Год 1142 от начала Экспансии

Планета Муран, пространство конфедерации Доминионы Свободы

На моей первой родине бытует мнение, что знакомство мальчишек, начавшееся дракой, может с хорошими шансами перерасти потом в крепкую дружбу. Ну, не знаю. С Мику мы вроде как не подрались, при этом она еще и девочка, но её снисходительно-пренебрежительное отношение ко мне как к «колдуну» после демонстративно пробитого щита куда-то пропало. Может, мое подчеркнутое джентльменство помогло? И, о чудо! Вдруг оказалось, что киборг-то на самом деле умная и полезная собеседница! Острая на язык, совершенно не стесняющаяся выражений, и не особо опасающаяся, что ей за данные другим характеристики придется отвечать на Арене клуба. А, может, и надеющаяся на подобный исход.

— Вон за тем столиком сидит Джон Доу с дружками-дебилами, — небрежно махнула рукой девочка. — Уже по четырнадцать-пятнадцать лет лбам, а мозгов примерно ноль.

— Отец Джона атаман Доу, лидер одного из боевых крыльев «Черепов свободы», — с намеком погладив свой кулон в виде черепа, объяснил Клён.

Ага, вот что символизирует эта штука, принадлежность к конкретному пиратскому объединению.

— Учитывая, что ваша лавочка самая настоящая франшиза, нашел чем удивить, — фыркнула Мику. — За десятую часть награбленного вы кому угодно разрешаете под своим, эгхм, «брендом» выступать.

— И вырезаем, если платить перестают, — умилительная, очень контрастирующая с обычным спектром мимики, улыбка на лице бугайчика смотрелась немного жутко. Хотя новость о том, что «Черепа» не только грабят, но режут других пиратов мне понравилась.

— Ривер, чтоб ты знал, сынок того, кто эту франшизу придумал, — сдала приятеля змееголовая.

— А еще он наладил контакт с вашей «Биомеханикой», — не полез за словом в карман Клён. И отрекомендовал мне. — Биомехи — широко известное в узких кругах охранное агентство, экспедиторы, сопроводители важных грузов. И разработчики, и, одновременно, пользователи вот этой вот всей машинерии, как внутри Мику. У них весьма специфическая корпорация, что-то вроде закрытого культа, где «совершенствование тела» не менее важно, чем умение эти улучшения применять.

— П-ф! Культ, тоже мне, — насмешливо фыркнула змееголовая. — У нас сообщество единомышленников, объединенных кроме общих воззрений еще и общим бизнесом.

— Единомышленников? — аж передернула плечами Анасдея. Я понял, что ей так и просится на язык, подумал, и останавливать не стал. — То есть это был твой выбор — заменить все кости на импланты?

Мои цветные фамильяры могут передавать мысли так, чтобы только я их слышал, но делают это лишь изредка.

— Откуда знаешь? — прищурилась киборг, перестав улыбаться.

Я заметил, как от удивления расширились глаза Ривера, правда, пиратский сыночек почти мгновенно взял выражение лица под контроль.

— Магия! — а вот я улыбнулся чуть безумной улыбочкой Каина. — То есть, как ты говоришь, колдунство. Сродство с потоком позволяет отличить живое от неживого, это же база.

— Что-то кроме вас никто не смог отличить мои кости от биологического прототипа, — мазнув взглядом по Риверу, еще сильнее прищурилась Мику.

— А я и не обычный колдун, — теперь уже откровенно ухмыльнулся я. Одновременно расширенное сознание принесло мне новый вывод из буквально только что проведенного разговора, потому я повернулся к однокласснику. — Не правда ли, братуха Клён?

— В базу я только из дома залез, конфиденциальные сведения местным радиоканалам лучше не доверять, — быстро открестился бугайчик. — Так что не думай, ты меня реально вживую впечатлил, я только потом узнал, кто ты.

— И кто он? — переспросила девочка-киборг сына главы Черепов. Или не главы, а советника, или кем там может быть человек, придумавший рабочую схему пиратской франшизы?

