Год 1142 от начала Экспансии

Официально необитаемая звездная система D-183629 в пространство конфедерации Доминионы Свободы

В Республике нельзя просто пойти и купить корабль специального назначения, если он вдруг тебе понадобился. Постройка и эксплуатация строго учитываются. Что-то попроще и побезобиднее, вроде той же «Саранчи 8М» можно приобрести только после списания и демилитаризации. Но, например, от стелс-разведчика не продадут даже пустой корпус! Впрочем, корпус и движки в стелс-судне и есть самое ценное, то, что обеспечивает низкую заметность. В итоге «беднягам» пиратам приходится городить, я бы даже сказал «колхозить» себе средства экспроприации из гражданских корыт. Как тот приснопамятный крейсер из контейнеровоза.

А вот в Конфедерации аналогичный по параметрам крейсер можно просто купить! Дорого, да — но не дороже денег. Продавцу абсолютно пофиг, что ты с ним будешь делать. Главное, чтобы законы планеты не нарушал, на орбите которой расположена верфь — остальное твое дело и твоя головная боль. Другое дело, если купить надо так, чтобы на тебя не вышли после применения купленного. Продавец ведь скрывать ничего не будет, если достаточно заплатить. Даже если в договоре прописана конфиденциальность, всегда можно устроить взлом базы данных. Поди разберись, сами они слили инфу о клиенте или их действительно ломанули?

В общем, задачка со звездочкой: средства у меня как у главаря банды Когтя имелись, а вот нужные подвязки и возможности — увы. «Моим» пиратам просто не было нужды скрываться от продавцов в Доминиона, ведь работали они преимущественно против Ста Миров. А сохранить анонимность во время штурма лаборатории, где разработали и делали генераторы «селя» очень бы хотелось. Это в Республике у меня за спиной встал бы весь клан Ли в случае чего, а так-то и Макира и Терра можно было бы привлечь. В пространстве Конфедерации я мог рассчитывать только на наличные силы банды, которые сам же и проредил, и небольшую помощь от Перевозчиков.

Именно что небольшую: у контрабандистов тот же противник, что сейчас у моей команды. Те самые «почтари». Если бы не Мику, не постеснявшейся воспользоваться для нас налаженными каналами «Биомеханики», мы бы до сих пор сидели в Академии «Ксурал», ища подходы даже не к стелс-кораблю, а к задаче поиска лабы. А с ней — вот, мы уже, считай, в гостях. Незванных, о да.

— Ничего не чувствую, — голос Келя в моей голове дрожал от напряжения.

Змею было страшно, но желание раз и навсегда разобраться с источником этого страха в нем было значительно сильнее. Настолько, что вызвался слетать на разведку он сам, резонно аргументируя, что он не только самый сильный из всех моих Зверей, но и самый быстрый, когда дело касается перемещений по космосу. Причем Крылатый еще и настоял, чтобы больше никто не подставлялся, кроме него.

— Ни нас, ни Келя на базе до сих пор не засекли, — напряженно отозвалась киборг. Благодаря слиянию с Наей, она видела тоже, что и я с Аней. И это был еще один момент, с которым змееголовая нас сейчас очень выручала. Используя сопряжение нервной системы с компьютером, она могла, с некоторыми сложностями, перенести в виртуальную среду детали происходящего вокруг, и на обшивке орбитальной станции, в которой располагалась лаборатория. Инструментальными способами мы не смогли бы и десятой части этой информации собрать.

Создатели проекта не забыли оснастить нашу стелс-птичку отличными оптическим и радиотелескопами. Для своих очень компактных размеров отличными, увы: с огромным параболическим зеркалом на «Заре» и близко не сравнить. Физику не обманешь: чем меньше отраженных от целевого объекта попадает в окуляр, тем хуже видно. Наша скорлупка размера уступала даже жилому отсеку памятного мне «Кузнечика» — кстати, интересно, как там кэп и остальные, интересно? Скорее, наш корабль только по названию корабль, а по-честному шаттл с гипердвигателем. Понятно почему: чем меньше звезд мы перекрываем своим черным радиопоглощающим корпусом, проходя между источником света и объектом разведки, тем меньше шанс, что нас заметят. И за это пришлось заплатить не только комфортом, но и разрешающей способностью приборов.

Эту слабость оптики и пассивных радиосистем предполагалось компенсировать длительностью наблюдения. Часы, дни, может, недели, пока компьютер не сможет составить более-менее достоверную модель цели и по этим данным «дорисовать» изображения и понять происходящую активность. Хорошо, что у нас нашелся альтернативным способ разведки.

— Надо исходить из худшего: накопитель «селя» заряжен, — мрачно констатировала Дея.

— И он тут не один, — в тон отозвалась Зеленая.

