Оборот второй.

Решил зайти с козырей, запланировал могучий орбитальный удар. Для этого собрал несколько десятков спутников почти в одну точку. До начала операции нацелил на склад достаточно магических сателлитов, но в целях усиления атаки дополнительно подтянул ближайшие космические аппараты. Получилась серьезная пустотная армада, однако для наибольшего эффекта критично важно сконцентрировать боевые плетения в одной точке. Плюс колдовские конструкты рассеиваются в разряженной атмосфере, неизбежно теряя потенциал.

Поэтому применил аналог заклинаний по типу «игла», то есть отдельные элементы «Гнева Небес» сами искали стихийные узлы маны и, проходя сквозь них, набирали энергию. Беда в том, что в верхних слоях стратосферы с магией негусто, тем не менее удалось восстановить потери, так что атака обещала получиться неплохой. Только для высшего это все равно крохи, поэтому где-то в трех-четырех километрах над поверхностью скастовал что-то вроде линзы. Внешне плетение безобидное, на самом деле подтянул к нему источники силы, получился некий концентратор.

Ранее проводил похожие эксперименты, в идеале «Гнев Небес» еще больше усилится и сфокусируется в одну точку. Работа непростая, делаю на коленке, к тому же дистанционно, но оно того стоит. Дело в том, что иерархи явно не дружат с космосом, а потому будут ошарашены таким оружием. Кукловод обязательно должен появиться и попытаться разобраться с происходящим. Так что синхронизирую спутники, собрал что-то вроде цветка: в центре дюжина аппаратов, вокруг еще шесть групп по три-четыре сателлита. Заклинания пойдут пучками и соберутся в линзе…

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — получилось неплохо, но неидеально, как минимум треть «игл» ушли в сторону, да и линзу следовало перетащить в другое место, выше и вправо.

— ГДАХ!!! БАБАХ!!! КХР… — тем не менее на складе сильно полыхнуло.

Мнимые бочки с горючим буквально полопались, а жидкость испарилась в мгновение ока, окутывая лагерь облаками пара. Силовой конструкт испепелил целые ряды палаток и буквально сжег пару боевых подразделений, сидевших в засаде.

— Тут раненые!

— Оцепите периметр!

— Нас атаковали!

— Поднимите щиты! — запоздало отреагировал гарнизон.

Жду… похоже противника удар не впечатлил.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий.

Честно сказать основные цели ушли на задний план. Увлекся идеей нанесения могучих орбитальных ударов. Причем если раньше полагался на сложные, масштабные плетения и структуры, соотносимые по масштабу с мегалитами, то здесь вроде как можно обойтись группой отдельных, мобильных сателлитов. Всегда могу увеличить количество спутников, а если поколдовать с «иглами» и «линзами», то есть шанс дотянуть «Гнев Небес» до по-настоящему серьезных плетений уровня Арканов Высшей Магии. Учитывая неуязвимость для иерархов, это просто отличный подарок.

Прибить высшую тварь не прибьем, но можно сильно осложнить существование в нашей реальности. Опять же последние дни строил ловушки из ядерных бомб и артефактов, чтобы отвлечь монстра и под шумок отправить к солнцу, однако с новой техникой можно не заморачиваться с подготовкой, а начинать поединок здесь и сейчас. Эксперимента ради задействовал еще три десятка космических аппаратов, находящихся довольно далеко. Их энергию перетащу при помощи запудренной траектории «игл» и промежуточных концентраторов-линз, а потом сфокусирую все в одном месте.

— ПАМ!!!

— ПАМ!!!

— ПАМ!!! — скастовал кучу промежуточных плетений.

В итоге получился прежний цветок с дюжиной спутников в центре и шестью лепестками по три-четыре сателлита, плюс еще три десятка одиночных аппаратов, которые выпустили «иглы» заранее. Надо синхронизировать процесс, а это совсем непросто.

— Пшшш… — результате откровенно разочаровал, потоки энергии вошли в противофазу и буквально рассеяли боевое плетение.

