Год 1142 от начала Экспансии

Дальняя орбита закрытой планета Золотой Катран конфедерации Доминионы Свободы

В рубко-каюте нашего стелс-кораблика не замолкали тревожные сигналы об облучении в радио и оптическом диапазоне. На низкой и стационарной орбитах, с поверхности естественного спутника планеты, в точках Лагранжа вовсю просвечивали окрестный космос радары и лидары многочисленных сателлитов и станций. Часть оборонительных платформ, готовых открыть огонь по любому подозрительному отражению, можно было разглядеть в корабельный мини-телескоп, другие никак не обнаруживали своего присутствия.

Соваться к планете ближе, чем две орбиты местной луны означало сразу выдать себя, и никакой свето-радиопоглощающий материал обшивки не поможет: обнаружат по затенению. Но все, что нужно, аппаратура пассивного наблюдения могла считать и показать нам и отсюда. В том числе и потому, что циклопические конструкции орбитальных верфей с собираемыми внутри них элементами силовых наборов будущих мега-кораблей отлично отражали лазерные «зайчики» и радиоволны, давая возможность собрать интерференционную картинку не задействуя активные сканеры.

— Я закончила моделирование, — после долгого молчания подала голос Мику, одновременно выводя голограмму. — Не все доки собраны, их будет около сорока. Корабли, которые заложены в уже готовых — однозначно боевые, программа оценивает их класс как «линкор». Вот такой. И, похоже, главной причиной выбора именно такого технического решения является вот этот носовой отсек, рассчитанный под что-то кубической формы.

— Накопитель! — выдохнула Тесс.

— Которые будут производить или уже производят на поверхности планеты, — договорил я. — И нам на это уже никак не повлиять. Совсем не наша весовая категория.

— Вот мы и узнали, на что сделали ставку главы суперкорпораций, решившие всерьез зарубиться со Ста Мирами, — неестественно-спокойно кивнул Синий. — Такой «крейсер на стероидах» нападает на планету Республики, подавляет оборону, позволяет подать сигнал бедствия и дожидается прибытия флотилии, защищающей сектор. Врубает «сель» и перемалывает прямо в момент выхода из гипера, одним выстрелом.

Молодец Ори, что сказать? Придумал для змееголовой правдоподобную причину помочь в нахождении обидчиков, а причина возьми и окажись правдой. Еще более шибанутой, чем даже ожидалось. А мы еще на Красного гнали…

— А если не получится, прыгает сам по предсказуемому вектору и прыгнувших уже точно вслед за ним преследователей перемалывает, — мрачно согласилась Дея.

Мы все-таки пусть и не так долго, но все-таки в военной Академии Элитеи проучились, и что-то из профессиональных знаний для будущих офицеров нам успели начитать.

— Насколько я понимаю, такая тактика сработает первый раз-другой, потом её обязательно раскроют и введут меры противодействия. Например, флот будет прибывать по случайным координатам в пределах световой минуты вокруг целевой точки.

— Что резко снизит его эффективность, — покачал головой я. — Но расчет не на это. Линкоров потому сорок, что первый неожиданный удар обязательно пройдет. И если ударить сразу в сорока местах одновременно…

— Республика лишиться большей части военного флота! — шерсть на Красном встала дыбом, из-под верхней губы в оскале показались клычки. — Надо!..

Тут он запнулся, вспомнив, что Мику тоже тут и все слышит.

— Не допустить миллионов смертей среди военных и миллиардов среди гражданских, ты ведь это хотел сказать? — помог я ему. А то мой излишни горячий фамильяр едва не выдал «предупредить своих».

— Да! — с вызовом ответил он мне.

— Лапки коротки, — вздохнула Зеленая. И ехидно хмыкнула в сторону Келя, чтобы разрядить обстановку. — А кое-у-кого их вообще нет.

Что ж, ей удалось вызвать дружное фырканье оставшейся цветной тройки.

— Между прочим, я-то как раз могу наведаться на поверхность, этого, как его там, Золотого Кармана? — Кель сказал это настолько медовым голоском, что поморщились все.

— Катрана, — педантично поправила его Оранжевая. — Это акула такая, с Прародины.

— И устроить праздник во славу Солнцу, как в старые недобрые времена! — мечтательно прищурился Змей. — Чтобы кровь заполняла стоки как вода во время тропического ливня…. По-любому жертв будет много меньше, чем во время межзвездной войны.

Последняя фраза уже была сказана нормальным деловым тоном.

