Понастроил кучу масштабных ловушек, спрятал ядерные бомбы, синхронизировал могучие артефакты, подготовил несколько локаций для будущего сражения. Мысленно спланировал яростные атаки и отступления с целью заманить врага. Историю с Х'тором считаю на время закрытой, поэтому все внимание на соседей. В приоритете два измерения, где была обнаружена активность агентов доминиона. Иерарх обязательно должен попытаться взять реванш на другой планете. Однако пока у противника дела идут не самым лучшим образом, до формирования пула разведчиков довольно далеко.

На одном из дублей земли люди не слишком развиты, государства малочисленны, поэтому собрать нужное количество магов будет непросто. Ко всему колдуны слабоватые, утрачена настоящая школа. Во второй реальности позиции доминиона пока неустойчивые, там действует какая-то религия или структура, направленная против тварей. Похоже орден сохранил некоторые знания со времен древних. Тем не менее ментальная мощь высшего и его дары все-таки нашли слабые душонки. Но, слава богам, это не короли и императоры, а вельможи рангом ниже, так что пока рано говорить об успехах.

Кратно увеличил орбитальные группы, повязал энергоканалами хиленькие Реликтовые Рощи, которые не тронули твари. Выхлоп от них небольшой, но курочка по зернышку клюет. Также забросил несколько групп высококлассных агентов. Бойцы отлично вооружены, оснащены по последнему слову техники, многие имеют опыт работы в земных спецслужбах. Щедро снабдил отряды серебром, золотом, артефактами и информацией, там, где не потянем по деньгам, используем компромат, благо спутники, прослушка и видеонаблюдение дали много замечательных наводок.

Ребята глубоко внедрились в местное сообщество, держат уши и глаза открытыми, ждут появления аномальной активности. Триггером для них служит значительное увеличение количества контактов и резкое усиление нескольких намеченных политических фигур. Правда государства тут карликовые, о большой политической игре и речи нет. На первой планете иерархи могут апгрейдить колдунов при помощи амулетов, чтобы маги смогли перемещаться между измерениями и выполнять миссии. Поэтому пытаюсь вычислить момент передачи артефактов.

Во втором измерении лорды скорее всего начнут с подавления мешающего им ордена. Возможно, создадут альтернативный культ или расколют демоноборцев изнутри. Так что следим за фигурантами и их контактами, однако они пока не замечены в усиленной вербовке сторонников или развязывании войн за земли и власть. По идее лорд должен хотя бы перебросить на одну из планет силы, высвободившиеся после гибели Х'тора. Отслеживаю порталы, хороший признак. Однако больших движений не видно, вокруг затишье. Только меня оно не успокаивает, как бы не стало предвестником бури.

Интуиция не обманула, хуже всего то, что враг решил получить реванш на планете покойного короля Х'тора. Черт! А ведь я совершенно не готов встречать столь мощного высшего в этом измерении. Считал, что Орден Искоренителей и Ночная стража надолго отвадят иерархов, однако тварь думала иначе. Если честно, пока скакал по соседним реальностям позорно проспал ползучую атаку. Полагался на то, что могу почувствовать пробитие портала с той стороны. Барьер преодолеть не просто, так что волны возмущений после силового вмешательства оповестят о нарушителях лучше любой сигнализации.

Только вот на самом деле все был тихо и мирно, кажется, даже низшие не пересекали грань, разве что отдельные особи. Тем не менее кто-то начал активно восстанавливать вертикаль власти покойного Х' тора. При том что демоноборцы объявили последнего предателем рода человеческого и люто зачистили всех его явных и тайных соратников. Но похоже лорд доминиона предусмотрел и такой вариант, на планете оказалось достаточно тайных последователей, которые к тому же имели серьезные ресурсы и повод для начала атаки на столицу.

Тут надо немного погрузиться в истории королевство Х'тора, которая по большому счету являлась империей. В свое время монарх, пользуясь тайной поддержкой отрядов низших, завоевал чуть ли не дюжину соседних государств, тем самым образовав самую большую державу на планете. Завоевание остановила техническая отсталость, с дальними провинциями стало просто невозможно поддерживать нормальную связь. Назначенные наместники поднимали бунты, пытались отделиться, в общем страна на время прекратила рост, медленно переваривая захваченное.

Так вот, несколько таких управляющих не зевали, и после смерти сбюзерена собрали силу в кулак. Знал об этом, но полагал, что это просто сепаратисты, которые отделятся от империи и заживут своей жизнью. На самом деле один из наместников, подпираемый группой аристократов оказался ярым приспешником доминиона. Пока в столице проходила чистка, сатрап собрал под своей рукой полки и дружины вассалов верных Х'тору. Мятежники подняли знамя павшего императора, сочинили легенду о том, что монарх был коварно убит узурпаторами власти, и объявили о намерении реставрировать на троне прежнюю династию.

