Оборот двадцать третий.

Резервов хрономагии осталось от силы на пять-шесть циклов, а ведь надо еще учесть отступление из Доминиона. Энергии вокруг разлито слишком много, так еще и иерарх одним своим появлением вносит большую долю неопределенности. Для прыжка через грань подобные вещи критичны, с одного раза могу и не выбраться. При этом лорд оказался мне не по зубам, от могучей атаки отмахнулся, даже не напрягаясь. Возможно, он на порядок сильнее рыцаря Фуркаса, ну или помогают эманации хаоса. Не суть, самое главное понимаю, что ментально противника не вытяну и пытаться не стоит.

Чувствую себя загнанным в угол зверем. Цугцванг получился, любой мой ход заканчивается прорывом реальности и самыми мрачными перспективами для тысяч миров. Попробовал все, уничтожил почти всех ведьм, половину мониторов, но так и не смог остановить разрушение чертова барьера. А ведь иерархи чуть позже могут подтянуть резервы из других планет. Правда рыцарь Фуркас упоминал про сложную территориальную систему подчинения лордов и низших, которая дает преимущество исключительно владыке планеты.

Вроде как высшие за века перекраивают под себя само пространство. Магия хозяина в родном мире обладает громадной силой, тогда как чужаки таким преимуществом не обладают. Отсюда структура сообщества тварей, Доминион разделен на отдельные области, в каждой из которых безраздельно правит отдельный иерарх. В своем мире он может оперировать хаосом и создавать сложные структуры, что гарантирует превосходство в обороне. Хмм… значит второй Носящий хитиновые латы — гость, может в начале попробовать сломать его?

— ПАМ! — тем временем «помощник» выполняет предыдущую программу, перемещаемся на Землю, потом в Доминион, пачками косим легионы низших.

…

— АГРХХХХХ!!! — появился хозяин измерения.

— ПАМ!!! — активировал мобильный портал и отправил Высшего подальше от себя.

— ПАМ!!! — сам одновременно переместился к тому месту, где через мгновение возникнет второй иерарх.

— КХРРРРРРР!!! — не мешкая врезал убийственной ментальной волной, расчет на то, что противник вывалится из подпространства и сразу попадет под атаку.

— АГРХХХХХ!!! — похоже прием сработал, враг явно не ожидал такой подставы.

— КХРРРРРРР!!! — тут же вломил еще раз, круша щиты и волю Высшего. Опыт у меня огромный, правда еще ни разу не побеждал столь мощное существо в поединке разумов.

— АГРХХХХХ!!! — ответная волна хаоса едва не вынесла сознание, благо большую часть урона принял на себя «помощник».

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двадцать четвертый.

Это еще не победа, но хоть какой-то прогресс. Как улучшить позицию? Во-первых, подстрою ментальный удар под противника, тут более или менее понятно. «Помощник» снял реакции чудовища на атаку, теперь усилим подходящие компоненты и ослабим бесполезные. За счет переброски резервов выигрыш небольшой, но сейчас важна каждая мелочь. Во-вторых, в арсенале есть в общем-то обычный набор средств: боевые плетения щиты, порталы. Их применении против Высших малоэффективно, но в комбинации с другими средствами может дать результат.

Плюс хочу попробовать оружие горы Кайлас. Капсулы знаний со мной, как их реанимировать не понимаю. Заманчиво атаковать легендарным мечом-Кхадага или отразить удар щитом-Кхетака, но не по Сеньке шапка, рано еще пользоваться атрибутами богоравного. Однако во время экспериментов отреагировали четки-душ, попробую использовать их в бою. Хотя артефакт считался абсолютно небоевым, он вроде как предназначен для очищения сознания и медитаций. С другой стороны, арсенал великого демоноборца так или иначе может помочь в борьбе с тварями Доминиона, на худой конец тупо отвлеку внимание.

— ПАМ! — повторяю начало прошлого цикла.

На ходу делаю поправки, уничтожил больше ведьм и мониторов, показатели каждый раз растут, пусть немного, но тоже в кассу. В начале портальная бомбардировка, а по прибытии злые, точечные удары, использую любую возможность.

