Год 1142 от начала Экспансии

Планета Муран, пространство конфедерации Доминионы Свободы

Потому что после третьего урока…

— Вы что, в столовую не идете? — Христя остановилась возле моей парты.

— Потом, — отмахнулся я. Есть после завтрака еще не хотелось, а вот посидеть и спокойно подумать — очень даже. — Столовая открыта весь учебный день, разве нет?

— Потом будут короткие перемены, времени не хватит спокойно съесть комплексный обед, — наставительно произнесла староста.

— Не голоден, — с толикой показного раздражения наконец поднял глаза на собеседницу я.

— Это только так кажется, — игнорируя мой тон, еще более наставительно заявила девочка. Вот надоеда. Видимо, выражение лица у меня вышло достаточно красноречивым, чтобы представительница фракции барыг поджала губки.

— Кроме того, у вас же дежурство через два дня, — вот теперь её тон сделался этаким официальным. — А я, как староста класса, должна рассказать о ваших обязанностях.

— Ах, во-от оно что! — чем мне нравится Каин, так тем, что он умеет говорить вроде искренне, но одновременно с неуловимым сарказмом. И попробуй, догадайся, издевается он или нет? — Ну тогда пошли, раз должна.

— Столовая! Как много в этом слове, для сердца русского слилось! — через несколько минут на входе Красный остановился, поднялся на задние лапы, правую переднюю приложив к груди, и вдохновенно продекламировал бессмертные строчки. Даже, тролль такой, бакенбарды себе слегка отрастил, отчего действительно стал слегка напоминать великого поэта. Ну, если бы тот родился в том мире мультивселенной, где вместо людей живут коты.

— Вот даже здесь им нужно было выделываться, — имея в виду не Ра, а создателей этого места, фыркнула Зеленая. — Просто столовка же!

Место, куда нас привела Христя действительно было школьной столовой. Я бы сказал — обычной столовой, но муранские архитекторы с дизайнерами, пафос заказчиков и их же показное псевдобезграничное финансирование, превратили это стандартное, казалось бы, школьное помещение, в очередной памятник безвкусицы и кича.

С одной стороны, компоновка внутри была довольно типовой. Большой зал с расставленными по нему столиками на четырех человек (можно сдвигать, если собралась большая компания), линия раздачи, вдоль которой двигались дети с подносами, мармиты для первых и вторых блюд, холодильные прилавки. Короче, классика.

С другой… местные бы не были собой, если бы не заменили все стальные и стеклянные поверхности на драгоценные металлы и монолитные слэбы иризирующего перламутрового сланца с радужным переливом. В результате, при определенном угле падения света, линия раздачи начинала переливаться всеми цветами радуги, слепя глаза и превращая процесс выбора салата в пытку для сетчатки. Как сказал Синий, глядя на все это великолепие, мы только что обрели новое понимание слов «пожрать на все деньги».

Хотя, конечно, еда была бесплатной. «Бесплатной», конечно: суммы попросту входили в плату за учебу.

— А что, для учеников готовит автоповар? — Тесс даже не пришлось изображать брезгливое удивление, она действительно испытывала эти эмоции.

Прямо даже удивительно: в таком важном месте — и без ретро-лакшери технологий? Устроили бы ресторан, все равно плата за работу персонала с учеников шла бы.

— Автоматика надлежащим образом настроена, этим занимались лучшие повара и диетологи, что только можно найти в Доминионах Свободы! — патриотично обиделась Христя. — Именно роботокулинария позволяет скрупулезно соблюдать калорийность и состав блюд, что так важно для растущих организмов учащихся!

— Как по писаному шпарит! — восхитилась Оранжевая.

— Ну и если бы готовили по персональным заказам учащихся, никакой перемены не хватило бы дождаться еды, — уже нормальным голосом объяснила староста. — А если готовить одно и тоже на всех, то зачем вообще люди в этом процессе?

— Не скажи, — покачала головой Тестерадос. — Ни одна машина не сравнится с настоящим профессионалом.

Вот с этим я был полностью согласен. Собственно, именно названная сестренка и научила меня основам ведьмовского воздействия на продукты, еще пять лет назад. Вкус отличается разительно, даже если просто сравнить два одинаковых яблока, за одно из которых немного подержалась ведьма. Едва обученная ведьма восьми лет. Что творит с едой Констанция — словами не передать, нужно пробовать, ну или использовать мост между разумами с пробовавшим. Во втором случае есть немалый риск захлебнуться слюной, просматривая чужие воспоминания.

— А, ты из этих, — смешно наморщила носик одноклассница. — Которые только еду из самых дорогих ресторанов признают за еду, сделанную живыми руками.