К слову, к провинциалам примкнул один из сыновей Х'тора, сделав формально законными притязания мятежников. Понятное дело, иерархи тайно поддержали наместника. Несколько верных столице аристократов были вырезаны вместе с дружинами и вассалами. Полки, брошенные на подавление бунта, несли странные, пугающие потери. В итоге повстанцы вскоре овладели огромным куском империи и готовились к решительному сражению. Амин и его группа оказались в непростой ситуации, со всех щелей повылазили тайные агенты доминиона, которые начали вносить разлад в ряды Ночной Стражи и Ордена Искоренителей.

Помимо прочего начались бедствия в лояльных провинциях. Мор лишил целые области скота, на севере урожай гнил на коню или подвергся атаке вредителей, на юге буйствовала засуха. В принципе ничего удивительного, такое случается, однако в этот раз события наложились одно на другое, в некогда благополучной стране замаячил призрак голода. Многие стали добрым словом вспоминать Х'тора, дескать тиран, люди исчезали, но в целом жили сыто и благополучно. По итогу простой обыватель был готов наплевать на угрозу доминиона ради мешка зерна и копченого окорока.

Естественно сразу нашлись глашатаи и зазывалы, которые призывали выступить за принца. Беда в том, что новые лидеры державы до сих пор не смогли договориться и выдвинуть единого властителя. Главы Ордена Искоренителей и Ночной Стражи пока не начали открытую схватку за трон, но напряжение между союзниками уже ощущалось. В общем ситуация крайне тяжелая, по халатности запустил небольшое затруднение, а теперь придется разбираться с целой лавиной проблем. Прикидывал разные варианты, нам по силам разрулить любой вопрос, только тогда придется изрядно засветиться.

Проблему голода решат поставки продуктов с Терра Новы или посадка плодовых деревьев из садов Нурхаци, однако подобное неизбежно наведет иерархов на мысль о друидах. Тогда лорды бросят все силы на то, чтобы найти своего заклятого врага. Армию наместника легко остановить ядерной бомбой, тем более их есть у меня, да даже контейнер автоматических винтовок может радикально изменить положение на поле боя. Только технологическое оружие — это явный признак вмешательства извне и повод для дальнейшей эскалации. По-хорошему желательно повлиять на ситуацию исключительно в рамках логики и развития местной цивилизации.

У нас были все шансы удержать власть, однако время упущено, противник набрал обороты и сумел создать настоящую военную машину, которая грозила перемолоть лояльные войска. С другой стороны, можно ведь решить все одной схваткой, главное потянуть время. В таком ключе есть шансы развернуть конфликт в мою сторону. Попробуем отработать имеющимися силами, все-таки противник мыслит категориями средневековья, а многие иерархи могут пропустить проблемы, которые кажутся им несущественными. У Х'хтора получилось победить своих современников, посмотрим, как его последователи справятся с нами…

— Нельзя показывать нашу силу, действовать будем исключительно местными войсками, — дал короткую вводную.

— У врага большой перевес в людях, наши сторонники разобщены, плюс многие тайно желают восстановления династии, — Амин коротко обрисовал ситуацию, юноша хладнокровен, собран, видно, что ищет выход из трудного положения, но не может найти.

— Значит не стоит ввязываться в сражение, более того предлагаю сосредоточить большую часть войск вокруг столицы, сделаем ее крепким центром, к которому, как магнитом, станут притягиваться верные вассалы с личными отрядами, — накидываю план, — При этом отберем элитные части и начнем понемногу тормозить армию мятежников.

— Хмм… они обходят замки, захватывают села и в ускоренном темпе идут к столице, без генерального сражения их не остановить, — высказался Авонгра, боевой вождь племени Азанде.

— Это в реалиях местных полководцев, а что сделал бы современный спецназ? — подкидываю идею.

— Проход по тылам, постоянно срезаем авангард и разведчиков, — тут же ответил Амин, курсы по тактике прошли не зря.

— Ночные диверсии, атаки на временные лагеря, у местных совсем плохо с фортификацией, часто даже ленятся выставить дозоры, — заметила Мина, колдунья из Дагомеи.

— Отлично, правда нормальные солдаты быстро сделают выводы и предпримут контрмеры, — поощрительно кивнул и добавил, — Так что следует расширить номенклатуру применяемого оружия и удивить врага новыми тактическими приемами.

— Ммм… но ведь нам нельзя демонстрировать современную технику, — озадачился Авонгра.

— А мы и не станем, — дошло до Амина, — Если использовать технику ночью или дистанционно приводить в действие артефакты, то можно устроить войну на современный лад, применяя только магию.

— Ловушки, засады, налеты, — эмоционально отреагировала ведьма из Дагомеи.

— Именно так, они начнут нести потери, попробуют искать обидчиков, отвлекут силы для поиска партизанов, но безуспешно, а потом будут вынуждены остановиться, — подытожил короткий брифинг, теперь предстояло подготовить разведывательно-диверсионные группы, которые навяжут приспешникам доминиона неограниченную войну.

Во-первых, нам помогут спутники, будем точно знать дислокацию сил противника, вычислим уязвимые точки, расположение штабов, складов и прочего. Во-вторых, применим минирование, в современной войне у саперов обширное поле деятельности и оборона там далеко не самое главное. В-третьих, переосмыслим использование БПЛА, магические платформы выполнят те же функции, а тактику применения скопируем у армий землян. Вроде бы обойдемся без современной техники, тем не менее большую часть акций будем совершать ночью, чтобы ненароком себя не выдать.

