Год 1142 от начала Экспансии

Планета Муран, пространство конфедерации Доминионы Свободы

— У Республики и Конфедерации нет причин воевать, — лениво лопнула жвачку Тесс.

— Окупить боевые столкновение флотов и планетарные десантные операции на хорошо защищенные миры — нереально, — поджала накрашенные губки Дея.

— Если только такие умные мы не знаем чего-то важного, что может оправдать межзвездную войну, — с фирменной каинской безуминкой ухмыльнулся я. — В конце концов, боевые флотилии ведь для чего-то содержат. Устраивают регулярные учения, платят зарплаты военнослужащим, проводят ремонт и модернизацию, ухая просто астрономические кучи бабла! Может, угробить флот-другой в конфликте, и построить новые корабли будет дешевле, а?

— Если лишиться флота, по щелчку пальцев новый не создать, — нахмурилась Ильтазар. — Все это время государство будет менее защищено.

— От кого? От разгромленного противника? — еще шире растянул губы я. — Говорю же, выгодный размен!

— Аргументы как у тебя как у барыги какого-то, — точно так же равнодушно лопнула пузырь жвачки Тестарадос.

— Хочешь бандитский аргумент? — повернулся я к сестренке. — Только прикинь, сколько можно попилить бабла на строительстве нового флота! Уж побольше, чем на обслуживании старого.

— Откаты на ремонт и модернизацию зато регулярные, — попыталась возразить мне чешуйчатая, но я отчетливо расслышал нотку неуверенности в её голосе.

— Тесс, ну ты как маленькая, — фыркнул я. — Как будто новые корабли не нужно будет ремонтировать и модернизировать столь же регулярно!

«Как-то у тебя слишком убедительно выходит для постановочной беседы, — по мосту между разумами передала мне Анасдея. — Получается, республиканские власти не чешуться, потому что им выгодно, чтобы Конфедерация напала⁈»

«Хочешь правдиво врать, ври чистую правду!» — мысленно подмигнул ей я.

— Война? Между Ста Мирами и Доминионами Свободы? — разумеется, Мику, подходя к клумбе, в которой я и мои девочонки втроем копались, все это услышала — для того и затевалось.

Да, мы именно копались, практически не используя ведьмовские практики и именно в клумбе в парковой зоне академии — то есть возились с цветами и декоративным карликовым кустарником. Без особой практической пользы, если не считать за таковую наведение красоты. И да, мы вдвоем с сестренкой могли за несколько часов всю рассчитанную на класс месячную нагрузку сделать, но даже не пытались это предложить. Администрация хотела, чтобы школьники задолбались — и мы честно задалбывались, как самые обычные дети, не применяя своих способностей.

— У Каина очередная безумная теория, только в этот раз совсем безумная, — хлопнув пузырь жвачки, «сдала» меня Тесс.

— Самое надежное место, чтобы спрятать что-то — на самом виду, — разразился я еще одной цитатой. — Попала бы ты вместе с нами под «сель», совсем по-другому бы на все смотрела.

— Вы же не имеете в виду природное явление в горах? — сразу уловила змееголовая. И тут же ответила «сама себе», вернее, ответила Ная, приняв управление телом кибергессы. — Я ей покажу.

И показала, именно тот фрагмент, когда отправилась исследовать планетоид, оставив меня на борту «Зари». Таким образом, Затейник никак не могла из этого отрывка узнать, что я был в экипаже мало того, что крейсера Вечной Пятерки, так еще и звался Ори. И никакой лжи.

Мику не смогла удержать лицо: так ей стало страшно! Чужие воспоминания о судорожном бегстве от волны смертельно опасного энергетического хаоса, еще и возникшего, считай, перед самым носом моих фамильяров, вызывали даже у меня ощущение высасывающего душу ужаса! Во всяком случае, во время первого просмотра.

— Уроды, такой крейсер попортили! — сжал кулак я. Эмоции не приходилось изображать, меня до сих пор начинало потряхивать, когда я мысленно возвращался к тому инциденту в необитаемой системе. — И ведь могли спокойно пропустить. Нет, решили проверить работу прототипа своего оружия на случайно встреченном корабле!

Ни слова неправды, заметьте.

— Мы сами себе поклялись, что достанем этих уродов, если они как-то засветятся, — Анасдея не морщилась и не кривилась, но её лицо застыло, словно маска. — И вот они засветились.

— Хромы проболтались, — объяснил я Мику. — Что-то их сильно огорчило, вот и сорвались на Магде. И слишком много выболтали, объясняя, что моя защита Ласси не спасет.

