Год 1142 от начала Экспансии

Планета Муран, пространство конфедерации Доминионы Свободы

— Мику, это Ная.

Я произнес это максимально будничным тоном, каким представляют старого друга, случайно встреченного на улице. Как будто ничего особенного не происходит. Ну появилась из воздуха зеленоволосая девушка. Обычная история для Каина Ночного Когтя. Вокруг него постоянно всякая фигня происходит. Можно уже и привыкнуть.

— Пудинг, это Алиса, — синхронно пробормотал Красный, оставаясь, к счастью, невидимым и неслышимым для нешаманов. Обойтись без поп-культурной отсылки, отрытой в моей памяти, Ра, конечно, не смог. Это было выше его сил.

А вот реакция Мику оказалась интересной. После проявления Зеленой в видимом спектре она чуть сменила позу — не знал бы про импланты, даже не подумал бы, что она изготовилась к бою. Буквально за несколько ударов сердца кибергесса оценила обстановку на «вторжение» — прежде всего мою и Тесс с Деей, мои слова. Когда у тебя обзор на все триста шестьдесят за счет бионических змеек — головой крутить не приходится. И опять возврат к прежней позе, почти незаметный, с одновременным переключение на подробное сканирование зеленоволосой вторженики — «прическа» вся повернулась к Нае.

И вот тут я увидел, что Мику проняло. Змееголовая аж застыла, глядя на моего фамильяра. Глаза моей одноклассницы распахнулись так широко, что едва не приобрели форму геометрически правильных кругов. Сто процентов, Мику сначала решила, что Зеленая вышла из той или иной формы невидимости, потому-то изначально и не слишком удивилась. Попыталась дистанционно прощупать, с кем имеет дело, и обнаружила, что перед ней не человек. И вообще не материальный объект, а сгусток очень плотной витальной энергии…

Хотя стоп. Вот чего мне в голову как-то ни разу не приходило — попытаться исследовать своих фамильяров, как это говорят врачи, инструментальными методами. Это не про вскрытие скальпелем, а совсем наоборот — рентген там сделать, УЗИ или в томограф положить. Кстати, ни первого, ни второго, ни третьего я ни разу за всю свою пока еще не особо долгую вторую жизнь не видел даже в больницах — капсула медицинской гибернации их полностью заменяет. Причем без вредных побочек: рентгеновское излучение, как ни крути, умеренно опасно для нашего организма. Не даром даже флюорографию на Земле стараются не делать чаще двух раз в год.

Н-да. Ну не ученый я, не тот склад ума. Опять же, если некий феномен с тобой с детства, даже если это второе детство за две жизни — он становится настолько привычным и обыденным, что и вопросов не возникает. К тому же, республиканские детские сказки и комиксы про одаренных, в которых Звери нередко фигурируют, формируют в голове определенную картинку. Они живые — и точка.

Но, видимо, различия все же есть и заметные достаточно хорошо вооруженному глазу. Мику все еще не отмерла, змеи на ее голове перестали двигаться, словно тоже пытались осмыслить увиденной. Хотя почему «словно»? Для более эффективной работы сканеров лучше поменьше вносить помех при измерениях, в том числе и в виде тряски. Поток информации от внешних сенсоров вливался во встроенные в Мику вычислительные мощности и анализировался. Видимо, не особо успешно, раз так долго.

С другой стороны, для кибергессы, чья реальность строилась на железе, логике и предсказуемости, появление Наи из ниоткуда стало если не шоком, то как минимум серьезным вызовом картине мира. Вот и проверяли и перепроверяла полученные данные. Это еще ничего, некоторые после такого опыта в религию ударяются.

— Это… — наконец отмерла змееголовая, её голос отчетливо отдавал хрипотцой.

— Я — Зверь Потока, — спокойно ответила всеобщая мамочка, проводя рукой по зеленой прядке волос. — Меня зовут Ная, иногда Зеленой. Фамильяр Каина и его… ну, скажем так, партнер по безумию.