И… мои ребята думают, что тем самым остановят армию мятежников, у меня же немного другие цели. Полагаю, что давешний монстр будет недоволен темпами продвижения своих марионеток, пошлет в бой скрытые резервы, но если и они не помогут, то, возможно, явится сам. К этому времени Мерцающий перетащит на планету все необходимое для схватки с иерархом… Так что команда займется мятежниками почти самостоятельно, только издалека буду корректировать планы операций, а сам опять впрягусь в работу, благо нашел неплохую локацию, если там поработать, то можно получить преимущество…

* * *

Пока аристократы делили власть в столице, теряя солдат и ресурсы, Наместник собирал вокруг себя верных людей и союзников. Покровители, несомненно, помогли, но и сам аристократ проявил незаурядный ум, крепкую хватку и умение убеждать людей. В его городах и селах было на диво спокойно, склады ломились от провизии, а воины и колдуны исправно берегли границы. Вокруг бушевало пламя безвластия, разбойники и воры терзали осиротевшую страну, а вот на подконтрольной территории царили прежний порядок и достаток.

В тихую гавань устремились богатые купцы, чиновники и нобли, которые процветали при власти Х'тора. Эти люди везли с собой золото, артефакты и верные войска. Так что вскоре в сатрапии собралась немалая сила, пришло время восстановить Империю, вышвырнуть узурпаторов из столицы и посадить на трон принца. Сын покойного монарха будет править мудро и справедливо, конечно, под чутким руководством спасителя. Однако не всегда замыслы идут рука об руку с делами, война дело непростое, а мятеж против столицы архисложное, могли отвернуться даже самые верные…

Однако Наместнику с самого начала сопутствовала удача, а точнее говоря над ним распростер могучую длань таинственный покровитель. В начале скончался сюзерен соседней провинции, его владения влились в сатрапию без сопротивления. Следом военная неудача постигла еще одного удельного князька, несколько отрядов были вырезаны непонятно, как и кем. Таким образом удалось без потерь и в короткие сроки утроить свои земли. При такой удаче было бы грехом не собрать армию, хотя бы для защиты расширившихся владений.

Но когда под рукой оказалась армия, то она привлекал еще больше сторонников, а там появился принц, бежавший из столицы, и планы молниеносной атаки узурпаторов. Войска двинулись вперед почти без подготовки, тем не менее наступление шло хорошими темпами и почти без потерь. Враги позорно бежали, увидев авангард огромного войска, а ушлые аристократы поспешили примкнуть к перспективному претенденту на трон. Вскоре стало казаться, что уже никто не сможет остановить победоносные полки, катком прокатившиеся по провинциям.

Теперь пришло время сделать рывок и разбить узурпаторов, засевших в столице. Все складывалось довольно неплохо, в стане врага наметился раскол, а все просчеты и шероховатости под покровом ночи нивелировали призванные из-за грани чудовища. Однако вскоре военачальники забили тревогу, длинную, растянувшуюся змеей на многие километры, колонну остановили какие-то партизаны. Твари действовали исподтишка, призывы на честную битву игнорировали, а сами, словно свирепые хищники, наносили один удар за другим.

— Что происходит, почему мы топчемся на месте? — в гневе орал Наместник.

— Противник несколько раз перебил всех разведчиков, причем не только головного дозора, но и бокового охранения, скоро они доберутся до тылов, — посетовал военачальник.

— Уже добрались, — взял слово главный интендант, — Горят наши магазины, в которые заранее были свезены провизия, оружие и амуниция. Наши люди пытались найти и наказать злоумышленников, но тщетно.

— Так усильте охрану складов, удвойте численность передовых отрядов! — разлился лидер и добавил, — Неужели так трудно найти и убить злодеев?

— Все попробовали, даже создали мобильные группы, которые сидели в засаде, ожидая противника. Но лазутчики приходят под покровом ночи, делают свое черное дело, а потом бесследно исчезают, — пояснил военачальник.

— Пробовали достать врага, создали отряды из самых опытных волкодавов, однако потерпели фиаско, наши лучшие люди сгинули в засадах, — добавил армейский офицер.

— Дерзкие твари приходят в темноте, атакуют, а потом растворяются в лесах, — один из офицеров заговорил сказками, тревожный признак.

— Отставить лирику! — вскипел Наместник и хлестко распорядился, — Создать усиленные боевые группы, подвергнуть фильтрации весь личный состав, попробуйте купить кого-нибудь из Ночной Стражи или Ордена Искоренителей, нам позарез нужна информация.

— Есть!

— Принято!

— Сделаем! — дружно отрапортовал незадачливые аристократы, но Наместник чувствовал, что не стоит питать напрасные надежды.

— ВУУУХХХ!!! ГДАХ!!! БАМ!!! — неожиданно совещание прервал взрыв боеприпасов.

Огонь грозил поглотить палаточный лагерь, так что воины и генералы начали борьбу за жизнь…