Возвращаюсь на точку старта.

…

Оборот седьмой.

Дело новое, но технически несложное, только мороки много. «Помощник» отследил каждый конструкт, подобрали время активации боевых заклинаний для всех спутников по отдельности. Несколько раз пересобрал «линзы», поменял положение, углы, поколдовал с количеством. В итоге получилась мега-конструкция из дюжины направляющих концентраторов и что-то вроде центрального усилителя, выполненного из трех вертикально расположенных магических фокусов. Когда тайминг и направление силы полностью совпали с целью, незамедлительно нанес мощнейший удар.

— ВУУУУУХХХХХХХ!!! ГДАХ!!! БАХ!!! — пожалуй, вышло даже круче Аркана Высшей Магии.

Вместо огромного склада, по которому колдуны, переодетые в интендантов, катались чуть ли не на маршрутных телегах, осталась лишь гигантская воронка радиусом в несколько километров. Могучая ударная волна прокатилась по близлежащим лесам и весям, сметая все на своем пути. Потрясло сам пространственно-временной континуум, чуть было не организовал стихийный пролом. Если не обратить атаку вспять, то быть тут крупной аномалии. Ошарашенная природа умолкла, ни звери, ни птицы не смели подать голос.

Когда пыль осела, то картина разрушений оказалась еще более впечатляющей. Вместо деревьев торчали изломанные карандашики, пара холмов и целая гора разлетелись на атомы, похоже небольшая речка на время развернулась вспять, ну или теперь вода ищет новое русло. Однако даже десяток Арканов Высшей Магии вкупе с ядерными взрывами не могли стать причиной столь масштабной катастрофы. Ммм… возможно в этом месте изначально была нестабильная структура грани реальности, или, как вариант, иерарх подточил основы мироздания ради проникновения за барьер.

Хмм… последнее более вероятно. Тогда почему тишина? Тут или слишком напугал иерарха, или рукотворный шторм заблокировал возможность пробития грани. Нда… в общем перестарался.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот восьмой.

Тем не менее испытания спутникового оружия в целом считаю удачными. В любом случае удалось собрать много энергии и, что более важно, сфокусировать в одной точке. Если подготовиться заранее, то можно собрать больше сателлитов в одном месте или вывести на орбиту тяжелые аппараты, изначально обеспеченные мощными заклинаниями и серьезными накопителями, к тому же не придется возиться с направляющими линзами. Если сосредоточусь на усилителе из нескольких концентраторов, то кратно увеличу силу залпа.

Практика подтвердила теорию, у меня появилось достаточно мощное, малозаметное и довольно мобильное средство поражения. При этом можно достать любую цель на поверхности планеты, космическим аппаратам горы, водные преграды или пустыни не помеха. К тому же обычный противник вряд ли сможет нанести ответный удар, на худой конец после залпа спутники разлетятся в стороны, ищи их потом. В общем страшно доволен случившимся, преисполнился оптимизмом и на кураже даже решил помериться силами с иерархом.

Орбитальная группа по факту полноценно заменяет несколько Арканов Высшей Магии или ракетную батарею с ядерными боеголовками. Спутники довольно быстро перезаряжаются, будучи распределенными в пространстве, плюс заклинания усиливаются, проходя через линзы. Только надо разделить прошлый конструкт на несколько залпов, а то лорд-сыкло так и не появится на планете. Сам вроде нахожусь в безопасности, тем не менее на всякий случай очистил разум, закрылся «зеркалами» и «омутами памяти». Ментальная мощь подросла в поединках с Фуркасом, но этот враг гораздо мощнее.

Заодно поиграл с оружием из горы Кайлас, но кроме четок-душ у меня ничего не работает, так что в первую очередь задействую их. Тем не менее не оставляю надежды разгадать секрет меча, дубинки и других атрибутов, авось в схватке что-нибудь да проклюнется. Подумал и о классической защите, активировал несколько артефактов, сеты древних и родовые амулеты Рюриковичей — штуки могучие, но против Носящих хитиновые латы они бесполезны. Тем не менее помогут выиграть пару мгновений, а в петле это иногда грань между жизнью и смертью.

