Однако они или что-то не поняли, или решили провести некую публичную акцию, так как разговор затеяли в главном атриуме летающего города. В зале, разделенном на секции, собрались представители всех семи уцелевших кланов. Стал немного разбираться в общественном устройстве тардов, по мантиям вижу не только принадлежность к роду, но и специальность, сегодня присутствовали все сословия: воины, ученые, администраторы…

К слову, у местных довольно интересная система управления. Вся полнота власти находится в руках Совета Кланов, семь вождей выбирают лидера, но вопросы решают общим голосованием. Тут в принципе все понятно, вроде как конфедерация. При этом главы родов распоряжаются внутри своей группы. Однако есть структуры, которые при определенных условиях консолидируют силы всего народа. Создаются группы ученых, военных, строителей… для выполнения глобальных задач.

В общем получается довольно гибкая вертикально-горизонтальная система руководства. Отраслевые связи помогают принять быстрые, неформальные решения по конкретным задачам, а клановая иерархия подчинения сохраняет дисциплину. В условиях изоляции, отдельной долгосрочной миссии это идеальное решение. Опыт можно и нужно перенимать, есть специфические регламенты, отдельные структуры, которые обеспечивают функционирование общества, понемногу изучаю бюрократический механизм, отточенный веками.

— На самом деле это было не нападение. Твари готовили массированное вторжение, планировали разрушить барьер и инициировать сопряжение миров. Атака на легионы ведьм и мониторов, отвечающих за дестабилизацию грани, ничего не дала, а руководящий ими иерарх был неуязвим в пределах Доминиона, — постарался максимально кратко изложить события, — Пришлось рискнуть, заманить лорда на нашу территорию и убить.

— Оооо!

— Ничего себе!

— Неслыханно!

— Победа!!! — радостно отреагировали тарды.

— Увы, это лишь отсрочка, Иерархов много, а полчища низших бесчисленны, так что нам необходимо приложить максимум усилий, чтобы укрепить барьер и отсрочить вторжение тварей, — отрезвляю оптимистично настроенных туземцев, эйфория сейчас крайне опасна.

— То есть самое худшее еще впереди? — проницательно заметил патриарх.

— Барьер трещит по швам и не только в вашем измерении, монстры постоянно проверяют магические стены на прочность, рано или поздно они найдут лазейку, — киваю в ответ, — Уже сейчас отряды гончих и ищеек исследуют приграничные миры, более тяжелые твари тоже могут проникнуть за грань, правда редко и ненадолго. Но страшнее всего то, что Лорды при определенных условиях также научились покидать пределы Доминиона. Грядет массированное вторжение чудовищ, мы должны успеть подготовиться к решающему сражению.

— Что нам делать?

— Как спастись?

— Неужели приближается Конец Света? — заволновались тарды, народ провел в изоляции сотни лет, и все эти годы они жили в страхе перед врагом.

— Мы должны максимально отсрочить нападение и немедленно начать подготовку к вторжению, тварей можно победить и у нас для этого есть все: техника, оружие, артефакты и люди! — пытаюсь вдохнуть надежду.

— Но их бесчисленные полчища, а нас мало.

— Один иерарх может своим смрадным дыханием погрузить во тьму целый мир.

— Твари плодятся с невероятной скоростью, нам не справится, — пессимизм бил через край.

— В измерениях есть множество населенных миров, людей десятки миллиардов, правда мы разрозненны и не видим общей угрозы, однако верю в то, что перед лицом общей опасности человечество объединится и даст отпор чудовищам Доминиона, — зарядил небольшой спич ментальной силой, получилось проникновенно.

— Мы верим тебе, и хотим, чтобы ты возглавил наш народ в борьбе с врагом! — решительно заявил патриарх, в принципе уже было понятно, к чему затеяли общий сбор.

— Верно!

— Веди нас!

— Лидер!!! Лидер!!! Лидер!!! — дружно поддержали члены семи кланов.

