В принципе нормально договорились с Хуанди, особенно если учесть мои скрытые резоны. Во-первых, добыча ресурсов Реликтовыми Рощами идет полным ходом, у меня уже сейчас вошли в полную силу порядка полусотни Лесов на Терра Нове и по штук десять Волшебных Лесов в каждом из девяти пограничных миров. Коралловые Рифы пока не велики, растут медленнее, тем не менее уже захватил теплые прибрежные воды в океанах ближе к экватору, потенциал там огромный. При этом, пока тренировался, настроил деревья-гиганты на добычу различных металлов.
Естественно, первым делом по инерции обратил внимание на золото, серебро, платину и прочее. Правда позже оказалось, что практического значения материалы почти не имеют. Промышленности в классическом понимании у меня нет, детали выращивают Реликтовые Рощи по технологиям друидов. Драгоценные металлы, как способ накопления, мне вроде тоже не нужны, в общем пришлось складывать слитки на будущую перспективу. Поэтому часть из них было совсем не жалко перебросить на Землю, стоимость высокая, груз компактный.
Радует, что совсем недорого купил спокойствие на границах и верность союзника. Понятное дело в оборот пустим слитки драгоценных металлов Русского Императорского Банка, поэтапно, на относительно небольшие суммы, чтобы не обрушить биржевые цены. Кстати, из-за волатильности фунта и в целом нестабильной политики Британской Империи спрос и цены на золото, серебро, платину рекордно взлетели. Если работать аккуратно, то еще и получим приличную прибыль. Но основная выгода не в этом, на самом деле получил рабочие руки, которые искал.
Причем Поднебесная еще и сама будет рада предоставить людей и технику! То есть что в итоге получим? Масштабные континентальные проекты войдут в стадию интенсивной реализации. Они станут драйвером интенсивного роста черной металлургии, производства строительных материалов, торговли, туризма и многого другого. Экономические показатели Российской Империи закономерно скаканут вверх, бизнес обратится ко всем доступным ресурсам, в том числе трудовым мигрантам из Поднебесной. И там уже будет совсем непонятно сколько народу мы привезли, пять миллионов или двадцать.
Уверен, профессиональные работники отечественного министерства экономики будут плавать в цифрах не то, что британские шпионы. Это даст возможность заменить экспатами коренное население и незаметно переправить на Терра Нову по меньшей мере еще шесть-семь миллионов высококвалифицированных специалистов. Цифру посчитали аналитики СИБ, примерно, но уже есть план-график подготовки рекрутов в разрезе ближайших месяцев. Так что одним махом убил сразу двух зайцев: и союзников успокоил, и людей для освоения новых миров нашел.
Однако это всего лишь десять процентов от намеченного количества. Необходимо найти еще по меньшей мере сорок пять миллионов верных вассалов. При этом буду пытаться скрыть от остального мира исчезновение огромного количества людей, сопоставимого с населением средней европейской страны. Ну по Российской Империи понятно, там была волна филиппинцев, теперь придут китайцы, мигранты начнут прибывать, убывать, отдельные попросят подданство, в обще начнется катавасия, сам черт ногу сломает.
Плюс часть переселенцев взял из Великой Степи и Сибири, там не то, что шпионы, местные губернаторы не в состоянии посчитать людишек, прячущихся от казны в Тайге между аномалиями. Однако уже зарезервировал пятнадцать миллионов пионеров, пожалуй, это почти потолок, если продолжу в том же духе, то обязательно возникнут вопросы. Появится слишком много нестыковок, все-таки будут в одностороннем порядке прекращены экономические, научные, дружеские и даже семейные контакты. Ведь переселение на Терра Нову — это пока билет в один конец.
Далее, около двадцати-двадцати пяти миллионов обещали мамлюки. В странах южнее Сахеля по мнению европейцев проживает около ста миллионов человек, по нашим подсчетам их более полумиллиарда. Окруженные аномалиями и непроходимыми джунглями, племена плодятся на зависть всей планеты, рождаемость бьет рекорды, правда и смертность высокая, но мы это дело поправим, продвинутой медициной и эликсирами. На самом деле тут можно и сто-сто пятьдесят миллионов переселенцев рекрутировать, но народ еще не созрел, это не мои вассалы, а вполне суверенные государства.