…

— АГРХХХХХ!!! — а вот и хозяин измерения появился, от него следует держаться подальше.

— ПАМ!!! — сработал заранее подставленный мобильный портал, отбросил чудовище подальше.

— ПАМ!!! — сам рванул к месту появления второго монстра.

— КХРРРРРРР!!! — врезал ментальной волной за долю мгновения до столкновения.

— ВУУУХХХ-ВУУУХХХ!!! ГДАХ!!! БАХ!!! — заполировал все боевыми плетениями. Они противнику не страшны, но дезориентируют, отвлекают внимание, вкупе с атакой на разум получается неплохо.

— АГРХХХХХ!!! — высший явно обескуражен.

— КХРРРРРРР!!! — кую железо пока горячо, новый ментальный натиск, а сам параллельно пытаюсь активировать четки-душ.

— БОНННННН!!! — неожиданно раздался чистейший звон.

Материя вокруг вдруг начала выстраиваться в стройные потоки, на секунду хаос исчез, сквозь муть промелькнула картинка упорядоченного мира. Недолго думая, собрал силы и врезал, пока враг замер в недоумении.

— КХРРРРРРР!!!

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — в дело пошли классическая магия и ментальный удар.

— АГРХХХХХ!!! — тварь ошеломленно замерла, воля сломлена, иерарх едва не пал на колени.

— ПАМ!!! — открылся портал.

Откуда? Я ничего такого не делал. На секунду замер в недоумении, а потом понял, враг бежал! Урраааааа!!!

— АГРХХХХХХ!!! — торжество длилось недолго, хозяин измерения обрушился на меня всей мощью, сбежать успел буквально на остатках воли.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двадцать пятый.

Времени немного, но и прогресс есть. Заставил ретироваться одного иерарха, осталось уклониться от встречи с хозяином измерения и понять смог остановить разрушение барьера или нет.

— ПАМ!!! — «помощник» повторяет прошлый цикл.

…

— ПАМ!!! — посрамленный лорд позорно бежал.

— ПАМ!!! — отступаю, не дожидаясь врага.

— АГРХХХХХ!!! — высший недоуменно оглядывается, дичь исчезла слишком неожиданно.

— ПАМ!!! — под иерархом сработал мобильный портал, просто сделал случайны перенос, чтобы хоть немного увеличить дистанцию.

Получил небольшую паузу, анализирую изменения, происходящие с барьером. Процесс явно замедлился, но все еще недостаточно, похоже львиная доля работы лежит на плечах хозяина измерения.

— АГРХХХХХ!!! — этот натиск мне уже не пережить.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двадцать шестой.

Выводы? Чтобы всерьез и надолго остановить разрушение барьера требуется ликвидировать хозяина измерения. Однако лорд мне откровенно не по зубам. Активируя четки-душ, могу какое-то время уклоняться от его ментальных атак, но выйти победителем из схватки не получится. Также нельзя использовать высокоэнергетическое оружие, а значит невозможно нанести высшему физический урон. Выходит, что я проиграл? Уничтожу ведьм и мониторов, до кучу заставлю с позором бежать одного из иерархов и вернусь на Венеру? Какую отсрочку в итоге получим, неделю, две?

Может быть, если кланы Венеры направят усилия на укрепления опор, то оттянем неизбежный конец? Мало верю в успех, но другого варианта нет, на самом деле сделал все возможное, прошел по грани, однако не выгорело. Теперь осталось максимум три цикла на то, чтобы выбраться из пределов Доминиона. В общем смирился с поражением и отдал приказ «помощнику» на повторение прошлого цикла. Опять не без улучшений, ведьм уничтожили едва ли не девяносто процентов от намеченного, мониторов в районе двух третей, ну и иерарха-гостя напугал до мокрых штанишек.

…

— ПАМ!!! — враг позорно бежал.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — пытаюсь вырваться за грань.

— БУМ!!! БАМ!!! — больно, как и полагал, уйти из западни совсем непросто.

— АГРХХХХХ!!! — хозяин измерения не дает шанса на ошибку.

— БОННННН!!! — активировал четки-душ, и вновь вокруг меня возникло облако порядка, хаос отступил, морок Доминиона растаял, сделав помыслы чистыми и незамутненными.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — в этот раз прыжок получился гораздо чище.