Но самое главное, подготовил мобильный портал, это мой самый серьезный аргумент.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — врезал практически классическим плетением, только очень мощно.

Одним залпом накрыл бочки-обманки и Наместника вместе со свитой.

— ВУУУХХХ!!!

— ВУУУХХХ!!!

— ВУУУХХХ!!! — короткими ударами начал методично уничтожать живую силу противника, благо за прошлые циклы выявил местоположение отрядов, собранных для засады.

— Где враг?

— Они по всюду!

— Нас окружили! — в панике орали солдаты.

Ничто так не обескураживает, как быстрая смена ролей, недавние охотники превратились в жертв, причем даже не понимающих, кто и как их убивает.

— АГРХХХХХХ!!! — наконец-то появился иерарх.

Судя по сигнатурам, этот то же самый монстр, который испугал меня в прошлый раз, могучая тварь и ментальная мощь запредельная. Видел его в деле, когда он расправился с Х'тором, не без моей подводки. Откровенно говоря, в тот момент не решился на схватку, даже в петле. Да и сейчас терзают смутные сомнения, уж очень активно высший давит по всем планам. Его присутствие едва ли не прогибает саму реальность, дышать тяжело, думать трудно, концентрация падает. А ведь я довольно далеко от места событий и наблюдаю за иерархом дистанционно! Представляю прямое влияние его ауры.

— ВУУУУУХХХХХХХ!!! ГДАХ!!! БАХ!!! — с перепугу врезал от души, всем, что есть.

— АГРХХХХХХ!!! — монстр даже не пошатнулся, однако в ярости распространил вокруг себя волны хаоса.

Темная энергия обрушилась на мир, буквально разрушая материю и тонкий план.

— Бэм! Бэм! — один за другим начали выходить из строя спутники, похоже ударная волна дошла и до них…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот девятый.

Вероятнее всего это была не осознанная контратака, а удар по площадям. Видно, сильно зацепил тварь, раз она дала такой ответ, тем не менее спутники посбивала, сделав меня слепым и безруким. Что будет, когда иерарх обнаружит цель? Космос уже перестал казаться таким безопасным, ярость высшего достала до стратосферы. Но страшнее всего реакция на мою орбитальную атаку. Не надеялся завалить тварь, однако удар, ломающий само мироздание, должен был ее впечатлить. Только вот вышел один пшик, похоже лорд перехватил часть моей энергии и подпитал собственные силы.

Как при таких делах его отвлекать, как заманивать в «мобильный портал»? Надеялся создать цейтнот, неразбериху, в которой иерарх не заметит ловушку. А на поверку получается, что ко мне на огонек заглянул мастер хаоса, которого и смутить-то нечем. Получается, потрачу все боевые плетения, Носящий хитиновые латы собьет спутники и на этом все? Шансы вырвать нужную информацию могут появиться при личном контакте, однако о таком даже подумать страшно. Что тогда делать? Ответа нет, «помощник» на автомате повторяет прошлый цикл, попробую действовать наугад.

…

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — действую без особых изменений, точными ударами уничтожаю Наместника, боевые отряды мятежников и другие цели.

…

— АГРХХХХХ!!! — в волне хаоса появился иерарх, фиксирую, как высший силой пробил себе дорогу через барьер.

— ВУУУУУХХХХХХХ!!! ГДАХ!!! БАХ!!! — по наитию врезал прямо в выбирающегося наружу лорда доминиона, так сказать, застал врасплох.

В нормальной реальности такой момент не подгадаешь, переход длится считанные мгновения, вероятность случайного совпадения нулевая. Никто и никогда не сможет точно накрыть прорв между гранями, да еще и заклинанием невероятной силы, подобное даже специально не сделаешь. Но я в петеле и по факту ударил до того, как тварь пересекла грань, точно подгадал время.

— БАММММММММ!!! — рвануло так, что без преувеличения потрясло всю планету.

