Терра Нову связал с Землей сразу полудюжиной стационарных врат. Самые мощные по пропускной способности, конечно, наколдовал в Теленгитском улусе. Через них отправлял колонистам привычную технику, амуницию, провизию длительного хранение и многое другое. В обратную сторону уходили слитки драгоценных и редкоземельных металлов, эликсиры, вытяжки из волшебных плодов. Есть относительно небольшой мостик в Реликтовой Роще под Москвой, использую в основном для перемещения магов, ученых и других высококлассных специалистов.

Еще один могучий портал установил на Севере. Под видом развития морского пути в Арктике строим кучу баз, в том числе военного назначения, портов, попутно осваиваем месторождения нефти, газа, золота и алмазов. Однако после соглашения с Цинь Ши Хуанди в заполярье будут трудиться преимущественно братья-китайцы, а наши спецы отправятся в параллельное измерение. В этом суровом краю плохо с логистикой, инфраструктуры практически нет. Очень сложно перебрасывать не то, что габаритные грузы, но и просто людей, однако были веские причины построить стационарный переход в такой глуши.

Требование одно, Врата должны быть недоступны для средств разведки противника. В довольно развитой Российской Империи это сделать совсем непросто, поэтому размещаем объекты в самых защищенных и труднодоступных местах. Аномалии, энергетические поля и отвратительные погодные условия служат защитой от спутников и БПЛА. Кордоны гвардии, егеря, отряды моих личных вассалов, ментальные щупы Реликтовых рощ надежно оберегают от агентов, завербованных шпионов и просто любопытных. Иногда пронырливые журналисты опаснее самых прокачанных разведчиков.

Но лучше всего защищают Врата непроходимые леса, бескрайние степи, суровые погодные условия и бдительное население. Поэтому вне пределов Российской Империи выбор пал, во-первых, на Черный Континент. Пришлось поднять на границе Сахары и Сахеля Реликтовую Рощу, благо рядом проходил подземный ирригационный канал древних. Портал относительно небольшой, предназначенный исключительно для переправки людей. Предпочтение отдаю одаренным, молодым и тем, кто обладает технической специальностью. Ребят, конечно, будут обучать на местах, но наличие элементарных базовых знаний сильно облегчает процесс.

Во-вторых, построил целых два портала в колониях в Новом Свете. Там в непроходимых джунглях, между аномалиями, захватившими огромные территории, могут пройти только местные. Тут у меня две цели, через малые Врата на Терра Нову уходят немногочисленные коренные и переселенцы, которых везем из королевств Индокитая, Бирмы, Бенгалии, Филиппин и Индонезии. А через грузовой мост приходят в товарных количествах медь, олово и ряд других ископаемых, которые добывают Реликтовые Рощи в пока необитаемых мирах.

Сырье из-за грани позволяет поддерживать экспорт на должном уровне, тем самым оправдывая найм такого большого количества работников. Хотя на самом деле добыча руды на Земле идет слабыми темпами, только чтобы обеспечить потребности пары уже построенных ранее обогатительных комбинатов. Для всей планеты, да чего уж там даже для жителей побережья месторождения — это табу. Некоторые покупатели пытались качать права и требовали показать им шахты. Дескать если там условия не соответствуют неким стандартам, то они откажутся от поставок.

Понятное дело за провокациями и давлением в СМИ стояли иностранные спецслужбы, которые не могли проникнуть в мои секреты. Ответ на подобную наглость простой: отдельные персонажи или целые компании немедленно объявлялись персонами нон грата с пожизненным запретом на въезд на территорию Российской Империи и ее колоний. В Новом Свете изначально не было никаких дипломатических представительств, никаких консульств и прочего, мы полностью закрыли Каракас, Панамский перешеек и все западное побережье.