— Даже если оставить за скобками то, как тебя и Ло гоняли четверо не самых сильных одаренных, прошедших обучение в суперкорпе, — я проигнорировал рыжий вопль «мы шифровались, вообще-то!». — То отсутствие накопителя «селя» в лаборатории означает его присутствие где-то здесь. И я готов поставить башку Кошмарыча против ломаного гроша, что зарядить и подготовить к срабатыванию его не забыли. И это, кстати, не означает, что не предусмотрели другой защиты против Зверей Потока. С учетом того, сколько бабла вложено в эти линкоры, и подготовку тех четверых, что сопровождали вообще-то мелкую сошку, посланную втихаря от партнеров прибрать к рукам невывезенные остатки материалов и ценностей. А что у них есть на случай защиты реально ценных объектов и людей?

— Тогда принимаем приглашением Мику, — вздохнула Анасдея. — Тут нам делать точно нечего.

Мне осталось только согласно кивнуть, вводя полетные координаты и давая команду на разгон перед прыжком в гипер. Значит, план «Б».

Что за план? Ну, тут надо чуть назад откатить. На пару дней, когда мы только взяли базу.

Тремя днями ранее

Официально необитаемая звездная система D-183629 в пространство конфедерации Доминионы Свободы

Допрос корпората, которого мы взяли на захваченной базе, не дал почти ничего. Мужчина оказался даже не шестеренкой — осью шестеренки. Его послали «зачистить»: вывезти оборудование и другие ценные ресурсы, которое партнёры по консорциуму не успели забрать в спешке. Ни имён, ни целей, ни геополитической подоплёки. Он искренне не знал, что тут производили и для каких целей. Люминесцентные маркеры на ящиках, сопроводительные чипы в таре и погрузочные ордера — это да, тут он шарил.

— Я мелкая сошка, — повторял он раз за разом, даже не пытаясь играть партизана на допросе. — Мне сказали — я сделал.

Но кое-что полезное он все же рассказать смог. Например, что корпорация «Акари» действовала не сама по себе, а состояла в консорциуме из нескольких суперкорп. И когда «Проект 'Шторм» подошел к логическому завершению, послала на секретную базу своего менеджера. Чтобы тот под шумок, не ставя «партнеров» в известность, вывез все, что не приколочено. Включая оставленных для окончания сворачивания лаборатории ученых. Как говорится — ничего личного, только бизнес. Вот уж где максиму из моей прошлой жизни возвели в абсолют.

Меня тогда здорово взбесило, что эти уроды даже не особенно скрывались, заложив в название проекта чуть ли не официальное обозначение техники против одаренных. Знал бы раньше, что они тут такие наглые и непуганые, может и не стал всю эту операцию внедрения городить, с проникновением в школу под легендой Каина. А то устроил шпионскую миссию, а по итогу оказалось, всю эту работу можно было просто аналитической программе с искусственным интеллектом скормить. Посидел бы дома в тепле и через недельку получить бы выборку с деятельностью подходящих под описание доминионских компаний.

Сильно утрирую, конечно, но это от раздражения. Столько было вбухано в подготовку: сил, средств, времени! А на выходе — пшик, свернутая база и пленник, который знает только о приказе начальства. Ну и название планеты, куда все экспроприированное нужно было свезти — совершенно официально находящейся под крылом Акари. Небогатый улов. Зато допрос ученых кое-что дал.

— З-золотой Катран! Ц-целый закрытый мир с уникальной биосферой и условиями жизни, куда можно попасть только по приглашению! — боялись нас эти двое куда сильнее, чем менеджер суперкорпы, несмотря на то, что у того мы охрану вынесли, а этих и пальцем не тронули. — Туда за удачу обслугой попасть. А нас по профилю позвали…

— Но «Акари» потом предложили заметно больше, — подал голос второй.

— Летим, посмотрим, что там Кардан такой! — чувствуя мое настроение, рядом оказался Красный. Фамильяр напустил на себя загадочный вид и прикрыл глаза, будто с духами общался. — Место силы ощущаю я там.

— Разведчик оперирует фактами, — с подзатыльником Ло промахнулась, но закончила надменно. — А это вообще из другой оперы!

Впрочем, она сама немедленно загорелась интересом.

— Закрытый мир — идеальное место, чтобы спрятать большую грязную тайну! Тайную базу пришельцев из другой галактики! Ну или просто скучное производство оружия, тоже сойдет. Но я буду разочарована.

— Цыц! — с появлением Наи остальные фамильяры моментально прекратили свой обычный троллинг, и уставились на нее с вопросом. — Мику кое-что нашла.

Пока мы занимались корпоратом, киборгиня развернулась на всю свою оперативку. Не представляю, сколько терабайт ей пришлось перелопатить, но цели она достигла. Выловила среди чертежей модульных блоков, протоколов тестирования и смет на поставку редкоземельных элементов настоящую жемчужину.

— Каин, — Мику выглядела непривычно неуверенной. Будто узнала что-то, что ей совсем не понравилось. Видимо потому начала издалека. — Большую часть информации стерли после консервации базы, но кое-какие базы данных так и остались нетронутыми. Тут нет ничего про точку рандеву для посланца «Акари», но кое-что…

— Не надо крутить хвостом, подруга, — мягко укорила Мику Зеленая. — Мы здесь все друзья.

