Год 1142 от начала Экспансии

Планета Муран, пространство конфедерации Доминионы Свободы

— Можешь же, когда припечет! — Тесс надула пузырь жвачки и громко его лопнула. Каким-то образом сделав этот звук одобрительным.

Похвала предназначалась Магде Еве Ласси, дожидающейся нас у ворот «Ксурала». Одетой в школьную форму, разумеется, но с юбкой задуманной модельером длины и в нормально застегнутой рубашке.

— Знаешь, тебе так гораздо больше идет, — склонив голову к плечу, я прошелся задумчивым взглядом по девице от туфелек до макушки, заставив её вздрогнуть. — Теперь наконец можно заметить, что у тебя правильные черты лица и действительно красивые глаза. Без всяких дурацких феромонов влюбиться можно.

Теперь Магда вообще дернулась, как от пощечины — и, внезапно, стала наливаться краской. Ой-ой, она еще и краснеть не разучилась после всего того, что раньше вытворяла?

— Поскольку ты догадалась нас дождаться, а не заставила себя искать, сегодня не буду дергать тебя в учебное время, — ухмыльнулся я. — Сейчас обменяемся контактами в коммах и иди учись. После шестого урока приходи к теплицам. Справишься с внесением удобрений — может быть, поинтереснее тебе задание придумаю.

— А если опять примешься за старое, то мы это наказание все вместе придумывать будем, — презрительно фыркнула Дея.

Генмод кивнула и несколько деревянно, совсем не похоже на обычную свою походку, зашагала к своему учебному корпусу. Мы двинулись следом, я прищурился ей в спину. То, что умные и нужные мысли меня теперь посещают куда чаще, я уже привык и перестал удивляться и восхищаться той толики способностей магистра, что мне удалось освоить. Просто пользовался.

«Уверен, что после такого слива Магды, верхушка барыг не станет держать языки за зубами, — не раскрывая рта, передал я по мосту между разумами, одновременно пересылая ведьмочке те же слова через энергонить. — Скорее, сами попытаются притопить, чтобы выставить себя потерпевшими и оправдать сдачу одной из своих бандитам практически без боя.»

«Думаешь, очарованные поклонники решат поквитаться? — равнодушно спросила меня Аня, точно так же не открывая рта. — Флаг им в руки. Жила-была девочка, сама виновата… Стоп. Что я упустила?»

— Эта Магда на месяц фактически собственность Каина, — скривилась Зеленая.

«А Каин ни за что не спустит, если его вещь кто-то попытается попортить, — мысленно ухмыльнулся я. — Отличная возможность отдавить мозоли еще нескольким барыгам! Оранжевая, Красный, у меня для вас есть задание…»

— Агент К, — на Ло немедленно появился серый плащ, серая шляпа и огромные темные очки с зеркальными стеклами. — Приступить к ведению цели! Будем меняться каждые сто метров. Помните, чему я вас учила?

— Не смотреть на цель, агент О, использовать витрины и другие отражающие поверхности! — отрапортовал Ра, навоображав себе схожий прикид и… вглядываясь в очки рыжей. — Цель вижу, веду!

Кер, сидящий на моем плече, что есть силы прижал лапку к мордочке.

«Зато в цирк ходить не нужно, — попытался я приободрить Синего. — И за билеты платить.»

На классном часу Христя «обрадовала» всех известием о том, что следующая пачка общественных работ для класса целиком и для всех будет посвящена уходу за зелеными насаждениям на парковой территории «Ксурала». Мол, сезон такой, что нужно обрезать ветки, обрабатывать деревья от вредителей, обихаживать газоны, и вот это вот всё. Ответом ей были дружные стоны, причем громче всего выражал «счастье» от возможности прикоснуться к природе Клён. Ставить одноклассников в известность, что с этим всем могла играюче справится одна Тесс, мы, конечно же, не стали. Когда увидят — пусть каждый сам попросит, и останется должен услугу.

Короче, я внешне расслабился, с умиротворенной улыбкой слушал перебранку старостой и пытающихся друг на друга спихнуть самые сложные и неприятные задания учеников и даже не пытался выторговать что-нибудь себе. Расслабиться по-настоящему мне мешали взгляды, что Мику то и дело бросала на меня. Всё из-за вчерашнего вечернего разговора.