Долго так продолжаться не могло, люди начнут искать своих родственников. Конечно, мы брали молодых ребят, вытаскивали из жуткой нищеты, где из-за голода и нужды люди годами просто не общались даже с родителями. Однако, цифра переселенцев из Юго-Восточной Азии вскоре перевалит за двадцать миллионов человек, при таком количестве неизбежны накладки и вопросы. Но, думаю, года два-три протянем, тем более ребята перед отправкой подписывали контракты, предусматривающие самые жесткие ограничения, в том числе на связь с семьей.

Вообще много проблем приносят спецслужбы Британии, Франции, Германии, Индонезии и других государств. Хотя жрецы Ангкор Вата, экипированные специальными артефактами, проводят первичный отбор, тем не менее завербованные шпионы или даже штатные агенты просачиваются в колонию. Здесь новобранцы проходят карантин около Реликтовой Рощи, за несколько недель соискателей подвергают медленной процедуре ментального сканирования, вычисляют предателей, злоумышленников и прочих. При малейшем подозрении неблагонадежные возвращаются домой, остальные отправляются на Терра Нову.

Но народу слишком много, тщательно окучить всех просто физически не успеваем. С другой стороны, попавшие в параллельное измерение уже не смогут передать весточку домой, врата для людей работают в одну сторону, сам настраивал. На Терра Нове переселенцев ждет карантин и обучение. Определяем тех, кто станет разведчиками, солдатами, водителями магических платформ или просто разнорабочими. Специальностей хватает, в колониях дефицит людей во всех отраслях. Конечно, в первую очередь нужны одаренные, так как венерианская техника и Реликтовые Рощи требуют работы с маной, но и простецам хватает занятий.

Девять пограничных Миров тоже соединены с Терра Новой стационарными вратами, а вот более дальние форпосты обеспечивает Мерцающий и ваш покорный слуга, правитель на посылках получается. Это пока фронтир, но уже забросил отряды разведчиков для того, чтобы позже превратить планеты в крепости и ловушки против Иерархов. Получится второй оборонительный пояс, всего планирую три, но до последнего руки пока не доходят, тем более там придется освоить под сотню планет. Помимо обычных укреплений предстоит возвести мегалиты и закрыть грани от несанкционированных прорывов пространства.

Параллельно набираю туземцев с разных измерений, разбиваю на отряды и смешиваю с землянами. С учетом тардов получилась солидная прибавка, в потенциале уже сейчас можно рекрутировать до двадцати миллионов человек, позже утрою эту цифру. Но события пока не форсирую, постепенно ассимилирую аборигенов, переварить столько народу — дело непростое. Если двигаться постепенно, разбавлять местных землянами, обучать прямо в поле, то можно относительно безболезненно поглотить дикарей, встроив их в свою новую Империю.

Возможно, в другое время поступил бы иначе, действовал еще медленнее, однако сейчас скорость куда важнее, а шероховатости и неприятные эксцессы придется списать на военное положение. Для максимального эффекта, когда позволяет время, лично формирую такие смешанные отряды. Здесь важен подбор людей, а кто сделает работу вербовщика-рекрутера лучше менталиста, опирающегося на мощь Реликтовых Рощ? Собрал очередную партию разведчиков, с Земли взяли следопытов из Нового Света, воинов Черного Континента и ребят из Юго-Восточной Азии.

Наши рекруты в плане технологического развития недалеко ушли от жителей фронтира, тем не менее уже успели пройти курсы обучения, освоили летающие платформы, доспехи-артефакты, магические убежища и другое продвинутое снаряжение. Пара колдунов обеспечат защиту и средства усиления в случае столкновения со стаей хищников или, не дай боги, разведкой Доминиона. Бойцов определил в дальнюю разведку, планирую забросить в мир пограничный с владениями Иерархов. Несколько десятков планет имеют для меня особое значение.