Более того приложил слишком много усилий, рассчитывал на сопротивление хаоса, а мост между мирами по факту возник в очаге покоя. По итогу получился не филигранный прокол, а целые врата! Без раздумий ушел на дубль Земли!

— Фьюитььььь!!! — вслед за мной словно из надутого шара рванула энергия хаоса, снижая давление на барьер.

— АГРХХХХХ!!! — за спиной неожиданно прозвучал торжествующий рык.

— ЧЕРВЬ, ТЫ ОТКРЫЛ МНЕ ДОРОГУ В МИР ТАРДОВ! — стал глумиться иерарх, — С ДВУХ СТОРОН МЫ ЛЕГКО РАЗРУШИМ ПРЕГРАДУ!

— Зря ты пришел за мной! — не отчаиваюсь, в голове возникла феерическая идея.

— УМРИ!!! — проорал высший, атакуя ментальной мощью, которая, кстати, не так уж и впечатляет за пределами Доминиона.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двадцать седьмой.

А вот это самая настоящая удача! Противник меня явно недооценил и бесстрашно устремился за грань. Однако вне своей планеты он стал крайне уязвим, да и ядерные бомбы с Арканами Высшей Магии можно, пусть и ограниченно, но использовать. Появился шанс уничтожить иерарха, отвечающего за атаку на барьер древних. Правда осталось всего две попытки, однако рискнуть обязательно стоит. Только необходимо провести тщательную предварительную подготовку. Лихорадочно сделал ревизию своего арсенала и в этот раз вполне осознанно прыгнул на Землю.

— ПАМ!!! — в этот раз приземлился в той точке, в которой появлюсь после бегства из Доминиона.

Первым делам расставил вокруг боевые артефакты, чтобы по щелчку активировать Аркан Высшей Магии. Следом в качестве мины заложил несколько атомных бомб. В последние секунды спрятал амулеты для подготовки мощного ритуала перемещения. На него основной упор, биться с лордом можно, но циклов осталось всего ничего, поэтому нужен железный вариант. Время поджимает, я уже должен быть на той стороне, крушить ведьм и мониторов.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — прыгнул за грань.

«Помощник» двинулся по хорошо отработанному алгоритму, уничтожаем ведьм, мониторов, параллельно пристально изучаю хозяина измерения.

…

— БОННННН!!!

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — создал мини-врата.

— Фьюитььььь!!! — вслед за мной полетел поток хаоса.

— АГРХХХХХ!!! — за спиной материализовался торжествующий иерарх.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — активировал Аркан Высшей Магии.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — тут же подорвал ядерную бомбу, приветственный салют получился замечательный.

Все это на самом деле были отвлекающие маневры, и не надеялся убить врага классическим способом. Потребовалось бы гораздо больше энергии, но это опасно в непосредственной близости от недавно открывшегося перехода в Доминион. Тем более у меня есть более надежное оружие против Носящих хитиновые доспехи…

— ПАМ!!! — активировал мобильный портал.

— ЧЕРВЬ, ТЫ ОТКРЫЛ МНЕ ДОРОГУ В МИР ТАРДОВ! — как заведенная пластинка прорычал иерарх, но тут же недоуменно замер, — КОВАРНАЯ ТВАРЬ!

А дальше высший со свистом унесся к местному светилу. Портал строил заранее, знал массу объекта, место и время появление, использовал группу заранее подготовленных и обкатанных на рыцаре Фуркасе амулетов, так что бросок получился весьма точный. Буквально отправил врага прямо на солнышко, сгорит практически сразу. Потянул время, убедился в том, что противник уничтожен.

— ПОБЕДАААА!!! — невольно вырвался восторженный вопль.

Однако по зрелым размышлениям решил довести дело до идеала.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двадцать восьмой.

…

Почти на сто процентов повторил прошлый цикл, за одним исключением. В Доминион в этот раз проник с частью атомных боезарядов, в отличии от Арканов Высшей Магии современные бомбы можно поставить на таймер. Рядом с хозяином измерения использовать их энергию нельзя, но вот в его отсутствие оружие соберет богатую жатву, низшие легко сгорают в ядерном огне. Только время взрыва подогнал максимально точно, чтобы иерарх прыгнул на нашу сторону, но и цикл не завершился. Надо понять не прорвут ли взрывы барьер.