— Только нам самих разработчиков «селя» не достать, — а вот моя ведьмочка отчетливо нахмурилась и разразилась нехарактерной для своего образа речью. — Описание мы узнали, как-никак Каин и Дея испытали его воздействие на себе. Но никакой конкретики про место размещения конструкторского бюро и сборочных цехов в хромовском словесном поносе не было и близко.

— Они сами не в курсе, иначе бы мы все узнали, так сказать, из первых уст, — в этот раз я улыбнулся, но не как Каин, а копируя Келя. — Судя по всему, почтарей подключили к работе буквально недавно, и наши уродцы-главбарыги получили об этом самые общие сведения. Как наследники корпорации, чтоб были в целом в курсе. Зато точно можно понять другое: даже такие отрывочные данные говорят о том, что у Конфедерации и Республики на носу большая война. Причем инициируют её именно отсюда, из Доминионов Свободы. Одна из суперкорпораций, или альянс из нескольких. И все ради бабла!

— Говорю же, совсем безумная теория, — напомнила собственные слова Тестерадос.

— То-то вы обе не смогли ни одного моего аргумента опровергнуть, — а вот теперь ко мне вернулась каинская улыбочка.

— Что за факты? — настороженно спросила Мику, зябко поведя плечами. Её явно еще не отпустили фантомные ощущения от просмотра воспоминания Зеленой.

— Примерно тогда, когда крейсер, на котором я находился, попал под удар «селем», или, может быть, немногим раньше, на всех планетах Конфедерации внезапно появились наставники одаренных, обучающих всех желающих так называемому «негатору». Приему, аналогичному по принципу действия «селю», позволяющему более слабому одаренному получить временное преимущество перед более сильным, — я постарался растянуть губы, подражая чеширскому коту. — Совпадение, конечно же, ну как же иначе.

— Сто Миров не только имеет централизованное управление над всеми своими мирами, но и централизованно обучает одаренных по единому стандарту, — Ная опять подменила свою подругу. Причем говорила она это той, чье тело занимает, но при этом вслух, так как мы же все вместе в беседе участвуем. — Причем стандарт этот сформирован прежде всего под боевое применение. Что, с одной стороны, позволяет не пускать на самотек развитие операторов витальной энергии даже с самым слабым сродством, а с другой — легко и не переучивая комплектовать одаренными армию и флот.

— Добавь еще единую шкалу оценки боеспособности каждого солнечника и официальные, государственного стандарта экзамены на ранг — и в сумме выходит вполне себе весомое преимущество флотов Ста Миров над флотилиями Доминионов Свободы. Как в регулярном составе, так и по мобилизационным возможностям, — важно покивал я, демонстрируя, что Каин может быть собранным и протокольно-серьезным, если зачем-то захочет. — Солнечниками в Республике называют всех одаренных, прошедших или проходящих то самое обучение по одобренному стандарту… Такой силе нужно что-то противопоставить, если собираешься ввязаться в драчку с тем, кто ей владеет. «Сель» и «негатор», на мой взгляд, идеально вписываются в качестве ассиметричного ответа… Ладно, давайте, что ли, дальше копать лунки под цветы.

— Погодите, вы серьезно? Про войну? — наконец пришла в себя Мику.

— Каин точно серьезен, — кивнула Тесс. — И абсолютно уверен, что война нужна именно суперкорпорациям, как способ заработать еще больше денег на строительстве новых флотов, взамен тех, что будут неизбежно уничтожены в боях.

— Вопрос, насколько он прав в своих рассуждениях, — в тон ей дополнила Ильтазар.

— К сожалению, мне не удалось целиком восстановить контакты отца, — не отрываясь от клумбы, пожал плечами я. — Такое впечатление, что ему вообще было наплевать на происходящее что в Республике, что в Конфедерации. Но какое-то подобие информационной службы у него должно было быть, наверное? Теперь же мне не очень понятно, как подступится к поискам разработчиков «селя», особенно после того, как их стали прикрывать «почтальоны». Еще пойди найди того, кто вместо поиска и анализа информации им же не сольет заказчика. Зато когда мы все-таки найдем лабораторию и заглянем в гости, многое прояснится. В том числе и про межгосударственный вооруженный конфликт. Если он к тому моменту еще не начнется, конечно. Но, может, еще не поздно будет. Тогда с такой инсайдерской информацией можно знатную веселуху устроить! Ну и подзаработать чутка, не без того.