— Она не галлюцинация, — до меня с запоздание дошло, что причины такой долгой паузы в разговоре может быть не только попытка принять реальность, данную в показаниях сенсоров. — И не голограмма. И не нейроинтерфейсная подстава, если ты вдруг решила, что тебе интерфейс взломали. Ная настоящая.

— Я не понимаю, как она существует! — выдохнула девочка. — А Звери Потока — это сказки.

Ная плавно сделала шаг вперед, и я заметил, как вздрогнула Мику. Но с места не двинулась. Представляю, чего ей это стоило. И повторно вздрогнула, когда фамильяр тронула ее теплой ладонью за плечо.

— Сказка — не значит ложь, — мягко возразила Зеленая. — Ты просто никогда не сталкивалась с такими, как я. Большинство Зверей Потока, знаешь ли, просто не проявляют себя в материальной мире. Им это не нужно.

Она снова отступила, давая моей однокласснице время уложить в голове, то, с чем та столкнулась. И место, чтобы она не чувствовала давления. Бережная и деликатная, как всегда.

— Давай я расскажу тебе правду о сказках, — Мику заторможено кивнула и Ная продолжила негромко говорить. — Звери, как и одаренность у людей, не самостоятельный феномен. Я, как и способности Каина — не сами по себе, а частью Великого Звездного Потока. Обособленная, но неотделимая. Мы рождаемся из завихрений витальной энергии звезд, либо развитый Зверь сбрасывает часть себя в виде новорожденного, практически неразумного сгустка энергии. Обычно это происходит в глухих уголках, вдали от людей, полных жизни во всех проявлениях, но бывает по-всякому. Мы живем сотни лет, постепенно усложняясь, учимся у окружающей нас жизни. И в какой-то момент принимаем форму местных животных — копируем насекомых, птиц или пресмыкающихся…

В этот момент Красный, Синий и Оранжевая обернулись на Келя. С вопросом в глазах — это где же водились такие необычные змеюки? Но Пернатый продолжил с невозмутимостью трескать попкорн. Мол, где надо, там и водились.

— Так мы живем, развиваемся, набираем силу. В большинстве своем, так и оставаясь для всех невидимыми и неощутимыми. Наши миры вообще довольно редко пересекаются — разные, так сказать, среды обитания. Но случается, при совпадении ряда особых условий, что мы создаем связь с одаренным. Это симбиотический процесс — Зверь начинает развиваться быстрее, обретает разум, если этого еще не случилось. А человек получает силу Зверя и тоже становится сильнее.

— Я бы сказал, что это не столько симбиоз, сколько дружеские или даже семейные отношения, — тут я посчитал нужным поправить Зеленую, а то как-то унитарно с ее слов выходило. Кошка вообще многое сильно упростила и даже слегка исказила — из лучших побуждений, конечно. И когда Мику переместила на меня нервный взгляд, добавил. — Ты же слышала о так называемых шаманах? Медиумах, которые говорят с духами. Ну вот, я Шаман. А Ная — один из моих фамильяров.

— Один из? — отмерла, наконец, девочка. И не просто отмерла, но еще и уловила главное из сказанного. В тот же момент змеи на ее голове встали, сканируя все вокруг, превращая прическу Мику в подобие шапки одуванчика. Правда, сразу же опали, когда киборг поняла, что если она не засекала Зверей раньше, то возможностей ее оборудования на это точно не хватит.

— Хватит пока и одного, — усмехнулся я, бросая взгляд на тройку цветных котов, фиолетового дымчатого леопарда и небольшого крылатого Змея. — Вообще-то, большую часть времени они выглядят так. Ная, будь добра?

Зеленая без слов «потекла». Без каких либо спецэффектов и вспышек, ее тело стало быстро меняться. Миг — и перед нами вместо зеленоволосой девушки сидела кошка. Обычная, если не считать окраса и разумного взгляда.

— Достаточно сказочно, милая? — Ная потянулась, зевнула, показав розовый язык. И снова превратилась в человека.

Мику несколько раз моргнула, но ни слова не произнесла. Вообще, она старательно «держала лицо», не позволяя эмоциям прорываться. Но даже всех возможностей кибернетических улучшений тела, для подобного не хватало.