«Разговаривали» мы молча, полностью перейдя на передачу мыслей и эмоций по мосту между разумами. Меня уже утомило удивляться опять возросшему радиусу связи: сейчас наш кораблик дрейфовал в пятнадцати тысячах километров от станции, и я уверенно дотягивался до Змея. А это больше диаметра землеподобной планеты, так то. У самой Земли радиус примерно тринадцать тысяч, если я все правильно помню.

— Нет, не бьется, — вдруг возразила Мику. — Я перенесла внешние параметры станции в программу структурного моделирования. Подходящий под описание размеров спецтранспорта для накопителя витальный энергии внутренний объем, снабженный подходящего размера шлюзовыми воротами только один. Вот он. Кроме всего прочего выглядит как позднейшая доработка уже готового объекта.

Я скривился, увидев закрашенный «кубик» на голограмме. Чего мне меньше всего хотелось — так это повторно испытать те дивные ощущения, когда я попал под атаку на Заре. Хоть теперь меня и не должно было так сильно ударить, после стольких-то мучительных тренировок личного негатора. Но не смогли психологи до конца вычистить мой страх перед «селем» из подкорки.

— Надо в первую очередь проверить! — Кель ринулся в к станции, опять навстречу своему страху. Но не бездумно, не напрямую через обшивку и все внутренние конструкции, а облетая снаружи, не сильно приближаясь к внешней обшивке. И правильно, только на чувствительно одаренного не хватало наткнуться.

Из-за тесноты, ведь в челнок кроме оборудования и экипажа требовалось впихнуть еще и полезную нагрузку, внутренний объем корабля представлял из себя небольшое единое помещение, не разделенное на рубку и каюты. Только санитарный модуль модуль и шлюз отделялись дверями. Я и Мику сейчас занимали кресла пилотов, Тесс и Дея — у резервных пультов. Боковым зрением заметив гримасу на лице кибергессы, повернул к ней голову, спросил.

— Что-то не так? — вслух.

— Следы демонтажа оборудования на обшивке. За время наблюдения ни один корабль не прибыл и не отбыл, — так же ответила мне киборг. — А еще…

— Отсек пуст! — Змей пролетел сквозь ворота. — Накопителя нет!

— … Мы опоздали, — договори я за Мику. — Производство перенесли. Скорее всего, чтобы расширить.

— Или, наоборот, явились как раз вовремя, — внезапно возразила Оранжевая. — Что вывозят из офиса при переезде позже всего? Накопившийся не нужный в работе хлам и архивы же!

— И разгребать это все оставляют заставляют тех, кто хотя бы теории может вспомнить, что в этом всем нужно, а что нет, — понял Синий. — Ученые, причастные к разработке, может, не все, но хоть кто-то — еще здесь.

— Это удачно мы зашли! — оскалился красный, показывая острые зубки. И в первый раз на моей памяти котик выглядел не мило, а реально мог напугать, если кто из посторонних смог его увидеть.

* * *

— Теперь сохраняй файл и резким движением размыкай питающий кабель сетевого концентратора. Три… Два… Один… Включай! Все, у тебя есть доступ пакетной передачи данных оптических сенсоров. Записывай трехминутный дамп, кольцуй и подменяй им поток актуальную информацию.

— Фу-ух! — Кер вытер пот лапкой, хотя вроде как вспотеть не мог. — Это было… волнительно. А я, признаться, считал себя хорошим инженером-информационщиком.

— С инженерными навыками у тебя все хорошо, — успокоила Мику нашего взломщика. — Если бы требовалось удерживать оборудование в рабочем состоянии, а не ломать — полностью тебе бы доверилась!

Синий в обычное время надулся бы от такой похвалы со стороны кибергессы, которую очень уважал как профессионала в программировании и инженерии. Но сейчас время и место совсем уж не располагали.

— Даю разгонный импульс, — внутри этого не чувствовалась, но наш кораблик начал сближаться с базой-лабораторией.

— Ло, как там у тебя?

— Пасу скучных утырков, — фыркнула Оранжевая.

Она удобно устроилась на балке под потолком, как самая настоящая кошка и сверху величественно наблюдала за не слишком торопливой работой нескольких, судя по всему, ученых и группы из пяти одаренных. Причем четверо даже не пытались делать вид, что они не охрана пятого. И да, наша самая рыжая угадала: это была ревизия так называемых «хвостов».

— Кель?

— По твоему сигналу разнесу тут все секунды за три, — уверил меня Змей, растянувшийся по всему центральному управляющему посту станции. Ну или рубке, или мостику — от названия суть не меняется. Одаренных там не было, потому мой самый старый фамильяр банально не проявлялся в физической реальности. До моей отмашки, как он и сказал.

— Ра?