Не имею ничего против, любая сила будет нелишней в предстоящей войне. Кстати, оформилась идея, необходимо в целом изменить свой подход. Я ищу убежище для семьи на случай катастрофы на Земле, однако эта цель мелкая, сам делаю себя беглецом, веду народ к изоляции, повторяя ошибку тардов. Правильнее пройти по мирам с гордо поднятой головой, объединить народы под знаменем борьбы с Иерархами. Тогда никому не будет нужды прятаться, мы сами станем силой способной доминировать в тысячах измерениях!

Цель амбициозная, однако сейчас в моих руках масса секретов древних, технологий, оружия и людей, так что реально могу возглавить человечество. Теперь моя миссия выглядит не бегством, не колонизацией пустующей планеты, а началом большого пути по консолидации сил всего человечества. Хмм… в этом ключе к армии, разведке, ученым и прочим необходимо создать идеологическую службу. Предстоит захватить не только территории и ресурсы, нам нужны умы, верные сподвижники, если хотите, фанаты. В общем предстоит в сотый раз радикальным образом переделать всю стратегию.

Исходил из того, что построю замкнутое убежище, этакий тихий рай на Терра Нове. Поэтому планы по колонизации миров скромные, населенные планеты старался обходить стороной. Можно ассимилировать слаборазвитые планеты, но проще брать полезные ископаемые с необитаемых. Но теперь понимаю, главный ресурс — это люди, война в будущем распространится на сотни миров, и в каждом из них человечеству потребуется армия колдунов и лучшие бойцы. Хмм… теперь хочу забрать с Земли не только население Российской Империи, пожалуй, мне нужны все!

Планов много, но пока сосредоточился на ремонте мегалитов. Структуры невероятные, работают в масштабах планеты. В начале даже испугался предстоящих трудов, но потом втянулся. Оказалось, что комплексы древних на самом деле довольно простые внутри, крайне надежные и имеют огромный запас прочности. Да и чинить их — одно удовольствие. Не надо ковыряться в тончайших узорах, нет нужды выводить миллионы вензелей, в огромных артефактах все гораздо проще. Рабочие меняют блоки, восстанавливают насыпи, а уже я потом направляю ток энергии, который буквально выжигает в породе нужные энергоканалы.

Похоже древние предусмотрели деградацию человечества и сделали защитные сооружения максимально ремонтопригодными. Более того мегалиты довольно несложно копировать и встраивать в систему, получается, что могу распространить опыт на другие планеты, а то и построить отдельный барьер. Правда смущает объем работ, масштабы поистине титанические, предстоит перелопатить миллионы тонн грузов. Пока полагаюсь исключительно на тяжелую технику и инженерные части, однако параллельно разрабатываю магические плетения, способные выполнить задачу.

Не забываю про Реликтовые Рощи и колонии полипов, возможно они дублировали комплексы артефактов или работали в комбинации с мегалитами. К сожалению, волшебные растения и животные пострадали больше всего, с другой стороны, поднимать магические леса хоть и долго, но нетрудно. Участие человека минимальное, нужно восстановить потоки маны, возможно привезти минеральные удобрения, что-то подправить в системе ирригации, хотя обычно деревья-гиганты справляются сами, их корневая система достает до подземных пластов воды.

В общем работаем ударными темпами, укрепляем барьер, так как это возможно самое слабое место в стене, изолирующей Доминион. Кстати, параллельно зреют мысли по поводу других планет, близких к сопряжению, там тоже необходимо восстановить фортификации. Хотя, думаю, что древние осознано ставили стену, обходя подобные измерения, просто в нескольких местах возможно было нельзя обойти природную аномалию. Надеюсь, планета тардов одна такая уникальная, тем не менее дал задание Мерцающему на поиск чего-то похожего в приграничных мирах. Главный ориентир — это наличие развитой структуры мегалитов.