— Что ты имеешь в виду под «подчиняющим приемом»? — перебрав и отбросив матерные идиомы в разных сочетаниях, ответил я вопросом на вопрос. Хоть так выкрутился.

— Воздействие витальной энергией на другого человека с целью заставить его выполнять твою волю, — нахмурившись, очень формально ответила киборг.

— Так можно абсолютно любой прием использовать, — сразу поняв, куда ветер дует, подыграв мне равнодушно ответила Тесс и лопнула пузырь жвачки.

— И вообще чё угодно можно использовать, — хмыкнула Анасдея, включаясь в разговор, и недобро ухмыльнулась. — Паяльник или там разрядник тоже неплохо сойдут. Вот ваще ничуть не хуже!

— Я про то воздействие, под которым Магда Ева Ласси сказала, что хочет стать твоей рабыней, — змееголовая не могла не понять, что я совершенно не горю желанием раскрывать свой козырь, но продолжала настаивать.

— Ты предлагаешь напугать тебя до усрачки? — изобразил легкое удивление я. — Сама же слышала, что у моей «рабыни» в голове. Походу на неё собственные феромоны тоже влияют. Учти, что если я тебя напугаю, у тебя реакция будет совсем другой.

— Это был не страх, — покачала головой Мику. — Вернее, не только страх. Электрическая активность мозга Ласси на несколько секунд скачком изменилась. А потом так же скачком вернулась к прежней, характерной для неё картине.

— Твои змейки и энцефалограмму могут на расстоянии делать? — неподдельно удивился я.

— Не для медицинских целей, тут нужен контакт с головой, — признала киборг. — Но отличить вмешательство в работу полушарий мозга от естественной реакции детализации достаточно.

— И чтобы отличить ложь от правды, это еще проще, — сам себе кивнул я. Ну конечно. Отслеживать физиологические реакции и прогонять через встроенное программное обеспечение — этого может и не хватить, если человек себя достаточно контролирует. А вот одновременно еще и полиграфу противостоять — это уже совсем иной уровень сложности. Особенно если обманывающий не в курсе, что в собеседницу встроена такая возможность. Впрочем, я с самого нашего знакомства старался прямо ей не врать. И Клёну тоже. Зачем, если можно просто не договаривать? — Тогда вот тебе правда: я действительно могу вмешаться в работу мозга, и Тесс это тоже умеет, и Дея. Но чтобы подчинить без насилия или другой психологической обработки, вот так, по щелчку пальцев — нет такого приема. Ну что, я соврал?

— Ты уверен, что прав, Каин, — с почти незаметной задержкой подтвердила киборг.

— Ну вот, — ласково улыбнулся я ей. — Это все, что ты хотела узнать? Мы тогда полетим домой, все-таки…

— Но ты не сказал, что подчинить невозможно, — глядя мне в глаза, припечатала Мику. — И что не знаешь, как это сделать.

Да чтоб тебя! И игрой словами тут не отделаться: ясно же, что Мику захочет, чтобы я повторил её формулировку. Ну и что ей ответить? Если только…

— Знаю, — моя улыбка стала еще шире. — И ты тоже знаешь. Могу намекнуть: ты сама обозвала меня злодеем из детской сказки в день знакомства.

Думаю, хакнуть пресловутый архив Риверов, чью локальную копию главный Череп прислал Клёну, для кибергессы не так уж сложно. Подобраться же ей к носителю данных будет куда проще, чему кому-то еще из-за её близкой дружбы с бугайчиком.

Или она может запросить собственного отца собрать информацию о Когте. Не может быть, чтобы счастливые новоиспеченные шаманы-пираты совсем-совсем не допускали утечек информации о купленном способе самоусиления. Другое дело, что «он торгует Зверями Потока, как злодей из сказок, взамен могущества забирая душу» вовсе не выглядит достоверным фактом.

А еще можно у Метиза спросить — не факт, что он не ответит дочери старого друга. Главное — мне самому не отвечать прямо. Хотя бы потому, что на счет «торгую» — будет прямая ложь. Ну и потому что личные тайны что для бандитов, что для барыг — это святое…

— Мне нужно испытать это подчинение на себе, — твердо сказала киборг, едва не заставив меня выругаться вслух. Правильно, как ей показалось, истолковав мое молчание, она добавила. — Я заплачу, разумеется.

