Год 1142 от начала Экспансии

Планета Муран, пространство конфедерации Доминионы Свободы

Все видеть, все чувствовать — и оказаться запертой внутри собственного тела. Как в кошмарном сне! Она совершенно рефлекторно попробовала дернуться раз, другой — безрезультатно — и не зашлась в панической атаке только от острого ощущения нереальности происходящего. Зверь Потока…

Мику помнила, как маленькой ей про такого Зверя рассказывала сказку няня. Сказку про маленького мальчика, оставшегося сиротой и спрятавшегося в глухом лесу, и там обретшего невидимого для других друга, который всюду ему стал помогать. До тех пор, пока мальчик не вырос и не захотел обратить способности Зверя для обогащения и власти. Зверь помог — и ушел навсегда. Так мальчик стал властным и богатым, но остался несчастным и одиноким.

Маленькой Мику было очень жаль мальчика, она пересказала услышанное матери. Та, смеясь, объяснила, что Звери — выдумка, их не может быть.

«Ну сама подумай, как можно существовать без тела?» — сказала она. — «И мальчика не было, потому что он — сказочный, придуманный. Зато не выдумка основная мысль сказки: что друзья ценнее и денег, и власти. Вот о чем рассказанная твоей няней история.»

Тогда Мику не обратила внимание, как поморщилась её мать, говоря про друзей. Потом, через несколько лет после смерти самого близкого человека, она вдруг очень четко вспомнила этот разговор и поняла, почему мама так отреагировала. Не верила сама, но решила транслировать маленькой дочке правильное мнение.

И вот сказка оказалась былью. А выдумкой — то, что Зверь оставил друга за неэтичное по его мнению поведение. Этичность и Каин…

— Ная? — словно услышав мысли о себе, спросил Ночной Коготь.

— Подожди, я разбираюсь, — ответила ему Мику.

Хотя нет, не Мику. Не она сама. То есть сама, но не она. Ответили губы Мику! Которые, которые…

Оказывается, есть вещи пострашнее оказаться запертым в собственном теле. Когда тело двигается и говорит — и это будто ты, но не ты. И ты не можешь отделить себя от не-себя, который управляет тобой!!!

Вот что так напугало Магду Еву Ласси, когда Зеленая её подчинила, но вовсе не так сильно, как должно было. Идиотка даже не поняла, что не сама унижается перед Ночным Когтем! Просто не успела понять.

Вот тут-то паническая атака у кибергессы все же случилась! И осталась не замеченной ровно никем — даже собственным организмом. Разве что пульс участился, но не прямо чтобы критично. Младшая Затейник судорожно металась взглядом по данным дополненной реальности, включая энцефалограмму в реальном времени — головные змеи выгнулись, чтобы считывать и её. И только через пару секунд поняла, что запустила консоли диагностики не сама. И что если Зеленая не пожелает покинуть её тело — так останется навсегда!

Беззвучный крик рванулся из самых глубин её «я»… и оборвался, не начавшись. Все потому, что её тело вдруг… источило колдовство и взлетело. Легко, без всяких технических подпорок, в мягком коконе дружелюбно-ласковой энергии. Само! А удар сердца спустя Мику поняла, что видит не только «свою» энергию.

Картина увиденного оказалась такой сложной и всеобъемлющей, что мозг кибергессы просто отказался её охватить. Течение Потока охватывало все вокруг, и в нем плавали сгустки и водовороты, и не удалось понять, что небольшое и близко, а что далекое и огромное. И каждое энергетическое возмущение состояло из других возмущений, а те — уже из своих. И все несли смысл и суть.

За мгновение всевидения сознанию девушки удалось выхватить и как-то очень приблизительно запомнить только образы трех фигур. Деи, Тесс и Каина. Любительница цветных волос, контрастной помады и аристократических гримасок казалась похожей на друзу геометрически-совершенных снежно-белых кристаллов, хотя одновременно виделась как человеческий силуэт. От силуэта чешуйчатой красотки во все стороны расползалась зеленоватая тень лиственных крон и ощущение, что можно испытать лишь оказавшись в самом сердце безграничного леса. А вот очертания силуэта юного шамана плыли и искажались в большую сторону, словно Мику видела его через россыпь разных увеличительных стекол, не вызывая какой-то определенное ассоциации… Нет, не так.