По итогу вытащил на Терра Нову несколько миллионов переселенцев, люди в ускоренном режиме проходят подготовку. Укомплектованные строительные отряды десантируются в мир тардов, остальные готовятся осваивать новые планеты и ремонтировать комплексы артефактов. Параллельно ускоряю программу обучения экспедиционных армий, будем помогать отдельным цивилизациям в борьбе с авангардами легионов гончих и ищеек. Сражение с низшими требует специфики в вооружении, защите и тактике, так что тоже дело непростое.

В этом вопросе хороши сформированные мной отряды Цутигумо с арахнидами, тибетцы и, конечно, послушники и жрецы Зеленой Стражи, а теперь вот добавится бесценный опыт воинов-тардов. Однако проблем все еще непочатый край, это я еще вплотную не занимался подразделениями, заточенными на охоту на высших. Честно сказать тут полный тупик, без ложной скромности, ментальный удар кроме меня пока никто не выдержит. В такой ситуации любой колдун не только не поможет в борьбе с иерархом, а наоборот станет его оружием.

Эх… мне бы найти непробиваемую защиту против атак разума, или бойцов-универсалов… Вопрос не праздный, скоро восстановится резервы хрономагии, поэтому планирую вылазку. Надо знать, что удумали иерархи, естественно, еще раз проредить ведьм и мониторов, а то и пару высших отправить погреться на солнышке. Сидеть сугубо в обороне не стану, это будет самой большой ошибкой, так что планирую дерзкую контратаку. Правда пока воюю в гордом одиночестве, но понимаю, что меня на всех монстров не хватит, нужна армия, способная противостоять лордам Доминиона…

* * *

— Какая ситуация по миру тардов? — владыка Баэль держал на контроле важнейший вопрос, закрытая планета — это ключ к падению барьера, поэтому к ней особое внимание.

— Семь иерархов взяли под контроль владения покойного Алокаса, новый лорд измерения пока не определен, но мы уже привлекли сорок легионов низших и еще столько же на подходе. Работа по разрушению барьера идет полным ходом! — отчитался оптимистично настроенный Ситри.

— Вы сумели отправить разведчиков на ту сторону? Получилось ли совершить хотя бы один крупный прорыв? — лидер продолжил задавать каверзные вопросы.

— К сожалению, после инцидента с архимагом люди наглухо заблокировали мир тардов, мониторы чувствуют системное укрепление опор барьера, враг ударными темпами восстанавливает крепость древних, — мудрый Форас бессильно развел руками.

— Колдун нанес нам серьезный урон, мы все еще испытываем дефицит ведьм и мониторов, не говоря уже об уникальных способностях хозяина измерения, — посетовал Ситри, — Но даже если назначить лорда сегодня, он сможет войти в полную силу слишком поздно.

— Может быть, стоило поискать обходные пути? — задумаля владыка Баэль.

— Через грань можем перекинуть лишь разведчиков, да и то ограниченное количество. К тому же, прыгая из мира в мир, гончие и ищейки теряют силы и контроль, связь с господином истончается, звери глупеют и поэтому становятся легкой жертвой для людей, — пояснил Форас.

— Если против Доминиона выступил серьезный оппонент, то следует растянуть его силы, атаковать в других мирах, — лидер задумался над решением проблемы.

— Беда в том, что у нас нет информации о враге. Непонятно, где он базируется, какими силами располагает? — пожаловался Ситри.

— Так выясните, тем более с этого и надо было начинать! — рявкнул владыка Баэль.

— Мы ограничены барьером, поэтому противнику достаточно расположить свои войска в одном переходе от барьера, чтобы скрыть от нас свои возможности, — вставил Форас.

— Так найдите решение проблемы! Или создайте низшего способного провести разведку, или, в конце концов, подчините людей, пусть они доставят нужные сведения, — вскипел лидер.

— Принято!

— Сделаем! — угрюмо отреагировали лорды.