Зеленая, полюбуйся, во что ты меня втравила!!!

— Для начала, объясни нам, почему мы должны использовать далеко не безобидное и опасное для психики оружие на друге, — теперь уже я поймал её взгляд. — Не отмазку, не правдопобный предлог. Если мы решим, что действительно должны тебе, с позволения сказать, помочь — поговорим о плате. Не деньгами.

Мику открыла рот… и закрыла. Поняла, что я хочу услышать — и оказалась не готова рассказать. Как я и думал. Кивнула нам, развернулась, и, на ходу накидывая плащ, ушла ко входу в клуб.

Неужели все-таки решилась? Вот ведь не было печали.

До конца третьего урока все шло своим чередом. Мику не попыталась отозвать меня для разговора, Красный и Оранжевая вовсю развлекались, следя за Ласси. Без шуток из-за смены имиджа, как водится, не обошлось: самая популярная — «простудилась все-таки?» Но дальше не заходило. Однако стоило начаться большой перемене…

— Молния! Наблюдается активность активных элементов! К. О. — «конфиденциальным» голосом передал нам Ра.

Кер снова молча приложил лапку к мордочке. Ну хоть не с силой и не с размаху, как в прошлый раз.

— Если сообщение перехватят, то решат, что это Капитан Очевидность указывает на очередную очевидность, и ничего не поймут, — объяснил уже Ло Красный, но все так же на общем канале.

К первой синей лапке добавилась вторая.

— Ты становишься настоящим разведчиком! — пустила слезу Оранжевая. — Скоро мне совсем нечему будет тебя учить!

— Нет, сенсей Ло, я навсегда останусь твоим учеником!

Синий дернул было задней лапой, чуть не упал, встал на все четыре, и боднул ближайшую стену. Я скосил глаза, услышав хруст: Кель, как обычно изображающий ожерелье на моей шее, набрал в пасть новую порцию попкорна из пакета, который удерживал, обвив кончиком хвоста.

— Твой совет прям отличный, Ори! — заметив мое внимание к нему, прокомментировал Змей. — Поделиться?

И коты еще ему пеняли, что он мол на них дурно влияет!

Устроенная фамильярами сценка не помешала мне и девочкам вовремя добраться до столовой в корпусе старших классов. Благо, какого-то жесткого ограничения, где именно принимать пищу, в «Ксурале» не было. Зато были различия в меню — это я тоже упоминал. Опять же, все для увеличения числа перекрестных контактов между ученикам. Потому мы трое не выглядели наглыми малолетками, вторгшимися на территорию старших. Особенно Тесс не выглядела, конечно. Ну и некоторые выпускники тоже не блистали какой-то особой взрослостью. Доминионы, что сказать: тут на такие вещи как возраст ученика относительно класса относятся сильно проще, чем в Ста Мирах.

Не сказать, что столик, за которым устроилась пообедать Магда, прямо-таки собрал аншлаг — всего-то человек пять его обступили и обсели. Парней, конечно же. И вели себя они не сказать, чтобы агрессивно: говорили негромко, голос не повышали, не матерились почем зря — потому дежурные их пока старательно игнорировали. А вот многие в зале или делали вид, что им наплевать на бесплатное шоу, либо откровенно пялились. Под этими взглядами и словами Ласси вся сжалась, растеряв всю прошлую уверенность в себе — это явно всем нравилось, и зрителям, и участникам.

На самом деле, девчонка целиком и полностью все это заслужила. С другой стороны, даже под таким давлением она не выпускала феромоны, держа слово — иначе бы уже разогнала этот аншлаг. Кстати, как-то подозрительно быстро жертвы феромонов скоординировались. Впрочем, выяснять, кто выступил организатором мне не требовалось, как и наводить справедливость. Поехали! Тем более, один придурок удачно именно сейчас не смог сдержаться и все-таки плюнул Магде в суп. Попытался, потому что подправленная моей кинетикой слюна смачно размазалась по лицу усевшегося по другую сторону стола парню.

— Эй, эй, эй, не смейте ссорится! — возмущенно заявил я, раздвигая двоих, что мешали мне пройти к столу «рабыни». — Вы ж между собой подеретесь, а надо — со мной!