Мику едва не упала, когда тело вдруг опять стало послушно откликаться на движения хозяйки. Чьи-то руки удержали её от падения, кибергесса не сразу даже поняла, что Ная её покинула и теперь поддерживает снаружи. Все потому, что никак не могла отойти от последнего откровения. Её мысли все еще были там, в подсмотренной у Зверя Потока энергетической картине мира. Если лес и кристаллы Поток нёс и поддерживал, питал, то Каин сам становился Потоком! Полу-растворившись в нем, как молекула белка в воде. И если обычный раствор можно перелить, то белок еще и удерживает вроде как растворяющую его воду. Так же и Ночной Коготь вцепился в окружающую его вроде как свободно текущую витальную энергию!

— Ты как? — обеспокоенно заглянула в глаза Мику фамильяр шамана.

— Н-нормально, — заново привыкая самостоятельно стоять, все-таки смогла сказать Затейник. — Я… я такого не ожидала.

Вот уж точно. И как теперь все это осмыслить? Она еще что-то отвечала, куда-то шла, села во флаер, задала маршрут и только дома, отмахнувшись от вопросов опекунши и механически выполнив положенный вечерний моцион, немного пришла в себя. Чтобы почти сразу же забыться в постеле. Никакая аугментация не могла помочь человеческому мозгу переварить и упорядочить столько эмоций и новой информации. Только живительный, лечащий сон.

* * *

— Ная справилась с управлением моим телом вчера, справится и сейчас, — сон реально помог, Мику не испытывала и малейших сомнений в том, что говорит. — Мы проверили, я вполне смогу ей подсказывать, если что. А так — быстрее начнем, быстрее закончим.

Ну да, если удалось увидеть глазами Зверя, значит, и до самой Зеленой она сможет достучаться. Опять же, утром молодая Затейник не только успела спешно перекусить, но и перелопатила невероятную для человека без нейроцифрового интерфейса гору информации. Одержимость, как следовало из статей нескольких цифровых энциклопедий, это не только прямой контроль над захваченным телом, это еще и пресловутые голоса-в-голове. В источниках, конечно, стояли сноски «согласно историческим религиозным и мистическим текстам» — но испытав на себе лично возможности Зверя Потока Мику теперь легко могла отделить действительно мистический бред и страшилки от крупиц правды. Что помогло ощутить момент захвата тела. И понять, где кончается она сама и начинается слившийся с ней Зверь. И отправить сообщение примерно тем же мысленным усилием, что в нейрокомпьютерный интерфейс.

«Привет, Ная!»

«Привет, подруга! — судя по всему кибергессе удалось сильно удивить зеленую энергетическую кошку. Да нет, не „судя по всему“ — Мику реально уловила эмоциональный посыл вместе с ответным сообщением! — Ты… быстро осваиваешься. Молодец!»

«Я тебя еще удивлю! — Затейник теперь тоже постаралась вложить в месседж эмоцию. Сначала не смогла, но тут же поняла, как: в текстовых чатах с древнейших время корреспонденты использовали графические и псевдографические эмодзи, они же „улыбки“ или „смайлы“. — Подруга.»

И только после ответа понял, что именно вложила в посыл. Подруга. Она назвала кого-то другом сама и по своей воле, не в шутку, не потому, что так надо, а всерьез. И кого? Сказочного Зверя Потока! Которому — которой — вот так взяла и доверилась.

«Мне определенно нравится твой настрой, — довольно сощурилась Зеленая, Мику практически увидела довольную кошачью мордашку цвета летней листвы. — Нас ведь никто не заставляет учится и учить с постными напряженными лицами. Даже если б и хотел заставить — не смог. Повеселимся, подруга!»

«Повеселимся!»