— Я тот, кто может значительно усилить любого, даже самого бесталанного одаренного. Дать оператору витальной энергии уникальные возможности и существенно расширить потенциал к самосовершенствованию, — хищно оскалился я. — Но не массово, это по-настоящему премиальная услуга. Безгранично дорого! И получивший её безвозвратно меняется, становится другим. Зато с гарантией, — вместо Клёна ответил я сам.

— Прямо речь злодея из детской сказки, — скептически покачала головой Мику.

— Ты даже не представляешь, насколько угадала, — меланхолично прокомментировала Тесс и в очередной раз лопнула пузырь жвачки.

— Да ну вас, — переводя взгляд с меня на Тесс и Аню и назад, неуверенно произнесла змееголовая.

— По информации, доступной в моей базе данных, отец Каина действительно оказал некую услугу нескольким известным пиратским атаманам, обязательно одаренным. Отчего их личная боеспособность существенно увеличивалась, — подал голос Ривер. — А еще у него репутация человека, с которым лучше не конфликтовать, даже имея значительное превосходство в силах.

— Была, — поправил я, лучась самодовольством. — Была репутация. Пока я его не замочил, гада такого, и забрал себе все, что у него было!

— На самом деле Каин гораздо сильнее Когтя, — опять подала голос удерживая прежний равнодушный тон бронитка. — Я присутствовала на их поединке, атаман даже напрячься Каина не заставил.

— Стоп-стоп, — Мику подняла ладошку. — В ролике с тренировки Кошмарыч гонял твоего Каина по всей площадке с татами. Он, получается, с Каином почти наравне по силам?

Это она так «не смотрела» и «чё то болтали, я не вникала»? Ну-ну.

— Это же учебный поединок, там жесткие ограничения по ударам, — скривился Ривер. — Наш наставник хорош как тренер, не спорю, но когда дело доходит до спаррингов, он совершенно не стесняется ставить партнера в неудобные условия.

— Да ладно, братуха, не отмазывай меня, — я не поленился привстать и хлопнуть пиратского сынка по плечу. И изобразил на лице приличествующий случаю полубезумный восторг. — Подловил меня Чап, это правда. И это было знаешь как круто⁈ Достойный соперник! Хотя и на один бой, да. Больше я на эту удочку с негатором не попадусь, конечно. Даже жаль, но у меня железное правило — не поддаваться никому!

— Вот таким и должен быть герой купец-аниме! — аж прослезилась Оранжевая. И промокнула глаза откуда-то извлеченным платком в свой колер.

— Этот Ривер вроде объяснил, что у них тут в тусовке вовсе даже бандит-аниме, разве нет? — удивился Синий.

— Дурашка, — махнула лапкой наша самая рыжая. — По-твоему, первичный капитал в по-настоящему богатых купеческих династиях откуда берется? Наживается честным-честным путем? Хорошо, если хотя бы каждый двадцатый так поднялся!

Усиленная Потоком память тут же подкинула мне воспоминание, что я о чем-то подобном слышал еще на Земле. Мол, успешные западные финансовые воротилы сегодня — это не те, кто на поставках армии во время войны поднялся, а у кого и флибустьеры с ростовщиками в предках. Или просто феодалы, вовремя сумевшие монетизировать доставшуюся власть и деньги. Да и на моей Родине так называемая «приватизация» в свое время чудесным образом (сарказм!) вдруг превратила некоторых секретарей обкомов во владельцев заводов, газет и пароходов… н-да.

Хм, а ведь это многое объясняет. В том числе и то, почему в списке Недотрог и откровенные бандиты, и высокотехнологичные стартапы. Одно, что называется, другому не мешает, а очень даже помогает. Гадость какая. Кстати, о стартапах.

— Ладно, что мы все обо мне да обо мне? — тоном «хвалите великолепного меня» обозначил смену темы я. Вернее, возврат к той, с которой мы перескочили на обсуждение меня. — Наверняка же в клубе состоит еще много интересных личностей?

— Да тут у нас все чёткие ребята и девчата! — как мне показалось, с облегчением перевел разговор Ривер. — Вон смотри, например…

Вдвоем эта парочка — Клён и Мику — буквально за час ввели меня и девчонок в курс дела. И если бугайчик в основном напирал на положительные качества «упорный», «по понятиям живет» и все такое прочее, то от змееголовой сыпались совсем не лестные, но меткие замечания. «Тупой, как пробка» и «считает себя самым хитрым, вот только воображения ровно ноль» — самые безобидные из них. Причем она свои характеристики давала громко и четко, иногда объекты её внимания даже вздрагивали, явно услышав о себе далеко не ласковые эпитеты — но продолжали «не замечать».

