…

Оборот пятнадцатый.

Понадобилось несколько циклов, чтобы настроить все как надо. Благо высший даже не заметил моего присутствия. Проделывал свои фокусы в тот момент, когда иерарх стоял буквально оглушенный столкновением порядка и хаоса. Получилось не сразу, то «мобильный портал» не срабатывал как надо, то не мог нормально активировать «четки душ», а иногда сам уходил с позиции слишком поздно. Носящий латы, если замечал мое присутствие, то мгновенно приходил в себя и готовил мощную атак. Я же не искушал судьбу и сразу уходил на старт.

По итогу лорд Малфас благополучно полетел к местному светилу, а я начал уже хорошо отработанную на рыцаре Фуркасе процедуру допроса. Использовал ретрансляторы, так что противник не мог достать обидчика. Положение у практически бессмертного существа незавидное, поэтому умный иерарх должен подробно рассказать о себе и всех известных ему секретах. Тварь оказалась птицей более высокого полета, чем покойный Кроцелл, в принципе без того понятно по ментальной силе и невероятно могучей ауре. Однако помимо ранга, враг еще и обладал весьма незаурядным интеллектом. Допрос обещал быть интересным, благо у меня есть некоторые структурированные данные о сообществе иерархов, так что начну не с нуля. При этом проверю его реакции, попытки юлить и лгать, составлю психологический портрет оппонента и начну интеллектуальную игру. После того, как расшифрую его излюбленные приемы, начну выцеживать данные. Правда, чтобы выдоить рыцаря Фуркаса у меня суммарно ушло несколько тысяч циклов, до сих пор временами вызываю тварь и допрашиваю в полете. С хитромудрым Малфасом понадобятся годы.

Однако у меня нет такой роскоши. Враг слишком умен, и возглавляет опасную работу по вербовке людей. Если Доминион сможет подмять под себя население приграничных планет, то, боюсь, для человечества все закончится весьма драматически и очень быстро. Так что на самом деле подумываю выйти из петли, убив слишком перспективного иерарха. К тому же раз за разом вызывать его на бой, как рыцаря Фуркаса не получится, слишком разные у нас весовые категории, одна ошибка и Малфас разорвет мое сознание в клочья. В общем следует все тщательно взвесить.

…

— ПАМ!!! — помощник отправил высокомерного лорда в полет, начинаем разговор.

— Хочу предложить жизнь в обмен на информацию, — передал первую реплику.

— Хмм… применивший оружие Рудры использует хитрость, чтобы поговорить с жалким демоном? — ответил иерарх, значит знал владельца четок-душ, уже интересно.

— Все так, мне далеко до Яростного, — спокойно подтверждаю догадки собеседника, возможно он расскажет больше слабому противнику.

— Что ты хочешь знать, смертный? — спросил Носящий хитиновые латы.

— Численность и структуру лордов доминиона, информацию о количестве и составе подчиненных легионов, планы на ближайшее будущее: твои и Совета, — выдал стандартный вопрос, у меня уже есть картинка от Фуркаса, посмотрим, насколько она будет отличаться от рассказа нынешнего пленного.

— Мое тело уже горит от жара светила, а энергии едва хватает, чтобы удержаться в пустоте. Может вернешь меня на Землю, а там обстоятельно поговорим? — хитро завернул искуситель и добавил, — Естественно, обещаю полную покорность воле наследника Великого убийцы демонов.

— Эмм… — завис, хотел дать ответ, но «помощник» просигналил о том, что тест Ордена выдал ошибку.

Следовательно тварь пытается каким-то образом взять меня под контроль. Как такое возможно? Я ведь обложился целой сетью ретрансляторов. В любом случае надо прерывать контакт, пока мой мозг не оброс враждебными закладками…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот шестнадцатый.

Анализ. Как он меня достал? Ммм… похоже использовал старую добрую классику: скрытый ряд модулирующих сигналов. Слова, фразы, отдельные сентенции буквально цепляли разум, мастерство невероятное, он нащупывал, тут же подсекал и усиливал прорыв. Несколько реплик, обмен ничего не стоящими образами, притом через сеть ретрансляторов и лорд меня зацепил! Если протянуть чуть дольше или получить какой-нибудь развернутый отчет, то иерарх тупо перепрограммирует и подавит волю. Даже не понимаю как такое возможно, однако тесты Ордена не ошибаются, никогда.