Веселье началось со сплетен: всюду следующая за Каином Ная фактически являлась одноклассницей Мику, просто об этом большая часть класса не догадывалась. Продолжилось, когда молодая Затейник нашла-таки границу между собой и зеленой кошкой, временно управляющей её телом. И они принялись друг друга «щекотать», вместо того, чтобы обмениваться ударами воль. Потом фамильяр Каина принялась высвобождать какую-то из областей контроля, и от Мику требовалось без паузы её занять и подхватить. Потом… уроки закончились. И, вот чудо: следующий день занятий кибегресса встретила мыслью «только бы мне все это не приснилось!»

Нет, не приснилось. Теперь девушка и кошка-девушка отрабатывали совместный контроль над конечностями: делали что-то, словно одна положила свою руку поверх руки второй и они сцепили пальцы. Сложная и простая задача одновременно. На уроке физкультуры пришлось выдержать настоящий экзамен: и побегать, и попрыгать, и разные хитрые наклоны поделать. А потом и вовсе сыграть в волейбол.

Вообще для кибергессы подобные «занятия» являлись чистой воды профанацией: чтобы развивать свою физическую культуру, ей требовались совсем другие скорости и нагрузки. Тот же волейбол баллистический вычислитель превращал в подобие примитивной компьютерной игры. А контроль ударов по мячу до предела упрощали вплетенные в естественные мышцы и сухожилия синтетические волокна с цифровой обратной связью. Но подходящей спортивной секции для киборгов в «Ксурале» не было, потому приходилось заниматься бесполезными движениями вместе с остальными. Бесполезной до тех пор, пока не пришлось на два разума управлять одним телом.

«Да чтоб тебя!!!» — после старта спортивной игры несколько раундов мяч летал как сонная муха, даже с проблемами в контроле удавалось правильно по нему бить. Но потом два сведенных для урока класса разыгрались, и очередной удар прошел криво. Что было очень плохо, ведь промахнувшийся киборг — это киборг, у которого в начинке что-то сломалось. Это обязательно заметят. Одно легкое касание — но руки не успевают и ничего уже не испра…

Короткий кинетический толчок поправил траекторию снаряда, и тот влетел именно туда, куда нужно. То есть мимо отбивающих в угол их площадки.

«Подруги! — Ная прислала ощущение удара ладонью о ладонь. — Всегда рада помочь! Кстати, твой вычислитель реально крутая штука.»

«Напарник!» — Мику не сдержалась и «обняла» Зеленую.

Потом была столовая, где Ная одним небрежным движением руки проделала с едой ту операцию, что обычно делают Каин и Тесс.

Потом… Потом уроки закончились.

«Ну… До завтра, что ли?»

Мику поняла, что зеленая кошка тоже не хочет с ней расставаться. За эти два дня мир для кибергессы полностью перевернулся. Второй раз, да. Больше не было того ужасного ощущения, что её тело занял кто-то невозможный и теперь она заперта в своем же собственном мозгу, бессильная что-либо сделать. Несмотря на избранный Наей метод обучения, прогресс в понимании состояния одержимости зашел так далеко, что теперь Затейник чувствовала себя не просто комфортно, а как будто она и подруга сидят у неё в комнате и хорошо проводят время за болтовней и чаем, пока тело Мику занимается скучными повседневными делами. И стоит Зверю вернуться к Каину — девушке придется из уютной комнаты самой тоже уйти. Вернуться к реальности, что называется, от первого лица.

«Можем пойти к Каину и помочь ему и девочкам с теплицами, — с некоторым сомнением предложила Зеленая. — Только тебе это не зачтется как социальная нагрузка…»

«Что бы я помощь друзьям мерила по… — Мику запнулась, пытаясь подобрать правильное слово. — Короче, что же это тогда будет за помощь!»

«Тоже верно.»

Теплицы, выстроенные в подчеркнуто-архаичном стиле, занимали приличную площадь. Проблемы с землей у Академии не было ни малейшей, так что уже в самом тепличном комплексе необходимо было поплутать, чтобы добраться до шамана и его свиты. Но Ная притормозила их раньше.