Правда, как выяснилось, самых буйных и отмороженных в вип-зале как раз-таки и не оказалось. «Мразь, каких мало,» — эту характеристику киборг произнесла даже как-то уважительно, а про другого персонажа сказала «безумно мстительный ублюдок!» и передернула плечами. Попутно выяснилось, что примерно половина сынков и дочек бандитов и работорговцев предпочитают не выходить на Арену самостоятельно, а выставляют замену из своей свиты. Обычно, это двое одноклассников, привезенных с собой так же, как я привез Тесс и Аню. Реже один или трое. Причем мало кто гнушается грязными приемчиками вроде «держать рядом с собой в седьмом классе здоровяка семнадцати лет». Или вообще подговорить (за определенные преференции) сделать вызов своему противнику от сильного бойца.

Нет, были среди одноклубников вполне себе «честные» детишки бандитов, которые не боялись лично ответить за слова — вот только это не делало их сильными бойцами или крутыми дуэлянтами. Собственно, Мику и Клён до моего прибытия считались самыми опасными противниками из числа учеников «Ксаурала». Не только из-за личной силы, но из-за категорического неприятия договорничков и сливных боев. Что, кстати, и помогло Риверу стать этаким школьным букмейкером.

Да, повезло мне с классом. Вернее, не «повезло», а диктатор, выполняя свою часть договора: действительно смог определить меня в самый отмороженный учебный коллектив.

И да, на Арене могли сражаться не только школьники — иначе бы она чаще пустовала, чем была занята. Более того, были взрослые завсегдатаи, которые составляли профессиональный, так сказать, костяк гладиаторов. Вот у десятерых из них и были золотые жетоны.

— Кошмарыч пытался пробиться в топ-десять в чемпионате в прошлом году, — совершенно по-детски хихикнув, сдал тренера Ривер. — Только куда там! Он стольким своим ученикам мозоли оттоптал, что пацаны скинулись и заплатили профи. И в каждом бою любой противник его метелил, не считаясь с травмами. В итоге к заветной десятки он даже не приблизился, так и остался в лучшем случае топ-тридцать!

Пока мы болтали, на Арене начались бои. Многие в гостиной собрались и ушли на трибуны, но змееголовая и пиратский сынок определенно сделали выбор в пользу разговора со мной. С другой стороны, что они там не видели? Так и засиделись почти до полуночи. Перед тем, как мы распрощались, Клён улучшил момент у сунул мне компактный носитель информации, который тут на удивление до сих пор назывался «флешкой».

— Выписка из моей базы по нашим ребятам, — тихо сказал он мне. — Никаких секретов и слухов, чисто чтобы отличать от барыг и обходиться без инцидентов.

— Мой поклон за подгон, братуха! — я искренне пожал пиратскому сынку руку. Про себя отметив, что случись — и на кнопку активации фугаса под сборищем этих малолетних преступников нажму не менее твердо.

Хотя если буду знать, что Мику вместе со всеми — уже под вопросом. Как я понял, компания её отца занимается скорее серым бизнесом, чем откровенным криминалом, как те же Перевозчики. И Большой клан Ли не стесняется с контрабандистами контактировать. Как там, в Библии? Если в городе найдется хотя бы десять праведников, то его можно и пощадить? Опять же, здоровенных лбов шестнадцати лет уже не перевоспитать, а вот дети одного со мной возраста? Готов ли я испачкать в их крови свои руки? Помнится, на моей первой Родине уголовная ответственность в принципе наступала с тринадцати лет… Чёрт. Подумаю об этом позже.

Понятное дело, перед сном я первым делом «заглотил» содержимое флешки в режиме мнемонической стимуляции. Аня и Тесс сделали то же самое. А утром, поворошив в голове новые знания, я кое-что понял.