Мику слушала нас, и глаза у неё раскрывались все шире и шире. Не столько от моих слов, сколько от потока образов от Зеленой — про то, как изменится жизнь на планетах Доминионов Свободы, если запустится «горячий» конфликт. Что Ная будет показывать, мы продумали заранее, все вместе, устроив семейный совет. Отличился, кстати, не Красный и не Оранжевая, а Кель, грамотно набросавший до жути правдоподобного мрачняка. И показавший избранные отрывки из своих воспоминаний, как он выразился, «подходящих для демонстрации маленьким девочкам». Сколько военных конфликтов он видел лично и что осталось за кадром, я даже спрашивать не стал. Та самая ситуация, когда меньше знаешь — крепче спишь.

— Вы об этом так спокойно говорите… — наконец произнесла она.

— А смысл переживать? — моя ведьмочка полюбовалась на высаженный кустик. Еще раз примяла землю вокруг пальцами, склонила голову на бок, оценивая результат. Сама себе кивнула. — Нервничать и спешить будем когда в этом появится смысл. Вот если бы надежный аналитик с доступом к закрытой информации у нас уже был…

И тут мы все, не сговариваясь, посмотрели на змееголовую, словно только сейчас догадались, что такой человек среди нас есть.

— Мику, как думаешь, твоему отцу пригодилась бы точная информация о грядущем конфликте? — нахмурившись, медленно проговорила Дея.

— Конечно пригодилась бы, — вместо кибергессы ответил я. — Модифицированные имплантами сотрудники «Биомеханики» отлично подойдут в качестве штурмовиков-абордажников на особо сложных направлениях. Могут и разыграть в темную. Но Мику пусть сама решает, хочет она нам помочь или нет. Далеко не факт, что её папа одобрит непрофильный сбор и анализ информации, из-за которого под наш удар попадет объект корпорации Хромов. А он попадет, я не собираюсь спускать уродам ту атаку, из-за которой я, Дея и Ная чуть не погибли! Ведь будут копать, кто навел удар на их объект, и могут накопать.

Тут я все же встал с корточек, отряхивая руки, и посмотрел однокласснице в глаза.

— В любом случае обещаю передать все, что мы накопаем про новое оружие и войну, как только вытащим эту информацию из почтовиков. Ты же наш друг.

И повернулся, чтобы принести новый ящик с рассадой из штабеля на пешеходной дорожке. Да, мы более-менее обговорили обмен репликами и даже немного отрепетировали, но в том-то и суть, что я опять говорил честно и от души. И дело даже не в том, что слияние с Зеленой помогло это почувствовать, а независимый алгоритм компьютерного анализа, работающий у Мику на основе данных с сенсоров головных змеек инструментально подтвердил мою честность — и это должно было подтолкнуть молодую Затейник нам помочь. Просто я действительно стал считать её своим другом, раз уж Ная с ней так сошлась. И в этом я-Ори с моей маской-Каином был абсолютно солидарен: можешь помочь другу — сделай это.

— Я найду для вас нужную информацию и сделаю анализ, — в спину сказала мне кибергесса. — И на штурм лаборатории или производства, не важно, что там, вместе с вами пойду. Вы тоже мои друзья.

Пришлось останавливаться и поворачиваться к ней.

— Чтобы не было недоговоренностей с самого начала, — я постарался выражением лица передать, что сейчас максимально серьезен. — Я не стану тебя отговаривать от участия в нашей мести, но подумай сначала. Сильных одаренных не так уж много, но однозначно идентифицировать нападавших по косвенным данным сложно. А вот киборги из «Биомеханики» — вполне узнаваемый бренд. Как бы не нажить совершенно лишних проблем, если мы не сможем достаточно эффективно подчистить за собой.

— Киборг? Какой киборг? — каинское выражение лица у Мику стало для меня полной неожиданностью. А еще я не сразу понял, что голос змееволосой на самой границе восприятия… двоиться? — С тобой будет еще один одаренный штурмовик.

И взмахом руки переместила поддон с цветами из общего штабеля мне под ноги. При этом я отчетливо почувствовал, как Затейник запускает прием, управляя своей внутренней энергией. Причем именно своей, ведь вселившийся в фигурку, статую или в человека Зверь Потока полностью пропадает из восприятия. Да, собственно, и не вселившийся тоже для одаренных-не шаманов до ранга Грандмастера никак не засекается. Как? Вот как⁈

— Секрет крепкой девичей дружбы! — идеальным дуэтом ответила мне Мику-Ная на незаданный вопрос.

Впрочем, тут и мост между разумами задействовать смысла не было: все было написано на моем лице!

— Мне кажется, коллега, разведка и шпионаж тут бессильны, — Оранжевая и Красный уселись перед кибергессой.