«Там Магда решилась душу Каину излить, — с иронией объяснила кошка. — Если помнишь, наш шаман решил устроить ей трудотерапию в качестве отработки за феромонную атаку. Только не рассчитал, что таскание удобрений сделает из обезьяны подобие человека так быстро и слезливо!»

Затейник фыркнула… и поняла, что ей реально хочется увидеть эту сцену.

«Может, глянем? Тихонько, одним глазком?»

«Вообще я действительно могу спрятать тебя отводом глаз, — задумалась Ная… и прислала эмоцию удара лапкой по зеленой мордочке. — Вот это я затупила! Смотри.»

Кибергесса увидела Каина и Магду так, словно она смотрела на них собственными глазами, а не как будто через интерфейс дополненной реальности, как почему-то ожидала, привыкнув управлять дронами. Ночной Коготь сидел на монументальном бортике высокой грядки[1], Ласси… Наверное, самое близкое слово будет «висела» — на нем. Вжавшись лицом в плечо мальчика, она согнулась едва ли не пополам из-за разницы в росте, но не замечала этого. Потому что рыдала просто навзрыд!

— Они! Они… А я! А они… Почему только ты? Я вообще для тебя никто… А для них… А-а!

— Ну-ну, поплачь, поплачь, легче станет, — на лице Каина огромными буквами был написан скепсис, когда он это произносил, словно повторял по чьей-то подсказке. — Не сдерживайся.

Однако все сработало, Мику вдруг поняла, что очень хорошо понимает девушку-генмода. Не в том смысле, что ей тоже хотелось прижаться к Ночному Когтю, а в самой возможности кому-то открыться, забыв про осторожность и просто излить накопившееся. Еще два дня назад она могла так довериться только отцу. Магде, похоже, выплакаться-выговорится и вовсе некому было.

Тем временем, связных слов в плаче-вое становилось все больше, «рабыню» шамана, что называется, прорвало. В потоке причитаний зазвучали фамилии… и, перемешанные с жалобами и всхлипами всякие неожиданно-интересные подробности про деток-барыг. Ну да, обворожительная девица ведь была вхожа в верхушку школьной фракции, при этом серьезно — именно, как делового человека — её там никто не воспринимал. Полезная игрушка, украшение, инструмент, который в случае чего можно натравить на интересантов мужского пола. А у «игрушки» оказалась неожиданно цепкая память — и много, много обиды на тех, кто её так легко предал.

Мику, даже не задумываясь, машинально запустила на своем встроенном компьютере аналитическую программу и стала влет вбивать сыпящиеся как из распоротого мешка сведения. Полезный рефлекс. Одно неудобно по сравнению с работой с дроном, запись сделать нельзя для углубленного анализа. И ракурс на происходящее какой-то странный. Почти от самого бетонного пола между грядами. Словно… она все это видит глазами сидящей кошки? Ная что, одновременно там и тут?

Зеленая усмехнулась и что-то сделала. И тут же Затейник «услышала» в своей голове незнакомый мужской голос.

— Я кот, а не кошка! И не ваша мобильная камера, чтобы ракурс подбирать! Мне так удобно.

Камеры! В теплицах их точно так же много, как на других объектах «Ксурала».

— Не держите меня за идиота, я закольцевал потоки, на трансляцию эта исповедь не идет, — недовольно и совершенно по-кошачьи фыркнул собеседник. — Да, раз уж одна зеленая пушистая задница запустила роутинг между нашими сознаниями, позволь представится, Мику: я Кер или Синий. Еще один фамильяр Каина, можешь считать меня братом Наи.

Упомянутый Ночной Коготь, продолжая очень корректно удерживать сотрясающуюся от рыданий Магду, кинул один единственный взгляд, как показалось кибергессе — прямо на неё. «Вот вам делать нехрен! — как бы говори он. — Хоть не мешайте тогда.»