Тем не менее за волшебные плоды, эликсиры, лекарства, современное оружие и технику привлеку кучу людей. Планирую несколько сеансов массового исцеления, прием безотказный, сразу появляется много фанатиков-последователей. Еще под шумок спишу российских подданых, которые якобы отправятся в Африку строить гидроэлектростанции и промышленные комбинаты. Чтобы не засветиться на логистике, врата придется открыть прямо в Сахаре. Но оно и к лучшему, там есть такие места, куда даже пустынным рыцарям нет хода, а спутники и авиация абсолютно бесполезны.
Далее миллионов десять-пятнадцать планирую завербовать в королевствах Индокитая, Бирме и Бенгалии. Там суммарная численность населения по официальным данным приближается к полумилларду, плюс часто прибывают нелегалы из трехсотмиллионной Индонезии. Правда забирать поселенцев напрямую из Ангкор-Вата не получится, слишком много осталось британских шпионов, да и Джакарта с Пекином не дремлют. Но выход есть, часть мигрантов переправим в Россию через Поднебесную, других вывезу в Новый Свет, а там открою стационарный портал.
Кстати, в бывших испанских владениях тоже можно набрать миллионов пять-шесть коренных. Ребята неприхотливые, среди них исторически много могучих колдунов. Опять же племена всю жизнь занимаются освоением диких краев, так что для дикарей принципиально ничего не поменяется. Из них получатся идеальные разведчики, следопыты, опытным путешественникам не привыкать бороться с силами природы и жить вдалеке от цивилизации. Вроде в теории закрыл вопрос по второму этапу экспансии, но предстоит тяжелая, нудная работа, объем задач огромный.
Первую партию переселенцев принимал, имея многократный запас снаряжения, техники, медикаментов и провизии. Все оборудование завез с Земли, понятное, даже немного устаревшее, но люди не тратили время на освоение новых технологий. Заранее развернули лагеря, да и переселенцы были опытные, отборные. В этот раз перебросили десять миллионов человек, сразу легла тяжесть масштаба. Понадобились не только развернутые полевые госпитали, но и стационарные больницы, причем не одна, а десятки, да еще и по разным направлениям. Молчу про садики, школы, досуг и прочее.
При этом потенциал перевезенного промышленного оборудования, тяжелой техники, мини-заводов, электростанций и прочего практически исчерпан, да и везти следующие партии уже не целесообразно. По идее новые переселенцы должны наладить производство на Терра Нове, точнее говоря сборку деталей, выращенных Волшебными Лесами. Если бы между волнами колонзации была запланированная пауза, то все пошло бы без эксцессов. Но я тороплюсь, поэтому опять грядет полный бедлам и катастрофический цейтнот. Тем не менее надеюсь на артефакты древних, венерианскую технику и волшебство Ангкор-Вата. В общем первым делом вылетел в Африку…
— Эй, куда вы спешите? — спросил молодой человек, откладывая мотыгу в сторону и утирая пот.
— Дарующий Воду скоро явит чудо и исцелит достойных, — степенно ответила юная красавица.
Девушка видная, миловидное личико, идеальная фигура, развитые мышцы, скорее всего одна из легендарных воительниц-амазонок. Было непонятно почему она идет к Древу Жизни, которое совсем недавно поднялось на границе Сахары и Сахеля.
— Ну тебе то точно не надо лечиться, — покачала головой земледелец, оценивая мускулистое тело.
— Я сопровождаю тетушку, а еще говорят о том, что Дарующий Воду набирает людей, — ответила девушка.
— Хмм… воины нашего племени дрались под знаменами принца Михаила, он оказался умным и удачливым вождем. Вернулись почти все, к тому же с богатыми трофеями, — кивнул своим мыслям земледелец, явно что-то прикидывая в уме.