Страшной силы взрывная волна буквально выкосила все в радиусе сотен километров, да и похоже в целом спровоцировал локальный Конец Света. Понаблюдал за делом рук своих и еще раз понял, насколько хрупок этот мир. Однако перестарался, тем не менее во всем этом вижу рациональное зерно. Хмм… по всех отношениях интересный эффект получился.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот десятый.

Тема еще более перспективная, чем космическое оружие. Оказывается, можно разрушать целые миры, подрывая иерархов во время перехода через барьер. Правда, если планеты Доминиона не пострадали, то мне от этого совсем немного выгоды. Хотя, если подумать, можно ведь опустошить все пограничье и тем самым создать зону непреодолимую отчуждения. Правда цена такой защиты сотни, а может быть и тысячи миров, она явно перевешивает все ее плюсы, в общем есть над чем подумать. Мне бы изловчиться и подловить Носящего хитиновые латы в момент возвращения домой, авось там получится удар в нужную сторону.

Пожалуй, в рамках одно цикла с такой сложной операцией не уложусь, а без возможности откатить все назад не рискну провоцировать иерарха. Однако, если представится случай, то обязательно проверю гипотезу. Только вот новые открытия не решают текущий вопрос. Что делать? Просто отступить и не лезть в ловушку? В принципе сбежать всегда успею, резервы хрономагии еще есть, можно попробовать пару вариантов. Только вот рисковать в прямом столкновении с чудовищем все-таки не хочется, нужен хоть какой-то козырь. Магия и ядерные бомбы его только усиливают, в голову приходит лишь использование четок-душ.

…

— ВУУУХХХ… — «помощник» уничтожил Наместника, показал непонятную магию спутникового оружия и тем самым вызвал интерес иерарха.

— ПАМ!!! — за мгновение прыгнул к месту появления лорда.

— БОННННН!!! — активировал четки душ.

— ПАМ!!! — и тут же ушел порталом.

— АГРХХХХХ!!! — в мир в очередной раз вторгся могучий владыка легионов.

— ФХРРРРР… — волна хаоса, при помощи которой высший пробил барьер, столкнулась с силой умиротворения, источаемой атрибутом демоноборца.

Взрыва не произошло, однако на тонком плане творилось форменное волшебство. Абсолютный порядок столкнулся с чудовищной энтропией, от чего возникли просто сумасшедшие формы и волны. Черт, невольно залюбовался открывшимся зрелищем, мозг накрыла странная волна. А ведь я успел уйти от эпицентра событий, интересно как все это воспринял враг? Есть признаки нокаута, но посмотрим…

— АГРХХХХХХ!!! — в этом рыке почувствовал ярость приходящего в себя сознания, похоже на какое-то время мой оппонент как минимум поддался очарованию момента.

Только момент упущен, но результат многообещающий.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот одиннадцатый.

В этот раз готовлюсь к решающему удару. Схема в целом понятная: спровоцирую тварь на пробитие барьера, активирую четки-душ, параллельно заложу «мобильный портал» и отправлю ошарашенного иерарха в полет к ближайшей звезде. Звучит довольно легко, однако по факту придется параллельно выполнить сразу несколько сложнейших заклинаний, требующих огромной концентрации. Даже просто использовать атрибут из горы Кайлас — это невероятно сложная, ментальная задача, раньше без медитаций и предварительной подготовки даже и не думал о таком.

Плюс параллельно придется активировать достаточно мощный прокол, способный пульнуть целого иерарха на полторы сотни миллионов километров. Тоже не самая легкая миссия, тут нужен точный расчет, баланс сил, четкая синхронизация по времени, у меня максимум будет пара секунд, а там противник придет в себя и сможет разрушить враждебную магию. Ну и по мелочи буду скакать порталом туда и сюда, в общем получится тот еще акробатический трюк. Представил себе циркового жонглера на лошади, прыгающего через огненные кольца и при этом не теряющего летающие в воздухе булавы.

Нда… мой ребус посложнее будет, благо могу начинать не с начала.

…

Возвращаюсь на точку старта.