Хмм… получается, что вообще ничего нельзя выжать из твари, ведь любой пакет информации окажется начинен «троянскими конями». Малфас с большой охотой пойдет на компромисс, скормит мне несколько ментальных «червей», а потом дернет за крючок, выдирая с мясом мою личность и волю. Нда… грустно получается. Могу только убить иерарха, в целом тоже неплохое достижение, однако информатор такого ранга куда интереснее. Даже не представляю, как бороться с подобной напастью, тем не менее усиливаю фильтры, начитываю мантры, опять же активировал четки-душ.

Ммм… попробовал щит-Кхетака, с сомнение покрутил капсулу меча-Кхадка, однако ничего не почувствовала. Булава, трезубец, лук и прочее тоже молчат, впрочем, все-таки полагал, что оружие демоноборца применяется в реальной схватке, а вот всякие четки, чаши и прочее предназначены для ментальных поединков. Тем не менее попытался активировать каждый из атрибутов, не получилось, но будут под рукой. Надеюсь, что оружие древних само отреагирует на опасность, есть такое свойство у ряда предметов, полагаю и матрицы знаний чем-нибудь порадуют.

…

— Хочу предложить жизнь в обмен на информацию, — повторяю диалог.

— БОННН!!! — активировал четки-душ.

— Хмм… применивший оружие Рудры использует хитрость, чтобы поговорить с жалким демоном? — искуситель начал свою игру.

— БОННН!!! — забиваю фон звоном чистоты.

— Кхррр… — по очереди пытаюсь активировать атрибуты.

…

— Что ты хочешь знать, смертный? — высший продолжает меня программировать, к[L1] сожалению, четки никак не помогли, в голове вроде стало яснее, однако это ложное чувство, на самом деле тесты Ордена показывают, что коварный враг уже проник в мозг…

— Кхррр… — перепробовал все артефакты, связанные с сознанием.

Теперь, по крайней мере по названию, остались только боевые: щит-Кхетака, меч-Кхадга, булава-Гада, лук-Аджагава.

…

— Мое тело уже горит от жара светила… — тем временем тварь закончила модуляцию, подселив в моей голов ментального «червя».

— Ммм… — однако похоже есть какая-то реакция.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот семнадцатый.

Черт, а ведь были на намеки на подобное. Аджагава упоминался как лук, своевольный, почти разумный и независимый. Булава в мифах описывалась могучим оружием, сильным, сокрушающим, дробящим. А вот меч-Кхадка часто описывали в контексте со стрекалом для управления слонов. Там странная идиома о погонщике духов или что-то вроде того, что благодать не дает человеку успокоиться. В общем меч оказался не совсем оружием, ну или обладал еще одной функцией. Атрибут бодрит разум, очищает мысли, заставляет идти к выбранной цели…

Только следует направлять его силу не наружу, а внутрь себя. Пытался влиять при помощи атрибута на реальность, а он создан для познания своего «я». Немедленно приступил к медитации, вытащил капсулу артефакта горы Кайлас, условно разместил рядом с четками-душ. Возможно, теперь в моем арсенале появится второе средство для борьбы с иерархами. Ничего не делаю, лишь мысленно прокручиваю свой диалог-поединок с лордом Малфасом, при этом пропускаю энергию через меч-Кхадка, и стараюсь поглотить образовавшееся облако.

— Ммм… — больно, однако в голове явно посветлело.

Мысли и знания вроде остались на своих местах, только вдруг возникла кристальная чистота. Это не «сияние чистого разума», не увеличение интеллектуального потенциала, скорее всего произошедшее больше похоже на состояние некоего умиротворения, практически абсолютного. Не знаю какой от этого толк, однако будем пробовать в бою. На всякий случай покрутил другие атрибуты, только вот откликов больше не получил. На самом деле часть капсул просто не чувствую, возможно, еще не дорос, или отсутствуют какие-то способности.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот девятнадцатый.