— Это как раз та возможность, которая появляется у Зверей Потока из связи с Шаманом, — пояснил я для кибергессы, вынужденно приняв игру Наи. — Как я становлюсь сильнее с помощью Наи, так и она растет в возможностях. Одной из которых является создание образа человека. А другой — анимация мертвого предмета или живого существа. Как ты понимаешь, это я к нашему вопросу перехожу.

— Это не ты подчинил Магду! — сразу поняла Мику. Несмотря на явный шок и частичную утрату связи с реальностью, аналитические способности и возможность делать быстрые логические выводы, у одноклассницы оставались на высоте.

— Это сделала я, — кивнула Зеленая, всем своим видом излучая чувство вины. — Мы называем это одержимость. И в обычных обстоятельствах никогда подобного не делаем. Но Магда… она меня выбесила! Атаковала Каина своими феромонами!

— И так может сделать любой Зверь? — похоже, девочка понемногу обретала почву под ногами. И задавала правильные вопросы.

— Нет, не любой. Ведь для этого потребуется подавить волю владельца тела, а на это способен только по-настоящему сильный Зверь, — ответила Ная, одновременно с этим давая понять, что она-то как раз достаточно сильна, чтобы подобное провернуть. — Такие редко обретаются рядом с людьми сами по себе, но часто выступают фамильярами Шаманов. Другими словами, сам Зверь обычно лишен интереса в том, чтобы захватывать тело человека. Но может это сделать по приказу своего партнера Шамана. Вернее, попытаться сделать. Уже сама по себе тренированная сила воли может перебороть подчинение. А если у человека еще и опыт есть соответствующий…

— Ты можешь меня научить от защититься от одержимости? — быстро спросила одноклассница.

В этот раз я промолчал. Ная уверенно вела свою партию, даже это свое признание о срыве сделала, чтобы эмоционально подстроиться к собеседнице. И прием сработал. Мику не то чтобы сразу прониклась доверием, но и настороженность немного снизила. Понемногу, слово за слово, их разговор стал походить на общение двух конкурирующих за парня девушек. Которые вдруг поняли, что объект спора не так уж и важен.

— Могу, — кивнула фамильяр. — Но не могу обещать, что это будет легко. Как нельзя научится драться без спаррингов, так и не получится научится сопротивляться одержимости без самой одержимости. К тому же, у тебя мозг связан с цифровым интерфейсом, то есть, извини, но априори не-целостен, поврежден. Пусть эти повреждения полностью скомпенсированы, это может отрицательно сказаться на твоей базовой сопротивляемости. Но если ты сможешь компенсировать слабость своей силой воли…

— То что? — в голосе Мику проскользнула эмоция — жадный интерес.

— То Зверю придется очень тяжело. Сильная воля способна создать массу проблем захватчику. Выкинуть его обратно, как минимум.

— Как это будет? — а вот сейчас я услышал в голосе девочки… нет, не страх — ожидание страха и одновременно с этим предвкушение. Она уже поняла, каким единственным способом можно тренировать волю, чтобы противостоять вторжению. И ей заочно не нравился ответ.

— Я буду входить в твое тело, ходить за тебя, говорить за тебя, — не разочаровала ее Зеленая. — Снова и снова. До тех пор, пока ты не научишься чувствовать каждый нюанс процесса. От момента появления чужого присутствия, до попыток захвата двигательного аппарата. Ты будешь учиться выстраивать ментальные блоки, продавливать мою волю своей. Как любой навык — волю можно тренировать. Честно предупреждаю — это как минимум будет неприятно, особенно сначала. Не только для тебя, кстати. И тебе придется мне довериться. Если бы ты не была другом Каина, я бы этого даже предлагать не стала.

Ну-у, друг — это, конечно, «мамочка» сильно завернула. Я так-то тут разведчик в тылу врага, какие, нафиг, друзья? Да, к Мику я относился хорошо, но без иллюзий — девчонка мало того, что киборг, она еще и представитель своей семьи. Которая, на минуточку, предлагает свои услуги кому попало, и Черепа Свободы у них постоянный клиент.