— Кушенькинианцев! — подсказал Синий, и мои коты дружно захихикали. И как они только в закоулках моей памяти такую хрень находят? Словечко-то, кстати, довольно обидное. Вон даже Кель одобрительно фыркнул, узнав, кого оно обозначает.

— Тогда тебе сюда, — разумеется, Христя не слышала моих фамильяров.

О, ну конечно. В столовой для мажоров просто обязан был найтись уголок, где желающие могли бы помериться толщиной кошельков.

— То есть живые повара все-таки есть? — спросил я одноклассницу, указывая на усеченную версию раздачи с другой стороны зала, к которой она нас подвела. Точно такая же, но там на блюдах стояли ценники. И, насколько я уже разобрался в местной валюте, нехилые.

— Это стенд кулинарного клуба. Сюда выставляются авторские блюда, приготовленные учениками вручную, и получившие одобрение наставника клуба, — оказывается, наша Христя тоже умеет в выражения лица а-ля Каин Ночной Коготь. — Есть куча отзывов шефов столичных ресторанов Мурана, что он действительно делают Высокую Кухню!

— А одобрение зачем? — зацепилась за фразу старосты Анасдея, состроив высокомерную мину на лице. — Раз эти кулинары из клуба такие профессионалы?

— Ну ты чего! — взмахнула руками Христя. — А если кто-то несварение от еды получит? Один раз, кстати, на моей памяти такое было, хотя тот придурок скорее всего наврал, чтобы подгадить своему недругу из кулинарного клуба. И то судебные разбирательства между семьями потом два месяца тянулись!

Весело они тут живут, нечего сказать. Я снисходительно улыбнулся объяснению, как и положено представителю «бандитской» фракции ученического состава, который бы никогда не стал выводить конфликт в плоскость судебных разборок. Только Арена, только хардкор! Но одновременно с этим пряча за ухмылкой довольство. Ведь именно на этом моменте я и понял, как можно выйти на «барыг». Да еще так, что они сами будут искать знакомства с нами!

— Да, я что сказать-то хотела. Ваша задача во время дежурства следить за порядком и, при необходимости разруливать конфликты между учениками, — объясняла нам староста, видимо посчитав, что рассказала о столовой все, что нужно. — Обычно тут ничего не происходит, но порой кто-нибудь считает себя важнее других и лезет без очереди. Также, если у кого-то возникнут претензии по качеству еды, вы их должны принять и оформить. Потом эти протоколы уже разберут без вас. А теперь давайте обедать уже, а то и правда не успеем!

Кстати, я и правда почувствовал, что проголодался. Ну и разумеется, мы взяли то, что приготовил автоповар. Нет уж, чужие «шедевры» я спонсировать не собираюсь. Мы…

* * *

— Мы будем продавать свои блюда? — уже без всякой рисовки уточнила Тесс, когда Христя покончила с объяснениями, и мы вернулись в класс.

— Я уже записал нас в кулинарный клуб, — ухмыльнулся я. — И не просто блюда, а настоящие шедевры. Зря, что ли, у тебя мама шеф-повар в одном из лучших ресторанов Ли Цзя, а ты её, как ни крути, лучшая ученица. Ну и я кое-что могу.

Последнее, кстати, я без всякого преувеличения сказал. Да, я очень неплохо готовил, никакой ложной скромности. Просто до уровня природной Ведьмы бронитки, которую обучала еще более высокоранговая одаренная, идущая путем Матери, мне было также далеко, как до ближайшего небесного спутника на орбите Мурана пешком. Ну, может немного меньше, но все равно дофига.

— И «барыги» на это поведуться? — хмыкнула Анасдея. — Типа, просто на еду?

— На еду, которая не просто дорогая и вкусная, но еще предлагается в качестве очень ограниченного предложения. Эксклюзив, который ты не сможешь купить даже если у тебя хватит денег. Но по знакомству…

Мне, конечно, до уровня фамильяров далеко, и создавать на лице дополнительные опции я не умею, но все же соорудить коварное выражение смог. И как киношный злодей поиграл бровями.

— А что готовить-то? — Тесс на ситуацию смотрела с чисто практической точки зрения. Задача поставлена, значит нужно ее решать.

— Что хочешь! Но максимально экзотичное, с названием, которое фиг выговоришь без подготовки! И чтобы никто из местных «конкурентов» не смог этого повторить даже близко.

— Кажется, я знаю, что можно сделать, — задумчиво покачала головой подруга. — У мамы в ресторане как-то был месяц паназиатской традиции Прародины, там довольно сложные рецепты.

— Справишься?

— Если сможем найти достойные ингредиенты, — уверенно заявила она. — Я помогала маме.

— Теплицы! — вдруг подскочила Анасдея.

— Точно!

— Идеально!

И вот мы уже втроем коварно поигрываем бровями. И так же синхронно рассмеялись. Цветная четверка охотно присоединилась к веселью.

