— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — примерился и с первого раза пробил могучий коридор.

Идея сработала, высшие довольно сильно расшатали барьер, что изрядно облегчило работу. К тому же «умная» крепость древних пропускала в сторону Доминиона гораздо легче, чем из него. Так что удалось без предварительной подготовки протащить целый дредноут. Ввалился в пространство так, что взбудоражил всю планету. Еще бы, могучая волна от прорыва грани измерения прокатилась на тысячи километров. Изначально рассчитал шумное проникновение, взбудоражу системы безопасности иерархов, осмотрюсь, авось и сами лорды засветятся.

— Ауууффффф!!! — почти сразу в мою сторону бросились отряды гончих и ищеек.

Низшие меня мало волнуют. Дредноут парит на высоте пары сотен метров, так что нелетающие твари не опасны. Тем не менее не отказал себе в удовольствии проредить дерзких.

— БАБАХ!!! ГДАХ!!! БАМ!!! — врезал миниатюрными ракетами, заодно провел испытание боеприпасов в реальном бою.

Кстати, не зря старался, твари у себя дома были куда сильнее и похоже вознамерились нанести согласованный дистанционный удар. Разведчики аккумулировали энергию и едва не сбили венерианский корабль могучей волной хаоса. К тому же вой уничтоженных чудовищ всполошил хозяев измерений. Почувствовал направленный ментальный взгляд, иерархи буквально обшаривали тонкий план. Первым отреагировал рыцарь Фуркас, а потом появились отклики других лордов. Один, два, три… мысленно пересчитал противников, однако моя гипотеза подтвердилась.

Высших оказалось столько же, сколько существ в приграничье, плюс уловил схожие элементы в ментальных отпечатках. Таких совпадений не бывает, тут либо каждый из иерархов управляет одним вассалом на той стороне, либо это вообще сосуды, несущие часть ауры Носящих хитиновые латы. Второй вариант, кажется, ближе к истине, в его пользу говорит легкость, с которой твари испаряются и появляются вновь. Хмм… чудовища доминиона славятся магией душ, так что вполне возможно научились дробить свою ауру на несколько частей.

Эту теорию также подтверждают сведения о якорях, созданных ради возрождения. Скорее всего алтарь душ создается при помощи осколка сознания иерарха. Изучал трактаты древних, да и Мастера Ордена говорили о том, что прану нельзя использовать, больше навредишь себе, за могущество приходится платить. Практикующие такую силу в начале становятся неуравновешенными, потом и вовсе сходят с ума. Иерархи видимо нашли способ контролировать свое сознание, хотя их поведение и цели существования сильно отличаются от нормальных, более кровожадных существ не знает вселенная.

Получается лорды намеренно делят свою ауру, создают якоря, копии себя или скорее отпечатки-эмблемы, для того чтобы преодолевать некоторые ограничения и оказываться одновременно сразу в нескольких местах. Более того, скорее всего и в командирах низших есть частички иерархов, что укладывается в собранные факты. Поэтому твари глупеют за барьером, осколок слаб, поэтому нить господин-вассал со временем истончается или и вовсе разрывается, тогда остается только кровожадность. В общем подтвердил теорию, барьер ломают Носящие латы, причем одновременно с двух сторон.

— АГРХХХХХ!!!

— АГРХХХХХ!!!

— АГРХХХХХ!!! — с разных сторон начали появляться могущественные твари.

Внимательно отслеживаю флуктуации магического поля. По откликам оцениваю магическую силу и ментальную мощь противников. Плюс отслеживаю примерное местоположение иерархов. Однако стало горячо, для первого контакта достаточно.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестой.

Вычислил примерные координаты тварей. Как и полагал, иерархи расположились недалеко друг от друга. Более того отслеживание трех-четырех векторов позволило определить точку пересечения, в которой таври с высоко долей вероятности проводили магический ритуал. Зачем мне это? Глупо провоцировать высших, ко мне они явились во всеоружии, готовые преследовать и карать. А вот если вывалюсь в пространство прямо им на головы, да еще и проложу путь «умными» ракетами, авось смогу ошарашить лордов, да и отправить парочку в путешествие к местному светилу.