— Капитан Агонь на посту! — Красный крутанулся на кресле за пультом. Он занял резервный ЦУП станции — в смысле, один. После того, как Кель уничтожит главную рубку, системы объекта автоматом переключатся на резервный КП, сейчас законсервированный. Но двери не откроются: капитан Агонь их качественно заварил! В человеческой форме, повторяющий образ командира станции, он сильно упростит нам десантную операцию. Если бы можно было разделить Наю и Мику, я бы отправил изображать капитана Зеленую, но и так сойдет.

— Готовность пять минут, — сверилась наш киборг со своим внутренним таймером.

Я обернулся в кресле, чтобы встретится взглядом с Тесс. Мы до последнего не знали, как именно устроена база, где работают над «селем». Если бы она оказалась на планете с биосферой — то, что такая официально не числится в целевой звездной системе еще ничего не значило — сила Природы могла сыграть в нашей атаке одну из главных ролей. Но то ли нам не повезло, то ли наоборот — и здесь и сейчас моя старшая сестренка напрямую в атаке участвовать не будет. Впрочем, сколько той атаки будет?

Если все пойдет по плану, основные очаги сопротивления будут подавлены за первую минуту штурма, еще до того, как наш стелс-кораблик пристыкуется к обшивке станции. Кель, уничтожив рубку, перебьет экипажи пристыкованных транспортов — туда как раз частично уже загрузили, частью загружают прямо сейчас отобранные ревизионной комиссией ценности. Ра заблокирует отсеки со своего ставшего главным резервного мостика. Ло постарается перебить охрану ревизора и выведет из строя погрузочных роботов, чтобы тех не попытались использовать как против нас. Будет идеально, если удастся захватить ученых и проводящего ревизию одаренного для допроса. А потом…

От мысли, сколько людей, находящихся на борту космической станции придется пустить в расход, я мысленно поморщился. Кроме тех, что без колебания долбанули по «Заре», расчетливо обрекая на уничтожение крейсер Вечной Пятерки вместе с экипажем, здесь наверняка есть обычный наемный персонал для обслуживания систем жизнеобеспечения и прочей инженерки. С другой стороны, объект режимный, и почтари сюда абы кого нагонять не стали бы. То есть тут проверенные, надежные люди их корпорации. На полном серьезе или во всяком случае очень убедительно напоказ разделяющие базовые ценности этих отнюдь не мирных барыг. Достаточно на Хромов полюбоваться, чтобы понять, что за личности там в совете директоров. Да и в целом «Почтовая служба» отнюдь не котят раздает и мирными методами стремится к миру во всей Галактике, скорее уж ровно наоборот.

И да, это корпорация приняла в свою структуру руководителей и командиров, чуть не убили меня, моих названных братьев и сестер, других Апасных, моих фамильяров. И «чуть» — это не потому что совесть взыграла и они вовремя остановились. А почтари приняли, можно не сомневаться: новая технология, масса нюансов, лучше использовать уже знакомый с тонкостями персонал. Даже не угрозами принудить, а просто чуть получше условия предложить и перспективу карьерного роста дать. Ну и чем тогда все эти люди лучше перебитых нами пиратов и работорговцев с Чёткой Фортуны? Даже похуже в том смысле, что твари с Фортуны при всем желании не смогли бы нанести Человечеству такие потери, как нанесет масштабная межзвездная война.

— Проходим отметку три минуты до стыковки, — вслух и по мосту оповестила всех Мику.

— Примкнуть шлемы, — выкинув все лишние мысли из головы, приказал я. — Активировать дронов и дроидов.

Командовать операцией должен кто-то один, и эта роль без вопросов досталась мне. Со стороны посмотреть — двенадцатилетний мальчик командует двумя девочками-погодками и одной четырнадцатилеткой. Прям аниме какое-то…

— Купец-аниме! — поддакнула мне под руку Оранжевая.

— Учитывая магических зверей и ставку на «колдунство», скорее махо-сёдзё, — фыркнул я.

— Мы несем возмездие во имя Луны! — тут же заорали уже все четверо.

Бедная кибергесса. Сколько всякой с её точки зрения исторической фигни она узнала после установления контакта с Зеленой — не передать.

— Проходим отметку две минуты.

— Отставить галдеж, — оборвал я немного нервное веселье котов. — Собрались.

— Проходим минутную отметку. К атаке через пять… четыре… три… два… один… Начали!

Станция-лаборатория под нами содрогнулась от внутреннего удара, когда Кель материализовался и прокрутился телом на манер корабельного червя, оставив на месте ЦУПа чудовищную сквозную дыру с фаршем, размазанным по деформированным и разорванным переборкам.

Алгоритмы системы безопасности оценили угрозу целостности станции как критическую и разделили внутренние объемы на сектора гермощитами. После чего Ра, мерзко скалясь, обнулил все допуски и разрешения персоналу и гостям со своего теперь уже центрального пульта. Следующим действием стало аварийное отключение контр-штурмовых протоколов непосредственной обороны: мол, спасатели прибыли, работают на обшивке, в них не стрелять.