* * *

Дежурство в теплицах оказалось не наказанием, как, вероятно считал директор «Ксурала», а настоящим подарком судьбы. Ведь кто, как не Ведьма может вырастить все, что ей нужно за считанные часы, когда для естественного произрастания потребовались бы недели. И все это в промежутке между «рабочим планом», который нам озвучил смотритель за тепличным хозяйством школы, который заключался всего лишь в вывозе накопившегося мусора и уходу за учебными грядками.

Кстати, на парниках инвесторы школы явно сэкономили. Точнее, опять пошли по пути олдскульной натуралистичности или подражая каким-то придуманным «старым-добрым» временам. В то время как могли бы сделать многоуровневые биокупола с климат-контролем, где под искусственным солнцем созревали бы диковинные растения с десятков разных планет.

Но нет. Уровень технологичности здесь находился где-то на отметке начала двадцать первого века. Спасибо хоть не просто грядки по обе стороны центрального прохода. Впрочем, мы бы и тогда с задачей справились бы.

Единственное с чем пришлось помучаться, так это с доставкой семян. Но деньги со связями — «братан» Клён не подвел — решили и этот вопрос. К моменту прихода в тепличное хозяйство у нас уже имелись имбаири-дайкон, шисо двух сортов — и зеленый, и красный. Ну и еще по мелочи — мята, мизуна, чеснок. И, конечно, васаби. Точнее, японский хрен, из которого делается знаменитая паста. А что за паназиатская кухня без васаби?

С ним, кстати, больше всего и провозились. В естественных условиях корневище нужного размера и плотности растет минимум полтора года, но на ведьминских читах мы этот срок сократили до пары часов.

Результат того стоил. К моменту, когда наша отработка закончилась, Тесс нежно, словно родных детей, прижимала к груди все нужные растения, достигшие идеальной структуры, и насыщенные витальной энергией Потока по самые брови… тычинки и пестики, я хотел сказать.

* * *

Кулинарный клуб располагался в отдельном (естественно!) павильоне, со стороны выглядящим, как дорогой ресторан, куда без шестизначной суммы на счете лучше не заходить. В самом деле, чего мелочиться-то с помещениями, если ледовый дворец без хоккейной команды на территории строишь? Разнообразия ради, здесь дизайнеры все же немного отошли от принятых в «Ксурале» стандартов оформления. В кои-то веки что-то подобное на хай-тек попытавшись изобразить. Только вот опять эти слюдяные вставки вместо стекла… Неужели кому-то действительно нравится, когда по глазам блики света шарашат?

Внутри, по счастью, все было обставлено более профессионально и практично. Никакого дешевого блеска, все очень сдержанно и строго. Полированные гранитные столешницы, индукционные панели с сенсорным управлением, наборы профессиональных ножей, шокеры, су-виды, центрифуги для разделения соусов и дегидраторы. Большой зал разделен прозрачными перегородками на десяток секций поменьше, каждая из которых обставлена, как кухня в мишленовском ресторане.

Причем, занято другими учениками уже не меньше половины кухонь. Популярное, оказывается, место!

Мы втроем вошли внутрь, как завсегдатаи, с максимально уверенным видом. Девочки взглядом королев окинув внутреннее пространство, переглянулись и кивнули друг другу — типа, сойдет. Я же вежливо поприветствовал средних лет мужчину, с внешностью актера, специализирующегося на ролях роковых и опасных красавчиков.

— Арто, — с невероятным достоинством представился он.

И «коротко» рассказал о себе. Минут на пять. Причем, сделал это с таким невозмутимым видом, что становилось понятно — не хвастается. Просто сразу дает понять, что является крутым профессионалом — там такой послужной список из флагманских ресторанов был, закачаешься! — и действительно оказал владельцам «Ксурала» честь, согласившись присматривать за школьным кулинарным кружком.

Совсем другой подход, не то что у Кошмарыча. Глядя на шефа Арто — он именно так просил его называть, без всяких наставников — сразу чувствовалось, что собственное эго он тут выпячивать не будет. И ему действительно интересно развивать талант кулинара в детях. Не за деньги. Хотя и платят ему, судя по всему, неприличные деньги. Даже дерзить в стиле Каина не хотелось.

— Вижу, вы уже нацелились на что-то конкретное? — уточнил он, взглядом указывая на контейнеры с ингредиентами в наших руках. И добавил после нашего синхронного кивка. — Обычно участники клуба готовят только из того, что прошло специальную проверку, и находится в здешних кладовых. Однако, набор, что я вижу, впечатляет. Что-то из паназиатской кухни, верно? Рецепт с Прародины? Будет интересно посмотреть на ваш… опыт. Кто будет шефом?