Причем действовать необходимо как можно быстрее, во-первых, пока иерархи не очухались, во-вторых, хаос вытягивает силу, так что времени на полноценную боевую магию совсем немного. Поэтому пока «помощник» рассчитывал координаты цели и усилия для «прыжка», я готовился к битве. Прикинул сценарий, заранее скастовал несколько плетений, подготовил отдельные кластеры орудий и ракет, таких монстров следует накрывать исключительно массированным огнем, да и то не совсем уверен, что получится. Ментально тоже готов, только битвы разумов лучше не доводить, в Доминионе твари полны сил, мне и одного не одолеть, а там сразу семеро.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — пробил барьер, оказался над высокогорным плато.

Окину взглядом ровную площадку. Тут явно творится могущественное волшебство. Твари подтянули к скале несколько десятков широких энергоканалов, использую силы чуть ли не всей планеты. Впрочем ожидаемо, барьер поддерживают могучие мегалиты древних, собирающие ману из целых измерений, так что и для их разрушения требуется немало усилий. В первые секунды иерархи явно находились в состоянии стазиса, управляют своими аватарами на той стороне, а это предполагает высокую концентрацию. Плюс контролируют низших, которые лупят по барьеру целыми легионами, а заодно охраняют своих сюзеренов.

— КАРРРРРРР!!! — тревогу поняли стаи воронов, оно и понятно, чужак вторгся в их пространство.

— БАБАХ!!! ГДАХ!!! БАМ!!! — залп накрыл площадку, размениваться по мелочям не стал, с ходу опустошил добрую половину ракетных ячеек и разрядил тяжелые орудия.

— Бах-бах-бах, — автоматические системы ударили по эскадрильям воронов, иначе низшие вознамерились нанести согласованный удар.

— БАБАХ!!! ГДАХ!!! БАМ!!! — накрыл площадку второй серией взрывов.

Использовал самые разные боеприпасы, от «разрушителей крепостей», до «высасывателей душ». Имея дело с иерархами, лучше перестраховаться и работать в самом широком спектре. Низшие мрут, как мухи, а вот у лордов совсем не замечаю ущерба, они вообще заперты в каком-то коконе и похоже не обращают внимание на мои жалкие потуги.

— Уууууу… — только отчаянный вой легионов пробудил господ.

— АГРХХХХХ!!!

— АГРХХХХХ!!!

— АГРХХХХХ!!! — твари очнулись, мозги резко сдавило тисками ментальных ударов.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот седьмой.

Нда… скорее всего также не помогут Арканы Высшей Магии и ядерные бомбы. Ментально противостоять такому количеству высших просто не смогу. Тем более в доминионе они кратно сильнее, здесь даже знакомый рыцарь Фуркас легко сломает мою волю. Надеялся уничтожить тварей в состоянии стазиса, однако лорды не дураки, погружаясь в забвение, они предусмотрели защиту. Тем более иерархи приходят в себя слишком быстро, а полчища низших вокруг делают их удары куда сильнее. Решить проблему с наскока не получилось, нужен более серьезный подход.

Анализирую то, что сфотографировал «помощник». Ммм… «мобильные порталы» использовать не получится, враг находится под полем отторжения, которое в том числе развеивает и плетения «врат». Бронебойные атаки тоже не помогают, для пробития защиты требуется время, а специальные боеприпасы оказались бессильны. Дело в том, что иерархи построили очень надежную и одновременно простую защиту, укрылись слоями чистой энергии. Грубо, но в мире хаоса и при наличии неограниченного количества силы — это самое лучшее решение.