Синий выдохнул «упс» и прижал уши, Зеленой тоже стало очень стыдно… и весело! Проделанная шалость-эксперимент ей определенно понравилась.

«Все фамильяры Каина связаны между с ним мостом между разумами, и друг с другом тоже, — объяснила Мику Зверь Потока. — Причем расстояние очень приличное, радиус больше трех сотен километров. Может быть и намного больше, мы давно не проверяли, а он постепенно растёт. И да, мы можем передавать не только „слова“, но и мысли, эмоции, и то, что видим. Даже воспоминания.»

Мику представила себе, как это… и на мгновение её пронзила острая и оттого особенно постыдная всепоглощающая зависть! Самый близкий друг, от которого и тайн нет, который всегда с собой, который никогда не предаст, который всегда за тебя. И опять это доступно только одарённым, ну что за несправедливость⁈

«На счет „никогда не предаст“, — на мгновение эмоции Зеленой вспыхнули сложно передаваемой радугой ощущений, в которых Затейник не смогла разобраться. Роутинг с Синим, кстати, кошка все же отключила. — Скажем так, не у всех шаманов и фамильяров настолько доверительные отношения, как у нас к Каином. Мы… может, когда-нибудь я смогу рассказать тебе хотя бы кусочек истории нашего знакомства.»

Тут Ная мотнула головой и развеселилась.

«А что касается одаренности или её отсутствия: я же вот тут, с тобой, разве нет?»

И Мику отпустило… и стало еще более стыдно за этот короткий душевный порыв!

«О, у меня идея, — зеленая кошка послала Мику хитрющую улыбку. — Каин очень занят в роли носового платочка, Дея и Тесс его сторожат. А, между тем, сегодня по плану нужно обработать растения и урожай в нескольких теплицах. Вот в этой, которая рядом с нами, тоже. Пойдем.»

В теплице перед грядками Ная остановила Мику. Когда кибергесса научилась отделять себя от воплощенного в ней Зверя, она для себя визуализировала одержимость как руки человеческой формы Зеленой, лежащие поверх её рук, когда она сама прижалась со спины. Так мамы помогают маленьким детям в первый раз справится со сложными манипуляциями, или инструктор помогает обучаемому принять правильную стойку, если тот не может правильно скопировать, глядя на наставника. И тут вдруг фамильяр Каина вдруг убрала свои «руки», чтобы подсунуть их под руки Мику! Они поменялись ролями!

«Позавидовала „колдунам“? Вот тебе возможность опробовать колдунство самой! Вот эти две грядки наши, я тебе сейчас объясню, что делать.»

«Мне? Делать⁈» — ситуация совершенно выбила Мику из колеи. Правда, кибергесса продолжала машинально слушать разговор Каина и Ласси, и оставлять заметки в аналитической программе.

«Нужно подготовить овощи к сбору и придать им нужный вкус. Это не так уж сложно, я подсмотрела как Тесс это делает.»

«А мы… Я с этим справлюсь? — Мику одновременно испытала страх и предвкушение. — Нет, ну как ты вообще до такого додумалась? Одержимость наоборот, получается? Так что, вообще можно было?»

«Подруги! Напарницы! — вернула младшей Затейник её же мысли Зеленая, вспомнив случай на волейбольной площадке. — Доверие за доверие.»

И кибергессе вдруг стало легко. Как когда она маленькая играла в папином кабинете или носилась взапуски на прогулке под присмотром мамы. Еще не погибшей в глупой ненужной стычке мамы. Когда она еще не познала одиночества на вкус.

Да, через несколько дней или недель Зеленая закончит её обучение. Ну и что, если вот эти воспоминания навсегда останутся при ней? И нечаянная неожиданная внезапная лучшая подруга тоже останется. Пусть даже если и улетит когда-нибудь очень далеко и больше никогда не вернется. Она есть и будет — и этого совершенно достаточно.

[1] «Высокая гряда» или «высокая грядка» — это термин, обозначающий не просто высоко насыпанную грядку, а конкретно грядку с бортиками из досок, бетона или еще какого-то конструкционного материала.