Однако, через мост между нашими с фамильяром разумами я понимал, почему Ная выбрала именно это слово. Манипуляторщица в зеленом просто максимально эффективно подводила одноклассницу к правильному ответу.

Для себя Зеленая уже все решила. Тренировки с Мику станут для нее своеобразным искуплением за совершенный проступок. Она ведь сделала то, на что нормальный Зверь Потока из приличного общества пойдет только в самом крайнем случае. А еще, сама того не ведая, Ная разбудила не до конца залеченную детскую травму девочки. Которую сейчас и собиралась таким вот экстравагантным способом исцелить окончательно.

Не то чтобы у одноклассницы не было выбора. Та и сама страстно желала избавиться от удушающего страха потери контроля над собственным телом. И Зеленая, прекрасно понимая мотивацию, талантливо сыграла на этом. Мол, я лишь могу помочь, а решение — принимать помощь или нет — безусловно, остается за тобой. Ну и про нашу «дружбу» к месту ввернула, чтобы окончательно отрезать путь к отступлению.

— Ну что? Ты готова попробовать? — спросила она у Мику.

Та кивнула чуть ли не раньше, чем Зеленая закончила говорить.

— Да, — сказала она решительно. Но потом все же немного сбилась с настроя и добавила немного растерянно. — Прямо здесь?

— Ты среди друзей. Где еще можно сделать это максимально безопасно? — пожала плечами Ная. Потом на ее лице появилось легкая ироничная улыбка. — Обещаю, что не буду делать ничего неприличного.

Шутка немного разрядила обстановку, и Мику еще раз кивнула, на этот раз уже без всяких сомнений. А в следующий миг Зеленая сделала шаг вперед и… исчезла. Просто перетекла в тело киборга, как в пустой сосуд. И хотя я уже видел, как она это делает, все равно непроизвольно поежился. Не, Мику я прекрасно понимаю. Утратить над собой контроль — это здорово пугает.

Одноклассница даже дернуться не успела, настолько быстро это все произошло. Застыла каменным изваянием, змеи на ее голове бессильно обвисли, а глаза остекленели, как у человека заснувшего на ходу. В таком виде она простояла достаточно долго — несколько секунд. Я даже начал немного беспокоиться — с Магдой все гораздо быстрее произошло. Не удержавшись, позвал.

— Ная?

— Подожди, я разбираюсь, — голос Мику прозвучал с интонациями Зеленой. — Кибернетический организм, не так тут все просто… Ага, вот. Поняла.

Еще через пару секунд Ная пошевелила руками одноклассницы, подняла их к своему лицу. Следом ожили змеи на ее голове, только теперь они не сканировали пространство вокруг, а уставились сенсорами на хозяйку.

— Очень все заморочено, — снова пожаловалась Зеленая-Мику, оглядывая захваченное тело. — Ну-ка, а как она реагирует на энергию Потока?

Сразу после этого девочка вдруг подпрыгнула и зависла в воздухе, раскинув в стороны руки. Экспериментируя, Ная решила использовать полетный кокон. Правда, смотрелось это в ее исполнении, как…

— Как в криповом ужастике! — опередил меня восхищенный Красный. — Ная, Ная, а ты можешь еще так вот выгнуться в позвоночнике в обратную сторону, и чтобы встать руками и ногами… Ай! Да что ж такое-то! Щас-то я что такого сказал?

— Сдержанность — броня разведчика, — с достоинством ответила Оранжевая, опуская лапку. И вздохнула с видом сенсея, которого разочаровал ученик. — Тебе еще многому предстоит научиться, юный падаван.

Через несколько секунд тело Мику плавно опустилось на землю. Встало на ноги, а следом из него выскользнула Зеленая. Одноклассница покачнулась, заваливаясь, но Ная заботливо удержала ее за плечи.

— Ты как? — участливо спросила она, не разрывая контакт.

На лице мелкой кибергессы было написано все. Шок, неверие, страх. Даже змеи на ее голове едва шевелились, похоже, киборг еще не полностью вернула контроль над всеми устройствами своего тела. Но вскоре в глазах появилась привычная решимость. Та самая, с которой она упрямо добивалась обучения против ментального контроля. Отступать девочка попросту не умела.