А Кель уже расправлялся с экипажами пришвартованных транспортников — и не нашлось никого, кто смог бы ему противостоять. Или хотя бы вырвать секунду-другую жизни. Зато относительно рядом с грузовым терминалом как раз располагались склады, где шла ревизия. Змей им тоже был не по силам, но учитывая повсеместное знание приема «негатор» — они ему могли в теории помешать. Даже отвлечь. Опять же зачем вообще им давать шанс пробраться на суда, где уже только ценное отобрано-загружено? Еще сломают что нужное или уничтожат.

Для атаки Ло выбрала образ штурмовика в броне — разумеется, ярко-оранжевого цвета. И сходу попыталась достать одного из охранников важной шишки материализованным штурмовым тесаком. И не успела! Словно её почувствовали — один из одаренных пыхнул волной перемешанной витальной энергии, заставляя девушку-кошку (под придуманным доспехом не видно, ну и ладно) отскочить. И швырнуть пучком молний, которые принял на щит другой охранник. Ловко они, конечно, но обогнать рыжую разведчицу? Уход-рывок-удар-скольжение… И опять поток «негатора» в упор!

После третьего наскока Оранжевая заподозрила, что у одаренных связаны разумы — так слаженно и точно они действовали! А Ло все никак не удавалось добраться хоть до кого-то. Проявления и кинетика принимались на щиты, попытки достать «на физике» все время натыкались на очередной негатор. Эти четверо умудрялись восстанавливаться с какой-то феноменальной скоростью: когда четвертый откинул рыжую, первый уже был готов к приему! Они не люди, что ли?

А Кель успел перехватить все грузовики: только последний сумел отчалить… и теперь медленно удалялся от борта лаборатории по инерции, так как включить двигатели и задать маршрут было уже некому. Синий тем временем вывел из строя всю внешнюю связь базы, включая умеющие уходить в гипер почтовые «торпеды» и появился как раз вовремя, чтобы перехватить под шумок сбежавших ученых у дальнего выхода со склада.

— Да кто вы такие⁈ — заорала Оранжевая, когда её все-таки ударило выпущенным негатором. Не смертельно, но больно же.

— Иду на помощь! — метнулся к ней Кель, на лету превращаясь в одаренного штурмовика в черном с золотом бронескафе и делая вид, что вываливается из инвиза. Исключать скрытые камеры не стоило, и не факт, что уничтожение базы уничтожит все неочевидные архивы.

А так — не какие-то сказочные Звери Потока нападают, а люди. Ну да, очень крутые колдунские колдуны, аж в отвод глаз прятаться могут — но ничего такого прямо невозможного. Вот пусть среди таких и ищут. Удачи, как говорится, всем сторонам.

От прибавление второго атакующего патовая ситуация не изменилась: негатор бьет во все стороны, и плевать ему на крутизну Зверя.

— Букашки!!! — Крылатый Змей буквально на мгновение замешкался, за что поплатился. — Да я вас на голой мощи смету!!!

— Не получать ранений! — рявкнул я. — Дроны и дроиды уже на подходе!

Дроны и шагающие роботы составляли ту еще сборную солянку — куча подержанных, но качественно отремонтированных машин. Ну, ладно, не куча — кучка, сколько влезло в трюм стелс-корабля. По классу эти юниты примерно соответствовали тем, которыми командовала Мария Ширай на «Кузнечике». То есть собственных мозгов немного, зато и приказы не нарушают и не трактуют, как искусственно-разумные машины. Правда, очень много зависит от оператора. Но когда оператор киборг с нейро-цифровым интерфейсом — эти роботы и дроны становятся почти столь же опасны, как антропоморфные платформы с И-Эр. При этом стоят за единицу на два порядка меньше!

Дальше вообще никакой интриги не случилось: дистанционно управляемому оружию не страшен негатор, а раскидать их проявлениями и дистанционными ударами не дали уже мы. Несколько секунд, атака Ло, вынужденный сброс персональной версии «селя», у остальных троих схлопываются щиты. Броня на бодигардах важной шишки была, но легкая. Да мы бы и тяжелую расковыряли. А ревизор медленно, стараясь не делать резких движений, поднимает руки, даже не пытаясь задействовать свою витальную энергию.

— Уважаемые оппоненты, мне кажется, мы нам стоит найти точки соприкосновения, — так же медленно, как двигался, проговорил он. — У меня, в нагрудном кармане…

Я мысленно кивнул Мику, та манипулятором ближайшего робота вытащила упомянутый предмет.

— Удостоверение менеджера суперкорпорации Акари, — оповестила она нас. — Подлинное.

Вот это удачно мы зашли.