— Я, — гордо выступила вперед бронитка. — Каин и Дея помогают.

— С нетерпением жду демонстрации, Тесс. Ваша секция номер восемь.

Кивком поблагодарив Арто, мы заняли указанную кухню и стали неторопливо раскладывать ингредиенты. Зелень, крупы, мясо, рыба — наша ведьмочка нацелилась на полноценный сет из нескольких блюд, очень близких к знакомой мне японской кухни. От салата до главного блюда.

Пока я нарезал дайкон для салата — тут секрет в том, чтобы ломтики получились одинаковой, прозрачной тонкости, а Дея промывала зелень, Тесс взялась за разделку рыбы. Морского окуня, привезенного охлажденным, но не замороженным все по той же линии «братской» доставки Клёна. Это, чтоб вы понимали, не самое простое занятие — рыба куда требовательнее к руке повара, чем мясо. Один неловкий разрез и перед тобой уже не аккуратные ломтики филе, а размазанная в кашу плоть, которую только и остается, что выбросить. Ну или на фарш пустить.

Но бронитка не просто справлялась. Под ее тонкими пальцами чешуя отлетала будто бы сама, кости выходили чуть ли цельным скелетом, а филе ложилось на доску безупречным, блестящим веером. И все это она делала с расслабленной улыбкой человека, который по-настоящему наслаждается процессом.

Понемногу я стал замечать, как к стеклянным перегородкам нашей кухни стали прилипать любопытные носы других участников клуба. Побросав свои сковородки и скороварки, они с нескрываемой завистью наблюдали за отточенными движениями девушки. Дея, исполняя роль су-шефа, безмолвно и эффективно подавала Тесс нужные пиалы, убирала использованные инструменты, создавая идеальный ритм, ну и я тоже свою лепту вносил. Однако, главными актрисами этого шоу были именно они.

На моменте приготовления васаби из корня, к зрителям присоединился и сам Арто. Все такой же невозмутимый, он тем не менее без отрыва смотрел, как появляется на свет пахучая паста. А когда поверх мисочки с зеленой массой легла веточка мизуны, удовлетворенно кивнул.

— Где ты училась, девочка? — спросил он негромко.

— У мамы, — ответила та с невинной улыбкой. И опережая его следующий вопрос, сказала. — Мне объяснили, что вы должны проверить блюда, если мы хотим выставить его на стенде в столовой. Рекомендую начать пробовать с этого супа. Мама рассказывала, что в оригинале его название звучит, как «гюнику вафу карэ», но на самом деле это просто карри суп с говядиной.

— Вижу, вы уверены в успехе, — улыбка Арто стала азартной. А мое расширенное Потоком сознание уловило, что между молодым шефом и шефом заслуженным словно произошел обмен репликами — вот только они ничего не сказали! Сыграла сама поставновка вопрос от Тесс! — Ну-ка…

Он взял чистую ложку, аккуратно зачерпнул суп, задумчиво влил себе в рот. Медленно сглотнул бульон, так же медленно разжевал кусочки, прикрыв глаза.

— Очень интересный баланс между кремовой текстурой и наваристостью бульона, чувствуется, что он правильно выпаривался, — словно сам себе, но на самом деле нам и любопытным одноклубникам сказал он. — Говядина — доскональная работа, мясо тает во рту, значит, и маринад, и время томления были выверены. И мне баланс специй — карри не оглушает, а раскрывается нотами: сначала чувствуется теплота кумина, потом кислинка лемонграсса, и только после — острота чили…

И только после этого посмотрел на нас.

— Несомненно, отличная работа, коллега, — сообщил он бронитке таким тоном, что кто-то из учеников аж звучно втянул воздух сквозь сжатые губы, видно, от зависти! — Я бы не постыдился предложить это блюдо тем своим посетителям, что пришли именно пообедать. Если бы вы просто его приготовили. Но использование фамильного секрета подняло блюдо на уровень выше, в премиальный сегмент Высокой Кухни, для самых требовательных дегустаторов. У вас, коллега, явный талант. Если позволите, я лично помогу вам его раскрыть во всех гранях!

Как и ожидалось, мужик разбирается. И, кстати, сам одаренный, только сродство с Потоком так себе. Неужели тоже ведьмак?

— И авансом примите совет: вы ведь видели цены на блюда из нашего клуба в столовой? Ставьте не менее чем пятикратный ценник! Искусство должно себя ценить!

Есть! С первой попытке в десяточку! Я завоюю эту школу с помощью невероятной готовки Тесс и узнаю все её грязные тайны!

— Это уже какое-то повар-аниме началось, — помотал головой Ра.

— Вроде нет такого жанра, — наморщил лоб Кер.

— Теперь будет! — со звездочками в глазах пообещала Ло.