— Девочки, нам придется налаживать связи с барыгами, — принимая у Анасдеи чашку кофе, сообщил я. — Никто из бандитов не подходит как разработчик и производитель большого негатора.

— А отец нашей общей знакомой Мику? — справедливо спросила Ильтазар.

— «Биомеханика» точно не причем, — покачал головой я. — Во-первых, у них другая ниша. Они не торгуют своими высокотехнологичными имплантами, а торгуют услугами тех, кому их вставили. Во-вторых, змееголовая никак не отреагировала на мои слова о негаторе. Из того, что я понял про её взаимоотношения с отцом, информация о таком артефакте как селевая пушка ей точно была бы известна.

— Однако, она пробила твой щит, — заметила Тесс, не прекращая жевать тосты с ветчиной и сыром.

— Как физический объект, а не конструкт из энергии Потока, — покачал головой я. Собрав два непонимающих взгляда, объяснил. — Один из её боевых модулей выводит волноводы под кожу проксимальных фаланг пальцев…

— Чего? — переспросила Оранжевая. — Куда?

— Провода в ту часть руки, которая бьет по противнику, если сжать кулак, — махнула хвостом Зеленая. — Между прочим, мы вместе с Ори анатомию у Аэлиты Брин учили. Мы же, как Звери Потока, в принципе ничего забыть не можем!

— Как душно, — пожаловался Красный отстраненным тоном. — Пойду форточку открою…

— Короче, её имплант создает крохотный по площади импульс во время удара, но при этом солидной мощности. Вернее, четыре таких импульса. Для глаза незаметно, а щит лопается, словно по нему из корабельной пушки зарядили. По той же причине: на единицу площади примерно та же энергетическая перегрузка приходится, — попытался попроще объяснить я. — Если знаешь физическую структуру объекта, не нужно проламывать его кувалдой или выбивать клин клином негатором. Достаточно правильно проколоть иглой.

— Получается, магия — это физика? — загрузилась рыжая.

— Все на свете физика, — наставительно произнес Синий. — Даже химия. Даже психология. Даже мы с тобой.

— Так, я пошел открывать все окна нараспашку, — развернулся на месте было вернувшийся Ра.

— И ты все это понял благодаря расширенному мышлению? — поразилась Аня. — Тоже хочу стать грандмастером!

— Ты-то им точно станешь, — хмыкнула Тестерадос. И ответила на вопросительный взгляд. — Шаман с двумя фамильярами, постоянно находящийся рядом с шаманом с шестью фамильярами.

— Так и ты станешь, — я накрыл своей ладонью ладошку руку чешуйчатой. Ну, как накрыл? Наши кисти рук сейчас примерно равного размера. — Если надумаешь стареть и умирать, о великая ведьма, я ведь тебя пинками в ранг не то, что гранда — в архонта загоню! Поняла⁈

В ответ бронитка схватила меня за руку, подалась вперед, заглянула в глаза, в которых…

— Заканчивай уже скорее свое половое созревание, Ори, — вздохнув, отпустила мою руку Тесс и выпрямилась на своем месте. Подвинула недоеденный тост, покрутила в руках, и все-таки откусила, но уже без прежнего аппетита. — А то когда ты говоришь такое, я даже как должно отреагировать не могу.

— Сама же лучше меня знаешь, что в этом процессе лучше не торопить естественный ход событий, — подмигнул ей я. — Несколько лет потерпеть — и в нашем распоряжении будет все время мира.

— Только сначала надо предотвратить войну между Республикой и Конфедерацией, — повела вилкой Анасдея, которая вообще никак не прореагировала на произошедшую между мною и названной сестрой сцену. Просто спокойно дождалась, пока мы закончим — связь сознаний не обмануть.

— Вот-вот, — в тон ей сказал я. — Предотвратить до того, как мы все будем готовы заняться чем-то более интересным, чем шпионским детективом под прикрытием.

— А что, может быть что-то интереснее? — широко раскрыла глаза Ло.

Ная молча прикрыла лапкой мордочку.

…Способ влезть в дела барыг, не нарушая устоявшееся равновесие между двумя фракциями Недотрог, мы обнаружили буквально у себя под носом после третьего урока. Там, где я совершенно, абсолютно этого не ожидал!