— Мои сестры ходили к морю, схватились с наемниками из Египта и пришли с большой победой, — подтвердила юная амазонка и добавила, — За таким лидером можно идти, всегда будешь с добычей и славой.
— Подождешь меня? — вдруг спросил парень, не скрывая возникшую симпатию, — Сбегаю домой, соберу немного еды и возьму отцовское оружие.
— Хмм… хорошо, мы как раз думали сделать привал на обед, — согласилась красавица, в бою спутник-мужчина лишним не будет.
— Тогда идите к тем деревьям, — указал земледелец и пояснил, — Там бьет прохладный ключ, есть тенистая поляна.
— Спасибо, — кивнул девушка, новое знакомство уже принесло свои плоды.
Паломники расположились прямо на земле, лагерь разбивать не стали, до заката предстояло сделать еще два-три перехода. Останавливаться нельзя, хотя вышли в поход заранее, но приходилось ждать больных и немощных. Опытные путешественники вытащили готовую снедь, еду варили впрок вечерами или ранним утром. Пища простая, но сытная: просяные лепешки, холодное мясо, яйца, вареный батат. Места суровые, встречаются дикие звери, да и двуногие хищники попадаются, так что выставили дозор. И вскоре ему нашлась работа…
— Стой! — выкрикнула зрелая женщина, беря наизготовку магический ассагай.
— Это же я, — выкрикнул давешний земледелец.
Юношу и вправду было не узнать, щит в полный рост, боевое копье, торс закрывает броня из дощечек, лицо покрыто широкими белыми полосами. Знающие туземцы мгновенно определили магические доспехи, воин в таком облачении стоил десятерых.
— Хмм… значит ты не просто землепашец, — кивнула девушка, прибежавшая на шум, что-то такое она почувствовала еще при первой встрече, рыбак рыбака видит издалека…
Отряды паломников со всего Черного Континента стекались на зов Владыки Сахары. Под его твердой рукой мамлюки вознеслись к небывалым высотам. Пустынным рыцарям покорились Алжир, Тунис, Ливия и другие земли. Города-замки Ришат, Таманрассет и прочие торговали с Африкой, Европой и Азией. Волшебные плоды, современное оружие, артефакты древних гробниц, эликсиры… в песках можно было найти все, что душе угодно. При этом Дарующий Воду щедро одаривал союзников и вассалов.
Его оружие из темной древесины ценилось на вес золота, а эликсиры и вытяжки поднимали на ноги самых тяжелобольных. В то же время Африка стагнировала, закрытая от внешнего мира, технически неразвитая она уже едва могла прокормить быстрорастущее население. Средний возраст населения едва достигал двадцати лет. Смелая, неудовлетворенная жизнью молодежь стремилась к большему, так что неудивительно, что на зов принца Михаила откликнулись миллионы.
Тем более интерес был заранее подогрет многочисленными миссионерами и пилигримами, которые давно бродили по просторам Черного Континента, рассказывая о божественном могуществе своего сюзерена. Опытные агитаторы демонстрировали завидное здоровье, богатство и удивительные артефакты. Многие захотели получить чудесные вещи, другие надеялись побороть недуг, третьи шли за славой и силой, четвертые искали знания…
Бедняки не замечали грязь и вонь трущоб Дакки, они дышали смрадным воздухом всю свою жизнь, с рождения, поэтому просто не знали другого. Люди привыкли к постоянному шуму, в тесноте он сливался в неясный гул: кашель, крики, скрип тележек, плеск грязной воды в пластиковых ведрах. Узкие проходы между жалкими лачугами были настолько тесными, что двоим при встрече приходилось поворачиваться боком, иначе не пройти. В тропиках стены отсырели и пахли плесенью, под ногами — утрамбованная смесь пыли, мусора и вчерашней дождевой воды.