— Согласен, коллега, — оба фамильяра облачились в одинаковые серые пиджаки и белые рубашки и запели: — Да-да-да-дам! У-у-у-у!

— Стоп! — оборвала сама себя и напарника рыжая. — Я и так правильного колера, а вот ты! И ты в ноты не попадаешь!

— Ой! — Ра встрепенулся… и на месте красного кота оказался такой же красный лис-фенек в том же костюмчике. — Вот!

— Продолжаем! — перед кошкой и лисом возникли две партитуры. Одна была озаглавлена «Секретные материалы», вторая — «Я хочу верить!» — Да-да-да-дам. У-у-у-у!

Иногда я с содроганием думаю, что еще могут отрыть из моей памяти эти паршивцы?

Ой, — Мику опять округлила глаза. — А эти? Твои другие фамильяры?

Стоило, наверное, чего-то подобного ожидать от… от, кстати, чего? Полноценного слияния? Полной синергии? Ладно, по ходу дела разберемся.

— Я как раз хотел тебе их представить, — со вздохом подтвердил я.

* * *

— Чай будешь?

Вполне резонный вопрос для гостя, заглянувшего к тебе на кухню. В нашем доме в столице Мурана это помещение занимало квадратов этак тридцать, причем это была именно кухня. Еще имелись отдельно столовая, отдельно гостиная и чайная комната. Но зачем куда-то тащить посуду и самим тащиться, если нам и здесь удобно?

— Это ваш особый ведьмовской чай? — Мику сделала вид, что задумалась. — Конечно, буду.

— Хвоста не было! — Оранжевая подгадала, чтобы материализоваться за спиной у змееголовой так, чтобы та не успела этого увидеть.

— Хм, — а вот это уже, пожалуй, Зеленая голос подала. — Точно? А это тогда что?

И материализовала кибергессе роскошный пушистый зеленый кошачий хвост и, видно, на сдачу — вторую пару ушей, кошачью. Особенно дивно выглядящих, так как торчали они из мешанины псевдозмеиных кибертел.

— Я просто похлопаю! — проявился Кель и действительно похлопал, кончиком хвоста о свой бок. Совсем недурственные аплодисменты получились. — Как она тебя, рыжая?

— Я же сказала, что не было, а не нет вообще, — с царственным достоинством отмахнулась кошка.

— Но шутка была огонь! — вставил Красный, появляясь вслед за Ло.

Я закончил формировать в руке виртуальное яблоко из подконтрольной мне витальной энергии и тоже заставил проявится его в реальном мире, придав псевдоматериальности. Решил уже научится у своих фамильяров этому фокусу, раз в кои-то веке кто-то работает за меня, а я просто в школу хожу. В целом, принцип здесь тот же, что при создании коконов для полета или невидимости-отвода глаз (вот этот я тоже еще не освоил, и тоже надо!), только нужно было еще и внутреннюю структуру заполнить. Что оказалось неожиданно сложно сделать. Настолько, что без расширенного Потоком сознания и ведьмовских способностей я не справился бы! А так всего восемь дней потел все свободное время, но результат оказался даже интереснее, чем я думал.

Развалившаяся рядом со мной на диване Фира, тоже ставшая видимой, едва Мику зашла, аккуратно забрала у меня выдуманный, но выглядящий вполне настоящим плод с ладони и аппетитно захрумкала. У него реально был вкус!

— Это можно есть? — головные змеи одноклассницы свелись на челюстях моей дымчатой леопардихи. Та в ответ только махнула хвостом, мол де, а чё нет?

— А ты попробуй, — ухмыльнулся я, и бросил ей еще одно яблоко.

Это в первый раз приходится упарываться над объектом, потом в памяти остается шаблон и все получается быстрее. Затейник, конечно же, поймала «плод» и поднесла к тянущим к нему морды бионическим дронам.

— Это интересно, — я не понял, кто это сказал, Мику или Ная. Наверное, сразу обе. Впрочем, моя зеленая кошка тут же словно вышагнула из своей носительницы, причем в человеческом облике и в ксураловской форме, но с кошачьими ушами на голове и с хвостом. Яблоко оказалось у неё в руке, но оно же осталось в руке кибергессы. Ясно-понятно, девчонки еще один в целом бесполезный, но дофига пафосный приемчик изучили и спешат похвастаться. Или?

— Говори ты, — хрустя яблоком, кивнула змееголовой Ная.

— Мы нашли их, — просто сказала Затейник.

Ага. Что ж, вот и пришло время начать прогуливать занятия, как и положено хулигану-отморозку.