— Да… В общем… Конструктивные особенности, заложенные в ряд устройств — не сами устройства, про них тут ничего нет, а комплектующие — очень характерны. Как будто я уже видела это, точнее — точно видела…

— А-а! — то ли зевнула, то ли вздохнула Ная. — Мику считает, что над некоторыми узлами здешних устройств работал Метиз. Очень характерные конструктивные решения.

— Ч-чиво? — глаз у меня не задергался, но связность речи я определенно утратил. Ненадолго.

— В нормальном купец-аниме всегда должен быть «вотэтоповорот», — с важным видом эксперта заявил Красный. Даже лапку воздел, как бы возвещая истину. — Канон!

— А он мне никогда не нравился, — тут же сообщила Ло с характерным шпионским прищуром. — Подозрительный тип.

— Да подождите вы! — я повернулся к Мику. — Ты уверена?

— На девяносто процентов. И… — девочка снова замялась, но потом решительно выпалила. — Не факт, что Метиза. Такие же типовые решения использует корпорация моего отца. Они ведь некоторое время были партнерами.

Ну, по крайней мере, одной загадкой стало меньше. В смысле, понятно, чего это киборгесса, всегда держащая лицо, как дочь самурая, вдруг так разнервничалась. Неприятно вдруг выяснить, что твой отец — или его партнер — причастны к попытке развязать войнушку в масштабах целой галактики.

— Ясно, — без выражения протянул я, укладывая еще один кирпичик в схему.

— Это мог быть промышленный шпионаж! Разработки могли украсть, чтобы использовать здесь! Суперкорпорации постоянно так делают! — зачастила Мику, по своему поняв мою фразу. — Отец может быть и не в курсе даже, и дядя Метиз! Я считаю, что надо поговорить с отцом! Он не станет мне врать.

— Обязательно поговорим, — Зеленая неуловимо превратилась из кошки в девочку и мягко обняла подругу. — И все узнаем. Не будем строить догадки.

— Но сперва слетаем к закрытой планете, — я был согласен, разговор со старшим Затейником был необходим. — И с безопасного расстояния поглядим, что там.

Планета Эклипс конфедерации Доминионы Свободы

Прыжок до системы, где располагалась главная база «Биомеханики», занял чуть больше пяти суток. Никаких манёвров скрытности, никаких длинных подлётов на малых тяговых. Смысл прятаться от тех, кто прекрасно знает, что это за корабль — покупался-то шпион через связи отца Мику. Так что «зашли» открыто, сразу сбросили опознавательные коды, и получили коридор для посадки.

— Красиво, — выдохнула Тесс, когда часть планеты развернулась перед нами во всей красе.

Я с ней был полностью согласен. Не Лю Цзя, конечно, но все равно — впечатляет. Огромный, примерно с Евразию, материк, весь зеленый, прорезанный горными хребтами, увенчанный белоснежными шапками облаков. И во всю эту ширь, ну, почти, раскинулся город. Ниа — главная база «Биомеха»: жилые кварталы, плавно перетекающие в парковые зоны, поля с идеально ровными прямоугольниками посевов, тенистые аллеи между куполами производственных цехов, нити скоростных магистралей, связывающих рассредоточенные кластеры в единое целое. Архитектура — приземистая, обтекаемая, будто строения сами вырастали из земли, не споря с природой, а вписываясь в неё.

Никакой хаотичной застройки, никаких бетонных джунглей. Пространство было организовано так, что промышленность не давила на жилые зоны, а те не лезли на территорию производств. Чувствовалось, что корпорация обосновалась здесь всерьёз и надолго, превратив большую часть материка в единый, слаженно работающий и при этом — живой организм.

В центре, на возвышенности, расположился, как подсказала Мику, блок правления — административные корпуса, научно-исследовательские центры, жилые зоны опять же. Такой город в городе. И даже со своим аналогом крепостной стены. Глазами ее было не разглядеть, но корабельные системы составили довольно полную картину. И она, признаться честно, здорово напрягала.

Нас вели. Всё время, с момента входа в атмосферу. И я имею в виду не стандартное радарное сопровождение, без невозможен гражданский контроль воздушного пространства. И не периодически подсвечивающие нас лазеры и лидары систем наведения ПВО и ПКО — все ж не в дикий лес спускаемся, в особо защищенную зону. Но вот следующие через равные промежутки времени гравитационные всплески, заставляющие наш кораблик каждый раз неощутимо вздрагивать — свидетельствовало о наличии прямо под нами какой-то охрененной мега-структуры, вроде пустотных полиготов под Академией Элитеи. На гражданском корыте мы бы этого не заметил, а вот на стелс-разведчики гравидетектор каждый раз заходился истошным писком.