— Ты кто ещё кто тако…

— Дея, лапочка, выпиши этим всем милым мальчикам вызов на Арену клуба Черепов, — уселся я на свободный стул, не глядя на «мстителей», мгновенно сменив гнев на довольную улыбку. Да-да, я психопат, не забываем. — А то, понимаешь, взяли моду пытаться портить собственность честного пирата.

Тут я словно опомнился, откинувшись на спинку стула, нашел глазами того парня, которого перебил. Приложил руку к своей груди, одновременно перенастраивая голосовые связки, чтобы мой голос стал высоким и совсем детским.

— Позвольте представится, Каин Ночной Коготь, владелец вот этой полезной девочки, которой вы помешали кушать. А если человек не будет есть — он же испортится! Сломается! Так нельзя! Нельзя отбирать игрушку у ребенка!!!

Как они отшатнулись! Оплеванный забыл, что сидит на стуле и вообще кувырнулся на спину — честно, совершенно самостоятельно, я ему не помогал. Но один из этой пятерки опомнился слишком быстро.

— Мы просто подошли пожелать приятного аппетита Магде Еве и посочувствовать её новому статусу, — обезоруживающе улыбнулся высокий черноволосый парень с приколотым на лацкан форменного пиджака значком-фрачником в виде стилизованной короны и такими же запонками. Хм. А, вспомнил! Это его моя новоявленная рабынька водила в школу на поводке. Умный пёсик, что сказать. — По-дружески. А Франческо за свою экспрессивность уже раскаивается, хоть от дисциплинарного взыскания его это не спасет.

Действительно, плевуна уже взяла в оборот дежурившая по столовой школьница. Второй дежурный как бы невзначай прислонился к колонне рядом с нами. Как я и думал, связываться со мной никто не захотел. Выставить замену — это ведь недешево, да и зачем? Поиздеваться над «госпожой» не получилось — но это ведь не значит, что она избавилась от рабского ярма. Будет страдать у этого психа — меня, то есть — по-любому. Ну и конечно, эти жертвы феромонов включатся в движуху против меня, если им это будет не так дорого стоит — отомстить за щелчок по носу по сходной цене. А за полную цену — увольте. Барыги — барыги и есть.

— Ты сказал — собственность⁈

Так, а это еще кто? Я нашел глазами проталкивающегося к нашему столику подростка — и почти сразу же узнал его. Не зря же заучивал данные из охолощенной версии базы данных Клёна под мнемонической стимуляцией, чтобы запомнить всех бандитов из своей фракции. Йозеф Мбана — ну и сочетание имени и фамилии!

В «Недотроги» банду его отца приняли из-за специфического способа добычи материальных ценностей — из областей природных или техногенных катастроф, зон военных действий. В процессе или после. Этакие продвинутые расхитители могил и мародеры с уникальными навыками и высоким профессионализмом в своем ремесле. Видимо, для суперкорп они, как этакая страховка, что технология или ценности не пропадут, даже если в месте, где они расположены, произойдет жесткая заруба или упадет метеорит.

— Йо, братан бандит, — я в совершенно риверовском стиле приветствовал новое действующее лицо все еще высоким детским голосом. — На месяц девочка моя от и до. Пока не загладит свой косяк. Но ты же загладишь, детка?

Магда быстро закивала.

— Вот видишь?

— Слыш, мелочь, — парень подошел ко мне вплотную. — Отпустил мою девушку немедленно!

О как.

— А то что? — я перенес весь стула на две ножки и теперь вовсю на нем балансировал, призвав на помощь весь свой актерский талант.

— Или я тебя убью, мелкая мразь!

— На Арене, я надеюсь? — я вскочил на стул, не потеряв баланса, что помогло мне сравняться ростом с Мбана, наши лица оказались на одном уровне. — Да? Да?

— Да, — процедил он с отвращением.

— Ура! Спасибо-спасибо-спасибо!!!

Не хотел я драться, но надо. А то я что-то всех пугаю, а еще никого показательно не раскатал. Кроме Кошмарыча — но он не в счет, поединок-то учебными был и по ограничивающим правилам. А этот, судя по «убью», захочет именно что дуэль. Ну-ну.

— Жду на Арене прямо сегодня вечером!