…

Все получилось, как и задумывал.

Выхожу из петли.

Мне бы отдохнуть, полежать на пляже, но даже после такой грандиозной победы нельзя почивать на лаврах. Владыки Доминиона обязательно подтянут резервы, может быть, не смогут быстро перестроить мир под нового иерарха, но грызть барьер не прекратят. Учитывая, что данный сектор ключевой и грозит сопряжением двух планет, здесь произойдет одно из главных противостояний. Поэтому вскоре начнется соревнование на скорость и силу. Людям необходимо как можно быстрее восстанавливать опоры на Земле. Марсе и Венере, а твари продолжат разрушительную работу хаосом.

Однако у меня теперь появился нехилый козырь. Во-первых, могу безопасно повторять пространственные бомбардировки, уничтожая ведьм. Во-вторых, попробую делать регулярные вылазки, может быть, до сражений не дойдет, но стану подкидывать неприятные сюрпризы, а то и еще одного иерарха завалю. При этом в любом случае следует переместить сюда двадцать тысяч колдунов, а со временем довести численность контингента до миллиона. Причем нужны не бойцы, а скорее инженерные части, попробую не только восстанавливать мегалиты, но и построить новые…

* * *

— Что произошло? — грозно рыкнул владыка Баэль.

— Можем только предполагать, но, судя по всему, тарды давно обнаружили работу наших легионов, однако, усыпляя бдительность, не предпринимали никаких мер, — мудрый Форас выстроил целую теорию, которую сейчас и презентовал, — Далее они дождались благоприятных условий и атаковали. Причем использовали не только магию разума и классические заклинания, в которых были традиционно сильны, но и некие технические изобретения.

— Коварные твари нанесли нам огромный урон! — подхватил неистовый Ситри, — Уничтожено три легиона ведьм, обескровлен корпус мониторов-предсказателей, скорее всего пал могучий Алокас, а змей Валу столкнулся с архимагом, обратившим его в позорное бегство.

— Что⁈ — поразился лидер, такого даже он не мог припомнить.

— Поражает невероятная эффективность и сила колдуна тардов, он перемещался по Доминиону словно один из нас, бил точно, выборочно, нанося максимально возможный урон, — прокомментировал один из советников.

— Как был убит хозяин измерения, Алокас ведь был практически неуязвим в своих владениях? — спросил владыка Баэль.

— Точно неизвестно, но глупец недооценил противника и совершил роковую ошибку. Архимаг после совершенной диверсии бежал за барьер, однако случайно или намеренно открыл слишком большой портал. Лорд Алокас бросился вслед за ним и скорее всего попал в ловушку тардов, — доложил воинственный Ситри.

— Вот! Вы стали слишком самоуверенны! Забыли, что наша сила в легионах, и только в окружении армии низших мы можем на равных биться с людьми! — назидательно прорычал лидер, столетия мира на самом деле расслабили иерархов, заставили увериться отдельных высших в собственном всемогуществе.

— В этой истории есть еще один тревожный момент, — взял слово ученый Форас, — По некоторым данным архимаг использовал структуру очищения. Если коротко, то вокруг него на какое-то время упорядочивался сам хаос.

— Как вы пришли к таким выводам? — резко отреагировал один из старейшин, которого почитали за глубокие знания.

— Область исчезала из видений мониторов, а часть низших попросту ощутила порядок на собственной шкуре. Опросили гончих и разведчиков, ощущение было даже гораздо хуже, чем за барьером, чистота буквально обжигала, — подробно ответил Форас, он детально изучил проблему.

— То есть кто-то смог пробудить оружие Искоренителей⁈ — поразился или скорее испугался сам неистовый Ситри.

— Версии будем строить позже, — вмешался Баэль, пока иерархи не запаниковали, — В первую очередь необходимо немедленно восполнить потери низших во владениях Алокаса. Более того к армии вторжения присоединятся еще два иерарха. Также в ближайшее время мы определим нового владельца планеты…