…

Повторил одну из наиболее удачных комбинаций. Вызвал Малфаса и филигранно отправил его в полет к светилу. Времени в обрез, цикл короткий, а я и без того долго возился со складом, Наместником и прочими делами. Тем не менее повторяю прежний диалог.

…

— Хочу предложить жизнь в обмен на информацию, — фразы не меняю, так проще.

— МММ… — пропустил энергию через меч-Кхадка.

— БОННН!!! — активировал четки-душ, комбинация с оружием ничего не дала, но кашу маслом не испортишь.

— Хмм… применивший оружие Рудры использует хитрость, чтобы поговорить с жалким демоном? — Малфас целенаправленно долбит в одну точку.

Только вот у него явно ничего не получается, сознание впало в абсолютное спокойствие, речь оппонента видна как на ладони. Мысли, слова, подтекст, пакет расслоился, читаю его, как книгу, пропуская мимо себя жалкие потуги высшего.

…

— Что ты хочешь знать, смертный? — тем временем иерарх перешел к завершающему этапу модуляции.

— Что заставило бы тебя прекратить играть и сразу начать спасать свою жизнь? — даю понять, что раскусил противника, ну и пытаюсь вытащить заготовку на следующий раз, — Времени немного, скоро даже мне не вернуть твое тело на планету.

— Я не боюсь сгореть, — спокойно ответил высший.

Хмм… он не блефует, похоже у Носящего хитиновые латы есть какой-то якорь. Душа Малфаса может вернуться или переродиться. Да, он многое потеряет, ранг и свои достижения, но лорд готов пойти на эту жертву. Причем солнце для него — это подарок, для осознанного перехода нужна энергия, тварь не без основания рассчитывает взять ее из светила…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двадцатый.

…

Повторил все в точности, только в этот раз нацелил иерарха в открытый комос, он тысячу лет не столкнется ни с одним объектом, это для него или смерть, или сумасшествие.

— Лорд Малфас, ты летишь в пустоту, не сможешь вернуться к якорям, и твои попытки запустить «червя» в мое сознание тщетны, — пытаюсь упростить диалог и сразу выставляю условия, — Могу вернуть на землю, при условии, что поделишься чем-то действительно ценным.

— Хмм… ты многое знаешь о нас, — констатировал иерарх.

— Ты тоже изучал противника, — фразы короткие, но за ними целый посыл, ищем точки соприкосновения.

— Укажу координаты моего якоря, — высший сделал мощное предложение.

Меч-Кхадка позволил уловить истинный смысл выкупа. По факту лорд Малфас отдает в мои руки свою душу, становясь больше, чем просто слугой. Даже владыка Баэль не имеет на своих вассалов подобного влияния. Однако это не просто уступка, но еще и проверка, взять контроль над иерархом не так-то просто. Там, где двое будут тянуть якорную цепь, ее хозяин будет иметь кратное преимущество. То есть в идеале моя сила должна превосходить возможности Носящего хитиновые латы в десятки раз.

Хмм… интересный ход, будь я истинным демоноборцем, то получил бы настоящего раба, а так просто не потяну. Но как быть? Если откажусь, то покажу свою слабость, приняв предложение, сильно рискую сам быть порабощенным хитрецом. С другой стороны, зачем тянуть за якорь? Попробуем выжать из ситуации еще что-нибудь. Такие секреты мало кому известны, так что можно просто блефовать, пользуясь преимуществом хрономага.

— Хорошо! — даю согласие.

Кажется, Малфас вздрогнул от неожиданности, коварный хитрец на мгновение заколебался, стало страшно. Потом видно прикинул, если я столь могущественен, тогда зачем все эти танцы с «мобильным порталом» и допросом? В общем иерарх обоснованно решил, что смертный пошел на обман, только он не понял какой…

— Вот!!! — в мою сторону устремился короткий пакет, в нем координаты, ритуал и суть заклинания, привязавшего душу Носящего хитиновые латы.

— Спасибо! — искренне благодарю иерарха и ухожу не прощаясь.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двадцать первый.

…

Повторил прошлый цикл.