Спутники плотно взяли под наблюдение все приграничье Доминиона. Отслеживаем активность ищеек и гончих, регистрируем нетипичные энергетические всплески и другую аномальную активность. А в обитаемых мирах ведем пристальное наблюдение за популяцией людей. Где-то твари полностью уничтожили хомо-сапиенс, в других местах продолжается борьба, но есть и несколько тревожных примеров. Сложилось ощущение, что лорды на нескольких планетах демонстрируют нетипичную, тонкую работу, практически покупают местных правителей!

Непостижимо! Не раз замечал, что вид Носящих хитиновые доспехи вызывает инстинктивные отвращение, страх, злость, ярость. Однако увидел, что человек может стать и союзников своего исконного врага. Такой поворот меня максимально напугал, если Иерархи смогут использовать людей в качества своих солдат, обучат, усилят легионами низших, то мне не выстоять. Поэтому решил рискнуть и побороться за приграничье. К тому же те из людей, которые до сих пор сопротивляются тварям, могут стать лучшими воинами моей армии, они уже получили неоценимый опыт, закалены сражениями, хорошо мотивированны.

А вот предатели имеют все шансы стать самым слабым местом человечества, таких лучше выжечь на корню. В общем в приграничье довольно много критически важных задач. Определил те народы, которые следует срочно эвакуировать, так как они из последних сил сопротивляются натиску Доминиона. Нашел тех, кому незазорно предложить руку помощи и крепкий союз. Ну и есть ряд планет, нуждающихся в аккуратном прощупывании на предмет идентификации и разоблачения тайных слуг Иерархов. В эти измерения начал планомерно засылать партии разведчиков.

— Прошу вас представиться, — встал перед строем.

Знаю каждого из кандидатов, более того предварительно просканировал бойцов. Есть некоторые вопросы, поэтому и провожу собрание. Готовлюсь назначить командиров и поставить задачи.

— Я Авонгра, боевой вождь племени Азанде, — вперед вышел воин, облаченный в полный доспех «зеленого листа».

Мои мастера учли навыки парня и вырастили подходящее оружие. Овальный щит-артефакт из древесины Ангкор-Вата, фактически композитный материал, способный выдержать пулеметную очередь в упор, конечно, если использовать ману. На поясе метательный нож-кепинга, за спиной меч-макрака с серповидным лезвием, в правой руке могучее боевое копье с листовидным наконечником. Все оружие работает с концентрацией энергии и может при должном усилии пробить танковую броню.

— Я Мина, колдунья из Дагомеи, — вслед за воином вышла стройная, мускулистая девушка.

Эти двое стоят друг за другом, не земляки, но хорошие соседи, плюс сдружились во время паломничества к Реликтовой Роще. Магесса неплохо вооружена, дополнил ее арсенал артефактами и получил мощную боевую единицу. Вдвоем с Авонгра они представляют собой сбалансированную двойку, способную стать костяком боевого отряда. Подобрал под них дюжину воинов-универсалов, если сработаются, получится крыло силового прикрытия.

— Меня зовут Амин, не помню своих родителей, вырос в трущобах Дакки. До путешествия к священному Ангкор-Вату даже не знал, что обладаю магическими способностями, — вперед вышел худощавый бенгалец.

Если коротко, то парень тянет на лидера. Во-первых, оказался таланливым колдуном, потенциал огромный, правда не хватает знаний и опыта, но это дело наживное. Выживет в горниле спецопераций, станет высокоранговым магом. Во-вторых, технически подкован, жил в трущобах, однако учился, осваивал технику и прочее. На Терра Нове получил сразу несколько специальностей. В-третьих, очень развитая интуиция, районы бедняков Дакии сделали его специалистом по выживанию. Но самое главное научили читать людей.

— С тобой случился инцидент в Бенгалии, расскажи, — историю знаю, но хочу подтвердить результаты ментального сканирования.

— После того, как жрецы Цветущего Трона дали возможность отправиться в Новый Мир, меня пытались завербовать сотрудники Ми-6. Агенты угрожали прямой расправой, пытались подставить, — коротко изложил парень, — Сопротивлялся как мог, но потом обратился за помощью к воину «зеленого листа», стража защитила от нападок.