— Это они нас так взвешивают, — напряженно наморщенный лоб Синего разгладился. — На случай, если мы попытаемся что-то сбросить, вроде дрона-шпиона. И это, я вам скажу, только вежливое прощупывание. Что бы было, если б мы без кодов зашли?

— Наверное, где-то в точке выхода из гипера оплавленным куском металла болтались бы, — без тени эмоций выдала Мику, погруженная в себя. — Отец серьезно относится к вопросам безопасности. Ему, кстати, уже сообщили, что я здесь.

— И как он отреагировал?

Так-то не праздное любопытство. Мы, на минуточку, собираемся главе вот этой вот всей красоты вывалить, что подозреваем его в участии в развязывании войны. Хотелось бы понимать, в каком он настроении.

— Рад. Удивлен. Прислал сообщение, что ждет сразу после посадки, — отец и дочь, судя по всему, уже общались по приватному каналу. Киборги же.

— Ну, не будем заставлять такого занятого человека ждать, — хмыкнул я.

— Только меня, — чуть смущенно добавила киборгесса.

Я понятливо кивнул. Конечно, глава легальной, насколько это вообще возможно в Доминионах, корпорации, да не какой-то рядовой, а из «недотрог», не горит желанием встречаться с сыном пирата. Даже если он друг дочери.

— Подождем в корабле, — сказал я.

— В кафетерии при ВИП-посадочной площадке — опять поправила Мику. — Там за вами проще наблюдать.

— Если у вас нет паранойи, это не значит, что они за вами не следят! — тут же выдал древний мем Кель. После «прямого подключения» к моей памяти, Пернатый уже успел составить собственную подборку избранного.

— Ты не обидишься, если мы примем ответные меры? — спросила кибергессу Ная. — На случай, если что-то пойдет не так.

— Я… Доверяю вам, — Мику запнулась, но потом решительно кивнула.

Кер, Ло и Ра невидимыми и неощутимыми разбежались по сторонам, оставив меня в кафешке вместе с девочками, Фирой и Змеем, лениво свернувшимся на шее. Мику же кивнув на прощание ушла на встречу с отцом — вместе с Зеленой. Отыгрывая Каина, я развалился на удобном стуле и занялся изучением местного меню. С последующим его употреблением — неплохие такие профитроли, кстати.

Обстановка не напрягала, здесь, к счастью, интерьером занимались не межзвездные армяне, всегда выбирающие «дорого богато». Вполне функционально, без вот этого вот — «а стеновые панели мы привезли из Тауруса-17, только там добывают такие кристаллы». Задолбало, если честно, пока мы посещали занятия в «Ксурале». А здесь прямо глаза отдыхают после школьных интерьеров: стены из светлого натурального камня, живые растения в кадках, непрозрачные стекла офисов. В воздухе пахло едва уловимыми нотками цитруса…

— Бергамот, — вдруг авторитетно заявил Красный, появляясь из стены. — Настоящий.

— А вот и нет, — материализовалась рядом Ло, явно продолжая какой-то затеянный раньше спор. — Это петитгрейн. Масло из листьев померанцевого дерева. Бергамот — дешёвка для тех, кто не разбирается.

— Ой, всё, — не выдержал Синий, возникая последним. — Хоть бы спецификацию кто-то глянул, разведчики. Типовой офисный диффузор с базовой смесью для снятия стресса. Там и бергамот, и петитгрейн, и ещё штук пять компонентов. И все синтезированные. А главное…

— Всем пофиг, — вальяжно выдал Кель очередной мем.

Примерно через час Ная сообщила, что они возвращаются. О том, как прошел разговор отца с дочерью я знал — можно было через Зеленую, конечно, все увидеть, но Мика попросила этого не делать. Да и чего там слушать? Все обговорили еще на корабле, факты одноклассница подготовила так, что смогла бы припереть ими к стенке даже самый гуманный ультрадемократический суд, не то что собственного родителя. Так что результат был предрешен. Вопрос только в том, как именно отреагирует на сообщение старший Затейник.

Кстати, на киборга он был совсем не похож. Ну, то есть, после Мику, я как бы ожидал подсознательно. Но Александр либо не пользовался аугметикой, либо, что более вероятно, не выставлял ее напоказ. Обычный сухощавый мужчина лет пятидесяти с внимательными глазами с густой проседью в темных волосах. Одет в простую рубашку с закатанными до локтей рукавами, свободные брюки. По домашнему, я бы сказал. С другой стороны — если вся планета и есть твой дом?

— Что ж, молодые люди, — произнес он хмуро. — Новости вы принесли не очень хорошие. Сразу скажу — «Биомеханика» к происходящему не имеет никакого отношения. Но я знаю, кто причастен. Пойдемте в мой кабинет, разговор у нас будет долгий.