Амин проснулся раньше других, как обычно не выспался. Прислушался к себе, что заставило открыть глаза? Понятно, рядом кто-то зашевелился, натужено кряхтя в предсмертных муках. Люди здесь умирали непозволительно часто, от болезней, голода или побоев. К такому не привыкнешь, страх однажды просто не подняться заставлял двигаться. Кто-то споткнулся, выругался, заплакал ребенок. Спать дальше невозможно. Парень сел, уперся спиной в бетонную стену и на секунду закрыл глаза, будто можно было на мгновение оказаться в другом месте.
Амин часто грезил о тенистых лесах, полных ягод и дичи, мечтал весь день мчаться к горизонту по бесконечной прерии или плыть по океану к далекому острову. Последняя картинка напомнила о воде. Парадокс, но в здесь во влажных тропика, с муссонами вода была дефицитом. Если опоздаешь — не будет. Так что парень быстро пришел в себя, взял канистру и пошел к крану, который работал «иногда». Очередь уже стояла, каждый просто занимал свое место. Когда струя наконец появилась, люди сдвинулись плотнее, плечи коснулись плеч…
Днем юноша носил коробки на рынке. Это не работа, а просто возможность оказать услугу за несколько пойш. Тени почти не было, палящее солнце и стопроцентная влажность буквально давили, но Амин привык, он местный, только очень хотелось прохладной, чистой воды, но приходилось пить теплую, вонючую жижу. Пот стекал по спине, оставляя дорожки соли. Он двигался быстро, потому что медленным не доставался кусок хлеба. Есть приходилось на ходу, стоя, лепешка, немного риса, острый соус. После скудной трапезы не становилось легче, только на короткое время уходила пустота в животе.
Вечером он поднялся на крышу. Это была не площадка, просто ровный участок между спутниковыми тарелками и мотками проводов, где можно было поспать в относительной безопасности и не пропустить приход тех, кого он ждал с надеждой. Иногда в районе появлялись люди из священного Ангкор-Вата города. Жрецы не кричали и не торговались, они выбирали достойных. Смотрели на руки, на спину, но самое главное проникали взглядом в душу. Однажды Амин поймал такой взгляд и не отвел, сказал, что умеет идти долго, что не задает лишних вопросов, что готов на все.
— Ты пойдешь с нами! — пилигрим небрежно кивал, отмечая достойных.
Странно, вассалы Цветущего Трона бывало отказывали справным, сильным мужчинам в расцвете сил, при этом брали увечных, полуслепых или слишком юных. Жрецов не смущали худые как скелеты нищие, они не делали разницы между мужчинами и женщинами…
— Есть! — если слышно прошептал юноша, боясь спугнуть удачу.
Он ни секунды не терзался муками выбора. Остаться — значит прожить еще один такой же день, без перспектив, без будущего. Парень страстно мечтал вырваться и не хотел возвращаться…
— Какого черта? — недоумевал опытный агент.
Маскировка безупречная, просто мужчина на самом деле был коренным жителем Бенгалии. Правда пару лет назад выехал в соседнюю Индию, где его завербовал резидент Ми-6. После ускоренных шестимесячных курсов перспективный юноша начал успешно выполнять задания Центра, а потом был заброшен обратно в Дакку. Однако задолго перед основной миссией шпион вернулся домой, чтобы опять пропитаться вонью трущеб, загореть и зарасти коркой грязи. В общем даже наставник не смог бы отличить своего воспитанника от рыночных толкателей тележки.
— Тебя тоже не взяли? — за спиной появился напарник, в этот раз британцы забросили целую группу в надежде, что кто-то просочиться в таинственный Ангкор-Ват.
— Да, при этом буквально передо мной приняли какого-то жалкого доходягу, — кивнул агент.
— Как будто видят нас насквозь, — кивнул своим мыслям коллега и добавил, — Наших всех отвергли, так что остается только план «б».
Запасной вариант состоял в том, чтобы завербовать одного из тех, кого выбрали жрецы. Дело непростое, да и времени мало, однако нет таких ворот, которые бы не открыл осел, груженый золотом.
— Есть один парнишка на примете, давай возьмем его в оборот, — согласился агент.