Времени на атаку считанные секунды, необходимо сделать что-то быстро, но эффективно. Дополнительные секунды могу получить, начав подготовку до «прыжка». Ммм… как пробить защиту? А если поиграть потоками энергии? Перекрыть каналы, при помощи которых противник лупит по барьеру? В принципе идея может выгореть, дефицит магии создаст брешь в щите и даст шанс на атаку. Только для блокировки системы потребуются просто титанические усилия. Выбрал десяток артефактов, с ними смогу быстро развернуть достаточно мощный контур.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — в очередной раз пробил барьер.

— БАБАХ!!! ГДАХ!!! БАМ!!! — стандартный залп отвлекает внимание, боевые платформы выпускают снаряды и ракеты в автоматическом режиме, тем более теперь знаю координаты целей.

— Фхххх-фхххх-фххххх… — под шумок активировал дюжину пластин, энергетические поля, словно запруды, перекрыли энергоканалы.

Ждем… ждем… ждем… еще немного и начнется стремительное уменьшение энергии в системе.

— АГРХХХХХ!!!

— АГРХХХХХ!!!

— АГРХХХХХ!!! — ничего не дождался, а потом очнулись иерархи.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот восьмой.

В чем проблема? «Помощник» зафиксировал схему потоков. Мои щиты в принципе сработали, как надо, однако купол вокруг иерархов и не думал разваливаться. Похоже противник использовал резервный источник энергии. Точнее говоря не так, иерархи формировали ударное плетение, а также аккумулировали часть сил для переброски аватарам за барьер, вот эти запасы и компенсировали временный дефицит, а там они пришли в себя. Моя идея могла бы сработать, если блокада продлилась какое-то время, но пауза слишком короткая, врага не застать врасплох.

Какие еще варианты? Неплохо посмотреть, что происходит, когда уничтожаю аватаров, возможно в моменте возникнет дисбаланс по энергии. Благо осуществить такой вариант просто. Настроил пару автоматических станций с ракетами-малютками, «помощник» точно рассчитал силу и время залпа. Уничтожу эмблемы иерархов чуть-чуть раньше, чем вторгнусь в пределы Доминиона. Также еще раз подготовил щиты и боевые заклинания, действовать буду по обстоятельствам, или блокирую потоки, или наоборот атакую купол.

— БАБАХ!!! ГДАХ!!! БАМ!!! — оружейные платформы аннигилировали эмблемы.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — почти сразу «прыгнул» к горной площадке.

Замер, наблюдаю, не спешу. В этот раз решил не активничать, посмотрим, что происходит, когда иерархи теряют аватаров…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот девятый.

Ммм… твари довольно прагматичные, после исчезновения эмблем они скрупулезно вытянули на себя излишки энергии. Что этом дает? На дефиците тут не сыграешь, у лордов наоборот появляется дополнительная сила. А если попробовать создать локальный переизбыток мощности? В принципе много маны тоже хорошо, только как провернуть такой фокус? Будем собирать потенциал по крупицам. Задача выглядит сложно, но не для хрономага. Наше искусство состоит в том, чтобы поймать или создать кратковременный момент.

Кк обычно, добавим Арканы Высшей Магии, заполируем дюжиной ядерных боеголовок, ну и разрядим оружейные платформы. В этот раз одного ковчега мало, подтянул все доступные экспериментальные «парящие доски», на каждой по сотне ракет и десятки мощных орудий. Сверх того, выпотрошил трюмы с накопителями-минами, использую их как кассетные снаряды. Суммарно получается неплохо, энергии должно хватить для разрушения купола. «Помощник» повторил начало прошлого цикла и лихо уничтожил эмблемы.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — прыгнул в сопровождении целой армады «парящих платформ».

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — с ходу врезал заклинаниями.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — одновременно ударил ядерными боезарядами.

— БАБАХ!!! ГДАХ!!! БАМ!!! — прицельно сработали ракетно-артиллерийский платформы, их доля в общей массе залпа не так велика, но важна каждая мелочь.

С учетом потока, вернувшегося от уничтоженных аватаров, на площадке начался самый настоящий шторм.

— АГРХХХХХ!!!

— АГРХХХХХ!!!

— АГРХХХХХ!!! — но из моря огня буквально вынырнули разъяренные иерархи, значит купол все-таки выдержал.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот десятый.