— Принято, — кивнул, были подозрения, что парень тщательно скрывающий сознание агент, однако прямой контакт развел все сомнения, перед мной верный вассал.

Опросил ребят, назначил командиров подразделений. В разведывательную миссию входит пул шпионов, людей подготовили для внедрения в страну, обнаруженную на одной из планет приграничья. Каждый из агентов уже примерил на себя конкретную легенду, получил прикрытие, в том числе местные деньги, документы и прочее. Мы на порядок превосходим аборигенов технически, так что подделать или выкрасть нужные вещи не составило труда. Полевых сотрудников подержат группы боевиков, осуществят силовое прикрытие и эвакуацию.

Бойцов оснастили артефактами на все случае жизни: оружие, доспехи, индивидуальные средства передвижения и многое другое. Мы уже забрасывали на планету отдельных супершпионов, они проделали большой объем предварительной работы, легализовались, обросли связями, теперь пришел черед расширить наши оперативные возможности и подобраться к местному царьку. Параллельно пытаемся выявить способ, при помощи которого предатели поддерживают связь с тварями Доминиона. Под подозрение попала правящая фамилия и несколько кланов аристократов.

В принципе могу решить все в петле, выкрасть нужного человека, допросить с пристрастием или тупо сжечь мозги. Однако одного меня на всех не хватит, аналогичные операции планируются в целой дюжине миров, в каждом из которых десятки держав и сотни подозреваемых. Так что разведчики должны сузить круг поисков и предоставить мне только тех, кто с большой вероятностью продался Носящим хитиновые доспехи. В общем отправил на поиски несколько сотен отрядов, тысячи агентов и бойцов. Пытаюсь действовать на опережение…

* * *

Власть — это тяжкое бремя, а если она опирается не на силу и ум, то и вовсе страшная обуза. Клан Х'тор вроде прочно оседлал вершину пирамиды управления, только вот аристократы знали, что сидят на троне лишь благодаря помощи неназываемых. Союз с тварями, презираемыми всем человечеством, заставлял постоянно оглядываться, жить в страхе быть разоблаченным. Плюс добавлялись опасения касательно самих иерархов, союзники были нечеловечески жестоки и могли нанести ментальный удар страшной силы. Говорят, что дед нынешнего короля не просто так сошел с ума.

— Как успехи? — ночью человек проснулся от возникшего в голове голоса.

— Наши разведчики побывали в десятке миров, однако следов друидов не нашли, более того большая часть планет и вовсе необитаема, — торопливо доложил Х'тор.

— Медленно работаете, отчеты неточные! — резко хлестнул лорд, оставляя кровоточащий рубец в разуме предателя, — Указано, что на пяти планетах нет следов Реликтовых Рощ, на самом деле там заросли волшебными деревьями огромные территории.

— Повелитель, отдельные агенты не могут быстро охватить целую планету. Наши люди двигаются верхом, а иногда просто пешком, поэтому осматривают небольшую территорию, даже артефакты поиска толком не помогают, — резонно оправдывался глава династии.

— Мы дадим вам амулеты, которые позволят охватить взглядом значительные пространства, — прикинул иерарх.

— Еще нужны средства передвижения, — робко добавил отступник.

— Придется обучить агентов верховой езде, — оскалился лорд.

— Ммм… среди разведчиков все знакомы с лошадьми, — возразил Х'тор.

— А кто говорил о лошадях? На этих клячах вы будете искать друидов еще сто лет, — брезгливо прокомментировал Высший и добавил, — Речь идет о магических вивернах, разведчики смогут подняться в небо и так осмотреть всю планету.

— Отлично! — обрадовался монарх.

— Есть одно «но», когда низшие проголодаются, то могут сожрать наездников, так что думайте, как обеспечить полноценную кормежку, — резюмировал лорд.