— Н-нормально. Я… Я такого не ожидала.

И замолчала, не зная, что еще сказать. Некоторое время просто смотрела на собственные руки, как бы не понимая — ей они уже принадлежат или еще нет?

Ная тоже молчала, продолжая держать девочку за плечи. А когда та наконец дернулась, сообщая, что период прострации закончился, отступила в сторону.

— Если передумаешь — я пойму, — мягко произнесла она. — Но если решишь продолжить и учиться борьбе с одержимостью, то знаешь, как меня найти.

— Хорошо, — Мику кивнула слишком резко, словно вновь учась пользоваться всеми встроенными в свое тело девайсами. — Я, пожалуй, пойду.

И не прощаясь, осторожно пошла к выходу из апартаментов. По пути ее еще немного шатало.

— А не слишком круто? — осторожно спросил Кер, когда мы остались в комнате одни.

— Лекарство никогда не бывает вкусным, — ответила ему Ная, сменив форму на кошачью и уходя из видимого диапазона.

— Меня больше волнует нарушение режима секретности, — с видом кэгэбэшника, у которого провалены все явки и пароли, вздохнул Кер.

— Вот да! — с преувеличенной эмоциональностью воскликнул Ра, не забывая поглядывать на Оранжевую.

— Придется запускать информационную завесу, — подумав, решительно рубанула лапкой воздух Рыжая. — Агент Ка, мы удаляемся в наш суперсекретный офис разрабатывать суперсекретный план!

— Так точно, агент эР!

— Посмотрим, — подвел я итог обсуждению.

Кель, когда все оставшиеся в комнате к нему обернулись, прекратил трескать попкорн и вытаращил глаза, как бы спрашивая: «А от меня вы чего хотите? Я тут просто наблюдаю». Впрочем, змей тут же протянул пакет Синему, и тот обреченно закинул себе несколько выдуманных воздушных кукурузин в рот.

— Бедненькая, — вздохнула чисто по-женски Анасдея. — Врагу не пожелаешь такого.

— Ага, — неожиданно тепло поддержала ее Тесс.

* * *

На следующий день, еще до начала классного часа, Мику подошла ко мне в коридоре. Выглядела она собранной, отдохнувшей и чертовски решительной. Ничто в ее внешности и поведении не говорило о пережитом вчера.

— Я согласна, — сказала она тихо, но твердо. — Можно начинать.

— Прямо сейчас? — удивился я.

— Ная справилась с управлением моим телом вчера, справится и сейчас, — дернула плечиком кибергесса. — Мы проверили, я вполне смогу ей подсказывать, если что. А так — быстрее начнем, быстрее закончим.

Подозреваю, что этой ночью Мику спала очень мало. Проживала заново свой вечерний опыт и решала, что с ним делать дальше. Все-таки не шуточное дело — впустить в свое тело чужую сущность, пусть и такую деликатную и осторожную, как Зеленая. На это требовалась смелость и серьезная сила духа. Которую девочка сейчас и демонстрировала.

Так что кто я такой, чтобы спорить?

— Ная? — произнес я в воздух.

— Можем приступать. Снаружи никто ничего не заметит, — прозвучал слышимый и для одноклассницы голос фамильяра, которая, впрочем, не проявлялась в оптическом диапазоне. — Я позабочусь. А для эффективного обучения нужен длительный контакт. Мику права, с этим лучше не тянуть.

В тот же миг одноклассница моргнула и замерла. Ее взгляд вновь стал стеклянным, змеи опали, но лишь на секунду. На втором слиянии Нае потребовалось значительно меньше времени на освоение захваченного тела. Вскоре девушка смотрела на меня, растягивая губы в «кошачьей» улыбке.

— Пошли на уроки, — сказала она голосом киборга, в котором безошибочно угадывались интонации Зеленой. — У нас сегодня еще полно дел.

Я только покачал головой. Мои фамильяры… они никогда не перестанут меня удивлять.