Ммм… в принципе был невероятно близок к цели, не хватило совсем немного. Тем не менее оставшимися у меня резервами дело не решить. К тому же еще не отработал отступление, а в таком хаосе могу и не пробить «портал» обратно, тогда понадобятся силы для выживания, так что тратиться под чистую нельзя. Что еще не учел? Есть один момент, не принял во внимание энтропию доминиона, пустота и хаос способствуют рассеиванию удара, большой процент энергии ушел в никуда. Как решить проблему? Думаю, могут пригодиться щиты, которыми ранее блокировал энергоканалы иерархов.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — прыгаю, повторил прошлый цикл.

— Фхххх-фхххх-фххххх… — активировал силовые пластины, только в этот раз они не блокировали энергоканалы, а наоборот препятствовали утечке. Создать нормальный купол не получилось, но отразил львиную долю потенциала, повторно направив его на щит иерархов.

— УУУУУУ!!! — инфернальный вой дал знать об успехе.

Жду, возможно кто-то из тварей выжил, однако уход на перерождение столь могущественных существ ни с чем не спутать. Есть сигнал, махом уничтожил сразу семь высших. Понятное дело позже они смогут вернуться к своим якорям и донесут информацию о причинах поражения, но результат вылазки в любом случае отличный. Осталось уйти назад, правда вокруг только набирает силу порожденный мной шторм. Собрался прыгнуть немного в сторону, а потом перейти барьер в более спокойном месте. Только что-то меня тормознуло…

— Шшшшш… — насторожил едва заметный инфернальный дымок.

Почему-то в нем проскользнули странно знакомые структуры. Стоп! Чертов тупица!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот одиннадцатый.

Это ведь души иерархов, они настолько сильны, что даже после гибели не потеряли часть форм. Что из этого можно получить? Во-первых, есть шанс окончательно уничтожить высших. Правда даже не представляю как работать с такой материей, а времени на эксперименты нет. Во-вторых, давно собирался использовать посох владыки Кроцелла. Что если заключить души тварей в атрибут? Вряд ли смогу потом использовать силу и знания Носящих хитиновые латы, но даже просто затормозить их перерождение — уже круто.

Примерно представляю как работает штука, допросы рыцаря Фуркаса и ремарки лорда Малфаса мне в помощь. Механизм предельно простой и интуитивно понятный, активировал и поймал, причем посох действует в автоматическом режиме. Беда в том, что противник может оказать серьезное сопротивление, а ментальную схватку с таким количеством иерархов мне не выдержать. Хотя высшие ошеломлены, ослаблены, плюс выдернул их прямо в процессе прерванного контакта с аватарами. Обстоятельства могут сыграть мне на руку.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — повторил удачное вторжение, только в этот раз держу наготове посох владыке кроцелла.

…

— Фбюитььььь!!! — активировал трофей, однако по неопытности так ничего и не смог поймать.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двенадцатый.

Есть пара соображений. Души иерархов необходимо привязать к месту, тогда смогу поймать их посохом. Как это сделать? А что, если не обрывать связь с аватарами? Тогда божественная составляющая может уйти по каналу за барьер или зависнет на связывающим канале! Но как быть с перегрузкой купола? В принципе «помощник» рассчитал модель процесса, если учесть несколько моментов, то энергии хватит. Во-первых, следует атаковать чуть раньше, там как раз уходил импульс силы к эмблемам, я им пренебрег, так как после атаки мана все равно вернулась назад.

Во-вторых, поиграю с оптимальным расположением щитов, надо отразить назад наиболее насыщенные потоки энергии. Плюс переделаю структуру пластин, изначально они создавались для блокировки каналов, теперь трансформирую их в совершенные «зеркала». Также из артефактов можно дополнительно собрать еще три-четыре отражателя, что повысит общую силу удара. Модель немного натянутая, но вроде как иерархи должны отправиться на перерождение. А там следует готовиться и ловить могущественные души…

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — повторяю прыжок.

…