— Укажу координаты моего якоря, — хитрец сделал свой ход.

— Вот этого? — посылаю кусочек принятого ранее пакета и высокомерно спрашиваю, — Зачем предлагать то, что у меня уже есть?

— Откуда? — высший явно поражен.

— У нас рудр свои секреты, — намекаю на то, что я принадлежу клану демоноборцев.

— Владыка сущего, прости за высокомерие, жалкий червь преклоняет перед тобой колени! — а вот это капитуляция по всем фронтам.

Принимаю что-то вроде системы кодовых сигналов, которые позволят лорду Малфасу в любой ипостаси узнать своего господина. Иерарх по большому счету поклялся мне в верности, причем связал свои слова душой. Прикинул варианты, похоже код универсальный, и даже если конкретный высший не помнит присягу, она будет работать. В этой связи можно вообще сделать интересный ход, но после проверки.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двадцать второй.

…

Сжег половину склада, убил Наместника, вызвал Малфаса.

— АГРХХХХХХ!!! — высший появился во всей красе.

— НА КОЛЕНИ, ЧЕРВЬ!!! — тут же отправил сигнал от господина вассалу.

— АРРХХХ… — иерарх поперхнулся, оглядываясь по сторонам, но его тело уже послушно пало ниц.

Однако Носящий хитиновые латы полностью мне подчинен, незримая печать окутала его плотным коконом, теперь у меня есть самый настоящий разведчик среди иерархов.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот двадцать третий.

Ничего не делаю, лагерь не трогаю, пассивно наблюдаю. Все необходимое я уже выжал. Могу даже планету отдать и позволить людям-предателям прошерстить близлежащие миры. Заодно реабилитирую лорда Малфаса перед Советом, мне нужен не просто слуга, а один из самых перспективных иерархов, возможно, стоящий по правую руку от владыки Баэля…

* * *

— Как идет работа по приручению людей? — спросил лидер доминиона.

— Плохо!

— Упрямые скоты!

— Дурная кровь! — дружно окликнули высшие, взявшиеся за поручение Совета.

— Что скажет лорд Малфас, затеявший эксперимент? — владыка Баэль повернулся к идейному вдохновителю.

— Люди — довольно сложные существа, плюс приходится преодолевать их родовую память, которая крайне негативно воспринимает внешний облик низших и иерархов, — ответил высший и добавил, — Плотно изучаю вопрос, двигаемся медленней, чем в первый раз, чтобы не допустить критические ошибки.

— Все-таки вы продвинулись в этом вопросе дальше других, — взял слово мудрый Форас, — Поэтому возлагаем на вашу миссию большие надежды. Люди могли бы стать полноценной заменой низшим, тогда экспансия начнется задолго до того, как мы сможем разрушить барьер.

Лорды доминиона исчерпали идеи и резервы, поэтому небольшой успех коллеги казался самым настоящим прорывом. Многие иерархи тайно или открыто попытались перенять опыт Малфаса, однако никто и близко не смог повторить выдающийся результат первопроходца. Возвысить своего ставленника и заставить завербовать колдунов-разведчиков дорого стоит. Раньше высшие порабощали людей, только те почти сразу становились едва ли не идиотами, пускающими пузыри. А тут такая тонкая работа, контроль десятков если не сотен людей, да еще и в течении длительного периода.

— Без вашей разведки, мои бойцы остаются не у дел, — добавил неистовый Ситри, — Дайте нам достойную цель!

— Как бы то ни было, но нужны еще варианты, — прикинул владыка Баэль, — Из приоритетов: во-первых, поиск мира готового к сопряжению, во-вторых, придется поработать командой. Каждый из членов Совета примет участие в атаке, попробуем прорубить постоянный проход, сменяя друг друга.

— У нас не хватит энергии, — усомнился ученый Форас.

— Потратим уйму сил, а они пригодились бы в схватке, — поддержал воинственный Ситри.

— Надо строить мост с двух сторон, — просто, без ярости прокомментировал Баэль.

— Но как?

— Разве это возможно?

— Немыслимо! — отреагировали иерархи, а лидер загадочно оскалился.

[L1]